El archipiélago de las Berlengas () es un archipiélago de Portugal de pequeñas islas costeras localizadas en aguas del océano Atlántico, a una distancia de cerca de 5,7 millas náuticas del cabo Carvoeiro (a unos 10 km de la ciudad de Peniche).
Se puede considerar como la primera área protegida del mundo, ya que en el año 1465 el rey Alfonso V de Portugal (1438-81) prohibió la práctica de cualquier modalidad de caza en Berlenga Grande. El 3 de septiembre de 1981 se fundó la Reserva Natural das Berlengas con el fin de preservar el ecosistema y la biodiversidad de este archipiélago singular. La reserva obtuvo en 2011 el título de reserva de la biosfera por la UNESCO .
El arao común (Uria aalge) es el ave símbolo del parque.
Geografía
Localización
Situadas en el océano Atlántico, en el extremo occidental de la Unión Europea, el archipiélago forma parte de Portugal. Se sitúan a unos diez kilómetros de distancia frente al municipio de Peniche, en el suroeste del distrito de Leiría. El archipiélago posee una formación granítica muy antigua, y está compuesto de tres grupos de islotes, todos de naturaleza geológica diferenciada de la costa de la península ibérica:
Isla Coordenadas Superficie (ha) Berlenga Grande y Cerro da Velha 78,8 Islas Estelas Farilhões-Forcadas 7,0
Para acceder a las Berlengas, existen lanzaderas entre el puerto de Peniche y el puerto de Berlengas, ubicado en Berlenga Grande. Una decena de empresas ofrecen el cruce entre los dos puertos, con mayor frecuencia en verano.
Topografía
La superficie terrestre total del archipiélago es de alrededor de 104 hectáreas con una superficie marítima de 9456 hectáreas, para un total de 9560 hectáreas. La isla principal, Berlenga Grande, representa más del 75% de la superficie terrestre total; está separada por la erosión marina de una isla mucho más pequeña llamada Ilha Velha (literalmente "Isla Vieja").
El archipiélago de Berlengas se caracteriza por su relieve escarpado, con un área central relativamente plana en las principales islas de Berlenga y Farilhões.
La isla principal del archipiélago, Berlenga Grande, tiene un perímetro de unos cuatro kilómetros y mide aproximadamente 1500 metros de largo por 800 metros de ancho. La parte central, de contornos irregulares, alcanza una altitud de 92 metros. La zona plana está delimitada por una costa rocosa escarpada. El extremo nororiental de la isla se caracteriza por una pendiente más moderada aunque aún empinada (de 10 a 45° según la zona). La importante erosión que afecta a estas islas provoca la formación de numerosas cuevas y pequeñas calas que permiten la acumulación de arena y la formación de pequeñas playas. La isla de Berlenga Grande está rodeada de numerosos islotes y arrecifes a lo largo de todo su perímetro, como el Cerro da Velha.
Las Islas Estelas son un grupo de islas más pequeñas a 1,5 kilómetros al noroeste de Berlenga Grande. Estela Grande y Estelão son las islas principales del grupo, separadas por 80 metros entre sí. Forman un núcleo central con las islas de Pedra do Manuel Jorge y las Parados. Alrededor, en un radio de 1,5 kilómetros, hay numerosos islotes y rocas. Estela Grande se eleva en torno a los 40 a 45 metros, con una zona central plana muy pequeña y accesos muy empinados. Estalão tiene la misma configuración. La configuración de la mayoría de las otras islas las hace casi inaccesibles.
Las Farilhões y Forcadas constituyen el último grupo de islas de las Berlengas. Se ubican a unos 10 kilómetros al noroeste de Berlenga Grande, con accesos muy escarpados. Farilhão Grande, con su altitud máxima de 94 metros, es el punto más alto del grupo.
