Budapest () es la capital y ciudad más poblada de Hungría, así como su principal centro industrial, comercial y de transportes. Posee 1,78 millones de habitantes (2025), que representan un quinto de la población total de Hungría. Es la segunda ciudad más poblada de Europa central (después de Berlín) y la décima de la Unión Europea. La ciudad ocupa una superficie de 525km² y su área metropolitana cuenta con una población de 3,3 millones de habitantes. Budapest se constituyó como tal el 17 de noviembre de 1873, al unificarse las ciudades de Buda y Óbuda, en la orilla oeste del Danubio, y Pest, en la orilla este.Molnar, A Concise History of Hungary, Chronology pp. 15.
La historia de Budapest comenzó con Aquincum, originalmente un asentamiento celta que se convirtió en la capital de la provincia romana de Panonia Inferior. En el ,llegaron al territorio los húngaros. Su primer asentamiento fue saqueado por los mongoles en 1241-42. La ciudad restablecida se convirtió en uno de los centros de la cultura del Renacimiento humanista en el . Después de la batalla de Mohács y tras casi siglo y medio de dominio otomano,Molnar, A Concise History of Hungary, Chronology pp. 15 el desarrollo de la región entró en una nueva era de prosperidad en los siglos y , y Budapest se convirtió en una ciudad global después de la unificación de 1873. También se convirtió en la segunda capital del Imperio austrohúngaro, una gran potencia que se disolvió en 1918. Budapest fue el punto focal de la revolución húngara de 1848, la República Soviética Húngara de 1919, la Operación Panzerfaust en 1944, la batalla de Budapest de 1945 y la Revolución de 1956.
Considerada como una de las ciudades más bellas de Europa y del mundo, Budapest cuenta con varios sitios que son Patrimonio de la Humanidad, entre los que se incluyen, a orillas del Danubio, el barrio del Castillo de Buda, la avenida Andrássy, la plaza de los Héroes y la histórica línea 1 del Metro de Budapest, el segundo más antiguo del mundo. Otros puntos destacados incluyen un total de ochenta manantiales geotérmicos, el mayor sistema de cuevas de aguas termales del mundo, la segunda sinagoga más grande y el tercer edificio del Parlamento más grande del mundo. La ciudad atrae a alrededor de 4,3 millones de turistas al año, convirtiéndola en la 25.ª ciudad más visitada del mundo, según Euromonitor.
Budapest es, también, un importante centro financiero de Europa Central. La ciudad se situó tercera (de un total de 65 ciudades) en el Índice de Mercados Emergentes elaborado por Mastercard, y clasificada como la ciudad mejor habitable de Europa Central y Europa del Este por índice de calidad de vida según Economist Intelligence Unit. También se clasificó como el "séptimo lugar idílico de Europa para vivir" por la revista Forbes. Es, también, la mejor ciudad de Europa Central y del Este en el índice Innovation Cities' Top 100.
Toponimia miniaturadeimagen|Vista de Budapest durante el atardecer. El nombre de Budapest es la composición de los nombres de las ciudades Buda y Pest, ya que se unieron (junto con Óbuda) para convertirse en una sola ciudad en 1873.Peter Meusburger, Heike Jöns: Transformations in Hungary: Essays in Economy and Society, Springer Verlag, 2001 Una de las primeras apariciones del nombre combinado «Buda-Pest» fue en 1831 en el libro Világ («Mundo»), escrito por el político y escritor húngaro Esteban Széchenyi.
El origen de las palabras «Buda» y «Pest» es incierto. Según las crónicas de la Edad Media, el nombre de «Buda» viene del nombre de su fundador, Bleda (Buda), el hermano del huno Atila. La teoría de que «Buda» fue el nombre de una persona es apoyada también por los estudiosos modernos.Kiss Lajos: Földrajzi nevek etimológiai szótára. Budapest: Akadémiai. 1978. 131–132. Una explicación alternativa sugiere que deriva de la palabra eslava «вода, voda» («agua»), una traducción del nombre en latín Aquincum, que era el principal asentamiento romano en la región.Györffy György, Pest-Buda kialakulása: Budapest története a honfoglalástól az Árpád-kor végi székvárossá alakulásig, Budapest, Akadémiai, 1997, 242.
