miniaturadeimagen|Sentido horario desde arriba a la izquierda: Mercedes Sanz Bachiller, Mártires Concepcionistas (exaltación), Federica Montseny, Margarita Nelken, Dolores Ibárruri, Lina Odena (exaltación), María Rosa Urraca Pastor, Pilar Primo de Rivera. Centro: luchando contra las dificultades de la vida diaria
El conflicto comenzó el 17 de julio de 1936. La guerra afectó a la vida cotidiana de las mujeres. Las soluciones feministas a los problemas de las mujeres en aquel período tenían a menudo un enfoque muy individualista. Para las mujeres de la Segunda República, con el final de la Guerra Civil fracasaron todos sus esfuerzos a favor de la liberación femenina.
Si bien varios partidos estaban trabajando para incorporar a las mujeres a sus filas, a menudo se trataba de reforzar el número de afiliados, manteniendo a las mujeres excluidas de las oportunidades de ascenso y dejando de lado los problemas de las mujeres, que continuaron siendo ignoradas tanto por parte de los nacionales como de los republicanos.
A diferencia de lo ocurrido en guerras anteriores, incluida la Primera Guerra Mundial, por primera vez las mujeres participaron en gran número en el combate y en funciones de apoyo en el frente. Las mujeres republicanas pudieron optar por participar activamente en la lucha contra el fascismo. Se calcula que unas 7000 mujeres lucharon en la guerra civil española, de las cuales 73 murieron en combate, 31 fueron dadas por desaparecidas y centenares fueron heridas o mutiladas. Tras militarizarse las milicias populares, al menos 360 mujeres continuaron combatiendo como soldados en el ejército republicano. Además, algunas de ellas fueron ascendidas a oficiales o suboficiales: cuatro cabos, seis sargentos, cuatro alféreces, veintiséis tenientes, dos comandantes y cinco comisarias han sido ya documentadas. La primera mujer republicana española que murió en el campo de batalla fue Lina Ódena, el 13 de septiembre de 1936. Los días de mayo de 1937 generaron enfrentamientos entre mujeres de izquierdas, con varias mujeres encarceladas, asesinadas u obligadas a exiliarse, y no a manos de los fascistas, sino por parte de los comunistas estalinistas de su propio bando.
La guerra terminó en 1939. La represión ejercida por el franquismo hizo que muchas mujeres fueran fusiladas y encarceladas. Una de las ejecuciones que tuvo más repercusión a nivel internacional fue el de las Trece rosas. Estas trece mujeres eran parte de un grupo de más de cincuenta y seis prisioneros ejecutados en Madrid el 5 de agosto de 1939 por su afiliación a las Juventudes Socialistas Unificadas (JSU). El fin de la guerra también supuso la desaparición de las asociaciones feministas que se habían creado en las primeras décadas del . Entre otras muchas, Mujeres Libres y la Asociación de Mujeres Antifascistas.
Inicio de la guerra civil izquierda|miniaturadeimagen| Ubicación de Melilla, donde las fuerzas nacionalistas comenzaron su campaña en 1936. El 17 de julio de 1936, la Unión Militar Española dio un golpe de Estado en el norte de África y en España. Creían que tendrían una victoria fácil, pero no midieron bien el apego de la población a la Segunda República. Con el gobierno republicano controlando la Armada, Franco y otros militares golpistas convencieron a Adolf Hitler de que proporcionara transporte a las tropas españolas desde el norte de África hasta la península ibérica. El golpe de Estado condujo a una España partida en dos y a un largo conflicto bélico. La guerra no finalizó oficialmente hasta el 1 de abril de 1939.
La coalición inicial de golpistas incluía a monárquicos, republicanos conservadores, miembros de Falange Española, tradicionalistas carlistas, clero católico y el ejército español de tierra. Tenían el apoyo de la Italia fascista y la Alemania nazi. El lado republicano incluía socialistas, comunistas y otros activistas de izquierda.
La revuelta militar se anunció en la radio a todo el país, y la gente salió inmediatamente a las calles mientras intentaban determinar el alcance de la situación, y si se trataba de un conflicto militar o político. Dolores Ibárruri acuñó el lema "¡No pasarán!" unos días después, el 18 de julio de 1936 en Madrid, mientras hablaba por radio desde la estación del Ministerio del Interior, diciendo: "Es mejor morir de pie que vivir de rodillas. ¡No pasarán!".
Al comienzo de la Guerra Civil, había dos organizaciones anarquistas fundamentales: la Confederación Nacional del Trabajo (CNT) y la Federación Anarquista Ibérica (FAI). Representando a personas de la clase trabajadora, se propusieron evitar que los nacionales tomaran el control y ser al mismo tiempo influencias reformadoras dentro de España.
Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y la Unión Soviética firmaron el Tratado de No Intervención en agosto de 1936, comprometiéndose a no proporcionar apoyo material para la guerra a ninguna de las partes, incluso a pesar de que Alemania e Italia ya lo estaban haciendo y continuaron brindando apoyo a los fascistas españoles.
Visión general Durante la Guerra Civil, los problemas de la vida cotidiana de las mujeres cambiaron. En las ciudades más grandes como Madrid y Barcelona, las mujeres sufrían menos acoso callejero. En el frente, los hombres y las mujeres compartían cama sin que las mujeres temieran potenciales agresiones o acoso. Las mujeres pasaron de ser objeto de placer de los hombres a ser vistas como seres humanos. En el tramo final de la guerra, las mujeres hacían en muchos casos el trabajo de los hombres ya que no había suficientes hombres para hacerlo. Su presencia y la necesidad de su presencia a menudo generaban ansiedad entre los hombres, quienes se sentían amenazados por la presencia de estas en las fábricas. Como resultado del comienzo de la Guerra Civil, muchas organizaciones de mujeres tanto de la derecha como de la izquierda fueron desapareciendo.