Hidrografía e hidrogeología
La geología y geomorfología del archipiélago no son propicias para la formación de acuíferos o cursos de agua permanentes. La topología simplemente permite la acumulación temporal por escorrentía de pequeñas cantidades de agua de lluvia. Este fenómeno ocurre en particular en algunas cuevas. Las reservas de agua son limitadas y no aptas para el consumo humano. Esta situación ha llevado a la construcción de tanques de almacenamiento de agua dulce, abastecidos ya sea por agua de lluvia o por un aporte externo del continente, a través de embarcaciones que realizan la conexión entre las Berlengas y el municipio de Peniche.
Por tanto, se considera que no existen recursos hídricos superficiales ni de fuentes acuíferas en Berlengas. Solo hay pequeños embalses para recoger agua dulce por escorrentía, como en la Gruta da Praia do Carreiro do Mosteiro y en la Gruta da Praia do Carreiro da Fortaleza. Estas reservas de agua, recolectadas del agua de lluvia, actualmente no son aptas para el consumo humano, debido al mal estado de conservación de los embalses.
thumb|center|upright=3.2|Playa de Carreiro do Mosteiro.
Geología
Hace 280 millones de años, intensos movimientos geológicos transformaron profundamente la superficie terrestre, dando lugar a una imponente cadena montañosa que suturó el futuro de América del Norte, Europa, África y Asia. Luego, todas las tierras emergidas se unieron y formaron un solo continente, Pangea.
Hace 180 millones de años, Pangea se separó, dando lugar a Laurasia y Gondwana. En el período Jurásico, la formación del océano Atlántico comenzó moviendo América del Norte hacia el oeste. En el océano queda una isla que se sumergió y dejó algunos vestigios más al este, las Berlengas.
Estas islas están formadas por un granito rosa muy raro en Europa y muy común en América, rico en feldespatos. La erosión ha creado accidentes geográficos notables, como el "pan de azúcar", o incluso valles estrechos con paredes casi verticales (los carreiros, formados por erosión selectiva a lo largo de planos de fallas subverticales), así como numerosas cuevas (cueva de los sueños, cueva azul, etc.) y túneles marinos.
Berlenga Grande, las islas circundantes y las islas Estelas están formadas por rocas de granito. En las islas Berlengas, además del granito rosa, hay dos tipos de granitos muy presentes, uno rojo y otro blanquecino. El rojo domina en casi todas las dos islas; el granito blanquecino se localiza al noreste y suroeste de Berlenga Grande. Las Farilhões-Forcadas tienen una geología diferente a las otras islas del archipiélago, están formadas por antiguas rocas metamórficas, en particular gneis.
Clima
El clima del archipiélago es oceánico, dominado por influencias atlánticas, especialmente en las costas norte y noroeste, donde se sienten fuertes vientos. También hay una tendencia mediterránea, más visible en las costas orientadas al sur y sureste. Las fuertes lluvias en invierno se alternan con períodos de sequía, entre primavera y otoño.
El clima del archipiélago está fuertemente influenciado por los vientos, muy fuertes en los acantilados orientados al norte y más moderados en las costas del sur. Estas corrientes de viento afectan la distribución de flora y fauna en las islas. Esta característica climática dota al archipiélago de un ecosistema único, tanto en tierra como a nivel del mar.
La presencia cercana del continente, cuya costa está orientada de norte a sur, también influye fuertemente en las características climáticas de la isla, especialmente en verano. En esta temporada, el calentamiento diferencial del mar y la tierra provoca la formación de una brisa marina durante el día. Esta brisa refuerza la corriente de viento principal asociada con el sistema de alta presión de las Azores y crea un régimen de viento conocido como la nortada. Estos vientos empujan el agua superficial hacia afuera, provocando que el agua superficial cálida reemplace el agua fría de las capas más profundas del agua. Este fenómeno causa neblinas frecuentes durante el verano y origina el enriquecimiento de nutrientes del agua superficial.