También existen varias teorías sobre el origen del nombre «Pest». Una de las teorías sostiene que proviene de época romana,Gudmund Schütte, Ptolemy's Maps of Northern Europe (The Royal Danish Geographical Society: Copenhagen, 1917). p. 101 ya que había una fortaleza, «Contra-Aquincum», que en esta región que se conoce como «Pession» (Πέσσιον, III.7. § 2) por Ptolomeo.William Smith (ed.), A Dictionary of Greek and Roman Geography (London : I.B. Tauris, 2006) [Facsim. of ed. published: London : John Murray, 1872.] Según otra teoría, toma su origen de la palabra eslava «пещера, peshtera» («cueva») o de la palabra «печь, pesht» («horno») en referencia a una cueva local. En la antigua lengua húngara había un significado similar para la palabra «horno/cueva» y el nombre antiguo original alemán de esta región fue «Ofen». Más tarde, «Ofen», en alemán, se refiere a la parte de Buda.
Historia miniaturadeimagen|izquierda|La corona de San Esteban, la espada, el cetro y el orbe de Hungría.
Prehistoria y Edad Antigua El primer asentamiento en el territorio de Budapest fue construido por tribus celtas antes del año 1 a. C. y fue ocupado más tarde por los romanos. El asentamiento romano, Aquincum, se convirtió en la principal ciudad de la Baja Panonia en el 106 Los romanos construyeron carreteras, anfiteatros, baños y casas con calefacción por el suelo en este campamento militar fortificado.
Edad Media El tratado de paz de 829 añadió Panonia a Bulgaria debido a la victoria del ejército búlgaro de Omurtag sobre el Sacro Imperio Romano de Ludovico Pío. Budapest surgió de dos fronteras búlgaras, las fortalezas militares de Buda y Pest, situada en las dos orillas del Danubio.B. Dimitrov, Bulgarians- Civilizers of the slavs, p.48 Los húngaros, liderados por Árpád, se establecieron en el territorio a finales del ,Molnar, A Concise History of Hungary, Chronology pp. 12 y un siglo más tarde se fundó oficialmente el reino de Hungría. Las investigaciones sitúan la residencia de la Casa de Árpad en un lugar cercano de lo que se convertiría en Budapest.Molnar, A Concise History of Hungary, p. 14 La invasión mongola en el rápidamente demostró que la defensa es difícil en una llanura. El rey Béla IV de Hungría ordenó la construcción de muros de hormigón armado en torno a las ciudades y estableció su propio palacio real en la cima de los cerros protectores de Buda. Durante este período, se invitó a colonos alemanes a reconstruir y repoblar Buda y Pest, llegando a representar la mayoría de la población en ambas ciudades. En 1361 se convirtió en la capital de Hungría.
derecha|miniaturadeimagen|El Castillo de Buda en la Edad Media (Ilustración de Crónicas de Núremberg).
Después de la fundación de la primera universidad húngara de Pécs en 1367, la segunda se estableció en Óbuda en 1395. El papel cultural de Buda fue particularmente importante durante el reinado de Matías Corvino (r. 1458-1490). El Renacimiento italiano tuvo una gran influencia en la ciudad. Su biblioteca, la Bibliotheca Corvinniana, fue la colección de crónicas históricas y obras filosóficas y científicas más grande de Europa en el , y la segunda en tamaño, solo superada por la Biblioteca Vaticana. El primer libro impreso en húngaro fue en Buda en 1473.
Buda tenía unos 5000 habitantes hacia 1500,Sureste de Europa bajo dominio Otomano, 1354-1804, Peter F. Sugar, p. 88 aunque estudios modernos apuntan a que la suma de Buda y Pest tenía entre 15 000 y 25 000 habitantes.
Edad Moderna Los otomanos saquearon Buda en 1526, la sitiaron en 1529 y, finalmente, la ocuparon en 1541. La ocupación turca duró más de 140 años. Los turcos construyeron muchas instalaciones de baños en la ciudad. Bajo el gobierno otomano, muchos cristianos se convirtieron al islam. En 1547 el número de cristianos se redujo a alrededor de mil, y en 1647 había descendido a solo unos setenta. La parte no ocupada occidental del país se convirtió en parte del imperio de los Habsburgo como Hungría real.
