thumb|300px|Imagen en un pithos que se encuentra en Kuntillet Ajrud bajo la inscripción «Yahweh y su Asherah», representando a los dos como toros con la andrógina deidad egipcia Bes/Beset. Las dos figuras de pie se ven a veces como una representación de la pareja divina, mientras que el tocador con lira sentado detrás de ellas es un artista. Por otra parte, muchos historiadores de arte identifican a las figuras de pie como representaciones de Bes, debido a sus rostros distintivamente bovinos. El profesor Ziony Zevit ha argumentado que Yahweh fue representado como una figura de Bes, aunque hay poca evidencia de esto. También es posible que las imágenes del pithos no tengan nada que ver con la inscripción.
El yahvismo es el nombre dado a la religión de los antiguos reinos de Judá e Israel, centrada alrededor de la deidad israelita de Yahweh. Quien era uno de los muchos dioses de la tierra de Canaán, la parte sur de la cual más tarde se llamaría Tierra de Israel. El yahvismo existió en paralelo al politeísmo cananeo y, a su vez, fue la etapa primitiva y monolatrística predecesora del judaísmo moderno, en su evolución hacia una religión monoteísta.
A pesar de que tanto el judaísmo moderno y el yahvismo veneran a Yahweh, existen claras distinciones entre los dos sistemas de creencias. A diferencia de las religiones que descenderían de él, el yahvismo se caracterizó por el henoteísmo/monolatrismo, que reconocía a Yahweh como el dios nacional de Israel, pero no negaba explícitamente la existencia de otros dioses de la antigua religión semítica, como Baal, Asera y Astarté, aunque esto no siempre permitió su adoración individual en conjunto con Yahweh.
La transición exacta entre lo que ahora se considera el yahvismo monolatrista y el judaísmo monoteísta es algo confusa, sin embargo es evidente que el evento comenzó con enmiendas religiosas radicales (como los testimonios de Elías y las reformas de Ezequías y Josías) y se había completado a finales del cautiverio babilónico, donde el reconocimiento de Yahveh como único dios del universo finalmente había calado en el pueblo judío.
Historia El centro de la religión del antiguo Israel durante la mayor parte del período monárquico fue la adoración de un dios llamado Yahweh, y por esta razón, la religión de Israel a menudo se conoce como yahvismo. El nombre «Israel» se basa en El, la cabeza del panteón cananeo, lo que sugiere que El, en lugar de Yahweh, era el dios principal original de Israel. Si bien algunos eruditos creen que la adoración de Yahweh es anterior a la formación de los reinos y funcionó como un factor unificador que ayudó a su surgimiento, ninguno de los patriarcas del Antiguo Testamento, las tribus de Israel, los Jueces o los primeros monarcas tenían un nombre yahvista.
La opinión predominante entre los eruditos es que los israelitas eran nativos de Canaán y no se podían distinguir de los cananeos en idioma y religión. No está claro cómo, dónde o por qué apareció Yahweh; incluso su nombre es un punto de confusión. La fecha exacta de este hecho también es ambigua: el término «Israel» aparece por primera vez en los registros históricos en el con la estela de Merenptah, y la adoración de Yahweh se atestigua circunstancialmente desde el No hay testimonio ni registro ni siquiera del nombre de Yahweh, y mucho menos de su origen o carácter, hasta más de quinientos años después, con la estela de Mesa ().
La hipótesis cenita postula que, citando varios pasajes bíblicos, Yahweh pudo haber sido una deidad madianita o cenea que, de una manera análoga a la interacción de Moisés y Jetró, fue presentada a los israelitas y llevada al norte a las tierras que habitaban. Sea como fuere, los israelitas emergieron como una comunidad «independiente» de los cananeos cuando a Yahweh se le dio adoración por encima de todos los dioses. Sin embargo, esto no excluyó la veneración de otras deidades, ya que se muestra claramente que se adoraba a Yahweh junto a otros dioses y en conjunción con ellos. Este tema está presente tanto dentro como fuera de los relatos bíblicos de la época, pero con notables diferencias. Si bien la Biblia registra la adoración de Yahweh junto con otras deidades, no solo describe esto como una completa herejía (no considerada así en ese momento según la mayoría de los eruditos), sino que también descuida reflejar esta tradición en épocas anteriores a los escenarios descritos.
Los relatos bíblicos de las etapas formativas del judaísmo registra que la adoración a Yahweh se originó bajo la égida de Abraham, Moisés, etc., dejando así de lado los relatos históricos, limitando los únicos registros de la adoración no monoteísta de Yahweh únicamente a la era de los profetas como Elías, cuando el yahvismo (es decir, el no-judaísmo) estaba en declive. En todo caso, a Yahweh se le adoró junto a otras deidades cananeas durante varios siglos, aunque ninguna fue verdaderamente elevada a su posición. En la Edad del Hierro, Yahweh era el dios nacional de los reinos israelitas. En el período tribal temprano, cada tribu habría tenido su propia deidad tutelar; sin embargo, cuando surgió la monarquía, el Estado promovió a Yahweh como el dios nacional de Israel, supremo sobre los demás dioses.
