La historia de la controversia sobre la raza y la inteligencia se refiere al desarrollo histórico de un debate sobre las posibles explicaciones de las diferencias de grupo encontradas en el estudio de la raza y la inteligencia. Desde el comienzo de las pruebas de coeficiente intelectual en la época de la Primera Guerra Mundial, se han observado diferencias entre los puntajes promedio de diferentes grupos de población, y ha habido debates sobre si esto se debe principalmente a factores ambientales y culturales, o principalmente a algún factor genético aún no descubierto, o si tal dicotomía entre factores ambientales y genéticos es el marco apropiado del debate. Hoy en día, el consenso científico es que la genética no explica las diferencias en el rendimiento de las pruebas de CI entre grupos raciales.
A finales del y principios del , se asumió que las diferencias de inteligencia entre grupos eran de naturaleza racial. Además de las pruebas de inteligencia, la investigación se basó en mediciones como el tamaño del cerebro o los tiempos de reacción. A mediados de la década de 1940, la mayoría de los psicólogos habían adoptado la opinión de que predominaban los factores ambientales y culturales. A mediados de la década de 1960, el físico William Shockley provocó controversia al afirmar que podría haber razones genéticas por las que las personas negras en los Estados Unidos tendían a obtener puntajes más bajos en las pruebas de CI que las personas blancas. En 1969, el psicólogo educativo Arthur Jensen publicó un largo artículo con la sugerencia de que la educación compensatoria podría haber fracasado hasta esa fecha debido a diferencias genéticas de grupo. Un debate similar entre académicos siguió a la publicación en 1994 de The Bell Curve de Richard Herrnstein y Charles Murray. Su libro provocó un renovado debate sobre el tema y la publicación de varios libros interdisciplinarios sobre el tema. Un informe de 1995 de la Asociación Estadounidense de Psicología respondió a la controversia y no encontró una explicación concluyente para las diferencias observadas entre los puntajes de CI promedio de los grupos raciales. Un trabajo más reciente de James Flynn, William Dickens y Richard Nisbett ha destacado la brecha cada vez menor entre los grupos raciales en el rendimiento de las pruebas de CI, junto con otras pruebas que corroboran que los factores ambientales más que genéticos son la causa de estas diferencias.
Historia
Orígenes 180px|thumb|left|Litografía de un cráneo norteamericano de Crania Americana de Samuel Morton, 1839. Morton creía que la inteligencia estaba correlacionada con el tamaño del cerebro y variaba entre grupos raciales., Chapter 6, "Science and the idea of race", por Audrey Smedley. 180px|thumb|Francis Galton, el eugenista inglés que escribió extensamente sobre la relación entre inteligencia y clase social.
En el , filósofos y científicos europeos como Voltaire, David Hume, Immanuel Kant y Carlos Linneo, propusieron la existencia de diferentes habilidades mentales entre las razas. Durante el y principios del , la idea de que existen diferencias en las estructuras cerebrales y el tamaño del cerebro de diferentes razas, y que estas diferencias explican las diferentes inteligencias, fue muy defendida y estudiada.
A través de la publicación de su libro Hereditary Genius en 1869, el polímata Francis Galton estimuló el interés en el estudio de las habilidades mentales, particularmente en lo que se refiere a la herencia y la eugenesia. Al carecer de los medios para medir directamente la capacidad intelectual, Galton intentó estimar la inteligencia de varios grupos raciales y étnicos. Basó sus estimaciones en observaciones de sus viajes y de los de otros, el número y la calidad de los logros intelectuales de diferentes grupos y el porcentaje de "hombres eminentes" en cada uno de estos grupos. Galton argumentó que la inteligencia se distribuía normalmente en todos los grupos raciales y étnicos, y que los medios de distribución variaban entre los grupos. En la estimación de Galton, los antiguos griegos áticos habían sido las personas con el promedio de inteligencia más alto, seguidos por los ingleses contemporáneos, con los africanos negros en un nivel más bajo y los aborígenes australianos aún más bajo. No estudió específicamente a los judíos, pero señaló que "parecen ser ricos en familias de altas razas intelectuales". left|thumb|292x292px|El abolicionista Frederick Douglass en 1856. Mientras tanto, el abolicionista estadounidense y esclavo fugitivo Frederick Douglass (1817-1895) había ganado fama por sus escritos oratorios e incisivos, a pesar de haber aprendido a leer de niño en gran parte a través de la observación subrepticia. En consecuencia, los abolicionistas lo describieron como un contraejemplo viviente de los argumentos de los propietarios de esclavos de que los afrodescendientes carecían de la capacidad intelectual para funcionar como ciudadanos estadounidenses independientes.Stewart, Roderick M. 1999. "The Claims of Frederick Douglass Philosophically Considered." Pp. 155–56 en Frederick Douglass: A Critical Reader, editado por B. E. Lawson y F. M. Kirkland. Wiley-Blackwell. . "Además, aunque no lo hace explícitamente, nuevamente el hecho mismo de que Douglass esté disputando hábilmente este argumento en esta ocasión celebrando el intelecto y la voluntad (o el carácter moral) de unos pocos elegidos: este hecho constituye un contraejemplo viviente de la estrechez de la definición pro-esclavitud de los humanos."Hutchison, Michael. 2005. "Frederick Douglass." P. 27 en Big Ideas in U.S. History, edited por K. Gordonson. Culver City, CA: Social Studies School Service. . Recuperado el 14 de junio de 2020. Su elocuencia fue tan notable que a algunos les costaba creer que alguna vez había sido esclavo.Matlack, James. 1979. "The Autobiographies of Frederick Douglass." Phylon (1960–) 40(1):15–28. . . p. 16: "Hablaba demasiado bien ... Dado que no hablaba, no miraba ni actuaba como un esclavo (a los ojos del público del Norte), Douglass fue denunciado como un impostor." En los últimos años de su vida, un periódico lo describió como "un brillante ejemplo de la capacidad de la raza de color, incluso bajo la devastadora influencia de la esclavitud, de la cual emergió y se convirtió en uno de los ciudadanos distinguidos del país".
