Samuel Darío Maldonado Vivas (Ureña, Estado Táchira, Venezuela, 7 de febrero de 1870-Caracas, Venezuela, 6 de octubre de 1925) fue un médico cirujano, antropólogo, escritor, periodista y político venezolano. Reconocido por su desempeño como médico sanitarista y como director de la Oficina Nacional de Sanidad durante el gobierno de Juan Vicente Gómez.
En el campo de la literatura y el periodismo, se destacó por su obra poética, la fundación de periódicos y por sus artículos de opinión en importantes diarios venezolanos como El Cojo Ilustrado, El Universal y El Tiempo. También desarrolló estudios antropológicos sobre los pueblos indígenas de la selva amazónica venezolana y del oriente del país. Biografía
Primeros Años Samuel Darío Maldonado nació el 7 de febrero de 1870 en Ureña, estado Táchira, Venezuela. Hijo del hacendado Juan Bautista Maldonado y Cornelia Vivas de Maldonado. Fue el menor de cuatro hermanos entre los que destaca el general Buenaventura Macabeo Maldonado. Pasó sus primeros años en la hacienda familiar El Pitonal, propiedad adquirida por su padre en el año 1858. Estudió en el Colegio Sagrado Corazón de Jesús de La Grita. Si bien no se cuenta con registros precisos sobre sus primeros años de estudio, de acuerdo con lo expuesto por el mismo Maldonado en el ensayo Carta Autocrítica, realizó sus estudios de primaria en la hacienda El Pitonal. Por otra parte, sus estudios de secundaria fueron realizados en las ciudades colombianas de Cúcuta y Pamplona, donde se graduó de Bachiller en Ciencias. Sin embargo, de acuerdo con un remitido firmado por estudiantes del Colegio Superior del Táchira el 22 de abril de 1886 en apoyo a los estudiantes de la Universidad Central de Venezuela (quienes fueron reprimidos en una protesta en contra del gobierno del presidente Cipriano Castro), el nombre de Maldonado figura entre los firmantes. Es por ello que, José Pascual Mora García (2009) presume en Historia de la educación en Venezuela que Maldonado pudo haber pertenecido a dicha institución.
Estudios Universitarios Una vez culminados sus estudios de primaria y bachillerato, Samuel Darío Maldonado ingresa a la Universidad de Los Andes en Mérida para formarse como médico. Allí también encuentra expresión sus inclinaciones hacia la literatura y el periodismo y en 1891 funda el periódico El Alacrán junto a su compañero Alfredo Baptista Quevedo. Además incentivó la creación de una asociación de caballeros tachirenses en Mérida llamada La Colonia Tachirense a la cual pertenecieron jóvenes como Pedro María Morantes, Horacio Castro, Abel Santos y Eduardo Santos.
En 1893 culmina sus estudios universitarios en la antigua Universidad de Valencia donde se gradúa como Doctor en Ciencias Médicas después de presentar su tesis en latín, que luego fue publicada por dicha universidad. En el año 1900, Samuel Darío Maldonado recibe la noticia de que su hermano, el general Buenaventura Macabeo Maldonado, se encuentra gravemente enfermo. Debido a esto viaja a Caracas pero en el trayecto es capturado en Maracaibo por oficiales del gobierno del presidente Cipriano Castro y fue trasladado a la prisión La Rotunda, donde permaneció cautivo por unos meses. En el relato Una excursión por el Caris (1970) Maldonado da su testimonio sobre la fuga de la prisión. Al reencontrarse con su hermano, con la ayuda de Jacinto Pastrón, ambos escapan en una goleta a Curazao.
