Una dieta baja en carbono se refiere a la elección de estilos de vida relacionados con el consumo de alimentos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) resultantes. La elección de una dieta baja en carbono es una faceta del desarrollo de dietas sostenibles que aumentan la sostenibilidad a largo plazo de la humanidad.
Se estima que el sistema alimentario de EE. UU. Es responsable de al menos el 20 por ciento de los gases de efecto invernadero de EE. UU. 20% of GHGe from food industry Esta estimación puede ser baja, ya que solo cuenta las fuentes directas de GEI. Las fuentes indirectas, como la demanda de productos de otros países, a menudo no se cuentan. Una dieta baja en carbono minimiza las emisiones liberadas por la producción, envasado, procesamiento, transporte, preparación y desperdicio de alimentos. Los principios más importantes de una dieta baja en carbono incluyen comer menos carne y lácteos industriales, comer menos alimentos producidos industrialmente en general, comer alimentos cultivados local y estacionalmente, comer menos alimentos procesados y empaquetados y reducir el desperdicio de alimentos mediante el tamaño de porción adecuado, el reciclaje o el compostaje.
Tendencias generales Un estudio de 2014 sobre las dietas de la vida real de los británicos estimó sus huellas de gases de efecto invernadero en términos de kilogramos de dióxido de carbono equivalente por día:
7,19 para grandes consumidores de carne (≥100 g / día) 5,63 para consumidores de carne medianos (50-99 g / día) 4,67 para consumidores de poca carne (<50 g / día) 3,91 para los que comen pescado 3,81 para vegetarianos 2,89 para veganos
Antecedentes sobre la dieta y las emisiones de gases de efecto invernadero En los EE. UU., el sistema alimentario emite cuatro de los gases de efecto invernadero asociados con el cambio climático: dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y clorofluorocarbono.STAT saying that those four are emitted La quema de combustibles fósiles (como el petróleo y la gasolina) para propulsar vehículos que transportan alimentos a largas distancias por aire, barco, camión y ferrocarril libera dióxido de carbono (CO2), el principal gas responsable del calentamiento global. Los clorofluorocarbonos (CFC) son emitidos por mecanismos mecánicos de refrigeración y congelación (ambos productos básicos en el envío y almacenamiento de alimentos).CFC STAT Las fuentes de emisión de metano antropogénico incluyen la agricultura (rumiantes, manejo de estiércol, producción de arroz en humedales), varias otras industrias y vertederos. Las fuentes antropogénicas de óxido nitroso incluyen fertilizantes, estiércol, residuos de cultivos y producción de cultivos fijadores de nitrógeno.EPA. 2011. Inventory of U.S. greenhouse gas emissions and sinks: 1990-2009. United States Environmental Protection Agency. EPA 430-R-11-005. 459 pp. El metano y el óxido nitroso también se emiten en grandes cantidades a partir de fuentes naturales. Los potenciales de calentamiento global de 100 años del metano y el óxido nitroso se estimaron recientemente en 25 y 298 equivalentes de dióxido de carbono, respectivamente.IPCC. 2007. Fourth Assessment Report. The Scientific Basis. Intergovernmental Panel on Climate Change. Sec. 2.10.2.
Steinfeld et al. estiman que la producción ganadera representa el 18 por ciento de las emisiones antropogénicas de GEI expresadas como equivalentes de dióxido de carbono.Steinfeld, H. et al. 2006, Livestock’s Long Shadow: Environmental Issues and Options. Livestock, Environment and Development, FAO. De esta cantidad, el 34 por ciento es emisión de dióxido de carbono por deforestación, principalmente en Centro y Sudamérica, debido a la producción ganadera. Sin embargo, la deforestación asociada con la producción ganadera no es un problema en algunas regiones. En los Estados Unidos, la superficie de tierra ocupada por bosques aumentó entre 1990 y 2009US EPA. 2011. Inventory of U.S. greenhouse gas emissions and sinks: 1990-2009. United States Environmental Protection Agency. EPA 430-R-11-005. 459 pp. y también se informó de un aumento neto de la superficie de tierras forestales en Canadá.Environment Canada. 2010. National Inventory Report 1990-2008. Greenhouse Gas Sources and Sinks in Canada. Part 1. 221 pp.
De las emisiones que atribuyen a la producción ganadera, Steinfeld et al. estiman que a nivel mundial, el metano representa el 30,2 por ciento. Como otros gases de efecto invernadero, el metano contribuye al calentamiento global cuando aumenta su concentración atmosférica. Aunque la emisión de metano de la agricultura y otras fuentes antropogénicas ha contribuido sustancialmente al calentamiento anterior, tiene menor importancia para el calentamiento actual y reciente. Esto se debe a que ha habido un aumento relativamente pequeño en la concentración de metano atmosférico en los últimos años IPCC. 2007. Fourth Assessment Report. Intergovernmental Panel on Climate Change. El aumento anómalo de la concentración de metano en 2007, discutido por Rigby et al., se ha atribuido principalmente a flujo de metano anómalo de los humedales naturales, principalmente en los trópicos, en lugar de fuentes antropogénicas.
Las fuentes del ganado (incluida la fermentación entérica y el estiércol) representan aproximadamente el 3,1 por ciento de las emisiones de GEI antropogénicas de EE.UU. expresadas como equivalentes de dióxido de carbono.EPA. 2011. Inventory of U.S. greenhouse gas emissions and sinks: 1990-2009. United States Environmental Protection Agency. EPA 430-R-11-005. 459 pp. Esta estimación de la EPA se basa en metodologías acordadas por la Conferencia de las Partes de la CMNUCC, con potenciales de calentamiento global de 100 años del Segundo Informe de Evaluación del IPCC utilizados para estimar las emisiones de GEI como equivalentes de dióxido de carbono.
