La Operación Goodwood fue una serie de ataques aéreos de portaaviones británicos realizados contra el acorazado alemán Tirpitz en su anclaje en Kaafjord en la Noruega ocupada a fines de agosto de 1944. Fue el último de varios ataques realizados por la Flota Nacional durante 1944 que buscaban dañar o hundir el Tirpitz y de ese modo eliminar la amenaza que suponía para la navegación aliada. Las incursiones anteriores en Kaafjord realizadas por aviones Fleet Air Arm habían involucrado solo un ataque aéreo; en la Operación Goodwood se realizaron varios ataques en una sola semana. La Royal Navy esperaba que estas incursiones desgastaran las formidables defensas alemanas.
La flota británica partió de su base el 18 de agosto y lanzó la primera incursión contra Kaafjord en la mañana del 22 de agosto. El ataque falló y una pequeña incursión esa noche causó pocos daños. Los ataques se llevaron a cabo los días 24 y 29 de agosto y también fueron fracasos. El Tirpitz había sido alcanzado por dos bombas durante la redada del 24 de agosto, pero ninguna causó daños importantes. Las pérdidas británicas durante la Operación Goodwood fueron 17 aviones por todas las causas, una fragata hundida por un submarino y un portaaviones de escolta muy dañado. Las fuerzas alemanas sufrieron la pérdida de 12 aviones y daños a 7 barcos.
A finales de agosto de 1944, la responsabilidad del ataque al Tirpitz se transfirió a la Royal Air Force. En tres incursiones de bombarderos pesados llevados a cabo durante septiembre y octubre de 1944, el acorazado fue primero paralizado y luego hundido. Los historiadores consideran la Operación Goodwood como un fracaso significativo para el Fleet Air Arm y atribuyen sus resultados a las deficiencias de los aviones de la fuerza y su armamento.
En el sitio se ha construido un monumento conmemorativo.
Antecedentes Desde principios de 1942, el Tirpitz representó una amenaza significativa para los convoyes aliados que transportaban suministros a través del Mar de Noruega hasta la Unión Soviética. Estacionado en los fiordos de la costa noruega, el acorazado fue capaz de abrumar a las fuerzas de escolta cercanas asignadas a los convoyes del Ártico o irrumpir en el Atlántico Norte. Para contrarrestar esta amenaza, los aliados necesitaban mantener una poderosa fuerza de buques de guerra con la flota doméstica británica, y los barcos capitales acompañaron a la mayoría de los convoyes en parte del camino hacia la Unión Soviética.
Se lanzaron varios ataques aéreos y navales contra el Tirpitz en 1942 y 1943. El 6 de marzo de 1942, torpederos que volaban desde el portaaviones HMS Victorious atacaron el acorazado mientras intentaba interceptar el Convoy PQ 12 pero no lograron ningún impacto. Bombarderos de la Royal Air Force y la Fuerza Aérea Soviética también intentaron atacar al Tirpitz en sus anclajes varias veces en 1942 y 1943, pero no lograron infligir ningún daño. El 23 de septiembre de 1943, dos submarinos enanos de clase X británicos penetraron las defensas alrededor del anclaje principal del acorazado en Kaafjord, en el norte de Noruega, durante la Operación Source, y colocaron cargas explosivas en el agua debajo de ella. Este ataque causó grandes daños al Tirpitz, dejándolo fuera de servicio durante seis meses.
Después de la Operación Fuente, la tarea de atacar al Tirpitz fue asignada a los portaaviones de la Flota Nacional. Tras meses de preparativos, el 3 de abril de 1944 se llevó a cabo un ataque exitoso (Operación Tungsteno) que involucró a dos fuerzas de ataque de 20 bombarderos en picado Fairey Barracuda escoltados por 40 cazas. Si bien la tripulación del Tirpitz sufrió muchas bajas durante esta operación, el acorazado no sufrió graves daños. Sin embargo, fue puesta fuera de servicio durante varios meses más mientras se completaban las reparaciones.
