Ecuador forma parte de la lista de países que albergan más de las dos terceras partes de la biodiversidad del mundo (países megadiversos), siendo este el más pequeño en cuanto a superficie de todos ellos, convirtiéndose en el país con mayor cantidad de especies por kilómetro cuadrado. Forma parte de dos puntos calientes u hotspots de biodiversidad: Tumbes- Chocó- Magdalena y Andes tropicales. Ecuador es un punto caliente de biodiversidad para los vertebrados endémicos, especialmente para los anfibios (aproximadamente el 45% de las especies locales) y los reptiles, así como para las especies de plantas vasculares endémicas (aproximadamente el 26%).

La biodiversidad del Ecuador se debe a fenómenos geográficos y climáticos que han incitado la presencia de una gran variedad de especies.

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) de Ecuador, el país ocupa el octavo lugar a nivel mundial en biodiversidad total. Posee el 18 % del total de aves reconocidas a nivel mundial, lo que representa al menos 1.610 especies y lo sitúa en el 4.º lugar mundial. De estas, 133 son colibríes, posicionándolo en el 2.º lugar mundial para este grupo. Además, alberga el 7 % de los anfibios y mamíferos del mundo.

Ecuador ha identificado alrededor de 45 tipos de vegetación y aproximadamente 18.198 especies de plantas vasculares, con unas 4.500 especies endémicas. Entre estas plantas vasculares se encuentran unas 4.000 especies de orquídeas, de las cuales 1.714 son endémicas en el país, lo que posiciona a Ecuador como el país con mayor diversidad de orquídeas en el mundo.

Con respecto a la biodiversidad marina, Ecuador tiene una gran diversidad de ecosistemas marinos; playas, bahías, estuarios, acantilados, lagunas costeras y costas rocosas son los más típicos. La información sobre la diversidad de organismos marinos en el Ecuador había sido muy limitada pero, en los últimos años, la comunidad científica la ha reconocido como una prioridad y esto ha llevado a nuevas revisiones actualizadas de la taxonomía de los distintos grupos. En Ecuador se han realizado pocos estudios con el objetivo específico de obtener datos sobre la biodiversidad marina y la información existente es limitada y dispersa. La mayor parte de las investigaciones realizadas por el Instituto Nacional de Pesca se han orientado a la evaluación de los recursos pesqueros demersales y pelágicos a partir de estudios de abundancia y distribución de las principales especies de peces en las zonas de plataforma y salud de las costas continentales e insulares del Ecuador.

El Océano Pacífico frente a las costas de Ecuador se caracteriza por ser una zona de transición entre las aguas tropicales cálidas y de baja salinidad del norte y las aguas subtropicales frías de la corriente de Humboldt del sur de Perú. Entre estas masas de agua existe una zona denominada Frente Ecuatorial con fuertes gradientes térmicos y de salinidad que marcan las variaciones estacionales. Además, la zona frontal se caracteriza por la aparición periódica de "El Niño", la fase cálida del ENSO (El Niño Southern-Oscillation).

Con respecto a la protección de dicha biodiversidad, Ecuador cuenta con un sistema nacional de áreas protegidas (Sistema Nacional de Áreas Protegidas, SNAP) que cubre alrededor del 20% de la superficie del país. Además, cuenta con un programa nacional de pagos para la conservación de la biodiversidad, el Programa Socio Bosque, que apoya la conservación y gestión de las áreas protegidas y sus zonas de amortiguamiento. Varias especies de Ecuador están protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), el Protocolo de Nagoya y el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) para evitar el comercio ilegal.

