Bond Minicar es una serie de microcoches económicos de tres ruedas que fueron fabricados por el fabricante de automóviles británico Sharp's Commercials Ltd (la compañía pasó a llamarse Bond Cars Limited en 1964), en Preston, Lancashire, entre 1949 y 1966.
Orígenes El concepto básico del minicar se derivó de un prototipo construido por Lawrence "Lawrie" Bond, un ingeniero de Preston. Durante la guerra, Bond había trabajado como diseñador aeronáutico para Blackburn Aircraft Company antes de establecer una pequeña empresa de ingeniería en Blackpool, fabricando componentes de aeronaves y vehículos para el gobierno. Después de la guerra, trasladó su empresa a Longridge, donde construyó una serie de pequeños e innovadores coches de carreras, que corrieron con un modesto éxito. A principios de 1948, reveló a la prensa el prototipo de lo que se describió como un nuevo minicar.
Descrito como un "runabout de radio corto, con el propósito de hacer compras y hacer llamadas en un radio de 20 a 30 millas", se demostró que el prototipo ascendía una pendiente del 25% con el conductor y el pasajero a bordo. Se informó que tenía un motor Villiers de dos tiempos de 125 cc (8 pulgadas cúbicas) con una caja de cambios de tres velocidades, un peso en seco de 195 libras (88 kg) y una velocidad de crucero de alrededor de 30 mph (48 km/h). En el momento del informe (mayo de 1948), se afirmó que se "esperaba que la producción comenzara dentro de tres meses". El prototipo fue construido en las instalaciones de Bond en Berry Lane, Longridge, donde ahora se conmemora con una placa azul.
Sharp's Commercials era una empresa contratada por el Ministerio de Abastecimiento para reconstruir vehículos militares. Sabiendo que el Ministerio estaba terminando su contrato en 1948, y reconociendo las limitaciones de sus trabajos existentes como base para la producción en cadena, Bond se acercó al Director Gerente de Sharp's, el Teniente Coronel Charles Reginald 'Reg' Gray, para preguntarle si podía alquila la fábrica para construir su coche. Gray se negó, pero dijo que, en cambio, Sharp's podría fabricar el automóvil para Bond y los dos llegaron a un acuerdo sobre esta base. Bond llevó a cabo más trabajos de desarrollo en el Minicar, pero una vez que la producción en masa estuvo en marcha, abandonó el proyecto y vendió los derechos de diseño y fabricación a Sharp's.
thumb|left|El compartimento del motor de un Minicar Mark F. de 1959. El pedal de arranque en el lado derecho del motor se instaló para uso de emergencia; todos los Minicars se arrancaban desde el asiento del conductor.
El prototipo y los primeros automóviles utilizaban carrocería de aluminio con revestimiento reforzado, aunque los modelos posteriores incorporaron miembros del chasis de acero. El Minicar fue uno de los primeros automóviles británicos en utilizar paneles de carrocería de fibra de vidrio.
Aunque conserva gran parte del concepto original de Lawrie Bond de un vehículo simple, liviano y económico, el Minicar fue desarrollado gradualmente por Sharp a través de varias iteraciones diferentes. La mayoría de los coches eran descapotables, aunque más tarde se ofrecieron modelos de hardtop, junto con versiones de furgoneta y familiar. Los minicars estaban generalmente disponibles en forma estándar o de lujo, aunque la distinción entre los dos era principalmente de detalles mecánicos más que de lujo. Los coches fueron propulsados inicialmente por un motor de dos tiempos Villiers monocilíndrico de 122 cc (7 pulgadas cúbicas). En diciembre de 1949 se actualizó a una unidad de 197 cc (12 pulgadas cúbicas). El motor se actualizó aún más en 1958, primero a un monocilíndrico de 247 cc (15 pulgadas cúbicas) y luego a un Villiers 4T bicilíndrico de 247 cc (15 pulgadas cúbicas). Estos motores refrigerados por aire se desarrollaron principalmente como unidades de motocicleta y, por lo tanto, no tenían marcha atrás. Sin embargo, esto fue un inconveniente mínimo, porque el motor, la caja de cambios y la rueda delantera estaban montados como una sola unidad y podían girarse con el volante hasta 90 grados a cada lado de la posición de avance, lo que permite que el automóvil gire dentro de su propia longitud.
