La peste de Hong Kong de 1894, parte de la tercera pandemia de peste, fue un brote importante de la peste bubónica en Hong Kong. Si bien la peste fue más dura en 1894, regresó anualmente entre 1895 y 1929, y mató a más de 20 000 en total, con una tasa de mortalidad de más del 93%. La plaga fue un importante punto de inflexión en la historia de la Hong Kong colonial, ya que obligó al gobierno colonial a reexaminar su política hacia la comunidad china e invertir en el bienestar de los chinos.
Orígenes
Se cree que la pandemia se originó en Yunnan, China, que vio un brote ya en 1792, en 1855 y de nuevo entre 1866 y 1867.Benedict 1988, p. 108.HKMSSS 2006, pp. 26-27. Un brote en la ciudad vecina de Guangzhou a partir de enero de 1894 mató a 80 000 personas.Pryor 1975, p. 62. A partir de marzo de 1894, científicos y médicos británicos en Hong Kong se dieron cuenta del brote en China. A finales de abril, el gobierno de Hong Kong solicitó al Dr. Alexander Rennie, cirujano consular de Cantón, que informara sobre la enfermedad. Rennie lo identificó como la peste bubónica, pero dijo que no sería particularmente contagioso excepto para aquellos que viven en la suciedad, mala ventilación, y con un suministro de agua deficiente.Sutphen 1997, pp. 85-86.
La propagación a Hong Kong desde Guangdong se aceleró por el movimiento sin restricciones de trabajadores y barcos hacia Hong Kong. El brote también coincidió con la sustitución de juncos por buques de vapor, lo que hizo que los viajes entre los puertos infectados fuera más rápido y conveniente,Benedicto 1988, pp. 132-134. y el regreso de los chinos que celebraban el Festival Qingming de Guangzhou a Hong Kong.Kang 2015, p. 69. El 2 de marzo de 1894, se llevó a cabo una gran procesión china en Hong Kong, que implicó la llegada de 40 000 coolies desde Cantón.Public Health Reports 1906, p. 656.
Condiciones de vida de los chinos El distrito de Taipingshan, de mayoría china, donde aparecieron los primeros casosPryor 1975, p. 61. se caracterizó por tener mala ventilación, drenaje y servicios sanitarios, y estaba superpoblado.HKMSSS 2006, p. 27. En 1880, El cirujano colonial Dr. Philip Burnard Chenery Ayres informó que, mientras investigaba las condiciones sanitarias de los chinos, "muchas y muchas veces he salido de las casas a vomitar en la calle, a pesar de usar fuertes olores y esencias para prevenirlo", y advirtió que "mientras este estado de cosas continúa, corremos el peligro de ser visitados en cualquier momento por alguna epidemia temerosa, y no creo que la autoridad sanitaria más avanzada en casa combata esta opinión".HKMSSS 2006, pp. 27-28.
En 1881, el Comisario Real Osbert Chadwick fue enviado a Hong Kong para investigar la situación de saneamiento de Hong Kong. Chadwick propuso mejoras en el sistema de drenaje, suministro de agua y eliminación de suelo nocturno, que esperaba implementar "sin esperar a que la necesidad se demostrara por la lógica irresistible de una epidemia severa". Sus recomendaciones no fueron atendidas, salvo la creación de la Junta de Sanidad.Ching 2018, pp. 48-49.
El verano de 1894, Hong Kong venía sufriendo de un período seco, que no lavó la habitual basura de la casa que se acumulaba en las calles. Esto ayudó al crecimiento de ratas y pulgas, y se piensa que habría acelerado la propagación de la peste.Pryor 1975, p. 66.
