El Gran Premio de Abu Dabi de 2021 (oficialmente Formula 1 Etihad Airways Abu Dhabi Grand Prix 2021) fue la vigesimosegunda carrera de la temporada 2021 de Fórmula 1. Se disputó los días 10, 11 y 12 de diciembre en el circuito Yas Marina, en Isla de Yas (Abu Dabi). La competición, programada a 58 vueltas, era la última de dicho campeonato y decidía el título de Campeón de Pilotos, pues tanto Lewis Hamilton como Max Verstappen llegaron al inicio de la carrera empatados a puntos.
Después de tomar la delantera en la curva uno de la primera vuelta, Hamilton lideró la mayor parte de la prueba y parecía encaminado a ganar el que habría sido su octavo Campeonato Mundial de Pilotos; sin embargo, tras un accidente de Nicholas Latifi en la vuelta 53 y un polémico reinicio con el coche de seguridad, Verstappen se adjudicó el triunfo. Con este resultado, logró su primer título mundial y se convirtió en el primer neerlandés en conseguirlo. Para Red Bull, fue su primer Campeonato de Pilotos desde el 2013 y, para Mercedes, su octavo título consecutivo en el Campeonato de Constructores.
Sin embargo, el controvertido desenlace del Gran Premio suscitó fuertes críticas por parte de pilotos activos y retirados, directores de equipo y prensa especializada dirigidas a la dirección de carrera. A raíz de estas, la FIA emprendería una investigación sobre la carrera a resultas de la cual se decidió relevar a Michael Masi como director de carrera e introducir algunas enmiendas a las reglas del coche de seguridad.
En marzo de 2022, el organismo publicó su informe oficial sobre la controversia, donde admitió que un «error humano» hizo que no todos los monoplazas pudieran adelantar al coche de seguridad. No obstante, la FIA declaró que Masi «actuó de buena fe» y confirmó el resultado del campeonato de 2021, luego de que la escudería Mercedes protestara a los comisarios y solicitara modificar la clasificación final. Un mes después, en el Gran Premio de Australia, la FIA prohibió expresamente a los pilotos realizar maniobras como las que venía practicando Verstappen las tres últimas carreras, con aceleraciones bruscas y movimientos erráticos antes del relanzamiento de la carrera tras un período de coche de seguridad.
Antecedentes La carrera estaba originalmente prevista para el 5 de diciembre, pero se reprogramó tras el aplazamiento del Gran Premio de Australia debido a la pandemia de COVID-19. Su fecha original se cubrió con el Gran Premio de Arabia Saudita, y la carrera de Australia fue finalmente cancelada y reemplazada por el Gran Premio de Catar.
Reurbanización del circuito El 6 de diciembre de 2021, se realizaron diferentes remodelaciones en el circuito Yas Marina que redujo su recorrido y, por consiguiente, menguó el tiempo por vuelta, las velocidades máximas y las oportunidades de adelantamiento. Además, eliminaron la chicane y ampliaron la curva siete, mientras que las once, doce, trece y catorce fueron sustituidas por una más larga con peralte; por último, aumentó el radio de las curvas diecisiete, dieciocho, diecinueve y veinte para hacer más rápida la vuelta. Con estas modificaciones, el trazado disminuyó en 273 metros respecto de su diseño original y las vueltas de giro incrementaron de las 55 habituales a 58.
Los operadores de la pista afirmaron que el ensanchamiento de la curva diecisiete mejoraría las oportunidades de adelantamiento, mientras que los cambios en la veinte permitirían a los conductores hacerla a fondo y reducir distancias con otros competidores.
Participantes Los pilotos y equipos eran los mismos que los de la lista de inscritos de la temporada, y no hubo suplentes adicionales. En la primera sesión de entrenamientos libres, el británico Jack Aitken manejó el Williams FW43B, en reemplazo de George Russell. Nikita Mazepin no pudo participar porque el resultado de su test dio positivo de COVID-19. Asimismo, el equipo Haas F1 no logró cubrirlo, pues el piloto reserva Pietro Fittipaldi no asistió en alguna sesión o clasificación previo a la carrera. 190x190px|miniaturadeimagen|Mazepin no pudo disputar la carrera al dar positivo a la prueba de COVID-19. El Gran Premio marcó el retiro en la Fórmula 1 de Kimi Räikkönen, campeón del mundo en , mientras que Antonio Giovinazzi dejó la competencia, para disputar en la Fórmula E a partir de 2022. El contrato de Mazepin fue rescindido —junto con la cancelación del patrocinio principal de Uralkali— debido a la invasión rusa de Ucrania. Además fueron las últimas carreras de Russell y Valtteri Bottas en las escuderías Williams Racing y Mercedes. El piloto finlandés firmó con Alfa Romeo para la siguiente temporada, mientras que el británico hizo lo mismo con Mercedes.