Las temperaturas medias mensuales en verano son frescas (por debajo de 20 °C) y las máximas rara vez superan los 32 °C. En invierno, los promedios mensuales se mantienen altos (por encima de los 10 °C) y los mínimos por encima de los 0 °C. Por tanto, la amplitud térmica sigue siendo moderada.
Población
La ocupación del archipiélago se remonta a la antigüedad. Los fenicios, que habían establecido un puesto comercial en Lisboa y frecuentaban Madeira, probablemente lo utilizaron como puerto refugio. Actualmente, el archipiélago tiene una pequeña población de apenas 30 residentes permanentes, pero solía haber una pequeña comunidad de pescadores en la isla principal. Sin embargo, el archipiélago está cerca de la ciudad de Peniche, ubicada en la península ibérica. Las lanzaderas entre la ciudad de Peniche y el archipiélago tardan entre 30 y 40 minutos en completar la travesía.
Desde mediados del siglo , las viviendas de la isla de Berlenga Grande solo han servido como residencias temporales para el personal del faro del Duque de Braganza, los supervisores del parque natural y, durante el período estival, los funcionarios de la Municipio de Peniche, las decenas de pescadores artesanales y el personal empleado en el sector de la restauración y el comercio.
Entre finales del siglo y principios del , algunas familias de pescadores se establecieron allí de forma estacional o permanente. En 1941, por iniciativa del Comandante António de Andrade e Silva, se construyó un conjunto de viviendas denominado Barrio de los Pescadores, destinado a albergar a estos pescadores en mejores condiciones. En ese momento, era una aldea formada por dieciséis viviendas. En 1991, el distrito tomó oficialmente el nombre de distrito António de Andrade e Silva. Actualmente está prohibida la construcción en la isla de viviendas u otros edificios.
El barrio de los pescadores (Bairro dos Pescadores) es la única zona residencial del archipiélago. Se utiliza como alojamiento para veraneantes y para la treintena de habitantes que residen en la isla de Berlenga Grande. Los turistas tienen acceso a una zona de acampada y a la Fortaleza de San Juan Bautista, que también funciona como albergue.
Ecología
Fauna y flora
Vertebrados terrestres
Los vertebrados terrestres de la reserva no son muy diversos: solo hay dos especies de mamíferos, la rata negra y el cuy, y dos especies de lagartos, el lagarto ocelado y Podarcis carbonelli. Esta última, sin embargo, tiene un interés patrimonial evidente, no solo porque es una especie endémica en Portugal y España, sino también porque está representada en el archipiélago por una subespecie endémica de las Berlengas, Podarcis carbonelli berlengensis.
Aves marinas
Las aves marinas son uno de los elementos esenciales del patrimonio natural del archipiélago. Este interés no radica tanto en el nivel de cría como en las particularidades de su distribución geográfica: dos especies del norte y dos del sur encuentran aquí su límite de distribución. El arao común (emblema de la reserva) no anida en ningún lugar del mundo más al sur, mientras que la pardela gris y el paíño de Madeira alcanzan allí su límite norte. En total, siete especies de aves marinas se reproducen en estas islas: además de las cuatro especies precedentes, están presentes el cormorán moñudo, la gaviota sombría y la gaviota patiamarilla.
thumb|right|Cormorán moñudo sobre un acantilado en las Berlengas.
Si se excluyen las islas Canarias y las Azores, que forman parte de las regiones ultraperiféricas de la Unión Europea, el archipiélago de las Berlengas es el único lugar de cría de la subespecie atlántica de la pardela gris (Calonectris diomedea borealis) en Europa. Entre 700 y 800 parejas anidan en Berlenga Grande y Farilhões. Se dice que la especie está aumentando allí, contrariamente a la tendencia general en toda su área de distribución.
Habitando regiones oceánicas subtropicales, el paíño de Madeira también alcanza el límite norte de su área de distribución en las Berlengas. De hecho, solo anida en Farilhões, su único lugar de reproducción en Europa propiamente dicho. Su población, estimada en 125 parejas en 2003, se considera estable.