miniaturadeimagen|Evolución de la deforestación en Bolivia entre 1975 y 2003, en la región de la Chiquitania.|300x300px La deforestación en Bolivia, también llamada desmonte, es el proceso de destrucción o agotamiento de la superficie forestal de los bosques de Bolivia. La principal causa de la deforestación en Bolivia es la expansión de la frontera agropecuaria, particularmente el incremento en las plantaciones de monocultivo de soya (como parte de la sojización) y de monocultivos de maíz y caña de azúcar. En 2022, Bolivia fue el tercer país con mayor pérdida de bosque primario del mundo, con un total de 385.000 hectáreas deforestadas, lo que significa un incremento en la deforestación con respecto a 2021.

Bolivia tiene una de las tasas de deforestación más altas de América Latina, junto con Paraguay. La mayor parte de la deforestación se produce en la provincia fitogeográfica chaqueña, donde se concentran además importantes secciones de la selva amazónica. Un 7,7% de la selva amazónica se encuentra dentro de las fronteras de Bolivia.

La deforestación en Bolivia es responsable del 80% de las emisiones de carbono del país. La tasa de deforestación anual promedió 173.994 hectáreas de bosque neto perdido por año entre 1990 y 2000, y 243.120 hectáreas por año entre 2000 y 2010. Table 6. La deforestación es una de las principales amenazas a la biodiversidad de Bolivia. miniaturadeimagen|Imagen satelital de Bolivia con los focos de calor durante los incendios forestales de 2024. Uno de los métodos más utilizados por el sector privado para expandir las actividades agrícolas es la utilización del fuego. Se estima que los incendios forestales de 2019 y de 2020 en Bolivia fueron provocados intencionalmente para la conversión del suelo a actividades agrícolas. De las más de 750.000 hectáreas deforestadas en el período 2013-2018, alrededor del 70% fueron reconvertidas a usos agrícolas.

Terminología Al igual que en Argentina, el término "desmonte" se utiliza de manera intercambiable con "deforestación". El término "desmonte" no tiene una definición técnica precisa como sí la tienen "deforestación" y "degradación". Sin embargo, diferentes áreas administrativas del gobierno de Bolivia (incluyendo el principal organismo encargado de gestionar y monitorear la explotación forestal, la Autoridad de Fiscalización y Control Social de Bosques y Tierra o ABT) utilizan el término desmonte en documentos técnicos, estadísticos y legislativos.

Causas La deforestación en Bolivia se ha vinculado a un modelo de crecimiento económico extractivo que se basa en la acumulación de factores (trabajo, capital, tierra). Se han identificado tres causas principales de la deforestación: la mayor parte de la deforestación se atribuye a la expansión de la agricultura mecanizada, seguida de la ganadería y la agricultura a pequeña escala.

Ganadería La ganadería es la principal causa de la deforestación en Bolivia, según el informe Causas, Actores y Dinámicas de la Deforestación en Bolivia 2010-2022, elaborado por el Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (CEDLA). Entre 2010 y 2022, aproximadamente el 57 % de los 3 millones de ha de bosque perdidas en el país fue destinado a la expansión ganadera. Esta expansión ha sido particularmente intensa en el departamento de Santa Cruz, especialmente en la región de la Chiquitania, donde grandes empresas ganaderas, tanto nacionales como extranjeras, han adquirido tierras y las han transformado en pastizales.

El auge ganadero ha sido impulsado por factores como la apertura del mercado chino en 2019, lo que incrementó la demanda de carne boliviana. En ese contexto, entre 2010 y 2021 el hato ganadero en el departamento de Santa Cruz aumentó en más de 2 millones de cabezas, lo que representa un crecimiento del 74 %. Las colonias menonitas también han contribuido significativamente a este proceso, especialmente a través de la producción de carne y soya en áreas anteriormente forestales.