Expansión en Hong Kong miniaturadeimagen|Soldados limpiando casas de peste posando con un ataúd El primer caso fue descubierto por el médico escocés James Alfred Lowson, superintendente interino del Hospital Civil del Gobierno, el 8 de mayo de 1894.HKMSSS 2006, pp. 28-29. El paciente, llamado "A. Hung", era un niño de barrio, presumiblemente trabajando en el Hospital Civil del Gobierno.Solomon 1997, p. 59.Choa 1993, p. 133. "A. Hung" murió 5 días después.Choa 1993, p. 134. El 10 de mayo de 1894, la ciudad fue declarada puerto infectado. El mismo día, se convocó una reunión de la Junta de Sanidad. La Junta Sanitaria estaba encabezada por James Stewart Lockhart. En la reunión, Lowson abogó por una fuerte política de cuarentena, incluida la expulsión de los chinos de sus casas. Algunos miembros de la Junta, incluido el Dr. Kai Ho, expresaron su preocupación de que la política ofendiera a los chinos y de que los chinos se negaran a cumplir con esas políticas gubernamentales.Sihn 2017.Sutphen 1997, pp. 90-91. La Junta Sanitaria optó por seguir los consejos de Lowson.
El 12 de mayo se formó un Comité Permanente para hacer cumplir las medidas de cuarentena. El comité fue presidido por J. J. Francis e incluyó al comisario Francis Henry May y Ayres. Lowson recibió cargos de facto para contener y combatir la peste.Ching 2018, p. 50.
La brigada blanquiazul El 11 de mayo se aprobó una legislación para hacer obligatoria la notificación de los casos y permitir a las autoridades entrar en las casas para buscar y remover a las personas infectadas en busca de aislamiento.HKMSSS 2006, p. 29.Pryor 1975, p. 63. Inspección casa por casa y desinfección realizada por la guarnición local, la Infantería Ligera de Shropshire.HKMSSS 2006, p. 30. El equipo de inspección y desinfección era conocido como la "Brigada de Blanqueo",CRASSH 2018. compuesta por alrededor de 300 hombres y 8 oficiales.Choa 1993, p. 135.
Durante una inspección, a los ocupantes se les dio ropa nueva, y se les envió a alojamientos temporales en barcos chinos anclados en la isla StonecuttersPryor 1975, p. 65. o a edificios contratados por el gobierno, incluidos los hospitales Alice Memorial y Nethersole. Su propia ropa y telas en la casa serían enviadas a una estación de desinfección de vapor. La casa fue rociada con una solución de percloruro de mercurio o fumigada por cloro, el suelo y los muebles limpiados con Jeyes Fluid y las paredes lavadas con cal ("blanqueamiento"). Los artículos domésticos sospechosos de estar contaminados fueron quemados.
Los miembros del regimiento de Shropshire se convirtieron en los primeros europeos afectados por la peste. Al menos un oficial murió a causa de la enfermedad.
Enfrentamientos con la comunidad china miniaturadeimagen|Soldados quemando artículos para el hogar En ese momento, los residentes chinos de Hong Kong tenían una profunda desconfianza por la ciencia médica occidental, lo que dificultaba la contención de la plaga. La desconfianza se vio exacerbada por un trato ineficaz y políticas altamente intrusivas por parte del gobierno colonial.Benedict 1996, p. 149. Los chinos ocultarían a sus enfermos a las autoridades, y los cuerpos infectados serían expulsados por la noche para evitar ser detectados. La práctica occidental de usar hielo para enfriar una fiebre fue rechazada por los chinos, que consideraban que el frío extremo era perjudicial para el cuerpo.Benedict 1988, p. 139. Los entierros rápidos y apresurados realizados por el gobierno, con los cuerpos cubiertos de óxido de calcio, también fueron ofensivos para los chinos.Yu 2017, p. 49. En 1903, el gobierno tuvo que reembolsar el costo de la ropa desinfectada a los chinos, ya que no les había gustado el olor a desinfectante.Wong 2015, p. 124.
