La Catedral Basílica Nuestra Señora del Carmen de Santiago del Estero,Catedral Basílica Nuestra Señora del Carmen también conocida como la Catedral de Santiago del Estero, es la iglesia matriz de dicha ciudad argentina. Este templo fue inaugurado en 1877 y es sede de la arquidiócesis de Santiago del Estero desde 1907. Debido a su arquitectura, historia y las reliquias que posee, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1953, mediante el decreto n.º 13.723.Quinto edificio de la Catedral Basílica - Consejo Federal de Inversiones.
Antecedentes Creación del Obispado del Tucumán Luego de la fundación de la ciudad de Santiago del Estero en el año 1553, la misma fue incluida en la jurisdicción de la Diócesis de Charcas. Años más tarde, la ciudad contaba con una iglesia principal y se habían fundado tres conventos de las principales órdenes mendicantes: los mercedarios, franciscanos y dominicos.Castiglione, Antonio Virgilio: "Historia de Santiago del Estero: Muy Noble Ciudad: Siglos , y ", Santiago del Estero, 2012.
Debido a la gran extensión de la Diócesis de Charcas, a la escasez de sacerdotes y a las dificultades para evangelizar dentro de la región, el rey Felipe II de España solicitó al papa Pío V la fundación de una nueva diócesis para la Gobernación del Tucumán, que había sido creada por el monarca en 1563. De esta manera, el pontífice reunió un consistorio el 10 de mayo de 1570 donde este pedido fue aprobado. Mediante la bula Super specula militantis ecclesiae, del 14 de mayo de 1570, el papa Pío V erigió e instituyó a perpetuidad el Obispado del Tucumán y su iglesia catedral con sede en la ciudad de Santiago del Estero.450 años de la primera diócesis argentina Publicado el 18 de mayo de 2020. Consultado el 3 de abril de 2021.
Desde ese entonces se llamó Iglesia Matriz Nuestra Señora del Carmen.Efemérides 14 de mayo de 1570 - María Cecilia Rossi. Se trataba del primer obispado y la primera iglesia catedral de la actual Argentina.Iglesias y Capillas - Iglesia Catedral - Portal de la Municipalidad de la ciudad de Santiago del Estero.
Primer templo La primera catedral de Santiago del Estero, fue inaugurada el 18 de noviembre de 1578 por el primer obispo del Tucumán, Francisco de Victoria. La misma se encontraba frente a la plaza pública y era de una sola nave. Contaba con un corredor en ambos lados. Su techo era de tijerales y tenía tierra apisonada, de más de una tercia de espesor, para aguantar los vientos.Catedral Basílica - Portal Santiago Educativo. La sacristía era también de tijerales y tierra. Esta tenía una mesa grande con cajonería para guardar los ornamentos. Los muros eran de adobe, que años más tarde comenzaron a deteriorarse a causa del salitre. Seis años más tarde se la consideraba indecorosa para celebrar los divinos oficios.Areal, Prudencio: “La primera Catedral argentina”, Santiago del Estero, 1941.
En 1587 este templo se encontraba en malas condiciones. Según el gobernador del Tucumán, Juan Ramírez de Velasco, la iglesia catedral era un rancho similar al resto, aunque un poco más espacioso para que pudieran entrar los fieles que asistiesen a misa. En 1597 fue sede del primer sínodo realizado en el actual territorio argentino. En 1605, el gobernador del Tucumán, Francisco de Barraza y Cárdenas, informó al rey Felipe III de España que la catedral se caía toda y que no se podía entrar en ella por las goteras y toda la madera podrida.
Segundo templo Al encontrarse el primer templo en ruinas, se decidió construir un segundo edificio. Las obras de la nueva catedral finalizaron en 1612. Según las descripciones, era de tres naves, poseía muchas molduras, y estaba cubierta de buena y abundante madera de cedro y nogal. Tenía también dos torres con campanarios. Era tan grande que entraba en ella todos los habitantes de la ciudad. Francisco de Salcedo, canónigo de la catedral, dijo que era muy suntuosa y no había en toda la gobernación otra iglesia igual.Archivo General de Indias: 22 de junio de 1616, información de servicios prestada por Francisco de Salcedo.
