miniaturadeimagen| Progreso de la construcción en diciembre de 1933 La construcción del complejo del Rockefeller Center en Nueva York se concibió como un proyecto de renovación urbana a fines de los años 1920. Estaba encabezado por John D. Rockefeller Jr. y buscaba ayudar a revitalizar Midtown Manhattan. El Rockefeller Center se encuentra en uno de los antiguos campus de la Universidad de Columbia y está delimitado por la Quinta Avenida al este, la Sexta Avenida (Avenida de las Américas) al oeste, la Calle 48 al sur y la Calle 51 al norte. Ocupa 8,9 ha, con 1,6 millones de dólares de metros cuadrados de espacio para oficinas.
La Universidad de Columbia había adquirido el sitio a principios del , pero se trasladó a Morningside Heights en el Upper Manhattan a principios del . En los años 1920, la Quinta Avenida en Midtown era un lugar privilegiado para el desarrollo. Por esa época, el Metropolitan Opera (Met) estaba buscando una nueva sede, y el arquitecto Benjamin Wistar Morris se decidió por el antiguo sitio de Columbia.
Rockefeller finalmente se involucró en el proyecto y en 1928 arrendó el sitio durante 87 años. El contrato de arrendamiento excluyó terrenos a lo largo del lado este de la Sexta Avenida al oeste de la propiedad Rockefeller, así como en la esquina sureste del sitio. Contrató a Todd, Robertson y Todd como consultores de diseño y seleccionó las firmas de arquitectura Corbett, Harrison & MacMurray, Hood, Godley & Fouilhoux y Reinhard & Hofmeister para la ópera. Pero el Met no estaba seguro de mudarse allí, y el desplome de Wall Street de 1929 puso fin a los planes. En cambio, Rockefeller entró en negociaciones con Radio Corporation of America (RCA) para crear un complejo de medios de comunicación en el sitio. Se publicó un nuevo plan en enero de 1930, y se presentó una actualización una vez Rockefeller obtuvo un contrato de arrendamiento por el terreno de la Sexta Avenida. El plan se revisó hasta marzo de 1931, cuando se presentó el diseño actual. Un cambio tardío a la propuesta incluyó un complejo de estructuras de temática internacional en la Quinta Avenida.
Todas las estructuras del complejo original fueron diseñadas en estilo arquitectónico art déco. La excavación comenzó en abril de 1931 y la construcción de los primeros edificios, en septiembre del mismo año. El primer edificio se inauguró en septiembre de 1932 y la mayor parte del complejo se completó en 1935. Los últimos tres edificios se construyeron entre 1936 y 1940, aunque el Rockefeller Center se completó oficialmente el 2 de noviembre de 1939. La construcción empleó a más de 40 000 personas y fue considerado el proyecto privado más grande en ese momento. La construcción había costado el equivalente a 1500 millones de dólares en dólares de 2019. Desde entonces, ha habido varias modificaciones en el complejo. En 1947 se construyó el 75 Rockefeller Plaza, mientras que en 1952 se construyó el 600 Fifth Avenue. Se construyeron cuatro torres en el lado oeste de la Sexta Avenida en los años 1960 y 1970, la expansión más reciente del complejo. El Center Theatre fue demolido en 1954.
Sitio En 1686, gran parte de Manhattan, incluido el futuro sitio del Rockefeller Center, se estableció como una "tierra común" de Nueva York. Esta fue propiedad de la ciudad hasta 1801, cuando el médico David Hosack, miembro de la élite de Nueva York, compró una parcela en lo que ahora es Midtown por 5 000 dólares (equivalentes a 77 000 dólares de 2019). En términos de la cuadrícula de calles actual, la tierra de Hosack estaba delimitada por la calle 47 en el sur, la calle 51 en el norte y la Quinta Avenida en el este, mientras que el límite occidental estaba ligeramente al este de la Sexta Avenida (también conocida como Avenida de las Américas). En ese momento, la tierra estaba escasamente ocupada y consistía principalmente en bosques. Hosack abrió el Jardín Botánico de Elgin, el primer jardín botánico público del país, en el sitio en 1804. El jardín funcionaría hasta 1811, cuando Hosack puso la tierra a la venta por 100 000 dólares (equivalentes a 1 537 000 dólares de 2019). Como nadie estaba dispuesto a comprar el terreno, la Legislatura del Estado de Nueva York finalmente lo compró por 75 000 dólares (equivalentes a 1 152 000 dólares de 2019).
En 1814, los fideicomisarios de la Universidad de Columbia (entonces Columbia College) buscaban fondos en la legislatura estatal cuando, en su lugar, la legislatura entregó inesperadamente las tierras de Hosack a la universidad. Los jardines se convirtieron en parte del "Upper Estate" de Columbia (a diferencia del "Lower Estate" en el Lower Manhattan), con la condición de que la universidad traslade todo su campus al Upper Estate en 1827. Aunque el requisito para la reubicación fue derogado en 1819, los fideicomisarios de Columbia no vieron la tierra como "un regalo atractivo o útil", por lo que la universidad dejó que los jardines se deterioraran. El área no se desarrolló hasta los años 1830, y el valor de la tierra no aumentó a una cantidad significativa hasta finales de los años 1850, cuando se construyó la Catedral de San Patricio cerca, lo que provocó una ola de desarrollo en el área. Irónicamente, la catedral se construyó en ese lugar porque daba a los jardines de Upper Estate. En 1860, Upper Estate contenía cuatro hileras de casas debajo de la calle 49, así como un edificio de madera frente a la catedral. El área circundante estaba subdesarrollada, con un campo de alfarero y las líneas de ferrocarril de Grand Central Depot ubicadas al este.