En los modelos posteriores se ofreció un método para dar marcha atrás al automóvil mediante una unidad Dynastart reversible. La unidad Dynastart, que se duplicó como motor de arranque y dínamo en estos modelos, incorporó un interruptor de solenoide de inversión incorporado. Después de detener el motor y operar este interruptor, el Dynastart, y en consecuencia el motor, girarían en la dirección opuesta.
Posición fiscal Ventajas fiscales El automóvil demostró ser popular en el mercado del Reino Unido, donde su configuración de tres ruedas significaba que calificaba para una tasa de impuesto sobre la compra más baja, un impuesto especial para vehículos más bajo y un seguro más barato que los autos de cuatro ruedas comparables. La configuración de tres ruedas, el bajo peso y la falta de marcha atrás también significaban que se podía conducir con una licencia de motocicleta.
Cambios fiscales En abril de 1962, el tipo impositivo sobre las compras del 55 por ciento, que se había aplicado a todos los vehículos de cuatro ruedas vendidos en el Reino Unido desde la guerra, se redujo al 45 por ciento. En noviembre de 1962, se redujo en otro 20 por ciento al 25 por ciento, la misma tasa que se aplica a los vehículos de tres ruedas. Este rápido cambio significó que en el punto de venta, algunos vehículos de tres ruedas se volvieran más caros que los de cuatro ruedas como el Mini. En respuesta, Tom Gratrix, jefe de Sharp, envió un telegrama al Canciller advirtiendo que, a menos que se aplicara un recorte fiscal similar a la tasa del impuesto sobre la compra de vehículos de tres ruedas, habría 300 despidos y posiblemente el cierre de la fábrica de Sharp. No se produjo ningún corte, las ventas de Minicars disminuyeron rápidamente desde este punto y el Minicar final se produjo en 1966. Al final de la producción se habían fabricado 24482.
Minicar 1949–51
Comercializado como el Bond Minicar (el sufijo Mark A se agregó solo después de que se introdujo el Mark B), el automóvil fue anunciado como el automóvil más económico del mundo. Era de diseño austero y simple, sin lujos. La producción comenzó en enero de 1949, aunque se dijo que el 90 por ciento de la producción inicial se había asignado al mercado exterior.
Al igual que con el prototipo, una gran parte del Minicar se fabricó con diferentes aleaciones de aluminio. El cuerpo principal era una construcción muy simple de chapa de 18 swg con un mamparo principal de 14 swg. La integridad de la estructura principal de la piel estresada se vio reforzada por la ausencia de puertas, ya que los lados del cuerpo se consideraron lo suficientemente bajos como para pasarlos sin mayores inconvenientes (a menos que llevara una falda). La mayoría de los paneles de la carrocería eran planos o curvas bastante simples, mientras que las curvas compuestas del capó y los arcos de los guardabarros traseros estaban presionados como paneles separados. El parabrisas estaba hecho de Perspex. Se alegó que el automóvil pesaba solo 140 kg (308 libras) "todo incluido" o 129 kg (285 libras) en seco y su peso ligero se demostró regularmente cuando una persona levantaba toda la parte trasera del automóvil. del suelo sin ayuda. Una prueba de funcionamiento entre Preston y Londres a una velocidad media de 22.8 mph (36.7 km/h) arrojó un consumo medio de combustible de 97 mpg-imp (2.9 L/100 km; 81 mpg-US) para el viaje.
El coche tenía un solo banco con un pequeño compartimento abierto detrás apto para equipaje. También había una capucha plegable con pantallas laterales desmontables. Los faros eran unidades independientes montadas en el costado del automóvil, aunque de tan poca potencia, se ha descrito que proporcionan "más un destello que un haz". En la parte trasera había una lámpara pequeña, única, montada en el centro.