La Home Fleet inició cuatro incursiones más contra el Tirpitz entre abril y julio de 1944, aunque el acorazado solo fue atacado durante la última de estas operaciones. Estos ataques se vieron obstaculizados por la transferencia de muchos de los aviadores de la Flota Nacional a otras unidades después de la Operación Tungsteno, ya que la tripulación de reemplazo tenía menos experiencia. La primera incursión (Operación Planeta) comenzó el 21 de abril, pero fue cancelada tres días después cuando los agentes estacionados cerca de Kaafjord informaron de mal tiempo en el área objetivo. La Flota Nacional se hizo a la mar para atacar de nuevo al Tirpitz a mediados de mayo en lo que se denominó Operación Brawn. Una fuerza de ataque de 27 Barracudas escoltados por cazas Vought F4U Corsair y Supermarine Seafire despegó de los portaaviones HMS Furious y Victorious el 15 de mayo, pero regresó a los barcos sin atacar después de que encontraron densas nubes sobre Kaafjord. La siguiente incursión, la Operación Garra de Tigre, se inició a finales de mayo, pero se canceló debido al mal tiempo el día 28 del mes. El ataque posterior (Operación Mascot) se programó para mediados de julio, antes de la reanudación de los convoyes árticos, que habían sido suspendidos desde abril de 1944 para liberar barcos para el desembarco de Normandía. La fuerza de ataque de 44 Barracudas y 40 combatientes enviados el 17 de julio alcanzó el área objetivo, pero encontró al Tirpitz envuelto en una cortina de humo protectora y el ataque no infligió ningún daño al acorazado.
Preparativos En las semanas posteriores a la Operación Mascot, Tirpitz continuó preparándose para posibles operaciones de combate. Tras las pruebas en las aguas protegidas de Altafjord, se hizo a la mar el 31 de julio y el 1 de agosto para entrenar con sus destructores protectores. También se instalaron generadores de humo adicionales alrededor de Kaafjord para mejorar las ya fuertes defensas del área. Estas actividades fueron informadas por espías, y el Almirantazgo británico las interpretó en el sentido de que el Tirpitz se estaba preparando para una incursión contra la navegación aliada. Para defenderse de esta amenaza, se decidió realizar más ataques contra el acorazado en su anclaje en Kaafjord en el momento de la próxima serie de convoyes árticos. En realidad, la Armada alemana no planeaba usar el Tirpitz ofensivamente, ya que sería muy vulnerable a las superiores fuerzas navales y aéreas aliadas si se hacía a la mar. En cambio, el acorazado se mantenía en servicio activo para inmovilizar a los buques de guerra y aviones aliados.
El fracaso de la Operación Mascot convenció al comandante de la Flota Nacional, el almirante Sir Henry Moore, de que el avión de ataque principal del Fleet Air Arm, el bombardero en picado Fairey Barracuda, no era adecuado para operaciones contra Kaafjord. Como la baja velocidad de los bombarderos en picado les dio a los defensores de Kaafjord tiempo suficiente para cubrir al Tirpitz en una cortina de humo entre el momento en que se detectaron las incursiones entrantes y su llegada al área objetivo, Moore concluyó que nuevos ataques con estos aviones serían inútiles. Sin embargo, el Almirantazgo juzgó que golpear repetidamente Kaafjord con Barracudas durante un período de 48 horas podría desgastar las defensas alemanas y agotar el suministro de combustible para los generadores de humo protectores del Tirpitz. También se tuvo en cuenta la posibilidad de volar bombarderos de Havilland Mosquito rápidos y de largo alcance desde los portaaviones en un intento de lograr la sorpresa, pero ninguno de estos aviones terrestres pudo evitar el apoyo al bombardeo aliado de Alemania. A pesar de sus recelos, Moore accedió a hacer otro intento de atacar al Tirpitz.