La importancia de Ecuador en la biodiversidad mundial se refleja en la designación de siete Reservas del Hombre y Biosfera de la UNESCO en el país. Además, la Convención de Ramsar ha identificado 19 sitios en Ecuador como Humedales de Importancia Internacional, cubriendo más de 1 millón de hectáreas. A pesar de que es un país de megadiversidad, existen lagunas en la información sobre la biodiversidad, como la identidad de las especies, los rangos de distribución de las especies y la riqueza completa de especies para determinadas regiones. Esta información es fundamental a la hora de planificar programas de conservación in situ y ex situ, como la identificación de áreas prioritarias y la evaluación del estado de conservación de las especies.

miniaturadeimagen|217x217px|Águila Harpía (Harpia harpyja), símbolo de la diversidad biológica de Ecuador. Factores La ubicación del territorio en zona tropical Todos los climas del Ecuador son tropicales debido a la línea equinoccial (o Ecuador) que cruza el territorio; debido a que se encuentra en esta franja, la temperatura es constante todo el año, es decir, presenta una mayor estabilidad climática evidenciándose tanto en las tierras bajas de la costa como en la Amazonía y en las tierras altas de la zona andina. Cabe resaltar que la mayor diversidad biológica se concentra en los trópicos.

Presencia de la Cordillera de los Andes La presencia de montañas en zonas tropicales, es una de los factores que estimulan la proliferación de ambientes para el desarrollo de la vida. Además, con la presencia de gradientes altitudinales se evidencian varios pisos climáticos, originando nuevos hábitats para procesos evolutivos y adaptación de especies. Los Andes que cruzan al país condiciona la evolución de especies, ya que crea una barrera natural entre distintas poblaciones, ejemplo de ello son las selvas de la cuenca amazónica y las selvas del noroccidente en la costa.

Presencia de Corrientes Marinas La corriente cálida o de Panamá y la corriente fría o de Humboldt, tienen un efecto directo sobre las especies, ocasionando variedad de climas a lo largo de la Costa, debido a esto, la parte norte de la costa es más húmeda porque la corriente de Panamá, que trae aguas cálidas produciendo una evaporación de estas aguas oceánicas con la humedad de los ecosistemas terrestres. Por otra parte, la zona centro- sur de la costa está influenciada por la corriente fría venida desde el sur de las zonas antárticas y que suben por las costas de Perú y Chile. Al llegar al cabo Pasado en Manabí esta corriente se topa con la cordillera de Carnegie en dirección a las Galápagos, evidenciándose así un clima semiárido en el archipiélago. Regiones Geográficas

Región Insular Exclusiva al archipiélago de Galápagos, los ecosistemas tanto terrestres como marinos se encuentran interrelacionados. La principal elevación es el volcán Sierra Negra ubicado en la isla Isabela.

Región Costa o Litoral Se ubica en el océano Pacífico y el piedemonte de la cordillera andina.

Elementos estructurales:

Cuenca del Guayas: conforma valles fluviales en la vertiente occidental por la confluencia de los ríos Daule y Babahoyo que desembocan aproximadamente a 52 km al sur en el Golfo de Guayaquil. Río Esmeraldas: se origina por la unión del Río Canandé con los ríos Blanco y Guayllabamba Cordilleras costeras: se extienden de forma paralela al litoral desde Esmeraldas hasta Guayaquil. Las cordilleras costeras son Mache Chindul, Jama, Chongón Colonche, Balzar, Convento y Cojimíes.

Región Sierra o Andes Se extiende desde el río Carchi (norte) al río Macará (sur), sobre los 300 m de altura en el noroccidente y 400 m de altura en suroccidente y oriente. La Cordillera está conformada por dos cadenas montañosas: +Cordillera OccidentalCordillera Oriental o RealMenor altura.

