Joffre Patricio Mendoza Palma (Santo Domingo, 18 de enero de 1964 - Quevedo, 21 de diciembre de 2020), conocido popularmente como el «Cholo» Mendoza, fue un ingeniero agrónomo, empresario agrícola y político ecuatoriano. Se desempeñó como alcalde de Buena Fe por dos periodos consecutivos, diputado nacional y asambleísta nacional por la Provincia de Los Ríos. La prensa lo describió como una de las figuras políticas de mayor trayectoria y arraigo popular de la provincia. Falleció en un atentado armado el 21 de diciembre de 2020, cuando era candidato a la Asamblea Nacional por el partido Avanza.
Primeros años y entorno familiar Mendoza provenía de una reconocida familia de origen manabita, de larga tradición agrícola, asentada en la zona de Quevedo y Buena Fe, en la Provincia de Los Ríos. La fortuna familiar, vinculada al banano y a la agroindustria, fue construida por su padre, Roque Mendoza Álava, con anterioridad a la vida pública de Joffre Patricio. Roque Mendoza fue agricultor y empresario bananero de la región y figura entre los socios fundadores de la agroindustria Extractora Quevepalma S.A., constituida en 1993 por empresarios y palmicultores de Los Ríos. En la memoria local es recordado como un benefactor de Buena Fe: junto a figuras como el empresario bananero Segundo Wong y Walter Andrade, formó parte de los ciudadanos que respaldaron el comité económico que impulsó la cantonización de Buena Fe, elevada a cantón en 1992.
Con formación en ingeniería agronómica, Joffre Patricio se integró desde joven a la actividad agrícola de la familia y se vinculó a la producción de banano, plátano y cacao, así como a servicios agrícolas, antes y durante su vida pública. Entre sus propiedades figuraba una hacienda en el cantón Balzar, provincia del Guayas, que sería relevante en la investigación posterior sobre su muerte.
Trayectoria política Alcaldía de Buena Fe Mendoza fue elegido alcalde de Buena Fe por dos periodos consecutivos (1996-2000 y 2001-2006), y es recordado como una de las autoridades locales de mayor permanencia y arraigo popular del cantón. Durante ese periodo presidió, además, la dirigencia del club de fútbol local que en 2004 ascendió a la Serie A del fútbol ecuatoriano (véase Dirigencia deportiva).
Hacia 2003, su gestión se vio envuelta en un conflicto político con un grupo de ciudadanos encabezado por Jorge Mogrovejo Velasco, dirigente del Movimiento Popular Democrático (MPD), que presentó denuncias ante la Contraloría General del Estado, el Servicio de Rentas Internas y la Comisión de Control Cívico de la Corrupción en las que cuestionaba su administración municipal y el origen de su patrimonio. Mendoza rechazó de forma categórica esas acusaciones y las atribuyó a una persecución de sus adversarios políticos. En declaraciones a la prensa sostuvo que su patrimonio provenía de la actividad agrícola y empresarial de su familia —construida por su padre, empresario bananero, con anterioridad a su vida pública— y afirmó haber dispuesto de bienes de lujo desde su adolescencia: «Yo no vivo del Municipio, vivo de mis negocios [...] a los 16 años yo andaba en vehículos de último modelo», declaró, calificando las denuncias de falsas y producto de la envidia. Negó además ser propietario o accionista de la empresa mencionada en las denuncias.
Mendoza afirmó asimismo haber sido víctima de chantaje por parte de Mogrovejo, a quien acusó de haberle exigido 200 000 dólares a cambio de su silencio antes de que se difundieran las denuncias, y cuestionó la imparcialidad de los delegados de la Contraloría que acudieron al municipio. También rechazó tener relación con un atentado atribuido a una de las denunciantes, hecho que calificó de montaje.
El 26 de agosto de 2003, Mogrovejo fue asesinado por desconocidos en Buena Fe. Su viuda y el MPD responsabilizaron públicamente del crimen a Mendoza y a una persona de su entorno de seguridad, señalamiento que el alcalde negó de manera categórica. Las denuncias presentadas ante los organismos de control fueron archivadas y Mendoza no fue procesado ni condenado, ni en relación con dichas denuncias ni con el homicidio de Mogrovejo.
