El parque nacional Shenandoah (a menudo ) es un parque nacional estadounidense que abarca parte de la cordillera Azul en la Commonwealth de Virginia. El parque es largo y estrecho, con el río Shenandoah y su amplio valle al oeste, y las onduladas colinas del pedemonte de Virginia, al este. Skyline Drive es la carretera principal del parque, que generalmente atraviesa cerca de la cresta de las montañas. Casi el 40% del área terrestre, , se ha designado como área silvestre y está protegida como parte del Sistema Nacional de Conservación de la Vida Silvestre. El pico más alto es la montaña Hawksbill, con una altitud de .
Geografía left|thumb|upright=0.7|Mapa del parque (haga clic en el mapa para ampliarlo)
El parque abarca partes de ocho condados. En el lado oeste de Skyline Drive se encuentran, de noreste a suroeste, los condados de Warren, Page, Rockingham y Augusta. En el lado este de Skyline Drive se encuentran los condados de Rappahannock, Madison, Greene y Albemarle. El parque se extiende por 169 km a lo largo de Skyline Drive desde cerca de la ciudad de Front Royal en el noreste hasta cerca de la ciudad de Waynesboro en el suroeste. La sede del parque se encuentra en Luray.
Geología El parque nacional Shenandoah se encuentra a lo largo de la cordillera Azul, en el centro-norte de Virginia. Estas montañas forman un altiplano distinto que se eleva a elevaciones superiores a los 1200 m. El relieve topográfico local entre la cordillera Azul y el valle de Shenandoah excede los 910 m en algunos lugares. La cresta de la cordillera divide la cuenca hidrográfica del río Shenandoah, parte de la cuenca del río Potomac, en el lado oeste, de las cuencas del río James y Rappahannock en el lado este.
Algunas de las rocas expuestas en el parque datan de más de , lo que las convierte en las más antiguas de Virginia. El lecho rocoso en el parque incluye rocas de basamento granítico de la edad de Grenville (1200 a ) y una secuencia de cobertura de rocas sedimentarias y volcánicas neoproterozoicas metamorfoseadas (570 a ) de las formaciones Swift Run y Catoctin. En Compton Peak se pueden ver columnas de basalto metamorfoseado de la Formación Catoctina. Las rocas clásticas del grupo Chilhowee son de edad cámbrica temprana (542 a ). Los depósitos superficiales cuaternarios son comunes y cubren gran parte del lecho rocoso en todo el parque.
El parque está ubicado a lo largo de la parte occidental del anticlinorio cordillera Azul, una estructura paleozoica a escala regional en el margen oriental del cinturón de plegado y empuje de los Apalaches. Las rocas dentro del parque se doblaron, fallaron, distorsionaron y metamorfosearon durante la orogenia aleganiana del Paleozoico tardío (hace 325 a 260 millones de años). La accidentada topografía de la cordillera Azul es el resultado de la erosión diferencial durante el Cenozoico, aunque en la región se produjo alguna actividad tectónica post-paleozoica.
Historia thumb|Vista satélite de Shenandoah en otoño, la temporada de observación de hojas
Creación del parque La legislación para crear un parque nacional en las montañas Apalaches fue introducida por primera vez por el congresista de primer año de Virginia Henry D. Flood en 1901, pero a pesar del apoyo del presidente Theodore Roosevelt, no se aprobó. El primer parque nacional fue Yellowstone, en Wyoming, Montana e Idaho. Se convirtió en ley en 1872. El parque nacional Yosemite fue creado en 1890. Cuando el Congreso creó el Servicio de Parques Nacionales (SPN) en 1916, parques adicionales habían mantenido el patrón occidental (Crater Lake en 1902, Wind Cave en 1903, Mesa Verde en 1906, luego Denali en 1917). Grand Canyon, Zion y Acadia se crearon en 1919 durante la administración del presidente Woodrow Wilson, nacido en Virginia. Acadia finalmente rompió el molde occidental y se convirtió en el primer parque nacional del este. También se basó en donaciones de ricos terratenientes privados Stephen Mather, el primer director de SPN, vio la necesidad de un parque nacional en los estados del sur y solicitó propuestas en su informe de fin de año de 1923. En mayo de 1925, el Congreso y el presidente Calvin Coolidge autorizaron al NPS a adquirir un mínimo de y un máximo de para formar el parque nacional Shenandoah, y también autorizó creación del parque nacional de las Grandes Montañas Humeantes. Sin embargo, la legislación también requería que no se usaran fondos federales para adquirir la tierra. Por lo tanto, Virginia necesitaba recaudar fondos privados y también podría autorizar fondos estatales y usar su poder de dominio eminente (expropiación) para adquirir la tierra para crear el parque nacional Shenandoah.
