Maria Krystyna Janina Skarbek (; Varsovia, 1 de mayo de 1908"Perhaps appropriately for a secret agent, the deceptions and confusions that surround Christine's life start with her birth.... In fact [she] arrived in the world on Friday 1 May 1908." C. Mulley, The Spy Who Loved, 2012, p. 1.In January 1941, when Britain's ambassador to Budapest, Sir Owen O'Malley, produced passports in false names for Skarbek and her partner Andrzej Kowerski, the two Poles chose the names "Christine Granville" and "Andrew Kennedy". Skarbek "took the opportunity to knock seven years off her age. From then on [she] would always give 1915 as her birth year." C. Mulley, The Spy Who Loved, 2012, pp. 100–101.Jan Larecki, Krystyna Skarbek: agentka o wielu twarzach (Krystyna Skarbek: Agent with Many Faces), 2008, pp. 31, 123. - Londres, 15 de junio de 1952), también conocida como Christine Granville,Clare Mulley, The Spy Who Loved, 2012, p. 1. fue una agente polaca de la Dirección de Operaciones Especiales británica (SOE, por sus siglas en inglés) durante la Segunda Guerra Mundial. Se hizo famosa por sus atrevidas hazañas en misiones de inteligencia y de guerra no convencional, durante la ocupación de Polonia y Francia por los nazis. El periodista Alistair Horne, quien se describió a sí mismo en 2012 como una de las pocas personas aún vivas que había conocido a Skarbek, la describió como «la más valiente de los valientes».Horne, Alistair (2012), "Bravest of the Brave," The Spectator,, accessed 23 Jan 2020 La jefe de espías Vera Atkins de la SOE describió a Skarbek como «muy valiente, muy atractiva, pero una solitaria y alguien que se regía por sus propias leyes».Clare Mulley, The Spy Who Loved, pp. 259–60.
Se convirtió en agente británica meses antes de que se fundara la SOE en julio de 1940. Fue la primera mujer agente británica en servir en el campo y la más antigua de todas las agentes británicas en tiempos de guerra.Mulley, Clare, The Spy who Loved, New York: St. Martens Griffin, p. 333. A su ingenio y éxito se les atribuye haber influido en la decisión de reclutar a más mujeres como agentes en países ocupados por los nazis.Marcus Binney, The Women Who Lived for Danger, pp. 4–5. En 1941 comenzó a usar el alias Christine Granville, nombre que adoptó legalmente al naturalizarse como súbdita británica en diciembre de 1946.C. Mulley, The Spy Who Loved, pp. 3, 287, 333.
La hazaña más famosa de Skarbek fue conseguir la liberación de los agentes del SOE Francis Cammaerts y Xan Fielding de una prisión alemana, horas antes de que fueran ejecutados. Lo hizo reuniéndose (con gran riesgo personal) con el comandante de la Gestapo en Digne-les-Bains, Francia, diciéndole que era una agente británica y persuadiéndolo con amenazas, mentiras y un soborno de dos millones de francos para que liberara a los agentes de la SOE. Este evento fue después teatralizado en el último episodio del programa de televisión británico Wish Me Luck.
A Skarbek se la describe a menudo en términos tales como la «espía más glamorosa» de Gran Bretaña,Garmen, Emma, "World War II's Most Glamorous Spy,", accessed 3 Jan 2020 o como «la espía favorita de Churchill». Murió apuñalada en 1952 en Londres por un pretendiente obsesionado y rechazado, que a la postre fue ahorcado.
Biografía Krystyna Skarbek nació en 1908 en Varsovia,Four different places have been cited as her birthplace. According to Larecki, her true birthplace was the home of her Goldfeder grandparents at ulica Zielna 45 in Warsaw. Larecki, Krystyna Skarbek, pp. 32–34. hija del conde Jerzy Skarbek,It has been alleged that her father's branch of the Skarbek family had not obtained confirmation of the title of count in the 19th century from the Russian Imperial court. Ronald Nowicki, "Krystyna Skarbek: a Letter", The Polish Review, vol. L, no. 1 (2005), p. 100. católico, y Stefania (de soltera, Goldfeder),The name "Goldfeder" is of German origin and translates into English as "Goldfeather." hija de una rica familia judía. Al casarse con Stefania, a finales de diciembre de 1899, Jerzy Skarbek usó la dote de su esposa (su padre era banquero) para pagar sus deudas y continuar con su lujoso estilo de vida.Madeleine Masson, Christine, p. 3.