Una vez en Curazao, los hermanos Maldonado se embarcan hacia Barranquilla, donde deciden separarse: El general Macabeo Maldonado se traslada hacia Cúcuta donde meses después fallece y Samuel Darío Maldonado viaja a Europa para continuar con sus estudios de medicina. Sin embargo, existen diferentes versiones en relación con los lugares y las fechas correspondientes a tales estudios. De acuerdo con uno de sus biógrafos, Alberto Silva Álvarez, y con el historiador estadounidense William M. Sullivan, Maldonado se especializó en otorrinolaringología y oftalmología en Estados Unidos entre 1894 y 1898. Juan Contreras Serrano señala que es en Europa donde realiza dichas especializaciones (París, Viena y Berlín). No obstante, en dos relatos escritos por el propio Samuel Darío Maldonado (Una excursión por el Caris y Por las Sierras Nevadas) éste deja testimonio de sus expediciones realizadas en territorio venezolano en los años 1903 y 1904, respectivamente. Por lo tanto, la información sobre el periplo realizado entre 1901 y 1908 es poco precisa.
Trayectoria Profesional
Medicina De vuelta en Venezuela, comienza a trabajar como cirujano para la Jefatura Suprema del Ejército. Entre 1910 y 1911 en compañía de Lisandro López Viloria decide ejercer su profesión de médico de manera itinerante y comienzan a tratar pacientes en el interior del país, especialmente en los estados andinos de Venezuela y en las ciudades colombianas de Cúcuta y Pamplona. Según el historiador Alberto Silva Álvarez (1977) en Buenaventura Macabeo Maldonado y Samuel Darío Maldonado, hijos ilustres de Ureña explica que el doctor Samuel Darío Maldonado modificó el oftalmoscopio y lo adecuó añadiendo un bajalenguas con cierre automático. Además se desempeñó realizando operaciones de carácter prioritario como: Trepanación de los senos esfenoidales por vía nasal, raspado de las cuerdas vocales, corrección del estrabismo avanzado y deyección, operación de Stake en la mastoiditis supurada y operación de Jansen para la sinusitis frontal.
Cargos públicos Durante el gobierno del general Juan Vicente Gómez, Maldonado fue reconocido como un hombre leal a la causa gomecista y se desempeñó en diferentes cargos públicos hasta el día de su muerte. En 1908 fue nombrado Ministro de Instrucción Pública y llevó a cabo una reforma del sistema educativo de la época. El propósito de tal reforma fue la elaboración de un plan de estudios con métodos modernos y nuevas formas de abordar la pedagogía. Un año después fundó la Escuela Zamora, que sirvió de ejemplo para las demás instituciones.
En abril de ese año, presenta un reporte sobre su gestión desarrollada hasta el momento y ofrece un diagnóstico general sobre la instrucción pública venezolana. De esta forma propone un nuevo programa educativo aclarando ante la Cámara Legislativa que era necesario hacer énfasis en las instituciones culturales como las Escuelas de Artes y otros Oficios, ya que serían una pieza clave en el proceso de industrialización de Venezuela. Culminó sus labores como ministro en 1910 y es nombrado Gobernador del Estado Amazonas. El 6 de febrero de 1911 llegó a San Fernando de Atabapo donde emprendió un arduo camino de reconocimiento de un territorio prácticamente salvaje. Allí estudió distintas comunidades indígenas y elaboró informes sobre la situación de los pueblos de la Amazonía en territorio venezolano registrando la cantidad de comunidades existentes para la época. Además, Maldonado emitió el Informe sobre el Balatá y su explotación en el Territorio Amazonas (1911) donde se exponen los diferentes conflictos que afectaban a las comunidades indígenas en ese momento y da indicaciones para un plan de protección y atención de las mismas. Durante su gestión promulgó leyes en contra de la explotación del caucho y la esclavitud indígena que persistía en la zona. Dichas leyes tuvieron vigencia hasta que culminó el cargo de Maldonado como gobernador. Según el autor Carlos Lollet en Breve historia de la Bolsa de Caracas (1977) este y otros informes escritos por Maldonado durante su gestión como Gobernador de Amazonas son considerados materiales de revisión en distintas especialidades académicas. miniaturadeimagen|Caricatura de Samuel Darío Maldonado en el diario El Cojo Ilustrado (1912) Ese mismo año, además de desempeñarse como Gobernador de Amazonas, Maldonado fue nombrado Director de la Oficina Nacional de Sanidad por orden del Ministro de Relaciones Interiores, el General Francisco Linares Alcántara. En ese momento, la situación sanitaria del país era bastante precaria debido a los frecuentes brotes de peste bubónica, fiebre amarilla, viruela y paludismo que mermaban a la población. Consciente de los problemas sanitarios que aquejaban al país, Samuel Darío Maldonado, a través de dicha institución, llevó a cabo una modernización del sistema sanitario venezolano que se tradujo en mejoras en los servicios de salud pública. De igual manera, la Oficina de Sanidad Nacional, bajo la regencia de Maldonado, organizó campañas sanitarias, elaboró estadísticas con índices epidemiológicos, implementó el certificado de salud para los trabajadores, promulgó la primera Ley de Sanidad en Venezuela (1912), organizó campañas de vacunación antivariólica y antitífica, campañas contra la anquilostomiasis y la malaria, logró la libre importación de la quinina y su distribución gratuita para combatir el paludismo cada vez más creciente, creó el primer Laboratorio de Bacteriología y el Departamento de Química Bromatológica, llevó a cabo labores de saneamiento ambiental y control de plagas (zancudos y moscas) y actividades de divulgación de prácticas de higiene, entre otros logros.