La inspección casa por casa fue especialmente resistida por la comunidad china. Las damas chinas eran a regañadientes para dejar que extraños, y mucho menos extranjeros, entraran en sus boudoir. Surgieron rumores de soldados británicos que buscaban violar a mujeres chinas.Kang 2015, pp. 101-102. En un caso, el 19 de mayo, la Brigada blanquiazul fue apedreada con piedras, ladrillos y basura. En otro caso, alrededor de 100 mujeres, familiares de los fallecidos, organizaron una reunión en el Hospital Tung Wah, donde lloraron y lloraron contra los líderes comunitarios y la administración hospitalaria. El gobierno respondió a la reunión prohibiendo a los buscadores entrar en los hogares chinos sin permiso, y permitiendo a los pacientes elegir el tratamiento chino en los hospitales chinos.Benedict 1988, p. 140. Los miembros de la comunidad china continuaron solicitando al gobernador William Robinson que detuviera por completo las operaciones de limpieza y que permitiera a los pacientes viajar a China para buscar tratamiento. Robinson inicialmente se negó, pero cuando los grandes hongs amenazaron con que su personal dejara sus puestos, Robinson permitió que los pacientes viajaran a Guangzhou para recibir tratamiento, y los cadáveres fueran transportados allí para entierros.HKMSSS 2006, pp. 30-31. Sin embargo, las operaciones de blanqueo continuaron.
Como resultado, se lanzó una campaña de carteles antigubernamentales en Cantón y Hong Kong. Esto encendió más rumores contra los médicos ingleses, que se decía que estaban haciendo medicinas con los cuerpos de las víctimas de la peste. Robinson respondió trasladando el cañonero HMS Tweed a Taipingshan y ofreciendo una recompensa por información que condujera a la detención de los distribuidores de carteles. También se pidió al virrey Li Hanzhang, de Cantón, que hiciera una declaración para negar los rumores. Sin embargo, estos esfuerzos resultaron ineficaces para generar confianza entre las comunidades occidental y china. El blanqueamiento sólo pudo continuar después de una gran persuasión y explicación tanto por parte del gobierno como de algunos miembros estimados de la comunidad china. Después de un tiempo, las operaciones fueron suspendidas.Choa 2000, p. 115.
Hospitales temporales Los hospitales establecidos alrededor de las principales áreas del brote sólo aceptarían pacientes sospechosos para observación. Una vez que aparecieran los síntomas de las plagas, serían trasladados a hospitales especializados en plagas. Los hospitales de la peste incluyeron un hospital temporal en la estación de policía de Kennedy Town (conocido como el "Kennedy Town Hospital",Wong 2015, p. 125. inaugurado el 14 de mayo) y el barco hospitalario Hygeia (en chino:ン之家), dirigido por personal del Hospital Nethersole.
Cuando los pacientes fueron trasladados de acuerdo con la política del Hospital Tung Wah a Hygeia, estallaron violentas protestas en la ciudad.Kang 2015, pp. 103-104. El Hospital Tung Wah había sido un hospital de buena reputación en la comunidad china. Practicaba la medicina china y era visto como un símbolo de la independencia china en una ciudad colonial.Sutphen 1997, p. 91. Así, el hospital fue atacado por la comunidad china cuando permitieron que los pacientes fueran trasladados a hospitales de peste. En un momento dado, los médicos tuvieron que portar pistolas para protegerse.Solomon 1997, p. 60. Los disturbios condujeron al establecimiento de un hospital temporal de plagas en las fábricas de vidrio de Kennedy Town, conocido como el "Glassworks Hospital" el 21 de mayo. Este hospital sería tripulado por personal del Hospital Tung Wah. A los pacientes se les ofreció una elección entre el Hospital Glassworks y los hospitales de plagas con personal europeo. Los pacientes de mayoría china eligieron abrumadoramente el Hospital Glassworks. El hospital rápidamente se convirtió en hacinamiento y las condiciones sanitarias empeoraron. El 8 de junio, también se instaló otro hospital temporal en un depósito de cerdos inacabado, conocido como el "Hospital del Matadero", nuevamente tripulado por personal del Hospital Tung Wah, con la esperanza de aliviar la situación en el Hospital Glassworks.Pryor 1975, p. 64.Kang 2015, p. 105.