derecha|miniaturadeimagen| Una moneda de 63 a. C. que representa a un romano emitiendo un voto. Las elecciones en la República romana eran una parte esencial de su gobierno, y la participación solo estaba permitida a los ciudadanos romanos. Los intereses de la clase alta, centrados en el entorno político urbano de las ciudades, a menudo superaron las preocupaciones de la clase baja diversa y desunida; mientras que a veces, los que ya estaban en el poder preseleccionaban a los candidatos para el cargo, lo que reducía aún más el valor de la opinión de los votantes.Adcock 1964, pp. 19-35. Al principio, los mismos candidatos permanecieron distantes de los votantes y se abstuvieron de hacer presentaciones públicas (de hecho, en un momento se prohibió hacer discursos formales en un esfuerzo por centrarse en las políticas en lugar del carisma del candidato),Staveley 1972, p. 148. pero luego más que compensado por el tiempo perdido con el soborno habitual, la coerción y las promesas vacías. A medida que la práctica de las campañas electorales creció en uso y extensión, el grupo de candidatos ya no se limitó a un grupo selecto con riquezas y alcurnia. En cambio, muchos más ciudadanos comunes tuvieron la oportunidad de postularse para cargos públicos, lo que permitió una representación más equitativa en las decisiones gubernamentales clave.
Durante la República romana, los ciudadanos elegirían anualmente a casi todos los funcionarios. Las elecciones populares para altos cargos fueron socavadas en gran medida y luego concluidas por Augusto (r. 27 a. C.-14 d. C.), el primer emperador romano. Sin embargo, las elecciones romanas continuaron a nivel local.
Fuentes Las elecciones fueron un elemento central de la historia y la política de Roma durante unos 500 años, y los principales historiadores como Livio y Plutarco hacen frecuentes referencias a ellas. No existe un relato completo sobre cómo funcionaron las elecciones.Vishnia 2012, p. 106 Los historiadores han reconstruido detalles de relatos dispersos de diferentes épocas, pero aún hay muchas dudas y hay un debate académico sobre varios elementos.
Salustio da un relato valioso de la campaña de Cayo Mario de 107 a. C. en su obra Guerra de Jugurta. Las fuentes más importantes son los escritos de Cicerón. Si bien sus obras principales tocan las elecciones, su vida diaria estuvo inmersa en la política republicana tardía, y sus cartas y oraciones que sobreviven son las más valiosas. Dos importantes son Pro Murena y Pro Plancio, ambos discursos legales para defender a candidatos acusados de cohecho.Yakobson 1999, p. 20
La fuente sobreviviente más completa es el Commentariolum Petitionis (Pequeño manual sobre elecciones) de Quinto Tulio Cicerón. Es una guía práctica sobre cómo postularse para cónsul, escrita por Quinto para la campaña de su hermano en el 64 a. C. Lamentablemente, existen muchas dudas sobre su autenticidad, aceptada por algunos como auténtica de la época, otros la fechan un siglo después a un autor que no tendría conocimiento directo de la realidad electoral.Vishnia 2012, p. 108
Estructura y proceso En el origen de la República, los únicos cargos elegidos eran los dos cónsules; a lo largo de la República se fueron agregando nuevos cargos públicos y al final de la República se elegían 44 cargos públicos. Todos eran elegidos anualmente para mandatos de un año excepto el censor, cuyo mandato abarcaba un lustro. Los únicos cargos públicos que no eran cargos electos fueron el de dictador y su adjunto el Maestro de Caballería, quienes eran nombrados pero solo en circunstancias de emergencia.Vishnia 2012, p. 105
Los titulares de cargos públicos eran elegidos por diferentes asambleas. La comitia centuriata elegía los cargos superiores de cónsul, pretor y censor. Esta asamblea dividía a todos los ciudadanos varones adultos en 193 centurias. Su organización descendía de la del primer ejército romano, y los siglos se organizaron en niveles de rango y propiedad con équites de caballería en la parte superior y desarmados y sin propiedad en la parte inferior. Los cuestores y los ediles curules eran elegidos por la comitia tributa, mientras que los tribunos y ediles plebeyos eran elegidos por el concilio de la plebe.Taylor 1966, p. 4 Estas se dividían en 35 tribus, unidades geográficas de votantes. La membresía de los dos es casi idéntica, con la única diferencia de que los patricios fueron excluidos del concilio de la plebe.
Para el centuriado, la votación estaba en orden descendente por estatus y riqueza. La primera clase de propiedad se dividiría primero en sus 35 tribus y luego dividiría cada tribu por edad formando los iuniores y los seniores. Esto formaría 70 centurias, cada una con un voto. Los iuniores votarían primero y uno de ellos sería elegido por sorteo. Este grupo, conocido como centuria praerogativa, sería el primero en votar, y sus resultados se anunciarían antes de que votaran de que cada otra centuria votara. Cicerón puso gran peso en la capacidad del anuncio de este primer resultado para influir en otros votantes.Vishnia 2012, p. 123 Después de la centuria praerogativa, los otros 34 iuniores anunciaban sus resultados simultáneamente. A continuación, los 35 seniores y los 18 équites emitirían sus votos. La primera clase de propiedad y los équites se combinaban por 98 votos, y si eran unánimes, un candidato sería declarado electo y ninguna otra centuria votaría. Si no se alcanzaba la mayoría, la votación continuaría a través de las clases de propiedad más bajas hasta que se alcanzara la mayoría.
La comitia tributa no tenía un orden de precedencia similar. Cada una de las 35 tribus votaba simultáneamente. Luego, los resultados se contaban y anunciaban en un orden determinado por sorteo. Una vez que un candidato alcanzaba la mayoría de 18 tribus, el conteo se detendría.