Dentro de las campañas sanitarias lideradas por Maldonado se destaca la campaña para la erradicación de la fiebre amarilla y la peste bubónica, la cual fue duramente criticada por considerar drásticas y exageradas las medidas de saneamiento ambiental implementadas (tala de árboles y matas de cambur, plátanos, papayas u otro tipo de vegetación que contribuyese a la formación de criaderos de mosquitos). El Dr. Maldonado recibió críticas y burlas en la prensa nacional e incluso amenazas anónimas. Frente a este panorama, Maldonado el 2 de febrero de 1912 publicó en el diario El Universal y El Tiempo, artículos en los que invitaba a médicos y detractores de la campaña a exponer sus argumentos con fundamentos científicos. El 12 de febrero del mismo año pronunció la conferencia Saneamiento General y Fiebre Amarilla en el Salón de la Academia de Bellas Artes en Caracas en medio de bromas y protestas de los asistentes detractores. En tal evento Maldonado expuso las estadísticas de la campaña que revelaban los avances de la misma. Pese a las críticas recibidas, la Oficina de Sanidad Nacional llevó a cabo la campaña, y en abril de 1912 anunció al Ministerio de Relaciones Interiores la erradicación en Caracas de la fiebre amarilla en su carácter epidémico.
Por otra parte, durante sus tres años de desempeño (1911-1914) como director de la Oficina de Sanidad Nacional, Maldonado también se ocupó de la dirección y redacción del Informe Mensual Sanitario y Demográfico de la Oficina de la Sanidad Nacional, que a partir del año 1918 sería conocido como el Boletín de Sanidad Nacional. Esta publicación fue un importante medio de difusión de las actividades y gestiones de la institución. En 1914 terminó su servicio como director de dicha institución. En 1918 fungió como gobernador del Estado Delta Amacuro y más adelante en 1921 fue nombrado Presidente del Estado Aragua. En el año 1925 fue Senador por el Estado Táchira.
Literatura Desde temprana edad, Samuel Darío Maldonado profesó interés por la literatura. Según algunos datos expuestos en el libro Gente del Táchira por el crítico literario Rafael Angarita Arvelo (1974), se estima que empezó su práctica literaria cuando llegó a Mérida para estudiar medicina. Allí, fundó dos periódicos, Madrépora (1884) y El Alacrán (1890), y junto con otros compañeros universitarios los mantuvo activos durante casi toda su carrera. Más tarde en Caracas, Maldonado empieza a publicar poesías y artículos de polémica en el icónico periódico venezolano El Cojo Ilustrado. Allí, publicó la mayor parte de los poemas que fueron recopilados en Odas Vírgenes, (su poemario más conocido donde aparecen poemas como «Los Parias», «El poema de la almohada», «Buitre», entre otros). El poema «Luis Cardozo» es una de sus obras más conocidas y fue publicado en Poesías (1970), donde se recopiló la obra poética de Maldonado escrita hasta 1912.