Relaciones notables incluyeron a Fryderyk Skarbek, reformador de prisiones, y Włodzimierz Krzyżanowski, general del Ejército de la Unión de Estados Unidos.Jarosław Krawczyk, "Wielkie odkrycia ludzkości. Nr 17", Rzeczpospolita, 12 June 2008. Skarbek estaba relacionado lejanamente con el regente húngaro, el almirante Miklós Horthy, ya que un primo de la rama de Leópolis de la familia se había casado con un pariente de Horthy.Ronald Nowicki, "Krystyna Skarbek: a Letter", The Polish Review, vol. L, no. 1 (2005), p. 99. Christopher Kasparek, letter to the editor, The Polish Review, vol. L, no. 2 (2005), pp. 253–255.
El primer hijo de la pareja, Andrzej (Andrés), se parecía al lado materno de la familia. Krystyna, su segunda hija, se asemejaba a su padre y su afición por montar a caballo, en el que se sentaba a horcajadas en vez de con las piernas de lado, como era habitual en las mujeres. También se convirtió en una esquiadora experta durante sus visitas a Zakopane en las montañas Tatra del sur de Polonia. Desde el principio, hubo una compenetración completa entre padre e hija, por lo que no necesitó mucho esfuerzo para ser considerada una marimacho.M. Masson, Christine, p. 7.
En los establos de la familia, Krystyna conoció a Andrzej Kowerski, cuyo padre lo había traído para jugar con Krystyna, de diez años, mientras ambos padres discutían asuntos agrícolas.M. Masson, Christine, p. 12.
La década de 1920 dejó a la familia en una situación económica difícil, y tuvieron que renunciar a su finca y mudarse a Varsovia.M. Masson, Christine, p. 17. En 1930, cuando Krystyna tenía 22 años, murió el conde Jerzy. El imperio financiero Goldfeder se había derrumbado casi por completo y apenas había dinero suficiente para mantener a la condesa viuda Stefania. Krystyna, que no deseaba ser una carga para su madre, trabajaba en un concesionario de automóviles Fiat, pero pronto enfermó por los humos de los automóviles y tuvo que dejar el trabajo. Al principio, se pensó, sobre la base de sombras que aparecían en las radiografías de su pecho, que padecía tuberculosis, enfermedad por la que había muerto su padre. Recibió una compensación de la compañía de seguros de su empleador y siguió el consejo de sus médicos de llevar una vida al aire libre. Comenzó a pasar mucho tiempo caminando y esquiando en las montañas Tatra.M. Masson, Christine, pp. 20–21. En 1930, Skarbek fue finalista en el concurso de belleza Miss Polonia.
El 21 de abril de 1930, se casó con un joven empresario, Gustaw Gettlich, en la iglesia del Seminario Espiritual de Varsovia. Resultó que eran incompatibles y el matrimonio terminó pronto sin rencores. Una historia de amor posterior fracasó cuando la madre del joven se negó a considerar a una divorciada sin un centavo como una potencial nuera.M. Masson, Christine, pp. 22–23.
Un día, en una pista de esquí de Zakopane, perdió el control y fue salvada por un hombre enorme que se interpuso en su camino y detuvo su descenso. Su salvador era Jerzy Giżycki, un excéntrico brillante, temperamental e irascible, que provenía de una familia adinerada en Kamieniec Podolski (antes Polonia, en ese momento Unión Soviética). A los catorce años, se peleó con su padre, se escapó de casa y trabajó en los Estados Unidos como vaquero y buscador de oro. Con el tiempo se convirtió en autor y viajó por el mundo en busca de material para sus libros y artículos. Conocía bien África y esperaba volver algún día allí.M. Masson, Christine, p. 24.
El 2 de noviembre de 1938, Sbarbek y Giżycki se casaron en la Iglesia Evangélica Reformada de Varsovia.M. Masson, Christine, p. 24. Poco después él aceptó un puesto diplomático en Etiopía, donde estuvo como cónsul general de Polonia hasta septiembre de 1939, cuando Alemania invadió Polonia.M. Masson, Christine, p. 32. Skarbek dijo más tarde de Giżycki: "Fue mi Svengali (mentor/seductor) durante tantos años que nunca creyó que yo podría dejarlo alguna vez".M. Masson, Christine, p. 104.