El Israel pre-exilio, como sus vecinos, era politeísta, y el monoteísmo israelita fue el resultado de circunstancias históricas únicas. Durante una era de sincretismo religioso, se aceptó entre el pueblo israelita considerar al dios cananeo El como el mismo Yahweh. Podría decirse que este fue el principio del fin del yahvismo y los mismos comienzos del judaísmo. De hecho, a medida que esta idea se hizo prevalente en la religión del pueblo judío, pronto se pensó que El había sido siempre la misma deidad que Yahweh, como lo demuestra , que dice:
# Traducción al español Transliteración Hebreo 1Y El-ohim habló a Moisés, diciendo: «Yo soy Yahweh» way·ḏab·bêr ’Ĕ·lō·hîm ’el-Mō·šeh; way·yō·mer ’ê·lāw ’ă·nî Yah·weh. 2 Y aparecí a Abraham, a Isaac y a Jacob como El Shaddai, wā·’ê·rā, ’el-’Aḇ·rā·hām ’el-Yiṣ·ḥāq wə·’el-Ya·‘ă·qōḇ bə·’Ĕl Šad·dāy, 3 mas en mi nombre Yahweh no me di a conocer a ellos». ū·šə·mî Yah·weh, lō nō·w·ḏa‘·tî lā·hem.
Después del , las tribus y jefaturas de la Edad del Hierro I (1200-930 a. C.) fueron reemplazadas por estados nacionales étnicos. En cada reino, el rey también era el jefe de la religión nacional y, por lo tanto, el virrey en la tierra del dios nacional. En Jerusalén, esto se reflejaba cada año cuando el rey presidía una ceremonia en la que Yahweh estaba entronizado en el Templo Sagrado. La Biblia hebrea da la impresión de que el Templo de Jerusalén siempre estuvo destinado a ser el templo central (o incluso único) de Yahweh, pero este no fue el caso. El primer lugar de culto israelita conocido es un altar al aire libre del en las colinas de Samaria, con un toro de bronce que recuerda al «El-Toro» cananeo (El en forma de toro), y los restos arqueológicos de otros templos se han encontrado en Dan, en la frontera norte de Israel; y en Arad, Beersheba y Motza en la región sureña de Judá. Silo, Bethel, Guilgal, Mizpa, Ramá y Dan también fueron lugares importantes para festivales, sacrificios, votos, rituales privados y la adjudicación de disputas legales.
El declive del yahvismo y el surgimiento del judaísmo se acercaron aún más con los profetas señalando una era de nuevos ideales y prácticas. Las reformas hechas por los reyes hebreos Ezequías y Josías trabajaron para abolir la adoración de cualquier dios que no fuera Yahweh, pero sus reformas fueron a menudo revertidas por sus sucesores que favorecieron el yahwismo monolatrístico que era común.
La adoración solo a Yahweh comenzó con Elías en el , y como muy tarde con Oseas en el ; incluso entonces siguió siendo la preocupación de un pequeño partido antes de ganar predominio en el Exilio y en el período post-exílico temprano. Los primeros partidarios de esta facción son ampliamente considerados como monólatras en lugar de verdaderos monoteístas, ya que en lugar de creer que Yahweh era el único dios existente, creían que él era el único dios que el pueblo de Israel debía adorar; sin embargo, esto era una notable desviación de las creencias tradicionales de los israelitas. Fue durante la crisis nacional del Exilio que los seguidores de Yahweh dieron un paso adelante y finalmente negaron rotundamente que existieran otros dioses además de Yahweh, marcando así la transición del monolatrismo al verdadero monoteísmo, y del yahvismo al judaísmo. Algunos estudiosos fechan el inicio del monoteísmo generalizado en el y lo ven como una respuesta a la agresión neoasiria.
Creencias y prácticas right|thumbnail|300px|Restos de un altar construido por Jeroboam en el 931 a.C., donde se adoraba a Yahweh en forma de estatua de toro. El yahvismo se distingue del judaísmo más claramente por sus características panteónicas. Mientras que en el judaísmo (y, de hecho, en todas las religiones abrahámicas modernas) Yahweh es el único Dios del universo; en el yahvismo, Yahweh (como la deidad nacional) es el único Dios que debe ser adorado por el pueblo israelita. El yahvismo se caracteriza por la falta de una negación definitiva y explícita de la existencia de otras deidades junto a Yahweh, un precepto que aún se conserva en ciertas áreas de la Biblia hebrea. Los israelitas generalmente entendían la existencia de otros dioses junto a Yahweh y, a menudo, llegaban a adorar a varias deidades junto con él.
La deidad más comúnmente adorada junto a Yahweh era Asera, venerada como consorte o madre de Yahweh. En el panteón cananeo, Asera era la consorte de El. Si bien otros dioses (como Baal) solían ser adorados junto a Yahweh, esta no siempre fue una práctica constante ya que Baal, por ejemplo, vio una verdadera prominencia solo en el tiempo de Elías y nunca más a partir de entonces. Varios pasajes bíblicos indican que se guardaban estatuas de Asera en sus templos en Jerusalén, Betel y Samaria. Fuera de Israel, Yahweh fue considerado también como consorte de la diosa egipcia Anat; en los registros del de la colonia judía en Elefantina (Egipto) describen a una diosa «Anat-Yahu» era adorada en el templo del asentamiento dedicado a YHWH. Una diosa llamada «Reina del Cielo», probablemente una fusión de Astarté y la diosa mesopotámica Ishtar, posiblemente un título de Asera, también fue adorada.
Aunque se entendía que Yahweh ocupaba un panteón que incluía muchas otras deidades, su estatus como dios nacional todavía lo consagraba con una supremacía suprema, cualquier intento de «reemplazar» o usurpar el lugar de Yahweh en la fe israelita se consideraba antitético. Por ejemplo, la adoración de Baal y Yahweh coexistieron en el período temprano de la historia de Israel, pero se consideraron irreconciliables después del , luego de los esfuerzos del rey Acab y su reina Jezabel para elevar a Baal al estado de dios nacional, aunque el culto a Baal continuó durante algún tiempo.
right|thumbnail|El Lugar Santísimo en un templo en ruinas en Tel Arad, con dos columnas de incienso y dos estelas, una a Yahweh y otra muy probablemente a Asera. El templo probablemente fue destruido como parte de las reformas de Josías.