Columbia construyó un nuevo campus cerca de Upper Estate en 1856, y vendió un terreno en la Quinta Avenida y la Calle 48 a la Iglesia de San Nicolás para pagar la construcción. Poco después, Columbia puso restricciones de altura que impedían que se construyeran en su propiedad edificios más altos, como bloques de apartamentos o edificios comerciales e industriales. Se construyeron estrechas casas de piedra rojiza y caras mansiones de la "Colonia Vanderbilt" en las calles cercanas, y el área se valorizó. En 1879, había casas de piedra rojiza en cada una de las 203 parcelas en Upper Estate, todas propiedad de Columbia.
La construcción de la línea elevada de la Sexta Avenida en los años 1870 facilitó el acceso a áreas comerciales e industriales en otras partes de Manhattan. Sin embargo, la línea también redujo drásticamente los valores de las propiedades porque la estructura elevada obstruía las vistas desde las propiedades adyacentes y porque los trenes en la estructura causaban contaminación acústica. Columbia vendió el bloque más al sur de su propiedad en Midtown en 1904, utilizando los 3 millones de dólares de la venta (equivalentes a 68,5 millones de dólares de 2019) para pagar terrenos recién adquiridos en Morningside Heights aún más arriba, para reemplazar su Lower Estate. Simultáneamente, las casas bajas a lo largo de la Quinta Avenida fueron reemplazadas por desarrollos comerciales más altos, y la ampliación de la avenida entre 1909 y 1914 contribuyó a esta transición. Columbia también dejó de imponer su restricción de altura, que Okrent describe como un error táctico para la universidad porque la ola de desarrollo a lo largo de la Quinta Avenida hizo que Upper Estate estuviera disponible para tal remodelación. Tras dejar que los arrendamientos de las casas en hilera de Upper Estate expiraran sin renovación, el asesor de bienes raíces de la universidad, John Tonnele, se puso a buscar inquilinos que generaran más ganancias.
Planes iniciales
Nueva Ópera Metropolitana alt=The old Metropolitan Opera House|miniaturadeimagen|El Rockefeller Center se originó como un plan para reemplazar el antiguo Edificio Metropolitan Opera (en la foto). En 1926, el Metropolitan Opera (Met) comenzó a buscar ubicaciones para construir un nuevo teatro de ópera para reemplazar su edificio existente en la calle 39 y Broadway. Este no era un esfuerzo nuevo, ya que Otto Kahn, el presidente del Met, había tratado de construir una nueva ópera desde que asumió el cargo en 1908. Pero el Met no tenía dinero para financiar la nueva instalación, y fracasaron los esfuerzos de Kahn para solicitar fondos de R. Fulton Cutting, el rico e influyente presidente de Cooper Union. Cutting apoyó la propuesta de 1926 para un nuevo edificio, al igual que William Kissam Vanderbilt. A mediados de 1927, Kahn había contratado al arquitecto Benjamin Wistar Morris y al diseñador Joseph Urban para que crearan diseños para el teatro de la ópera. Estos formularon tres propuestas, que el Met rechazó.
Kahn quería que la ópera estuviera en un terreno relativamente barato cerca de un teatro y de una zona comercial concurrida, con acceso a transporte. En enero de 1928, Tonnele se acercó a Cutting para proponer el Upper Estate como una posible ubicación para el Met. Cutting le contó la idea de Tonnele a Morris, quien pensó que los terrenos de Columbia en Midtown eran ideales para la nueva ópera. A principios de 1928, Morris había creado planos para un teatro de ópera y un complejo comercial circundante en Upper Estate. Sin embargo, el nuevo edificio era demasiado caro para que el Met pudiera financiarlo por sí mismo, y necesitaba una donación. El 21 de mayo de 1928, Morris presentó el proyecto durante una cena para posibles inversores, a la que fue invitada la asesora de relaciones públicas de la familia Rockefeller, Ivy Lee. Lee informó posteriormente a su jefe, John D. Rockefeller Jr., sobre la propuesta, en la que este último mostró interés. Rockefeller deseaba considerar seriamente el sitio antes de invertir, y no quería financiar todo el proyecto por su cuenta. Como resultado, en agosto de 1928, Rockefeller se puso en contacto con varias empresas para solicitar asesoramiento. Rockefeller terminó contratando a Todd, Robertson y Todd Engineering Corporation como consultores de diseño para determinar la viabilidad del proyecto, con uno de los socios de la empresa, John R. Todd, como su director constructor y gestor. Todd presentó un plan para en septiembre de 1928, en el que propuso la construcción de edificios de oficinas, grandes almacenes, edificios de apartamentos y hoteles alrededor de la nueva ópera.
En junio de 1928, Charles O. Heydt, uno de los socios comerciales de Rockefeller, se reunió con Kahn para hablar sobre la propuesta. Tras la reunión, Heydt compró un terreno justo al norte del sitio propuesto para la ópera según la solicitud de Rockefeller, pero por una razón diferente: Rockefeller temía que muchos de los hitos de su infancia, ubicados en el área, fueran va a ser demolido por la ola de desarrollo de los años 1920. El escritor Daniel Okrent afirma que la adquisición de la tierra por parte de Rockefeller podría haber sido más por el apellido que por la propuesta del Met en sí, ya que Rockefeller nunca mencionó los detalles de la propuesta en sus comunicaciones diarias con su padre, John D. Rockefeller Sr. miniaturadeimagen| John D. Rockefeller Jr., quien financió el proyecto Met