Diputado y asambleísta nacional Para las elecciones legislativas de 2006 fue elegido diputado nacional por la Provincia de Los Ríos por el Partido Roldosista Ecuatoriano. Asumió el cargo en enero de 2007 y fue cesado junto con el resto del Congreso Nacional en noviembre de ese año, al instalarse la Asamblea Constituyente.
En 2017 fue elegido asambleísta nacional por Los Ríos en representación de la alianza entre los movimientos CREO y SUMA. A finales de 2018 renunció al cargo para presentarse como candidato a prefecto de Los Ríos en las elecciones seccionales de 2019, en las que resultó derrotado por Jhonny Terán, a quien acusó de irregularidades electorales. Aspiró a la Prefectura de Los Ríos en más de una ocasión, entre ellas en 2014 y 2019, sin resultar electo. Su perfil político se centró en el apoyo a los pequeños y medianos agricultores y al sector rural, eje que sintetizaba en el lema «El campo primero».
En diciembre de 2020 presentó ante el Tribunal Contencioso Electoral una denuncia contra el prefecto Jhonny Terán, a quien acusó de hacer uso indebido de bienes públicos con fines de campaña, para lo cual aportó videos, grabaciones de audio y fotografías. Poco antes de su fallecimiento se inscribió como candidato a asambleísta para las elecciones legislativas de 2021 por el partido Avanza.
Dirigencia deportiva Mendoza presidió el Club Deportivo Quevedo, periodo durante el cual el equipo obtuvo el ascenso a la Serie A del fútbol ecuatoriano en la temporada 2004, tras consagrarse en el torneo de la Serie B de ese año.
Labor social Durante la emergencia sanitaria por COVID-19 de 2020, medios locales reportaron donaciones de pruebas de detección y raciones alimenticias para la provincia de Los Ríos atribuidas a Mendoza, así como la entrega de víveres a familias de zonas rurales.
Asesinato La noche del 21 de diciembre de 2020, Mendoza fue interceptado por dos individuos que se movilizaban en una motocicleta y que le dispararon en repetidas ocasiones, en las inmediaciones de un medio de comunicación digital de Quevedo del que acababa de salir tras conceder una entrevista. Recibió siete impactos de bala y fue trasladado a un centro médico, donde se confirmó su fallecimiento. Durante la entrevista, un usuario había advertido por el chat de la transmisión que Mendoza podía ser atacado.
En los días posteriores, el hermano de Mendoza atribuyó el crimen a motivos políticos. La investigación de la Fiscalía, en cambio, planteó como hipótesis principal que el móvil habría sido un conflicto derivado de presuntas transacciones por la compra de un bien inmueble —una hacienda de propiedad de Mendoza ubicada en el cantón Balzar, provincia del Guayas— con terceras personas. El vehículo utilizado por los atacantes fue hallado incinerado el 24 de diciembre de 2020.
Cuatro personas fueron procesadas por el caso. En agosto de 2021 la Fiscalía llamó a juicio a los presuntos responsables, manteniendo en prisión preventiva a dos de ellos, mientras un tercero permanecía prófugo y un cuarto obtuvo la libertad mediante apelación. En abril de 2022, dos hombres oriundos de Quevedo fueron sentenciados a 34 años y 8 meses de prisión como autores materiales del crimen. Al momento de la sentencia no se había identificado al autor intelectual del homicidio.
Legado En Buena Fe, un parque recreativo familiar del cantón lleva su nombre, «Patricio Mendoza Palma», y ha sido sede de eventos comunitarios organizados por el municipio.
Familia La familia Mendoza, de tradición agrícola, ha mantenido presencia en la vida pública y económica de Los Ríos. Erwin Eduardo Mendoza Palma, hermano de Joffre Patricio, fue alcalde de Buena Fe y asambleísta nacional, y se dedica a la producción bananera y a la administración de una planta de secado de granos; inició su actividad agrícola en una hacienda del recinto Pocache que le fue entregada por su padre, Roque Mendoza Álava.
Referencias
Categoría:Riosenses Categoría:Asambleístas de Ecuador 2017-2021 Categoría:Políticos de Ecuador Categoría:Alcaldes de Ecuador Categoría:Ingenieros agrónomos de Ecuador Categoría:Políticos asesinados de Ecuador Categoría:Asesinatos en Ecuador en 2020