La Cruzada prusiana es una designación historiográfica con la que se conocen conjuntamente una serie de campañas del de las cruzadas católicas —parte de las cruzadas bálticas—, dirigidas principalmente por los caballeros teutónicos, para cristianizar bajo coacción a los paganos prusios. Invitados tras anteriores expediciones infructuosas contra los prusios por los reyes cristianos de Polonia, los caballeros teutónicos comenzaron a hacer campaña contra los prusios, lituanos y samogitios en 1230. A finales de siglo, tras haber sofocado varios levantamientos prusianos, los caballeros habían establecido el control sobre Prusia y administraban a los prusianos conquistados a través de su Estado monástico, acabando por borrar la lengua prusiana antigua, la cultura y la religión precristiana mediante una combinación de fuerza física e ideológica. Algunos prusianos se refugiaron en la vecina Lituania.
Misiones y conflictos iniciales Wulfstan de Hedeby, un agente de Alfredo el Grande, registró a los prusianos marineros y ganaderos como una nación fuerte e independiente. Miecislao I de los polanos occidentales intentó extender su reino desde las tierras que acababa de conquistar alrededor de la desembocadura del Óder hasta Prusia. Boleslao I de Polonia, hijo de Mieszko I, amplió enormemente sus conquistas de tierras y utilizó a Adalberto de Praga para su objetivo de conquistar los prusianos en 997, pero el misionero fue asesinado por los nativos. Tras un cierto éxito inicial entre los prusianos, el sucesor de Adalberto, Bruno de Querfurt, también fue asesinado en 1009. Boleslaw I continuó sus conquistas de las tierras circundantes y en 1015 devastó las poblaciones nativas de grandes partes de Prusia.
miniaturadeimagen|izquierda|Tribus bálticas y clanes prusianos c. 1200.
Los polacos hicieron la guerra a los vecinos prusianos, sudovios y wendos durante los dos siglos siguientes.Recent Issues in Polish Historiography of the Crusades Darius von Güttner Sporzyński. 2005 Mientras que los polacos buscaban el control sobre los prusianos bajo la égida de facilitar la conversión de los prusianos al cristianismo, los prusianos se dedicaban a realizar incursiones recíprocas, capturando esclavos en los territorios fronterizos de Tierra de Chełmno y Mazovia. Muchos prusianos aceptaron nominalmente el bautismo bajo coacción para volver a las creencias religiosas nativas una vez finalizadas las hostilidades. Enrique de Sandomierz fue asesinado luchando contra los prusianos en 1166. Boleslawo IV y Casimiro II dirigieron cada uno grandes ejércitos en Prusia; mientras que las fuerzas de Boleslao fueron derrotadas en guerra de guerrillas, Casimiro impuso la paz hasta su muerte en 1194. El rey Valdemar II de Dinamarca apoyó las expediciones danesas contra Sambia hasta su captura por Enrique I de Schwerin, en 1223.
En 1206, el obispo cisterciense, con el apoyo del rey de Dinamarca y de los duques polacos, encontró la colonización de los nativos en mejor estado de lo esperado a su llegada a la Tierra de Chełmno, devastada por la guerra. Inspirado, viajó a Roma para preparar una misión más amplia. Sin embargo, cuando regresó a Chełmno en 1215, Christian se encontró con la hostilidad de los prusianos por indignación ante las acciones genocidas de los Hermanos de la Espada en Livonia o por miedo a la expansión polaca cristiana. Los prusianos invadieron la Tierra de Chełmno, y Pomerelia, sitiaron Chełmno y Lubawa, y permitieron a los conversos cristianos volver a sus creencias nativas, precristianas.
Debido a la creciente intensidad de los ataques recíprocos, el papa Honorio III envió una bula papal a Christian en marzo de 1217 permitiéndole comenzar a predicar una cruzada contra los prusianos que resistían. Al año siguiente los prusianos contraatacaron de nuevo en Tierra de Chełmno y Mazovia, saqueando 300 catedrales e iglesias en venganza. El duque Conrado I de Mazovia consiguió que los prusianos se marcharan pagando un enorme tributo, que sin embargo no hizo sino animar a los prusianos.
Cruzada de 1222/1223 Honorio III convocó una cruzada bajo el liderazgo de Cristiano de Oliva y eligió como legado papal al arzobispo de Gniezno, Wincenty I Niałek. Los cruzados alemanes y polacos comenzaron a reunirse en Mazovia en 1219, pero la planificación seria no comenzó hasta 1222 con la llegada de nobles como el duque Enrique II de Silesia, el arzobispo Laurentius de Breslavia y Laurentius de Lebus. Numerosos nobles polacos comenzaron a dotar al Obispado de Prusia de Christian de fincas y castillos en la Tierra de Chełmno durante ese tiempo. Los señores acordaron que el objetivo principal era reconstruir las fortalezas colonizadoras de la Tierra de Chełmno, especialmente la propia Chełmno, cuya fortaleza fue reconstruida casi por completo. Para 1223, sin embargo, la mayoría de los cruzados habían abandonado la región, y los prusianos devastaron de nuevo la Tierra de Chełmno y Mazovia, obligando al duque Conrado a buscar refugio en el castillo de Płock. Los sármatas (como se les conocía entonces) llegaron incluso a Gdansk (Danzig) en Pomerelia.
En 1225 McClintock, p. 720. o 1228,Perlbach, p. 61. catorce caballeros de Alemania Septentrional fueron reclutados por Conrado y Christian para formar una orden militar. Primero se les concedió la finca de Cedlitz en Cuyavia hasta la realización de un castillo en Dobrzyń, el grupo pasó a ser conocido como la Orden de Dobrzyń (o Dobrin). Los Caballeros de Dobrzyń tuvieron inicialmente éxito al expulsar a los prusianos de la Tierra de Chełmno, pero un contraataque prusiano contra ellos y Conrad mató a la mayor parte de la Orden. Los supervivientes recibieron asilo en Pomerania por parte del duque Swantopelk II de Pomerania. La Orden de Calatrava, a la que se le concedió una base cerca de Gdansk, también fue ineficaz.
Invitación de la Orden Teutónica
miniaturadeimagen|izquierda|Hermann von Salza, Gran Maestre de la Orden Teutónica. Durante su estancia en Roma, Christian de Oliva conoció a Hermann von Salza, el gran maestre de la Orden Teutónica de 1209 a 1239. Con el permiso del duque Conrado de Mazovia y de la nobleza mazoviana, Christian solicitó la ayuda de la Orden Teutónica contra los prusianos en 1226. La estabilidad con los prusianos permitiría entonces a Conrado perseguir convertirse en Alto Duque de Polonia. Aunque Hermann estaba interesado en la oferta polaca, su atención se centraba en ayudar al emperador Federico II Hohenstaufen con la Quinta Cruzada. Debido a que la Orden Teutónica había sido recientemente expulsada del Tierra de la Barsa en el Reino de Hungría, Hermann también deseaba una mayor autonomía para sus fuerzas en futuros esfuerzos.
Hermann se reunió con Federico II en Rímini y sugirió que el sometimiento de los prusianos haría que las fronteras del Sacro Imperio Romano Germánico fueran más fáciles de defender contra los invasores, presumiblemente refiriéndose a los contraataques lituanos contra las cruzadas cristianas. El Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico dio su aprobación a la empresa en la Bula de Oro de Rímini de 1226, concediéndoles la Tierra de Chełmno, o Culmerland, y cualquier conquista futura. La misión de convertir a los prusianos quedó bajo el mando del obispo Christian de Oliva.
Antes de comenzar la campaña contra los prusianos, la Orden Teutónica supuestamente firmó el Tratado de Kruszwica con los polacos el 16 de junio de 1230, por el que la Orden debía recibir Culmerland y cualquier conquista futura, de forma similar a los términos de la Bula de Oro de Rímini. El acuerdo ha sido discutido por los historiadores; el documento se ha perdido y muchos historiadores polacos han dudado de su autenticidad y de las pretensiones territoriales de la Orden Teutónica. Sin embargo, estudios recientes de historiadores polacos han establecido la legitimidad del tratado.Dariusz Sikorski, «Neue Erkenntnisse ueber das Kruschwitzer Privileg» en Zeitschrift für Ostmitteleuropa-Forschung, 51 (2002), pp. 317-350 . Desde el punto de vista del duque Conrado, Chełmno solo debía utilizarse como base temporal contra los prusianos y las futuras conquistas debían estar bajo la autoridad del duque de Mazovia. Sin embargo, Hermann von Salza consideraba que el documento concedía a la Orden autonomía en todas las adquisiciones territoriales, aparte de la lealtad a la Santa Sede y al Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.Halecki, p. 35. La bula de Oro de Rieti emitida por el papa Gregorio IX en 1234 reafirmaba el control de la Orden sobre las tierras conquistadas, poniéndolas únicamente bajo la autoridad de la Santa Sede.
El cronista del Peter von Dusburg mencionó once distritos en Prusia: Bartia, Kulmerland (antes bajo control polaco), Galindia, Nadruvia, Natangia, Pogesania, Pomesania, Sambia, Scalovia, Sudovia y Ermland. Peter estimó que, mientras que la mayoría de las tribus podían reunir unos 2000 soldados de caballería, Sambia podía reunir de caballería y de infantería, mientras que Sudovia contaba con de caballería y «una multitud casi innumerable de otros guerreros». En cambio, los prusianos de la devastada Kulmerland podían reunir menos tropas que las demás tribus. Galindia, un páramo boscoso de lagos y ríos, también tenía una población pequeña para levantar tropas. Las estimaciones modernas indican una población prusiana total de , menor que la sugerida por Peter von Dusburg.
Campañas teutónicas iniciales + Años Clan prusiano 1233-1237 Pomesanios 1237 Pogesanios 1238-1241 Warmianos, natangianos y bartianos 1252-1257 Sambianos 1274-1275 Nadruvianos
Después de recibir o forjar la reclamación de Culmerland en 1230,Debido a un error clerical de Peter von Dusburg, la llegada de los caballeros teutónicos se ha datado a veces en 1226; véase Töppen, pp. 276–79. Töppen afirma que von Landsberg llegó a Mazovia en 1230, mientras que Fahne afirma que von Landsberg llegó hacia 1228; véase Fahne, p. 50 Hermann von Salza envió a Conrad von Landsberg Fahne, p. 50. como su enviado Töppen, p. 276 con una pequeña fuerza de siete caballeros teutónicos y 70-100 escuderos y sargentos a Mazovia como vanguardia. Tomaron posesión de Vogelsang (en alemán «canto de pájaro»), un castillo que estaba siendo construido por Conrad frente al futuro Toruń. Otras fuentes indican que dos caballeros construyeron Vogelsang en 1229, pero fueron asesinados por los prusianos poco después.Seward, p. 101. Poco después de llegar a Vogelsang, Conrad von Landsberg comenzó a ordenar pequeñas incursiones contra los paganos en el lado sur del Vístula, una región que era relativamente segura con una población mixta cristiana y pagana. Los refuerzos comenzaron a llegar a Vogelsang tras la finalización del castillo. Dirigidos por Hermann Balk, en 1230 llegó una fuerza de veinte caballeros y 200 sargentos.