La votación en sí era originalmente oral y se iniciaba a través de la convocatoria de un magistrado para una reunión pública. Los candidatos se presentarían ante el electorado, sin haber preparado ningún tipo de discurso formal, y los votantes se separarían en diferentes secciones de la saepta (una gran estructura de madera sin techo con 35 divisiones) según la tribu. Cada división estaba conectada al tribunal de magistrados por un pons (tablón) sobre el que pasarían los votantes para emitir sus votos. Cada compartimento tenía sus votos tomados individualmente y luego entregados a los tabuladores del tribunal. Hasta el año 139 a. C., los ciudadanos emitían sus votos verbalmente indicando el nombre del candidato deseado, mientras que los rogatores (tabuladores) marcaban los votos en tablas de cera.
La lex Gabinia tabellaria del 139 a. C. introdujo el voto secreto, donde cada votante escribía las iniciales del candidato deseado en una pequeña tablilla de cera para colocar en una caja conocida como la cista a la salida de cada uno de los pontes.Staveley 1972, p. 159. Para evitar la deshonestidad, los observadores electorales custodiaban las urnas y los tabuladores oficiales, ahora llamados custodios, contaban los votos. El proceso de votación en sí se producía en el foro romano ante el templo de Cástor y Pólux o ante la Rostra, aunque la limitación del espacio impedía que todas las tribus votaran a la vez.Best 1974, 428-38.
Campaña Una campaña comenzaría cuando el magistrado encargado de las elecciones anunciaba el día de las elecciones. En el 98 a. C., la Lex Caecilia Didia fijó la duración de la campaña entre 17 y 25 días.Vishnia 2012, p. 106
Una actividad central de la campaña era la campaña en terreno en el Foro. El candidato caminaba hasta él rodeado de un grupo de simpatizantes, para encontrarse con otro grupo de aliados en el Foro. Ahí, el candidato estrechaba la mano de los votantes elegibles. Un nomenclator, un esclavo que había sido entrenado para memorizar los nombres de todos los votantes, le susurraba al oído de algunos candidatos de modo que este pudiera saludarlos a todos los votantes por su nombre.Vishnia 2012, p. 112 La persona que se postulaba para el cargo usaría una toga especialmente blanqueada, conocida como toga candida, término desde el cual procede la palabra moderna candidato. Algunos candidatos pueden haber extendido su campaña a los mercados rurales alrededor de Roma, una vez que se permitió votar a los que estaban fuera de la ciudad.
Los mítines políticos no estaban permitidos en las elecciones romanas. Para atraer votantes, los candidatos celebraban banquetes y regalaban entradas para los juegos. Para pagarlos, un candidato tenía que ser rico o depender del patrocinio de amigos ricos. Hay casos de personas que se endeudaban ruinosamente para financiar sus campañas. No hubo intentos de restringir quién podía donar o cuánto, pero se aprobaron varias leyes que intentaban limitar el gasto de los candidatos en banquetes y juegos.Vishnia 2012, p. 111
Desarrollo de la candidatura La votación pública en Roma fue originalmente un proceso que no permitía una verdadera elección popular. Después de que el Senado preparaba una lista de candidatos, era el magistrado quien reducía la lista a los dos candidatos que podrían competir por la nominación. Posteriormente en la República romana se estableció una práctica denominada professio, en la que los potenciales candidatos pasaban a «profesar al magistrado»Staveley 1972, p. 148. su deseo de ser nominados a la candidatura. Esto llevó a los candidatos nominados a anunciar públicamente sus aspiraciones al cargo e incluso a «[realizar] su propia campaña en terreno»,Staveley 1972, 146. claramente haciendo campaña con la idea de la elección de los votantes en mente. Aun así, el poder del pueblo podría ser limitado, ya que hubo algunos casos en 201 a. C. y 169 a. C. cuando los candidatos sospechosamente fueron elegidos solo un día después de que se declararon candidatos, lo que, por supuesto, no permitiría tiempo real para que la gente estuviera al tanto de la oficialización de la candidatura, y mucho menos de votar, por tales elecciones de último minuto. En el siglo posterior, sin embargo, se establecieron reglas más concretas sobre el comportamiento y la campaña de los candidatos. Estas leyes impedían que las personas se declararan candidatas el día antes de una elección, requiriendo que la professio se hiciera antes de una fecha determinada.
Estrategias de campaña Los políticos que se postulaban para una posición de poder en la República romana seguían estrategias de campaña similares a las utilizadas por los políticos modernos. En una carta contemporánea escrita al candidato a cónsul Marco Cicerón por su hermano, Quinto, durante la campaña de Marco, Quinto escribió sobre las diversas estrategias de campaña que lo ayudarían a ser elegido. Uno de los consejos más importantes que enfatizó Quinto fue que Marco debería crear amistades con hombres de mayor estatus porque estos eran los hombres que tenían más influencia. Además de crear relaciones con los ricos, Quinto también le recomendó a Marco que «recuerde a todos los que están en deuda con usted que deben pagarle con su apoyo». Para tener la oportunidad de ser elegidos, los políticos necesitaban retirar los favores que se les debían porque necesitaban todo el apoyo que pudieran recibir. Además, de manera similar a la política moderna, los políticos de la República Romana necesitaban complacer a todos, ya sea que eso significara hacer promesas que sabían que no podían cumplir o simplemente ser muy amables. En la respuesta de Marco a su hermano, señaló que «la gente preferiría que les diera una mentira amable que una negativa absoluta».Cicero & Carville 2012, pp. 18–28