miniaturadeimagen| Un ultracongelador vertical estándar de -80 grados miniaturadeimagen|Ultracongelador para la conservación de la vacuna de Pfizer-BioNTech para la COVID-19 Un ultracongelador o congelador de temperatura ultrabaja (ULT, por sus siglas en inglés) es un refrigerador que almacena contenido entre -40 a -86 °C. Un ultracongelador se conoce comúnmente como «congelador de -80», en referencia al estándar de temperatura más común. Los ultracongeladores vienen en formatos de congelador vertical y horizontal.
Uso miniaturadeimagen| Una científica colocando muestras en un ultracongelador En contraste con el almacenamiento de muestras a corto plazo de 4 a -20 °C mediante el uso de refrigeradores o congeladores estándar, muchos laboratorios de biología molecular o ciencias de la vida necesitan la criopreservación a largo plazo (incluidas infraestructuras de cadena de frío) de muestras biológicas como ADN, ARN, proteínas, extractos de células o reactivos. Para reducir el riesgo de daños en las muestras, estos tipos de muestras necesitan temperaturas extremadamente bajas de -80 a -86 °C. Las células de mamíferos a menudo se almacenan en vasos Dewar que contienen nitrógeno líquido a -196 °C. Los congeladores horizontales criogénicos pueden alcanzar temperaturas de hasta -150 °C y puede incluir un respaldo de nitrógeno líquido.
Las muestras biológicas en ultracongeladores a menudo se almacenan en tubos de polímero y microtubos, generalmente dentro de cajas de almacenamiento que comúnmente están hechas de cartón, plásticos de polímero u otros materiales. Los microtubos se colocan en cajas de almacenamiento que contienen una rejilla de divisores que normalmente permiten almacenar 64, 81 o 100 tubos. Los ultracongeladores estándar pueden almacenar aproximadamente de 350 a 450 cajas de microtubos. Consumo de energía Debido a la baja temperatura, el ultracongelador consume grandes cantidades de energía eléctrica, y, por lo tanto, su funcionamiento es caro. En 2010, la Universidad de Stanford tenía más de 2 mil ultracongeladores, que usaban aproximadamente 40 mil millones de BTU de energía y le costaban a la universidad $ 5,6 millones al año. Los ultracongeladores desarrollados más recientemente consumen menos energía.
En los últimos años, algunos científicos han comenzado a sugerir que los laboratorios mantengan los ultracongeladores en -70 °C en lugar de -80 °C para conservar energía y disminuir el desgaste del compresor del congelador.
Ciclo de refrigeración Los ultracongeladores que emplean el sistema de refrigeración en cascada utilizan hasta 20 veces la huella energética de los frigoríficos domésticos y se utilizan para refrigerar con fluidos de gases de efecto invernadero (normalmente hidrofluorocarbono R-508B ). Los ultracongeladores modernos emplean mezclas de gases HC (es decir, hidrocarburos): típicamente, etano y propano. centro|miniaturadeimagen|600x600px| Un diagrama esquemático del proceso de refrigeración en cascada de dos ciclos
Véase también Hielo seco
Referencias
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