La segunda catedral de Santiago del Estero sufrió un voraz incendio en la noche del 5 de julio de 1615. Quedó reducida a cenizas toda su estructura de madera y las paredes resultaron dañadas. No se pudieron salvar los objetos que estaban en su interior. Se cree que el fuego comenzó en el altar mayor, por una vela encendida que ardió.
Tercer templo El 18 de julio de 1615, se reunieron en la casa del entonces gobernador del Tucumán, Luis de Quiñones Osorio, los integrantes del cabildo de Santiago del Estero, los del cabildo eclesiástico, los prelados de las distintas órdenes religiosas y todas las personas preocupadas. Decidieron en esa oportunidad construir un nuevo templo. El deán Juan Ocampo Jaramillo envió sus carretas y bueyes para que durante un año recorrieran toda la región en busca de las mejores maderas para la reedificación.
La tercera catedral fue inaugurada el 30 de enero de 1617, gracias a la ayuda económica de las otras ciudades de la gobernación y del propio rey, que aportó 20000 pesos. El 29 de junio de 1621, se consagró en este templo a fray Pedro de Carranza, el primer obispo de la recién erigida Diócesis de Buenos Aires.
A lo largo del , este templo sufrió reiteradas inundaciones por desbordes del río Dulce. En 1628 se produjo la primera y arrasó gran parte de la ciudad; la Catedral logró salvarse en esa oportunidad. Dos años después, en 1630, se produjo otra inundación que dañó al templo. El 19 de marzo de 1663, una tercera creciente inundó toda la Catedral y la ciudad. Los vecinos tuvieron que trasladar los altares, las alhajas y ornamentos a la casa del tesorero de la iglesia. Finalmente en 1670, una gran creciente se llevó la mitad del templo, dejando todas las paredes abiertas y el techo, tirantes y tijerales sin sostenes.
Cuarto templo Luego de estar varios años en ruinas el tercer templo, el 17 de noviembre de 1677 se colocó la piedra fundamental de lo que sería el cuarto edificio de la iglesia catedral. Estuvieron presentes en el acto el gobernador del Tucumán, José de Garro, el arcediano Tomás de Figueroa, todos los miembros del cabildo santiagueño, el cabildo eclesiástico y los vecinos. Se eligió un lugar más apropiado para construirla, a unas dos cuadras más al oeste y en un sitio más alto con relación al río, donde hoy se encuentra la actual catedral, frente a la plaza principal. miniaturadeimagen|316x316px|Vista de la portada y la fachada Norte de la catedral de Santiago del Estero por el arquitecto Melchor Suárez de la Concha. Año de 1678.Archivo General de Indias Melchor Suárez de la Concha fue el encargado de construirla.27 de octubre de 1686 - revistamachete.com.ar El gobernador del Tucumán, Juan Diez de Andino, contribuyó con gente y recursos. Para el mes de enero de 1681, la Catedral tenía ya las paredes levantadas. Un incendio de las maderas que se iban a utilizar en los techos produjo un retraso de la obra. El sacerdote Tomás de Figueroa, se internó en el monte con carretas y bueyes hasta 30 leguas para buscar maderas. Sin embargo, la obra se vio paralizada en 1682 por el fallecimiento de Figueroa y debido a que se terminaron los dineros provenientes de las testamentarias de los obispos Melchor Maldonado y Saavedra y Nicolás de Ulloa.
Gracias a la intervención y colaboración de Francisco de Luna y Cárdenas y de su esposa Lorenza de Argañarás y Murguía, se pudo concluir su construcción. En 1686, el gobernador del Tucumán, Tomás Félix de Argandoña, tomó la decisión de reforzar la obra con 90 obreros y todos los días asistió personalmente para supervisar y dirigir los trabajos. Además, obsequió joyas para su ornamentación.Se inaugura la cuarta catedral en el emplazamiento actual - Consejo Federal de Inversiones.