En el período de la Guerra Civil, el feminismo izquierdista dominante a menudo adoptó un enfoque individualista para abordar las desigualdades. También hubo a menudo disputas sobre este tema, sobre si lo personal debería ser político y viceversa. Algunos grupos desafiaron al feminismo dominante de la época, incluidas la organización Mujeres Libres. Rechazando expresamente la etiqueta de feministas, su versión del feminismo trataba de crear estructuras de liderazgo que incorporaran a todas y todos, en lugar de tener un modelo de liderazgo feminista que fuera paralelo a los modelos patriarcales. A pesar de ello, a muchas feministas no les gustaba la organización porque estaba afiliada a la CNT, donde las mujeres a menudo quedaban excluidas de los puestos de liderazgo y, en cambio, se las alentaba a trabajar con una organización accesoria. A otros no les gustó la decisión de Mujeres Libres de minimizar el papel de determinadas mujeres líderes y, en cambio, hacer que todas las acciones feministas fueran exclusivamente resultado de la acción colectiva.
En el bando republicano la liberación de las mujeres fracasó por la cercanía de la Guerra Civil. La falta de consecución de la liberación total durante la Segunda República fue consecuencia del pensamiento sexista que seguía existiendo y que se vio reforzado a medida que avanzaba la guerra.
La guerra civil española sirvió para romper los roles tradicionales de género en el lado republicano. Permitió que las mujeres lucharan en el frente, algo extraño en las guerras europeas del . La guerra también sirvió para eliminar la influencia de la Iglesia Católica en la definición de los roles de género en el lado republicano. Si bien la guerra rompió las normas de género, no creó un cambio en las relaciones laborales que las hiciera más equitativas ni eliminó las tareas domésticas como el rol fundamental de las mujeres. Entre bambalinas, lejos del frente, se esperaba que las mujeres que trabajaban en domicilios privados y como apoyo de la oposición republicana cocinaran para los soldados, lavaran sus uniformes, cuidaran a los niños y atendieran las viviendas. Las mujeres que apoyaban a los militantes de la CNT consiguieron por fin liberarse de estos roles de género, pero aun así se esperaba de ellas que sirvieran a los combatientes masculinos perpetuando los roles tradicionales.
Las madres tuvieron gran variedad de experiencias durante la Guerra Civil dependiendo de su situación personal. Muchas madres de las zonas rurales se mantenían al margen de la política, sin importar en qué lado del frente se encontraran. No tenían acceso a ningún tipo de recurso que hubiera facilitado su participación política y, a menudo, carecían de los recursos necesarios siquiera para cubrir sus necesidades básicas.
Durante la guerra, las madres trabajaban duro para tratar de mantener un cierto sentido de normalidad. Ello incluía continuar con la educación doméstica, tanto para mujeres republicanas como nacionales. Los temas en que se centraban incluían conocimientos sobre el agua, la agricultura y la educación religiosa. Refranes españoles de las madres en este momento incluían por ejemplo: "Después de comer, no lea una sola letra". La lectura no se consideraba buena para la digestión. Las madres también animaban a los niños de las zonas rurales a que durmieran la siesta después de comer. Durante la guerra, muchas madres hicieron todo lo posible para tratar de alimentar a sus hijos durante los períodos de escasez de alimentos. Se desplazaban a otras ciudades para tratar de obtener raciones de comida cuando la ración en su ciudad era demasiado pequeña. Incluso en ocasiones renunciaban a comer ellas mismas para que sus hijos pudieran comer porciones mayores.
Para muchas madres de zonas rurales, la idea de participar políticamente era imposible. Había demasiadas cosas que hacer en casa y no les quedaba tiempo para eso. Tenían que hacer jabón y trabajar en el campo debido al racionamiento nacional. La mayoría de los hogares españoles durante la guerra carecían de agua corriente. Las madres tenían que ir a buscar agua a los pozos, lagos o ríos de su zona. Tenían que lavar ropa para toda la familia, desplazándose a determinados lugares para hacerlo. También tenían que estar en casa para preparar la comida cuando la había. La mayoría de los hogares en ese momento no tenían cocinas modernas, y las madres tenían que cocinar en fuego usando heno y leña para calentarse.
La guerra trastocó la estructura social dentro de la familia. Debido a los problemas de supervivencia relacionados con la comida y el miedo a la persecución política, las habilidades de las madres para conseguir y preparar alimentos, y al mismo tiempo permanecer políticamente invisibles, hicieron que ellas comenzaran a asumir el papel de cabeza de familia. El silencio se convirtió en una virtud, porque hacer o decir algo incorrecto podía conducir a la muerte a manos de las fuerzas nacionales. Las mujeres tenían menos probabilidades de ser acosadas que los hombres, lo que significaba que a menudo pasaban más tiempo fuera de casa. Esto podría crear tensiones a puerta cerrada, puesto que suponía un ataque a la definición tradicional española de masculinidad al hacer del hogar el dominio de la madre. Este cambio de mujeres como jefas del hogar continuaría después de la Guerra Civil tanto entre las familias republicanas como entre las nacionales.
El carácter represivo de la Guerra Civil y la necesidad de las mujeres de hacerse cargo de la familia en la España rural generó sentimientos de solidaridad entre las mujeres, y específicamente las madres, en los pueblos. Esta situación llevó a las madres a crear una forma de identidad femenina específica que en gran medida no existía en la España rural antes de la guerra.