En 1895, R. Meade Bache de la Universidad de Pensilvania publicó un artículo en Psychological Review afirmando que el tiempo de reacción aumenta con la evolución. Bache apoyó esta afirmación con datos que muestran tiempos de reacción más lentos entre los estadounidenses blancos en comparación con los de los nativos americanos y los afroamericanos, y los nativos americanos tienen el tiempo de reacción más rápido. Él planteó la hipótesis de que el lento tiempo de reacción de los estadounidenses blancos se debía a que poseían cerebros más contemplativos que no funcionaban bien en tareas que requerían respuestas automáticas. Este fue uno de los primeros ejemplos de "racismo científico" moderno, en el que se utilizó un barniz de ciencia para reforzar la creencia en la superioridad de una raza en particular. thumb|271x271px|El sociólogo W. E. B. Du Bois en 1911. En 1903, el pionero sociólogo afroamericano W. E. B. Du Bois publicó su histórica colección de ensayos The Souls of Black Folk en defensa de la capacidad mental inherente y la humanidad igualitaria de los negros. Según Manning Marable, este libro "ayudó a crear el argumento intelectual para la lucha por la libertad de los negros en el siglo XX. 'Souls' justificó la búsqueda de una educación superior para los negros y, por lo tanto, contribuyó al surgimiento de la clase media negra".Marable, Manning (2011), Living Black History: How Reimagining the African-American Past Can Remake America's Racial Future, p. 96. . En contraste con otros líderes de derechos civiles como Booker T. Washington, quien abogó por el progreso incremental y la educación vocacional como una forma para que los estadounidenses negros demuestren las virtudes de la "industria, el ahorro, la inteligencia y la propiedad" a la mayoría blanca, Du Bois defendió que las escuelas negras se centraran más en las artes liberales y el currículo académico (incluidos los clásicos, las artes y las humanidades), porque las artes liberales eran necesarias para desarrollar una élite de liderazgo. Du Bois argumentó que tanto las poblaciones negras como las blancas dan lugar naturalmente a lo que él denominó "el décimo talentoso" de individuos intelectualmente dotados. left|thumb|180px|Alfred Binet (1857-1911), inventor de la primera prueba de inteligencia.
Al mismo tiempo, el discurso del "racismo científico" solo se estaba acelerando. En 1910, el sociólogo Howard W. Odum publicó su libro Mental and Social Traits of the Negro, que describía a los estudiantes afroamericanos como "carentes de afecto filial, fuertes instintos migratorios, y tendencias; poco sentido de veneración, integridad u honor; indolentes, desordenados, imprevistos, extravagantes, perezosos, faltos de perseverancia e iniciativa y poco dispuestos a trabajar continuamente en los detalles. De hecho, la experiencia con el negro en las aulas indica que es imposible lograr que el niño haga algo con precisión continua, y de manera similar en actividades industriales, el negro muestra una lamentable falta de poder de actividad sostenida y conducta constructiva". Como explica el historiador de la psicología Ludy T. Benjamin, "con creencias tan perjudiciales disfrazadas de hechos", fue en este momento en que se impuso la segregación educativa basada en la raza en algunos estados. 180px|thumb|Lewis Terman, psicólogo y desarrollador del test de inteligencia Stanford-Binet. En 1916 George O. Ferguson realizó una investigación en su tesis de Columba Ph.D. sobre "La psicología del negro", que reflejaba los estereotipos contemporáneos, encontrando que los afroamericanos eran pobres en pensamiento abstracto aunque buenos en respuestas físicas, y recomendando que esto debería reflejarse en la educación. En el mismo año Lewis Terman, en el manual que acompaña a la Prueba de Inteligencia Stanford-Binet, argumentó a favor de una mayor frecuencia de los llamados "idiotas" entre los grupos raciales estadounidenses no blancos, y concluyó que las "diferencias raciales enormemente significativas en inteligencia general" que él creía ver no podían remediarse con la educación. 180px|thumb|El psicólogo Henry H. Goddard había sugerido con Terman que la "debilidad mental" era hereditaria. En 1916, un equipo de psicólogos, dirigido por Robert Yerkes y que incluía a Terman y Henry H. Goddard, adaptó las pruebas de Stanford-Binet como pruebas grupales de opción múltiple para que las utilizara el ejército estadounidense. En 1919, Yerkes ideó una versión de esta prueba para civiles, la Prueba Nacional de Inteligencia, que se utilizó en todos los niveles de educación y en los negocios. Al igual que Terman, Goddard había argumentado en su libro, Feeble-mindedness: Its causes and consequences (1914), que la "debilidad mental" era hereditaria; y en 1920, Yerkes, en su libro con Yoakum sobre las Pruebas Mentales del Ejército, describió cómo "originalmente estaban destinadas, y ahora se conocen definitivamente, para medir la capacidad intelectual nativa". Tanto Goddard como Terman argumentaron que a los débiles mentales no se les debería permitir reproducirse. En Estados Unidos, sin embargo, independientemente y antes de las pruebas de coeficiente intelectual, había habido presión política para que tales políticas eugenésicas se hicieran cumplir mediante la esterilización; a su debido tiempo, las pruebas de CI se utilizaron más tarde como justificación para esterilizar a los retrasados mentales.