El cuarto templo quedó inaugurado el 27 de octubre de 1686. Esta catedral era muy buena, ancha y fuerte. Su arquitectura tenía influencias del barroco y rococó, con dos columnas salomónicas flanqueando el porche, dos campanarios a sus lados, afilados y cuadrilongos. Estaba cubierta de tejas en el alero, que cobijaba la cartela y varios pilares menores de madera. Según algunos testimonios, era digna de servir en Sevilla.Archivo General de Indias: 74-4-11. Carta del cabildo eclesiástico al rey. Tenía 57 varas de largo y seis capillas en su interior.
Traslado del Obispado a Córdoba Desde mediados del llegaron informes al virrey del Perú, a la Real Audiencia de Charcas y al rey pidiendo el traslado del obispado y la catedral a otra ciudad. Estos pedidos se basaban en las reiteradas inundaciones que dejaron en ruinas toda la ciudad de Santiago del Estero y la gran pobreza que había en ella.
Fue por ese motivo que el 15 de octubre de 1696, el rey Carlos II de España ordenó por real cédula el traslado de la iglesia catedral hacia la ciudad de Córdoba. Al año siguiente, el papa Inocencio XII autorizó dicho traslado y la orden fue ejecutada por el obispo Manuel Mercadillo el 24 de junio de 1699. El edificio de la catedral fue despojado de todos los libros, alhajas, ornamentos, campanas y adornos de los altares. Se llevaron preciados objetos que habían sido donados por muchas generaciones de ciudadanos santiagueños, gobernadores, obispos, funcionarios civiles y eclesiásticos. Todo eso pertenecía a los santiagueños, quienes elevaron una queja argumentando que más había sido un robo y no una ejecución del mandato real.
Este templo quedó despojado de la cátedra del obispo y pasó a ser solo una iglesia matriz. El edificio quedó olvidado, en ruinas y a punto de derrumbarse. Fue restaurado en 1715 y 1747. El 4 de julio de 1817 un terremoto causó la destrucción del ala norte. Dos años después se derrumbó el techo y quedó hecho escombros; no fue reconstruido. A partir de 1823, el templo de nuestra Señora de la Merced cumplió la función de iglesia matriz.Achával, José Néstor: "Historia de la Iglesia en Santiago del Estero : Siglos y ", UCSE, Santiago del Estero, 1993.
Templo actual thumb|250 px|Catedral de Santiago del Estero en los años 1940. Construcción A mediados del , existía un anhelo oficial y popular para construir una nueva iglesia matriz. El gobernador de Santiago del Estero, Manuel Taboada, haciéndose eco de esta inquietud colectiva, gestionó la edificación del quinto templo.
Para recolectar los fondos para la obra, el poder ejecutivo provincial formó una comisión especial el 21 de octubre de 1864, bajo la dirección del presbítero José Baltasar Olaechea. Sin embargo, los aportes solidarios fueron insuficientes para una obra de tal magnitud, y finalmente el gobierno provincial debió hacerse cargo exclusivamente de la misma. Esta decisión se concretó el 19 de mayo de 1868, cuando el ministro de gobierno, Luciano Gorostiaga, firmó el contrato para la construcción de la iglesia matriz, por 148000 pesos bolivianos, con la empresa constructora Cánepa y Compañía, de Agustín y Nicolás Cánepa.
El 26 de agosto de 1868, el gobernador Manuel Taboada colocó la piedra fundamental del quinto templo. En esta ceremonia participó el obispo de Salta, fray Buenaventura Rizo Patrón, y el acta fue firmada por el presbítero Olaechea. Fue emplazada en el mismo sitio donde se encontraba la anterior.Castiglione, Antonio Virgilio: "Historia de Santiago del Estero - Bicentenario 1810/2010", Santiago del Estero, 2010.
La realidad económica y social santiagueña y del país entero descontinuaron esta obra. La magnitud del monto también imposibilitó a la provincia de efectuar muchos pagos a término. La conclusión de la catedral se vio demorada y obligó al gobierno a otorgar cientos de leguas de tierras fiscales en compensación a la empresa Cánepa.
En 1876, el explorador irlandés, Thomas Joseph Hutchinson, visitó la ciudad de Santiago del Estero. Detalló la construcción de la catedral de la siguiente manera: