El cambio climático impacta de manera desproporcionada en los pueblos Indígenas de todo el mundo en comparación con los pueblos no Indígenas. Tal impacto se deja sentir particularmente en los ámbitos de la salud, el medio ambiente y las comunidades. Algunos académicos argumentan que los impactos desproporcionados son el resultado de formas actuales de colonialismo.
Los pueblos Indígenas que se encuentran en África, el Ártico, Asia, Australia, Iberoamérica, América del Norte y el Pacífico tienen estrategias y conocimientos tradicionales para adaptarse al cambio climático. Estos sistemas de conocimiento pueden ser beneficiosos para la adaptación de su propia comunidad al cambio climático como expresión de autodeterminación, así como para las comunidades no Indígenas.
La mayor parte de la biodiversidad del mundo se encuentra dentro de territorios Indígenas. Hay más de 370 millones de pueblos Indígenas,repartidos en más de 90 países. Aproximadamente el 22% de la tierra del planeta son territorios Indígenas, y esta cifra varía ligeramente según cómo se definan tanto la indigeneidad como el uso de la tierra. Los pueblos Indígenas desempeñan un papel crucial como los principales poseedores de conocimientos dentro de sus comunidades. Este conocimiento incluye el que se relaciona con el mantenimiento de los sistemas socioecológicos. La Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas reconoce que los pueblos Indígenas tienen conocimientos específicos, prácticas tradicionales y costumbres culturales que pueden contribuir al manejo adecuado y sostenible de los recursos ecológicos.
Los pueblos Indígenas tienen innumerables experiencias con los efectos del cambio climático, debido a las amplias áreas geográficas que habitan en todo el mundo y porque sus culturas y medios de vida tienden a estar vinculados a prácticas y relaciones basadas en la tierra, que desafían las percepciones occidentales de la naturaleza como propiedad o como recurso. Los pueblos Indígenas tienen una amplia variedad de experiencias que la ciencia está comenzando a incluir en su investigación sobre el cambio climático y sus posibles soluciones. Como resultado de esta inclusión, los conceptos de conocimiento tradicional y prácticas tradicionales son cada vez más respetados y considerados dentro de la investigación científica.
Impactos del cambio climático sobre los pueblos Indígenas Los informes muestran que millones de personas en todo el mundo tendrán que trasladarse debido al aumento del nivel del mar, las inundaciones, las sequías y las tormentas.Kapua'ala Sproat, D. "An Indigenous People’s Right to Environmental Self-Determination: Native Hawaiians and the Struggle Against Climate Change Devastation." Stanford Environmental Law Journal 35, no. 2. Si bien estas condiciones afectarán a personas de todo el planeta, el impacto afectará de manera desproporcionada a los pueblos Indígenas.
Muchos agricultores Indígenas están notando cambios obvios en el clima y la naturaleza, aunque a menudo no están realmente familiarizados con el concepto de cambio climático. Los pueblos Indígenas a menudo se han basado en su propio calendario de cultivos según la dirección del viento, las estaciones de floración, las migraciones de aves y otros factores ambientales observables durante miles de años. Pero debido al calentamiento global, los agricultores que cuentan con los pronósticos tradicionales no tienen herramientas para afrontar cambios en los patrones estacionales provocado por el cambio climático. Además, los agricultores con acceso limitado a la tecnología y a los sistemas de alerta temprana no podrán enfrentarse a cambios climáticos inesperados, como variaciones de temperatura o precipitaciones repentinas.
Todas estas condiciones están poniendo a los pueblos Indígenas bajo presión psicológica y física. Para los pueblos Indígenas, los patrones de crecimiento en sus métodos de cultivo a menudo están estrechamente relacionados con los ritos religiosos y culturales locales.
Los pueblos Indígenas se verán más afectados por el cambio climático que los pueblos no Indígenas por varias razones:
Las comunidades Indígenas geográficamente tienden a estar ubicadas en regiones más vulnerables al cambio climático, como selvas tropicales nativas, regiones árticas y áreas costeras. Muchas culturas y estilos de vida Indígenas están vinculados directamente con el medio ambiente, por lo que la salud del medio en el que viven es extremadamente importante para su bienestar físico y espiritual. Las alteraciones en el medio ambiente tendrán mayores efectos en las personas que dependen directamente de él, tanto espiritual como físicamente. Los pueblos Indígenas sufrirán más debido a su profunda conexión con la tierra. Los crecientes efectos negativos del cambio climático también están directamente relacionados con la opresión y la pobreza y otros problemas asociados al colonialismo. Esto se debe a que los pueblos Indígenas han experimentado una serie de invasiones traumáticas. Por ejemplo, "las masacres, las políticas genocidas, las pandemias de enfermedades, la expulsión y reubicación forzosas, las políticas de asimilación de los internados indios y la prohibición de las prácticas espirituales y culturales han producido una historia de genocidio étnico y cultural". Las comunidades Indígenas de todo el mundo generalmente tienen desventajas económicas que no son tan frecuentes en las comunidades no Indígenas debido a la opresión constante que han experimentado. Estas desventajas incluyen niveles educativos más bajos y tasas más altas de pobreza y desempleo, que se suman a su vulnerabilidad al cambio climático.