El motor Villiers 10D 122 cc (7 pulgadas cúbicas) refrigerado por aire tenía una caja de cambios manual de tres velocidades de construcción de unidad sin marcha atrás. Este tenía una potencia de 5 CV (4 kW; 5 CV) a 4400 rpm que, según los fabricantes, proporcionaba una relación potencia/peso de 49 CV (37 kW; 50 CV) por tonelada sin carga. La unidad del motor se sentó en un soporte de aleación delante de la rueda delantera, formando parte de su soporte. Tanto la rueda delantera como el motor se suspendieron como parte del sistema de suspensión delantera de eslabones de arrastre, que estaba equipado con un solo resorte helicoidal y un amortiguador de fricción Andre Hartford. Las ruedas traseras estaban montadas rígidamente a la carrocería sobre muñones de eje con suspensión proporcionada por neumáticos tipo "globo" de baja presión. El arranque se logró mediante el uso de un tirador montado debajo del panel de instrumentos y conectado por cable a una palanca de arranque modificada en el motor. La dirección constaba de un sistema de poleas y un cable normalmente denominado "bobina y cable", que conectaba un volante convencional a la unidad de dirección delantera. La disposición de dirección de bobina y cable fue reemplazada por un sistema de piñón y cremallera en octubre de 1950. Los frenos se proporcionaron solo en las ruedas traseras; eran frenos de tambor convencionales accionados por un sistema de cables y varillas. Al principio, Sharp adoptó una política de actualización gradual y continua de los Minicars, ya sea para simplificar o reducir el mantenimiento, para corregir fallas notadas o para mejorar algún aspecto del rendimiento. Por lo general, esos cambios se pusieron a disposición en forma de juegos para permitir a los propietarios existentes actualizar sus propios automóviles de manera retroactiva.
En diciembre de 1949, se agregó una versión Deluxe a la gama. Este tiene un motor Villiers 6E de 197 cc (12 pulgadas cúbicas), que tenía una potencia aumentada a 8 bhp (6 kW; 8 PS) y una relación potencia/peso de 51 bhp (38 kW; 52 PS) por tonelada. También hubo una serie de mejoras modestas, incluida una rueda de repuesto y un espejo retrovisor único. El limpiaparabrisas de accionamiento manual instalado en el automóvil estándar se actualizó a un tipo Lucas eléctrico. Aunque se descubrió que esto dañaba el parabrisas de metacrilato original, no fue reemplazado por una pantalla de vidrio de seguridad Triplex hasta la introducción del Mark B en 1951.Sharp's Commercials Service Bulletin Sheet no. 9
Un Bond Minicar Deluxe probado por la revista The Motor en 1949 y que transportaba solo al conductor tenía una velocidad máxima de 43.3 mph (69.7 km/h) y podía acelerar de 0 a 30 mph (48 km/h) en 13.6 segundos. Se registró un consumo de combustible de 72 mpg-imp (3.9 L/100 km; 60 mpg-EE. UU.). El auto de prueba costó £262, impuestos incluidos.
Hacia fines de 1949 (como se dio a conocer y se demostró en octubre en el Motor Cycle Show en Earls Court, Londres) se puso a disposición un dispositivo mecánico de inversión opcional que constaba de una palanca larga con un trinquete y un casquillo hexagonal en el extremo que encajaba en el centro. del cubo de la rueda trasera del lado del conductor. Este dispositivo podría operarse desde el asiento del conductor y permitir que el automóvil se girara hacia atrás con la mano para ayudar con las maniobras.
Minicar Mark B 1951–52
El desarrollo progresivo del Minicar y Minicar Deluxe continuó hasta la introducción más significativa de la suspensión trasera independiente de muelles helicoidales y el muy necesario parabrisas de vidrio de seguridad Triplex. (El parabrisas Triplex fue ofrecido posteriormente por Sharp's Commercials como un kit de ajuste para el Minicar anterior). Esto brindó una oportunidad ideal para relanzar el automóvil como Bond Minicar (Mark B) en julio de 1951.