Clasificación del campeonato antes de la carrera Tanto Max Verstappen como Lewis Hamilton llegaron a la última prueba del campeonato empatados, con 369,5 puntos cada uno; era la segunda vez que se daba esta situación desde la temporada de 1974, y la segunda vez en la historia del deporte automovilístico. El título de pilotos se decidió en la ronda final por trigésima vez, y la primera desde . El piloto que obtuviera más puntos ganaría el campeonato; si ambos volvían a empatar, Verstappen se adjudicaría el título, pues tenía más triunfos en la temporada (nueve frente a ocho de Hamilton) antes de esta prueba. En la disputa por el campeonato de constructores, Mercedes lideró la clasificación con 587,5 puntos, 28 por delante de Red Bull, que sumaba 559,5, con 44 aún disponibles; fue la primera vez desde que dicho trofeo se decidía en la última ronda de la temporada. En el tercer lugar, Ferrari mantuvo una ligera ventaja frente a McLaren, con un margen de 38,5 puntos en la clasificación.
Las duras batallas que se venían librando a lo largo de la temporada como lo sucedido en Gran Bretaña, donde Hamilton ocasionaría un choque contra Verstappen que causaría su abandono, y la de Italia, cuando el neerlandés replicaría la acción, desatando una colisión en la que ambos quedaron fuera de la pista; hizo que se suscitaran preocupaciones en la organización ante la posibilidad de que uno de los pilotos pudiera provocar deliberadamente un incidente de carrera para llevarse el trofeo. Así había sucedido en varias ocasiones en la historia de la competición, como en el campeonato de 1989 entre los compañeros de equipo de McLaren, Ayrton Senna y Alain Prost; o en la temporada siguiente, en el Gran Premio de Japón de ese año, en la que era la revancha en , con Prost ahora en Ferrari, que acabó en otra colisión contra Senna en la carrera de Suzuka; o en Australia en 1994, cuando Michael Schumacher colisionó con Damon Hill. Para disuadir a los competidores, el director de carrera, Michael Masi, advirtió de que Verstappen o Hamilton podrían incurrir en duras sanciones por parte de la FIA, como la retirada en los puntos o su descalificación, si uno de ellos efectuaba alguna maniobra ilegal.
Neumáticos El fabricante de neumáticos Pirelli, único suministrador de estos componentes de la Fórmula 1 desde 2011, decidió llevar a Yas Marina la gama que sus ingenieros estimaban más idónea considerando las condiciones meteorológicas previstas, sin humedad en el ambiente ni en el asfalto: todos los equipos montarían durante la carrera alguna de las especificaciones identificadas como C3, C4 y C5. + Compuestos de neumático programados para Abu Dabi 2021 Nombre del compuesto Color Banda de rodadura Ambiente Adherencia DesgasteRequerido Duro C3 H 50px Lisa («slicks»)(P Zero) Seco Discreta BajoSí Medio C4 M 50px Lisa («slicks»)(P Zero) Seco Media MedioSí Blando C5 S 50px Lisa («slicks»)(P Zero) Seco Óptima ElevadoNo Nomenclatura de compuestos Estado Duros Medios Blandos Intermedios De lluvia Nuevo H 40px M 40px S 40px I 40px W 40px Usado H 40px M 40px S 40px I 40px W 40px
Práctica A lo largo del fin de semana se organizaron tres sesiones de entrenamientos. La primera se realizó a las 13:30, hora local (UTC+04:00), del viernes 10 de diciembre; la segunda a las 17:00 horas, y la tercera a las 14:00 horas del sábado 11 de diciembre. La primera práctica trascurrió sin incidentes, Verstappen marcó con el compuesto blando la mejor vuelta con un registro de 1:25.009 minutos, seguido por Bottas y Hamilton en el segundo y tercer lugar respectivamente.