Principales Elevaciones:

Volcán Chimborazo (6310 ) Guagua Pichincha (4776 ) Atacazo- Ninahuilca (4455 ) Corazón (4791 ) Ilinizas (Iliniza Sur: 5245 y Ilinizas Norte: 5126 ) Más alta Principales Elevaciones:

Volcán Cotopaxi (5897 ) Cayambe (5790 )

Antisana (5758 ) Tungurahua (5020 ) Altar o Capac Urcu (5319 ) Sangay (5230 )A partir de la depresión de Paute - Girón la cordillera de los Andes disminuye su altitud y es más antigua geológicamente. Los Andes australes del Ecuador no sobrepasan los 4000 m de altura. Los sistemas hidrográficos de oriente y occidente nacen en las montañas de los Andes ya sea por deshielo o precipitaciones. La mayor parte de año evidenciándose una vegetación siempre verde; sin embargo, en las zonas bajas de valles, la vegetación es parte de bosques seco y semiáridos, caracterizada por precipitaciones de lluvia muy bajas.

Región Oriental o Amazónica

Se extiende desde los Andes orientales en el oeste hasta la frontera con Colombia y Perú en el este. Se divide en alta Amazonía y la llanura amazónica. El Ecuador posee solo el 1.6% de la cuenca del Amazonas, pero representa el 30% del territorio nacional, Es una región húmeda con constantes precipitaciones durante todo el año.

Vegetación natural y uso del suelo Dentro del territorio nacional destacan cinco tipos de corbertura y uso del suelo. +TipoBosqueComunidad vegetal donde predominan diversas especies de características arbóreas con uno o más estratos. Cubren aproximadamente un 54% del territorio nacional.Vegetación arbustiva y herbáceaCompuesta por especies leñosas nativas no arbóreas. Ocupa el 7% aproximado del territorio nacional.Tierras agropecuariasTierras para cultivos agrícolas Ocupa el 38% aproximado del territorio nacional.Cuerpo de aguaAsociado a superficies de agua estáticas o en movimiento, así como, su volumen.Otras tierrasGeneralmente no presentan vegetación por sus condiciones, ya sea del suelo, climáticas, antrópicas, entre otras. Pueden tener otros usos pero no forestales ni agropecuarios. Localización de los glaciares y nieves de cumbres andinas.

Ocupan el 0.3% aproximado de la superficie del país.Fuente: Atlas Rural del Ecuador - Cuesta et al., 2017 Ecosistemas

Las condiciones geográficas, el clima, así como, el relieve y la ubicación han permitido el desarrollo de sistemas ecológicos. En el Ecuador se han registrado 14 ecosistemas terrestres con 45 formaciones vegetales según su fisonomía y ubicación geográfica en las regiones naturales (Costa, Sierra y Amazonía). La región insular del Archipiélago de Colón es un caso especial que difiere de los ecosistemas terrestres presentes en el territorio continental.

Entre los principales ecosistemas del Ecuador, se encuentran:

Bosques húmedos del Chocó Bosques secos y semiáridos Bosques montanos Páramos Amazonía: Bosques de tierra firme y Bosques inundados o inundables Manglares Franja marino costera Desde 2010, el Ministerio del Ambiente del Ecuador (actualmente Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE)), iniciaron trabajos para representación de mapas (cartografía), metodologías como la definición de un Sistema Nacional de Clasificación de Ecosistemas (SNCE), para estandarizar y oficializar la información geográfica de los ecosistemas presentes en el país. El sistema plantea un esquema jerárquico el cual agrupa ecosistemas a distintas escalas espaciales, cubriendo escalas gruesas o globales a escalas finas o paisajes, tomando en cuentas factores como la biogeografía, el bioclima o geomorfología, de ese modo, el SNCE logra proyectar geográficamente los ecosistemas del Ecuador continental. En el año 2013, en el sistema se describen 91 ecosistemas para las tres regiones naturales del Ecuador (territorio continental). +Sistema Nacional de Clasificación de Ecosistemas del Ecuador Continental (2013)RegiónEcosistemasLitoralAndesAmazonía244522Fuente: Atlas Geográfico de la República del Ecuador - Gallegos et al., 2013 miniaturadeimagen|Guarango de agua (Macrolobium acaciifolium) en Bosques de Igapó, Cuyabeno miniaturadeimagen|Bosque de Scalesia dentro del cráter Cerro Pajas, en la isla Floreana.