Segunda Guerra Mundial
Londres miniaturadeimagen| El periodista Frederick Voigt presentó a Skarbek al SIS. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la pareja zarpó hacia Londres llegando el 6 de octubre de 1939, donde Skarbek trató de ofrecer sus servicios en la lucha contra el enemigo común. Las autoridades británicas mostraron poco interés, pero finalmente algunos conocidos de Skarbek les convencieron, incluyendo al periodista Frederick Augustus Voigt, que se la presentó al Servicio Secreto de Inteligencia (SIS). La primera mención que hizo el SIS de ella fue en diciembre de 1939. Fue descrita como una "ardiente patriota polaca, experta esquiadora y gran aventurera" y "absolutamente intrépida".M. Masson, Christine, pp. 39–40.
Hungría y Polonia Desde Londres, Skarbek, siendo ya agente británica, viajó a Budapest, Hungría, llegando el 21 de diciembre de 1939. Hungría aún no participaba en la Segunda Guerra Mundial, pero se inclinaba hacia la Alemania nazi. La cobertura de Skarbek para justificar su presencia en Hungría era ser periodista.
Persuadió al esquiador olímpico polaco Jan Marusarz, hermano del esquiador nórdico Stanisław Marusarz, para que la escoltara a través de las nevadas montañas Tatra hasta la Polonia ocupada por los nazis. Al llegar a Varsovia, suplicó en vano a su madre que se fuera de Polonia.M. Masson, Christine, p. 68. Stefania Skarbek se negó; estaba decidida a quedarse en Varsovia para seguir enseñando francés a niños pequeños. En enero de 1942, Stefania fue arrestada por los alemanes por judía y desapareció en la prisión de Pawiak de Varsovia.Mulley, pp. 91–93 Curiosamente, la prisión había sido diseñada a mediados del por el tío abuelo de Skarbek, Fryderyk Skarbek, un reformador de prisiones y padrino de Frédéric Chopin, quien a su vez había sido instruido en francés por el padre de Chopin.
Un incidente que probablemente se remonta a la primera visita de Skarbek a Polonia en febrero de 1940 ilustra los peligros que enfrentó mientras trabajaba en su país natal ocupado. En un café de Varsovia, una conocida la saludó: "¡Krystyna! ¡Krystyna Skarbek! ¿Qué estás haciendo aquí? ¡Escuchamos que te habías ido al extranjero!" Cuando Skarbek negó que su nombre fuera Krystyna Skarbek, la señora respondió "que habría jurado" que era Krystyna Skarbek; ¡el parecido era absolutamente asombroso! Después de que la mujer se fuera, Skarbek, para minimizar las sospechas, se detuvo un rato antes de salir del café.Christopher Kasparek, "Krystyna Skarbek: Re-viewing Britain's Legendary Polish Agent", The Polish Review, vol. XLIX, no. 3 (2004), p. 950.
En Hungría, Skarbek se encontró con Andrzej Kowerski (1912-1988), en ese momento oficial del ejército polaco, que más tarde utilizó el nombre de guerra británico "Andrew Kennedy". Skarbek lo había conocido por primera vez cuando era niño y lo volvió a encontrar brevemente antes de la guerra en Zakopane. Kowerski, que había perdido parte de su pierna en un accidente de caza antes de la guerra, estaba entonces exfiltrando personal militar polaco y aliado y recopilando información de inteligencia. Skarbek ayudó a organizar un sistema de correos polacos que traían informes de inteligencia de Varsovia a Budapest. El primo de Kowerski (Kennedy), Ludwik Popiel, logró sacar de contrabando un rifle antitanque polaco único, modelo 35, con la culata y el cañón cortados para facilitar el transporte. Skarbek, durante algún tiempo, lo ocultó en su apartamento de Budapest. Sin embargo, nunca fue utilizado por los Aliados, ya que los diseños y especificaciones habían sido destruidos deliberadamente al estallar la guerra y no había tiempo para hacer ingeniería inversa. A pesar de todo, los alemanes y los italianos utilizaron parte de los componentes del rifle.