En la segunda sesión, Hamilton lideró la jornada siendo el más rápido con 0,3 segundos detrás del segundo piloto con mejor tiempo, Esteban Ocon. La práctica vespertina tuvo varios percances, el primero fue de Bottas, luego de que este golpeara levemente contra el guardarraíl con la rueda trasera derecha; el incidente no dañó notoriamente su coche, por lo que continuó sin mayores problemas. Posteriormente Latifi impactó a baja velocidad contra las barreras TecPro de la curva trece, el choque ocasionó que se rompiera el alerón trasero, siendo reparado. En la parte final, Räikkönen sufrió un accidente al impactar contra el muro en la curva catorce, lo que propició una bandera roja y el final de la sesión.
En la última sesión de entrenamientos, Hamilton se llevó el mejor tiempo del fin de semana con el neumático blando, sacando siete décimas al compuesto medio de Verstappen. Red Bull aprovechó para cambiar el alerón trasero de su primer piloto, que ha utilizado inicialmente unos reglajes de menor carga aerodinámica para ganar velocidad en las rectas; Verstappen cerró con el segundo mejor tiempo. Por su lado, Bottas ocupó el tercer lugar en la tabla.
Primeros libres Resultados Pos. N.º Piloto Equipo/Motor Mejor tiempo Diferencia Compuesto Vueltas 1 33 Max Verstappen Red Bull-Honda 1:25,009 S 23 2 77 Valtteri Bottas Mercedes 1:25,205 +0,196 S 27 3 44 Lewis Hamilton Mercedes 1:25,355 +0,346 S 25 4 11 Sergio Pérez Red Bull-Honda 1:25,363 +0,354 S 24 5 22 Yuki Tsunoda AlphaTauri-Honda 1:25,378 +0,369 S 23 Fuente: Formula One.
Segundos libres Resultados Pos. N.º Piloto Equipo/Motor Mejor tiempo Diferencia Compuesto Vueltas 1 44 Lewis Hamilton Mercedes 1:23,691 S 26 2 31 Esteban Ocon Alpine-Renault 1:24,034 +0,343 S 29 3 77 Valtteri Bottas Mercedes 1:24,083 +0,392 S 29 4 33 Max Verstappen Red Bull-Honda 1:24,332 +0,641 S 25 5 11 Sergio Pérez Red Bull-Honda 1:24,400 +0,709 S 26 Fuente: Formula One.
Terceros libres Resultados Pos. N.º Piloto Equipo/Motor Mejor tiempo Diferencia Compuesto Vueltas 1 44 Lewis Hamilton Mercedes 1:23,274 S 23 2 33 Max Verstappen Red Bull-Honda 1:23,488 +0,214 S 23 3 77 Valtteri Bottas Mercedes 1:24,025 +0,751 S 21 4 11 Sergio Pérez Red Bull-Honda 1:24,047 +0,773 S 21 5 4 Lando Norris McLaren-Mercedes 1:24,106 +0,832 S 17 Fuente: Formula One.
Clasificación La clasificación comenzó a las 17:00, hora local, del sábado 11 de diciembre. La primera sesión se suspendió brevemente para retirar un bolardo que había quedado en la pista tras un error de Mick Schumacher y que Norris, que iba detrás del alemán, no pudo esquivar. En la primera jornada los pilotos de Mercedes, Hamilton y Bottas, registraron los tiempos más rápidos. En la segunda ronda, las vueltas rápidas iniciales con neumáticos de compuesto medio le dieron a Hamilton una ventaja de cuatro milisegundos sobre Verstappen. Luego de hacer un bloqueo, el neerlandés se dirigió a los boxes para cambiar los neumáticos medios por unos blandos. Con esto, le permitió mejorar los tiempos y escalar al primer lugar en la tabla. En tanto, su compañero de equipo Sergio Pérez, se posicionó en segundo, y Hamilton en tercero. En la última sesión de clasificatoria, Verstappen marcó el punto de referencia inicial, ayudado en parte por un rebufo de Pérez que, según sus palabras, le valió alrededor de 0,1 segundos. Por su parte, Hamilton buscó arrebatarle el liderato, a pesar de mostrar mejoría en los tiempos, no le alcanzó, por lo que Verstappen se llevó la primera posición (pole position) para comenzar la carrera; Hamilton y Norris ocuparon el segundo y tercer lugar, respectivamente.
Resultados