El transporte ferroviario en Australia es un componente del sistema de transporte australiano. En gran medida, está basado en los estados. A fecha de 2018, la red ferroviaria australiana consta de un total de 32 606 kilómetros de vías construidas con tres anchos de vía principales: 18 007 kilómetros de ancho internacional (1435 mm), 11 914 km kilómetros de líneas de ancho del Cabo (1067 mm) y 2 685 kilómetros de ancho irlandés (1600 mm). Además, unos 1 400 kilómetros de líneas de ancho de vía de 610 mm dan soporte a la industria de la caña de azúcar.

Salvo un pequeño número de ferrocarriles privados, la mayor parte de la infraestructura de la red ferroviaria australiana es de propiedad gubernamental, ya sea a nivel federal o estatal. El gobierno federal australiano participa en la elaboración de las políticas nacionales y financia los proyectos nacionales. derecha|miniaturadeimagen|Empleo total en el transporte ferroviario en Australia (miles de personas) desde 1984.

Asuntos nacionales

Ancho de vía uniforme derecha|miniaturadeimagen|Presentación a la prensa del Spirit of Progress con la locomotora S302 Edward Henty, en la estación de Spencer Street antes del recorrido de demostración a Geelong, en 1937.

En los primeros años del desarrollo de las redes ferroviarias en las colonias, se pensó muy poco en los intereses de toda Australia. La cuestión más obvia que se planteó fue la determinación del ancho de vía. A pesar del consejo de Londres de adoptar un ancho de vía uniforme, en caso de que las líneas de las distintas colonias se encontraran alguna vez, se adoptaron anchos de vía en las distintas colonias, y de hecho dentro de las colonias, sin referencia a los de las otras. Esto ha causado problemas desde entonces.

Los intentos de solucionar el problema del gálibo no están completados. Por ejemplo, la línea de Mount Gambier está aislada por su gálibo y no tiene ningún valor operativo.

Electrificación Con la electrificación de las redes suburbanas, que comenzó en 1919, no se adoptó una norma de tracción eléctrica consistente. La electrificación comenzó en Melbourne en 1919 con 1500 V DC. Las líneas de Sídney se electrificaron a partir de 1926 con 1500 V DC, las de Brisbane a partir de 1979 con 25 kV AC y las de Perth a partir de 1992 con 25 kV AC. También ha habido una amplia electrificación no urbana en Queensland utilizando 25 kV AC, principalmente durante la década de 1980 para las rutas del carbón. Desde 2014, las líneas de Adelaida se están electrificando gradualmente a 25 kV CA. La tensión de 25 kV CA se ha convertido en la norma internacional.

Historia Los primeros ferrocarriles de Australia fueron construidos por empresas privadas, con sede en las entonces colonias de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur.

El primer ferrocarril fue de propiedad privada y fue explotado por la Australian Agricultural Company en Newcastle en 1831, un carril de hierro fundido con forma de pata de pescado sobre un plano inclinado como ferrocarril gravitacional que daba servicio a la mina de carbón A Pit. La primera línea impulsada por vapor se inauguró en Victoria en 1854. La línea de Flinders Street a Sandridge (actual Puerto Melbourne), de 4 km de longitud, fue inaugurada por la Hobsons Bay Railway Company en plena fiebre del oro de Victoria.

En estos primeros años se pensó muy poco en los intereses de toda Australia a la hora de desarrollar las redes coloniales. La cuestión más evidente que se planteó fue la determinación de un ancho de vía uniforme para el continente. A pesar de los consejos de Londres de adoptar un gálibo uniforme, en caso de que las líneas de las distintas colonias se encontraran alguna vez, se adoptaron gálibos en las distintas colonias, e incluso dentro de las mismas, sin referencia a los de las otras. Este ejemplo ha causado problemas desde entonces a nivel nacional.

