Una orden es una distinción entregada por un gobierno, corporación o familia (real o nobiliaria) a un individuo, normalmente como forma de distinguirlo por un servicio a una nación o la humanidad. Las órdenes modernas tienen su antecedente directo en las Órdenes de Códigos de Caballería, que a su vez derivaban de las órdenes militares o ecuestres, creadas como sociedades de caballeros en el contexto de las Cruzadas.
Durante el Renacimiento, la mayoría de los monarcas Europeos fundaron una o varias órdenes de caballería para recompensar méritos y servicios civiles pero sobre todo estaban dirigidas a oficiales militares.
Algunos de los más altos honores modernos europeos son este tipo de corporaciones, como la Orden de la Jarretera del Reino Unido; la Orden del Toisón de Oro de España y de la Casa de Habsburgo, la Orden del Elefante de Dinamarca y la Orden del Cardo del Reino Unido.
En la actualidad, derribadas muchas monarquías, la mayor parte de las órdenes son entregadas por los Estados con independencia de su sistema de gobierno. Un caso especial es la Orden de Malta, que se convirtió en un sujeto de derecho internacional.
En una investigación realizada por Thomas Baumert y Francisco J. Roldán centrada en el análisis económico del sistema premial español, estos autores recordaron que los términos "orden" y "condecoración", habitualmente considerados sinónimos, en sentido estricto no lo son. Las órdenes, según los investigadores mencionados, están determinadas por su origen, ya mencionado, que explicaría que estas, a diferencia de las restantes distinciones, se constituyen como órganos corporativos o colegiados. De esta forma, en sentido estricto, las condecoraciones no forman entidad corporativa alguna. Las órdenes, también debido a su origen, suelen contar con una estructura jerárquica, organizándose en varias modalidades o categorías, generalmente denominadas "grados". Los grados más frecuentes suelen ser, en orden creciente de importancia: Medalla, cruz sencilla o de caballero, cruz de oficial, encomienda o insignia de comendador o de comandante, gran cruz y collar. Existen condecoraciones que cuentan con varias clases, pero estas son una clasificación de los actos, o servicios recompensados y no establecen una jerarquía entre sus poseedores.Baumert, Thomas ; Roldán, Francisco J. Sobre la exteriorización del Mérito: Un análisis económico del derecho premial español . Universidad Católica de Valencia, 2011. PP. 11,12. Consultado el 14 de diciembre de 2012.
Las órdenes suelen contar con una autoridad interna, llamada gobierno de la orden. A la reunión de los caballeros, consejeros y demás vocales de alguna de las órdenes para tratar sus asuntos comunes se le llama capítulo de la orden. Las órdenes que son o fueron otorgadas por Estados socialistas, carecen de gobierno y capítulo.
Órdenes más importantes por país
Órdenes más importantes por paísPaísOrdenOrden del Mérito de la República Federal de AlemaniaOrden de CarlomagnoOrden del Libertador San MartínOrden de AustraliaOrden de LeopoldoOrden de la PatriaOrden de la Cruz del SurOrden de CanadáOrden al Mérito de ChileOrden de BoyacáOrden de Kim Il-sungOrden de Kim Jong-ilGran Orden del rey TomislavOrden José MartíOrden del ElefanteOrden del Toisón de OroOrden de Carlos III Legión al MéritoLegión de HonorOrden de la Estrella de GhanaOrden del QuetzalOrden Nacional de Honor y MéritoOrden del HalcónOrden al Mérito de la República ItalianaOrden del CrisantemoOrden del Águila DoradaOrden del Águila AztecaOrden de la Antiquísima Welwitschia MirabilisOrden Augusto César SandinoOrden de San OlafOrden del Mérito de Nueva ZelandaOrden El Sol del PerúOrden del Águila BlancaOrden de la Torre y la EspadaOrden de la JarreteraOrden del CardoOrden al Mérito de Duarte, Sánchez y MellaOrden del Santo Apóstol Andrés el Primero LlamadoOrden de la República de SerbiaOrden de la Estrella SomalíOrden de los SerafinesOrden de RajamitrabhornOrden de Timor OrientalOrden de la PatriaSuprema Orden de CristoOrden de la Estrella de OroOrden de la UnidadOrden del Águila de ZambiaOrden del Libertador / Orden Libertadores y Libertadoras de Venezuela20px Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta (sujeto de derecho internacional)
Órdenes desaparecidas o de dinastías derrocadasPaís/TitularOrden20px|border Casa de Borbón-Dos SiciliasSagrada Orden Militar Constantiniana de San JorgeOrden de San Jenaro 20px Casa de BraganzaOrden de Nuestra Señora de la Concepción de Villaviciosa20px Casa de HabsburgoOrden del Toisón de Oro (Rama Austríaca de la Orden)Orden de San Esteban de Hungría (20px Reino de Hungría)20px Casa de HohenzollernOrden del Águila NegraOrden del Águila Roja20px Casa de SaboyaSuprema Orden de la Santísima AnunciaciónOrden de los Santos Mauricio y LázaroOrden de la Corona de Italia20px Casa de WittelsbachOrden de San HubertoOrden Real y Militar de San Jorge20px Reino de FranciaOrden del Espíritu Santo (titularidad disputada)Orden de San Miguel (titularidad disputada)20px Reino de HungríaOrden del DragónOrden de Karl MarxOrden de LeninOrden de la VictoriaOrden de Héroe del Pueblo
Galería
Véase también Condecoración Orden de códigos de caballería Orden militar
Referencias
Enlaces externos
de:Orden und Ehrenzeichen#Verdienstauszeichnungen