Un estudio de 2016 publicado en Nature Climate Change concluye que los impuestos climáticos sobre la carne y la leche producirían simultáneamente reducciones sustanciales en las emisiones de gases de efecto invernadero y conducirían a dietas más saludables. Dichos impuestos deberían diseñarse con cuidado: eximir y subsidiar algunos grupos de alimentos, compensar selectivamente la pérdida de ingresos y utilizar parte de los ingresos para la promoción de la salud. El estudio analizó recargos del 40% en la carne vacuna y del 20% en la leche y sus efectos sobre el consumo, las emisiones climáticas y la distribución. Un plan óptimo reduciría las emisiones en mil millones de toneladas por año, una cantidad similar a la de la aviación a nivel mundial.
Opciones de alimentos con alto contenido de carbono y bajo contenido de carbono miniaturadeimagen| Impacto de efecto invernadero en todas las categorías de alimentos: resultados de una revisión de 2017 de 389 evaluaciones del ciclo de vida miniaturadeimagen|167x167px| Tarjetas didácticas sobre el cambio climático Ciertos alimentos requieren más insumos de combustibles fósiles que otros, lo que hace posible seguir una dieta baja en carbono y reducir la huella de carbono al elegir alimentos que necesitan menos combustibles fósiles y, por lo tanto, emitir menos dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.
En junio de 2010, un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente declaró que se necesitaba un cambio global hacia una dieta vegana para salvar al mundo del hambre, la escasez de combustible y el cambio climático. Felicity Carus UN urges global move to meat and dairy-free diet, The Guardian, 2 June 2010
Cundiff y Harris escriben: "El documento de posición de la Asociación Dietética Estadounidense (ADA) y Dietistas de Canadá reconoce oficialmente que las dietas veganas y otras dietas vegetarianas bien planificadas son apropiadas para la infancia y la niñez ".
China introdujo nuevas pautas dietéticas en 2016 que tienen como objetivo reducir el consumo de carne en un 50% y, por lo tanto, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 1mil millones de toneladas para 2030.
Ganadería industrial versus de pastoreo El ganado vacuno y lechero puede tener niveles particularmente altos de emisiones de gases de efecto invernadero. El alimento es un contribuyente significativo a las emisiones de los animales criados y alimentados en confinamiento (en inglés Confined Animal Feeding Operations, CAFO) o granjas industriales, ya que el maíz o la soja deben fertilizarse, irrigarse, procesarse como alimento para animales, empaquetarse y luego transportarse a las granjas industriales. En 2005, las granjas industriales representaron el 74% de la producción avícola mundial, el 50% de la carne de cerdo, el 43% de la carne de res y el 68% de los huevos, según el Worldwatch Institute. Las proporciones son significativamente más altas en los países desarrollados, pero están creciendo rápidamente en los países en desarrollo, donde la demanda también está creciendo rápidamente. Danielle Nierenberg, Lisa Mastny, 2005, Worldwatch Paper #171: Happier Meals: Rethinking the Global Meat Industry, p. 11-12 Sin embargo, en los EE.UU., solo alrededor del 11 por ciento de las hectáreas de soja y el 14 por ciento de las de maíz se riegan; en contraste, alrededor del 66 por ciento de las de hortalizas y el 79 por ciento de las de huertos se riegan. USDA. 2009. 2007 Census of agriculture. United States summary and State Data. Vol. 1. Geographic Area Series. Part 51. AC-07-A-51. 639 pp. + appendices. USDA. 2009. 2007 Census of agriculture. Farm and ranch irrigation survey (2008). Volume 3. Special Studies. Part 1. AC-07-SS-1. 177 pp. + appendices. En 1995, los insumos de fertilizantes comerciales promediaron 12 kilogramos por hectárea para la producción de soja de EE.UU., versus 176 kilogramos por hectárea para la producción de papa de EE.UU. Anderson, M. and R. Magleby. 1997. Agricultural resources and environmental indicators, 1996-1997. USDA Ag. Handbook AH712. 356 pp. La harina de soja para la alimentación del ganado se produce comúnmente después de la extracción de aceite de soja (utilizado para cocinar, productos alimenticios, biodiésel, etc., USDA. 2011. Agricultural Statistics 2010. 505 pp. de modo que solo una fracción del procesamiento se puede asignar a la alimentación. Estos ejemplos ilustran que las cuestiones relacionadas con el riego, la fertilización y el procesamiento para la producción de carne también deberían ser motivo de preocupación con respecto a la producción de otros alimentos.
En un estudio, se estimó que el ganado alimentado con pasto representaba un 40% menos de emisiones de efecto invernadero que el ganado en la ganadería intensiva Brian Halweil and Danielle Nierenberg, 2008, Meat and Seafood: The Global Diet’s Most Costly Ingredients, in The Worldwatch Institute's State of the World 2008, p. 65 Sin embargo, los efectos comparativos sobre las emisiones pueden variar. En un estudio de EE.UU., las emisiones de GEI más bajas se asociaron con la producción de carne terminada en corrales de engorde que con la producción de carne en pastos y heno. De manera similar, un estudio en Nueva Zelanda concluyó que las emisiones ambientales por kilogramo de carne vacuna producida se pueden reducir incorporando el acabado del corral de engorde en un sistema de producción de carne vacuna. Otro factor a considerar es el papel de un ecosistema pastoril saludable en el secuestro de carbono. El pastoreo rotacional de rumiantes (ganado vacuno, ovino, caprino, etc.) y aves (pollos, pavos, etc.) en pastizales sin labrar promueve la rápida acumulación de la capa superficial del suelo, que representa un importante sumidero de carbono.