El candidato a gobernador demócrata de Virginia (y sobrino del difunto congresista Flood), Harry F. Byrd, apoyó la creación del parque nacional Shenandoah, al igual que su amigo William E. Carson, un hombre de negocios que se había convertido en el primer presidente de la Comisión de Conservación y Desarrollo de Virginia.Ronald Heinemann, Harry Byrd (Charlottesville, University of Virginia Press 1996) pp. 76, 81, 87–89 El desarrollo de los parques nacionales occidentales había ayudado al turismo, que generó puestos de trabajo, que Byrd y los políticos locales apoyaron. La tierra que se convirtió en el parque Shenandoah era pintoresca, montañosa y también había perdido aproximadamente la mitad de sus árboles debido al tizón del castaño (que era incurable y afectó a los árboles cuando alcanzaron la madurez). Sin embargo, se había mantenido como propiedad privada durante más de un siglo, por lo que existían muchas granjas y huertos. Después de que Byrd se convirtió en gobernador y convenció a la legislatura de asignar $1 millón para la adquisición de tierras y otros trabajos, Carson y sus equipos (incluidos los topógrafos y su hermano Kit, que era el socio legal de Byrd) trataron de averiguar quién era el propietario de la tierra. Descubrieron que consistía en más de 5000 parcelas, algunas de ellas habitadas por agricultores arrendatarios o ocupantes ilegales (que no eran elegibles para recibir compensación). Algunos terratenientes, incluido el adinerado propietario del complejo turístico George Freeman Pollock y Luray Realtor y el desarrollador L. Ferdinand Zerkel, habían querido durante mucho tiempo que se creara el parque y habían formado la Asociación de Parques del Norte de Virginia para ganarse el apoyo del comité de selección de parques nacionales.Darwin Lambert, the Undying Part of Shenandoah National Park (Shenandoah History Association, 1989, 2001) pp. 199–200 Sin embargo, muchas familias locales que habían vivido en la zona durante generaciones (especialmente las personas mayores de 60 años) no querían vender sus tierras y algunas se negaban a venderlas a cualquier precio. Carson prometió que si vendían a la Commonwealth, aún podrían vivir de sus granjas por el resto de sus vidas. Carson también presionó al nuevo presidente, Herbert Hoover, quien compró tierras para establecer un campamento de pesca de vacaciones cerca de la cabecera del río Rapidan (y finalmente lo donaría al parque cuando dejara el cargo; permanece como Rapidan Camp).
thumb|Un pequeño cementerio familiar a lo largo de Skyline Drive
La mancomunidad de Virginia adquirió lentamente la tierra a través de un dominio eminente y luego se la dio al gobierno federal de los Estados Unidos para establecer el parque nacional. El hermano de Carson sugirió que la legislatura de Virginia autorice la expropiación por parte de los condados (seguida de arbitraje para las parcelas individuales) en lugar de condenar cada parcela. Algunas familias aceptaron los pagos porque necesitaban el dinero y querían escapar del estilo de vida de subsistencia. Casi el 90%de los habitantes trabajaba la tierra para ganarse la vida: vendiendo madera, carbón vegetal o cultivos. Anteriormente habían podido ganar dinero para comprar suministros cosechando las ahora raras castañas, trabajando durante la temporada de cosecha de manzanas y duraznos (pero la sequía de 1930 devastó esos cultivos y mató muchos árboles frutales), vendiendo textiles y artesanías hechas a mano. (desplazados por las fábricas) y moonshine (ilegal después de que comenzara la Prohibición).
Sin embargo, Carson y los políticos no buscaron la opinión de los ciudadanos al principio del proceso, ni los convencieron de que podían vivir mejor en una economía turística. En cambio, comenzaron con una campaña publicitaria para recaudar fondos y evaluaciones y encuestas de propiedades en los juzgados. Tras la muerte de Mather en 1929, el nuevo director de SPN, Horace M. Albright, también decidió que la agencia federal solo aceptaría terrenos baldíos, por lo que incluso los residentes mayores se verían obligados a irse. Por lo tanto, muchas familias y comunidades enteras se vieron obligadas a abandonar partes de las cordillera Azul en ocho condados de Virginia. Aunque el derecho de paso de Skyline Drive se compró a los propietarios sin expropiación, los costos de la superficie comprada se triplicaron con respecto a las estimaciones iniciales y la superficie disminuyó a lo que Carson llamó una forma de "espina de pescado" y otras, una "cinta de presupuesto".Heinemann, Harry Byrd p. 89 Aunque Byrd y Carson convencieron al Congreso de reducir el tamaño mínimo del parque Shenandoah a poco más de para eliminar algunas tierras de alto precio, en 1933 el recién elegido presidente Franklin D. Roosevelt decidió crear también el Blue Ridge Parkway para conectarse con Skyline Drive en construcción en la cresta del parque nacional Shenandoah, que requirió condenas adicionales.
Cuando muchas familias continuaron negándose a vender sus tierras en 1932 y 1933, los proponentes cambiaron de táctica. Freeman contrató a la trabajadora social Miriam Sizer para enseñar en una escuela de verano que había establecido cerca de una de sus comunidades de trabajadores y le pidió que escribiera un informe sobre las condiciones en las que vivían. Aunque luego fue desacreditado, el informe describió a la población local como muy pobre y endogámica y pronto se utilizó para apoyar los desalojos forzosos y la quema de antiguas cabañas para que los residentes no regresaran a escondidas. Los sociólogos de la Universidad de Chicago, Fay-Cooper Cole y Mandel Sherman, describieron cómo las pequeñas comunidades de valles o huecos habían existido "sin contacto con la ley o el gobierno" durante siglos, que algunos asimilaron a una popular tira cómica Li'l Abner y su comunidad ficticia, Dogpatch. En 1933, Sherman y el periodista Thomas Henry publicaron Hollow Folk dibujando ojos compasivos sobre las condiciones locales y los "campesinos". Como en muchas áreas rurales de la época, la mayoría de las granjas remotas en Shenandoah carecían de electricidad y, a menudo, de agua corriente, así como de acceso a escuelas e instalaciones de salud durante muchos meses. Sin embargo, Hoover había contratado a la maestra rural con experiencia Christine Vest para enseñar cerca de su casa de verano (y que creía que los otros informes eran exagerados, al igual que los maestros misioneros episcopales en otras áreas de la cordillera Azul).
thumb|Vista desde la cima de la Montaña Carey