En la década de 1890 se debatió la creación de una Federación Australiana de las seis colonias. Uno de los puntos de discusión fue la medida en que los ferrocarriles serían una responsabilidad federal. La votación para que así fuera se perdió por un estrecho margen, y en su lugar la nueva constitución permite "la adquisición, con el consentimiento de un Estado, de cualquier ferrocarril del Estado en condiciones acordadas entre la Commonwealth y el Estado" (Sección 51 xxxiii) y "la construcción y ampliación de ferrocarriles en cualquier Estado con el consentimiento de este" (Sección 51 xxxiv). Sin embargo, el Gobierno australiano es libre de proporcionar financiación a los Estados para proyectos de mejora de los ferrocarriles en virtud del artículo 96 ("el Parlamento puede conceder ayuda financiera a cualquier Estado en los términos y condiciones que el Parlamento considere oportunos").

La electrificación suburbana comenzó en Melbourne en 1919 (1500 V DC). Las líneas de Sídney se electrificaron a partir de 1926 (1500 V DC), las de Brisbane a partir de 1979 (25 kV AC) y las de Perth a partir de 1992 (25 kV AC). La electrificación de las líneas principales se llevó a cabo por primera vez en Victoria en 1954, seguida de cerca por Nueva Gales del Sur, que siguió ampliando su red. Estas redes han entrado en declive, en contraste con Queensland, donde se introdujeron equipos de 25 kV AC a partir de los años 80 para el tráfico de carbón.

Las locomotoras diésel se introdujeron en los ferrocarriles australianos desde principios de la década de 1950. La mayoría de las unidades eran de diseño y construcción local, utilizando tecnología y equipos de potencia británicos o estadounidenses importados. Las tres principales empresas eran Clyde Engineering, asociada con GM-EMD, Goninan, con General Electric, y AE Goodwin (más tarde Comeng), con la American Locomotive Company (ALCO). La principal empresa británica era English Electric, y la suiza Sulzer también suministraba algunos equipos. Esto continúa hoy en día, con Downer Rail y UGL Rail, las encarnaciones modernas de Clyde y Goninan respectivamente.

Hitos Nota: El ancho estrecho de abajo es de 1.067 mm, el ancho estándar de abajo es de 1.435 mm y el ancho de vía ancho de abajo es de 1.600 mm.