Según el informe, entre 2010 y 2022 los ganaderos medianos y pequeños fueron responsables del 27 % de la deforestación, mientras que los ganaderos empresariales grandes representaron un 25 %. La legalización del desmonte en tierras de producción forestal permanente y políticas como la Ley 741 de 2015 facilitaron esta expansión al permitir el cambio de uso de suelo en áreas previamente protegidas para fines agropecuarios.

Además, la habilitación de suelos pobres en la Chiquitania mediante el uso de fertilizantes como la urea ha permitido que nuevas zonas sean destinadas a actividades agroindustriales y ganaderas. miniaturadeimagen|Incendio en el Área de conservación e importancia ecológica Ñembi Guasu.

Expansión de tierras agrícolas La frontera agrícola no debe entenderse únicamente como el avance espacial de la agricultura y la ganadería sobre los bosques, sino como un proceso de transformación territorial en el que intervienen actores con capacidades, intereses y niveles de responsabilidad diferenciados. Esto ha causado el 90%de la deforestación mundial, efecto mucho más pronunciado de lo que se pensaba antes.

En Bolivia actualmente se pierda aproximadamente 200.000 hectáreas de bosque por año, mayormente en las tierras bajas (Müller et al 2014). Las tres principales causas de la deforestación son la ganadería (aprox. 50% de la superficie deforestada), la agricultura mecanizada (30%) y la agricultura a pequeña escala (20%). Lo que evidencia que la deforestación en Bolivia responde principalmente a actividades productivas, lo que refleja una fuerte presión económica sobre los bosques, donde el cambio de uso de suelo prioriza la producción agrícola la conservación, generando impactos ambientales, sociales y climáticos significativos.

Los departamentos más afectados son Santa Cruz y Beni, mostrando una tendencia creciente en el número de incendios forestales con el tiempo. El escenario en estos departamentos genera alertas en el país, al ser estos el motor económico de Bolivia ya que poseen tierras fértiles para una producción. Esta área oriental de Bolivia es fundamental para la producción agrícola del país, generando más del 70% de los alimentos, de acuerdo con el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE).

la preparación de campos para monocultivos representan un riesgo considerable, considerando que áeas como el Bajo Paraguá, El Tunas y sectores dispersos del centro de Santa Cruz fueron señaladas como puntos críticos, debido a la escasa adopción de técnicas de manejo integrado del fuego y la falta de preparación previa de los terrenos. La persistencia de estas prácticas, sumada a condiciones climáticas extremas como la sequía y los vientos cálidos, convierte a Santa Cruz en una región altamente vulnerable a los incendios de gran escala.

Tráfico de madera El tráfico ilegal de madera constituye una de las principales causas de deforestación en Bolivia. Esta actividad se caracteriza por la extracción clandestina de especies valiosas como mara, cedro americano, roble, cumarú y almendrillo, algunas de las cuales están protegidas por el Apéndice II de la Convención CITES. La tala se realiza incluso dentro de áreas protegidas, donde la actividad forestal comercial está prohibida. En 2021, la organización estadounidense Forest Trends clasificó a Bolivia como un país de alto riesgo en materia forestal debido a la tala ilegal generalizada y a los reportes de tráfico de madera extraída ilegalmente. miniaturadeimagen|254x254px|Extracción de madera El comercio ilegal de madera también está facilitado por la escasa presencia de controles forestales en territorio boliviano. La debilidad institucional, la corrupción en puestos fronterizos y la falta de monitoreo satelital permite que decenas de pasos irregulares entre Bolivia y Perú sean utilizados para el contrabando de recursos madereros. Además, se ha documentado que las rutas empleadas para el tráfico de madera coinciden en muchos casos con aquellas utilizadas por el narcotráfico, lo que incrementa los riesgos para quienes intentan controlar esta actividad ilícita.