Sin embargo, muchos estudios sugieren que, si bien experimentan los impactos del cambio climático en niveles desproporcionados, los pueblos Indígenas tienen una gran capacidad de adaptación cuando se trata de los cambios ambientales causados por el cambio climático, y hay muchos casos en los que los pueblos Indígenas se están adaptando con éxito. Su adaptabilidad radica en los conocimientos tradicionales de sus culturas. En algunos casos, la pérdida de conocimientos tradicionales y la opresión que enfrentan los pueblos Indígenas representan una amenaza mayor que el calentamiento global.
Impactos del cambio climático por región
África miniaturadeimagen|Herramientas agrícolas de Malawi, donde los investigadores estudiaron técnicas de agricultura indígena. El cambio climático en África conducirá a la inseguridad alimentaria, el desplazamiento de personas Indígenas, así como un aumento de las hambrunas, la sequía y las inundaciones."Report of the Indigenous Peoples' Global Summit on Climate Change." Proceedings of Indigenous People's Global Summit on Climate Change, Alaska, Anchorage. En algunas regiones de África, como Malawi, el cambio climático también puede provocar deslizamientos de tierra y granizso.Nkomwa, Emmanuel Charles, Miriam Kalanda Joshua, Cosmo Ngongondo, Maurice Monjerezi, and Felistus Chipungu. "Assessing Indigenous Knowledge Systems and Climate Change Adaptation Strategies in Agriculture: A Case Study of Chagaka Village, Chikhwawa, Southern Malawi." Physics and Chemistry of the Earth, Parts A/B/C 67-69 (2014): 164-72. . La presión del cambio climático en África se amplifica porque la infraestructura de gestión de desastres es inexistente o es muy inadecuada en todo el continente. Además, el impacto del cambio climático en África recae de manera desproporcionada en los pueblos Indígenas porque tienen limitaciones en su migración y movilidad, se ven más afectados negativamente por la disminución de la biodiversidad y sus tierras agrícolas se degradan de manera desproporcionada por el cambio climático. En Malawi, ha habido una disminución en el rendimiento por unidad de hectárea debido a sequías prolongadas y precipitaciones insuficientes.
En Nigeria, se ha informado que el delta del Níger es la región más vulnerable al clima de Nigeria. Se han registrado incidencias de inundaciones anualmente, especialmente en asentamientos a lo largo del río Níger y sus afluentes, y esto abrumó a muchas ciudades y provocó el desplazamiento de personas de sus hogares.
En el sur de Egipto y el norte de Sudán, los pueblos Indígenas todavía siguen el calendario copto, que es un antiguo calendario faraónico utilizado por la población agrícola. Normalmente, estas regiones plantarían trigo hacia finales de agosto. Pero debido al cambio en las temperaturas, los agricultores deben retrasar los cultivos, lo que afecta a todo el ciclo de cultivo. Según Ismail El Gizouli, un científico sudanés y expresidente en funciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU: "Hasta hace 20 años, este calendario era casi perfecto", pero ahora "debido al cambio climático hay una variabilidad de un año a otro".
Los países más septentrionales y meridionales del continente africano se consideran subtropicales. La sequía es una de las amenazas más importantes que plantea el cambio climático para las regiones subtropicales. La sequía conduce a problemas posteriores relacionados con el sector agrícola que tiene efectos significativos en los medios de vida de las poblaciones dentro de esas áreas. Los pastores de todo el continente se han enfrentado a la aridez de la tierra mediante la adopción de un estilo de vida nómada para encontrar diferentes fuentes de agua para su ganado.
Ártico miniaturadeimagen|Aumento de la temperatura del Ártico. El cambio climático está teniendo el impacto más dramático en la región ártica. En comparación con el resto del mundo, las temperaturas aumentan el doble respecto de los valores previos. Como resultado, las naciones Indígenas que existen en esta región enfrentan desafíos sin precedentes. Con respecto a las emisiones globales de dióxido de carbono, las naciones Indígenas del Ártico son responsables de contribuciones mínimas. China es responsable del 28%, Estados Unidos es responsable del 15% e India es responsable del 7% y Rusia es responsable del 5%. Las naciones árticas en total son responsables del 22% de las emisiones globales totales de dióxido de carbono. Si bien estas naciones Indígenas existen dentro de estas naciones árticas, las emisiones provienen principalmente de compañías de petróleo y gas y otros actores no Indígenas. Aunque las naciones Indígenas del Ártico tienen una responsabilidad mínima en causar el cambio climático, no pueden escapar a los efectos. Muchas organizaciones que abogan por la justicia ambiental, como Native Movement y la Environmental Justice Foundation, han llamado la atención sobre esta disparidad, argumentando en última instancia que los países y las corporaciones que son más responsables del cambio climático deben asumir la responsabilidad financiera y ética por los daños existentes.