1831 - Nueva Gales del Sur - Carril de hierro fundido de la Compañía Agrícola Australiana sobre un plano inclinado como ferrocarril gravitacional que da servicio a la mina de carbón A Pit. 1837 - Nueva Gales del Sur - Carril de hierro fundido de la Compañía Agrícola Australiana sobre un plano inclinado como ferrocarril gravitacional que da servicio a la mina de carbón B Pit. 1842 - Nueva Gales del Sur - Carril de hierro fundido de la Compañía Agrícola Australiana sobre un plano inclinado como ferrocarril gravitacional que da servicio a la mina de carbón C Pit. 1854 - Australia Meridional - (línea tirada por caballos) Goolwa a Port Elliot. 1854 - Victoria - Primer ferrocarril a vapor de Melbourne a Sandridge (Puerto Melbourne). 1855 - Nueva Gales del Sur: se inaugura el ferrocarril de vapor de ancho estándar de Sídney a Parramatta. 1856 - Australia Meridional: se inaugura el ferrocarril de vía ancha de Adelaida a Port Adelaide. 1865 - Queensland - se inaugura el ferrocarril de vía estrecha de Ipswich a Bigges Camp (rebautizado como Grandchester en honor a la ocasión) camino de Toowoomba, primera línea principal de vía estrecha del mundo. 1871 - Tasmania - El ferrocarril de Deloraine a Launceston se inauguró como vía ancha, y se convirtió en vía estrecha en 1888. 1879 - Australia Occidental - se inaugura el ferrocarril de vía estrecha de Geraldton a Northampton. 1883 - Los ferrocarriles de Nueva Gales del Sur y Victoria se reúnen en Albury. 1887 - Los ferrocarriles de Victoria y Australia del Sur se reúnen en Serviceton. 1888 - Los ferrocarriles de Nueva Gales del Sur y Queensland se reúnen en Wallangara. 1889 - Se inaugura el primer ferrocarril de Australia Occidental, el Great Southern Railway, de vía estrecha, que va de Beverley a Albany y une Perth con el único puerto de aguas profundas de la colonia. 1889 - Territorio del Norte: se inaugura el ferrocarril de vía estrecha entre Darwin y Pine Creek. 1891 - Australia Occidental - se abren los primeros tramos del ferrocarril Midland de vía estrecha, financiado con fondos privados y completado desde Midland Junction hasta Walkaway en 1894. 1915 - Inauguración del ferrocarril de ancho estándar de Canberra a Queanbeyan. 1917 - Se completa el ferrocarril transaustraliano de ancho estándar entre Kalgoorlie y Port Augusta. 1919 - Los ferrocarriles de Nueva Gales del Sur y Australia del Sur se unen en Broken Hill con ruptura de gálibo. 1919 - Los primeros trenes eléctricos de cercanías circulan por Melbourne. 1924 - Se inaugura el último tramo de la línea de la Costa Norte, que une Cairns con el resto del sistema ferroviario australiano. 1925 - Se crea el Gran Tren Blanco para promover la industria y las excursiones en Nueva Gales del Sur. 1930 - Se completa el ferrocarril Sídney-Brisbane de ancho estándar con trenes que cruzan el río Clarence en un transbordador hasta la apertura de un puente en Grafton en 1932. 1937 - El ferrocarril transaustraliano se extiende hasta Port Pirie Junction y el ferrocarril de vía ancha de Adelaida a Redhill se extiende hasta Port Pirie Ellen Street. 1954 - primera electrificación de la línea principal, de Dandenong a Traralgon en Victoria. 1962 - Inauguración del ferrocarril de ancho estándar de Albury a Melbourne, completando la línea ferroviaria Sídney-Melbourne. 1966 - Se inaugura el primer ferrocarril privado de ancho estándar de Australia Occidental: el ferrocarril de Goldsworthy transportaba mineral de hierro durante 112 km desde la mina de Mount Goldsworthy hasta Port Hedland. 1968 - Inauguración del ferrocarril de ancho estándar de Kalgoorlie a Perth. 1969 - Inauguración del ferrocarril de ancho estándar de Broken Hill a Port Pirie, completando la línea ferroviaria Sídney-Perth. 1980 - Inauguración del ferrocarril de ancho estándar de Tarcoola a Alice Springs. 1982 - Se inaugura el ferrocarril de ancho estándar de Adelaida a Crystal Brook. 1989 - Electrificación del último tramo de la línea Brisbane-Rockhampton, completando una red electrificada de unos 2.100 km. 1995 - Finalización del ferrocarril de ancho estándar Melbourne-Adelaida. 2004 - Finalización del ferrocarril de ancho estándar Adelaida-Darwin.

Financiación gubernamental derecha|miniaturadeimagen|300x300px|Valor total de la construcción de ingeniería ferroviaria en el sector privado y público (miles de dólares australianos, mensualmente). Mientras que los gobiernos federales australianos han aportado importantes fondos para la mejora de las carreteras, desde la década de 1920 no han financiado regularmente las inversiones en ferrocarriles, salvo en el caso de su propio ferrocarril, los Ferrocarriles de la Commonwealth, posteriormente Comisión Nacional de Ferrocarriles de Australia, que fue privatizada en 1997. Han considerado que la financiación de los ferrocarriles propiedad de los gobiernos estatales es responsabilidad de estos.

No obstante, los gobiernos australianos han concedido préstamos a los Estados para proyectos de normalización de ancho de vía desde los años 20 hasta los 70. Desde la década de 1970 hasta 1996, el Gobierno australiano ha concedido algunas subvenciones a los Estados para proyectos ferroviarios, en particular el programa "One Nation" del Gobierno Keating, anunciado en 1992, que destacó por la normalización de la línea de Adelaida a Melbourne en 1995. También se destinaron importantes fondos públicos a la línea ferroviaria entre Alice Springs y Darwin, inaugurada en 2004. En la actualidad, se ha puesto a disposición de los ferrocarriles de mercancías una importante financiación a través de la Australian Rail Track Corporation y del programa de financiación del transporte terrestre AusLink.

Australian Rail Track Corporation