Aunque las autoridades bolivianas, como la Autoridad de Fiscalización y Control Social de Bosques y Tierra (ABT) y el Ejército Nacional, han realizado operativos y decomisos, los resultados han sido limitados. Entre 2020 y 2025 se realizaron al menos seis intervenciones en territorio boliviano, pero solo un caso culminó en una condena judicial. Asimismo, empresas exportadoras han sido vinculadas al comercio de madera de origen ilegal, y las exportaciones continúan alcanzando mercados en Asia, Europa y América, en muchos casos bajo el amparo de documentación fraudulenta.

Estadísticas Bolivia tiene una parte importante de la cubierta forestal mundial. En 2015, su cubierta forestal primaria era de 36,2 millones de hectáreas, la decimotercera superficie nacional más grande del mundo, y representaba el 2,8% del total mundial. Es el séptimo país con mayor cantidad de selva tropical. En 2013, el área total de bosques comprendía 51,4 millones de hectáreas, el 46,8% de la superficie total del país. Included in Supplemental Material S1. Tanto el bosque primario como la cubierta forestal en general han ido disminuyendo en las últimas décadas.

Bolivia tuvo un puntaje promedio del Índice de Integridad del Paisaje Forestal 2018 de 8.47 / 10, ubicándose en el puesto 21 a nivel mundial de 172 países.

+Cobertura forestal en Bolivia (miles de hectáreas) 1990 2000 2005 2010 2015 Bosque Primario 40.804 39.046 38.164 37.164 36.164 2.8 Según se informó a la Evaluación de los recursos forestales mundiales. +Cobertura forestal en Bolivia por tipo de bosque (2013) Tipo de bosque Zona (ha) Porcentaje del bosque 1 Selva amazónica 19,402,388 37,7 17,7 2 Bosque del chaco 9.098.162 17,7 8.3 3 Bosque chiquitano 8,645,849 16,8 7,9 4 Bosque de Yungas 6.565.994 12,8 6.0 5 Bosque tucumano 3,322,885 6.5 3,0 6 Bosque inundado 3,047,598 5.9 2.8 7 Bosque del pantanal 1,147,401 2.2 1.0 8 Bosque seco interandino 172,227 0,3 0,2 9 Bosque andino 4.496 0,01 0.0 Total de bosques, 2013 51,407,000 100 46,8 Fuente: MMAyA-OTCA, resumido por Andersen et al 2016: S1. Included in Supplemental Material S1.

La deforestación de bosques primarios en Bolivia ha aumentado considerablemente en los últimos años. Según datos de Global Forest Watch, la deforestación de este tipo de bosques ha aumentado en un 77,2%. Gráfica histórica de la deforestación de bosques primarios en Bolivia (en ha) (Según datos de Global Forest Watch)

Efectos La deforestación tiene múltiples consecuencias negativas. En primer lugar, contribuye significativamente al cambio climático. Los bosques actúan como sumideros de carbono, absorbiendo CO2 de la atmósfera. Cuando estos bosques son talados, el carbono almacenado se libera, aumentando los niveles de gases de efecto invernadero y exacerbando el calentamiento global. Además, la pérdida de bosques resulta en una disminución de la biodiversidad. Los bosques albergan numerosas especies de flora y fauna, muchas de las cuales son endémicas y no pueden sobrevivir fuera de su hábitat natural. La deforestación también degrada el suelo, volviéndose más susceptible a la erosión, lo que afecta su fertilidad y puede provocar tramos de tierra.

Entre las principales consecuencias se encuentran las pérdidas humanas, los daños materiales y las afectaciones emocionales derivadas de enfrentar un incendio forestal. Asimismo, sus impactos sobre la actividad agrícola pueden variar según la intensidad, frecuencia y duración del evento, generando diversas consecuencias económicas, productivas y ambientales que requieren especial atención. Como ser:

Pérdida de vegetación. Pérdida de nutrientes en el suelo. Baja en la fertilidad de los suelos. Degradación/erosión del suelo. Contaminación del agua. Deslizamientos de tierra.