En 1686, dos años después del fracasado asedio de Buda, se organizó una renovada campaña de conquista de la capital húngara. Esta vez, el ejército de la Liga Santa era dos veces más grande, con más de 74000 soldados. Entre ellos había ingleses, alemanes, holandeses, croatas, húngaros, españoles, checos, italianos, franceses, daneses y suecos, junto con otros europeos como voluntarios, artilleros, y oficiales. Las fuerzas cristianas reconquistaron Buda y, en los años siguientes, todas las tierras húngaras anteriores, a excepción de las zonas cercanas a Timişoara (Temesvár), fueron arrebatadas a los turcos. En el Tratado de Karlowitz de 1699 estos cambios territoriales fueron reconocidos oficialmente, y en 1718 todo el Reino de Hungría fue liberado del poder otomano. La ciudad quedó destruida durante la batalla, y Hungría se incorporó entonces al Imperio Habsburgo.
Edad Contemporánea miniaturadeimagen|derecha|220px|La Ópera Nacional de Hungría, construida en el período de Austria-Hungría. miniaturadeimagen|220px|La orilla del Danubio en Budapest en una imagen de 1873.
1867 fue el año de la reconciliación, mediante el compromiso austrohúngaro que trajo consigo el nacimiento del Imperio austrohúngaro. El fue dominado por la lucha por la independencia de Hungría y la modernización. La insurrección nacional contra los Habsburgo comenzó en la capital húngara en 1848 y fue derrotada poco más de un año después. Esto hizo de Budapest la capital gemela de una monarquía dual. Fue este compromiso el que abrió la segunda fase de gran desarrollo en la historia de Budapest, que duró hasta la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Antes del compromiso austrohúngaro se había inaugurado, en 1849, el primer puente permanente sobre el Danubio: el Puente de las Cadenas, que une Buda con Pest. Seis años después del compromiso, en 1873, se fusionaron Buda y Pest con la tercera parte, Óbuda, creando así la nueva metrópoli de Budapest. La dinámica Pest se convirtió en centro político, administrativo, económico, comercial y cultural del país.
A mediados del , la mayor parte de la población de Buda y Pest era de etnia alemana. Los húngaros eran una minoría: en 1851, representaban el 35,6% de la población. Esto cambió a lo largo de la segunda mitad del siglo debido a la migración masiva de húngaros desde la superpoblada y rural Transdanubia y la Gran Llanura Húngara. En 1910, la proporción de húngaros se había incrementado hasta el 85,9%. Así, el húngaro se convirtió en la lengua dominante y el alemán quedó desplazado. También aumento la proporción de judíos, que llegó a su punto máximo en el año 1900, con un 23,6%.Budapest statisztikai évkönyve 1943 (Statistical Yearbook of Budapest, 1943), p. 33, Hungarian Central Statistical OfficeBudapest székes főváros Statisztikai és Közigazgatási Évkönyve 1921-1924 (Statistical Yearbook of Budapest, 1921-1924), p. 38, Hungarian Central Statistical OfficeBudapest statisztikai évkönyve 1944-1946 (Statistical Yearbook of Budapest, 1944-1946), p. 12, Hungarian Central Statistical Office Debido a la prosperidad y la gran comunidad judía presente en la ciudad a principios del siglo , Budapest fue conocida también como la "Meca judía".Encyclopædia Britannica 1911, Budapest article
Tras perder la Primera Guerra Mundial (1914-1918), el Imperio austrohúngaro se desplomó en 1918. Entonces fue declarada la independencia de una efímera República Popular Húngara (1918-1919), seguida por el Reino de Hungría (1920-1946). En 1920, el tratado de paz de Trianón entre los Aliados en la guerra y el reino de Hungría finalizó la partición del país: como resultado del tratado, Hungría perdió dos tercios de su territorio y alrededor de dos tercios de sus habitantes, incluyendo 3,3 millones de los 10 millones de húngaros étnicos.
miniaturadeimagen|El Puente de las Cadenas de Budapest, volado por las fuerzas nazis.