Según lo propuesto por el Almirantazgo, los planes de Moore para el nuevo ataque a Kaafjord implicaban que los aviones de la Flota Nacional atacaran la región durante varios días. Si bien los aviones de combate involucrados en las incursiones anteriores habían usado solo sus ametralladoras para ametrallar las defensas alemanas con el fin de reducir la amenaza que representaban para los Barracudas, se decidió usar algunos de estos aviones como bombarderos en picado durante la Operación Goodwood. En preparación, los dos escuadrones de Corsairs y un solo escuadrón de Grumman F6F Hellcats seleccionados para participar en el ataque recibieron entrenamiento en tácticas de bombardeo en picado durante el período entre Operations Mascot y Goodwood. Otro elemento nuevo de los planes fue la decisión de utilizar aviones Fleet Air Arm para lanzar minas cerca de Tirpitz y la entrada a Kaafjord. Las minas arrojadas cerca del acorazado iban a estar equipadas con espoletas de retardo de tiempo, y se esperaba que las explosiones de estos dispositivos hicieran que el capitán del Tirpitz intentara mover el buque de guerra a aguas más seguras y atravesar el campo de minas a la entrada del fiordo. Durante el período anterior a la Operación Goodwood, los escuadrones voladores de la Flota Nacional llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento utilizando un campo de tiro en Loch Eriboll en el norte de Escocia; el terreno en esta área es comparable al que rodea Kaafjord, y el lago también se había utilizado para este propósito como parte de los preparativos para la Operación Tungsteno.
Fuerzas opositoras La flota de ataque de la Operación Goodwood se dividió en tres grupos. El almirante Moore se embarcó a bordo del acorazado HMS Duke of York, que navegó con los portaaviones de la flota HMS Indefatigable (el buque insignia del contralmirante Rhoderick McGrigor, comandante del Escuadrón de Cruceros), Formidable y Furious, así como dos cruceros y catorce destructores. La segunda fuerza estaba compuesta por los portaaviones de escolta HMS Nabob y Trumpeter, el crucero HMS Kent y un grupo de fragatas. Un par de engrasadores de flota escoltados por cuatro corbetas navegaron por separado para apoyar a los dos grupos de ataque.
Los portaaviones embarcaron el grupo más grande de aviones Fleet Air Arm reunidos hasta ese momento de la guerra. Su principal elemento llamativo fueron las 35 Barracudas asignadas a los Escuadrones Aéreos Navales 820, 826, 827 y 828 que operaban desde los tres portaaviones. Las dos unidades del 6 Escuadrón Naval Fighter Wing, 1841 y 1842, volaron 30 Corsairs desde Formidable. Un total de 48 Seafires fueron asignados a los escuadrones 801, 880, 887 y 894 a bordo del Indefatigable y Furious. Además, los escuadrones 1770 y 1840 operaban 12 cazas Fairey Firefly y 12 Hellcat respectivamente de Indefatigable. Los dos portaaviones de escolta embarcaron un total de 20 Grumman TBF Avengers (que tenían la responsabilidad del elemento de caída de minas de la Operación Goodwood) y 8 cazas Grumman F4F Wildcat; estos aviones se dividieron entre el 846 Squadron a bordo del Trumpeter y el 852 Squadron en Nabob.
El anclaje del Tirpitz en Kaafjord estaba fuertemente defendida. Antes de la Operación Tungsteno, alrededor del fiordo se ubicaron once baterías de cañones antiaéreos, varios buques de guerra antiaéreos y un sistema de generadores de humo capaces de ocultar al Tirpitz de los aviones. Después del ataque, se establecieron estaciones de radar adicionales y puestos de observación y se aumentó el número de generadores de humo. Las defensas aéreas del Tirpitz se reforzaron equipándola con cañones adicionales de 20 milímetros (0,79 pulgadas), modificando los cañones de 150 milímetros (5,9 pulgadas) para que pudieran usarse para atacar aviones y suministrando proyectiles antiaéreos para sus 380 milímetros (15 pulgadas) cañones principales. La Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe) tenía pocos cazas estacionados en aeródromos cerca de Kaafjord, y sus operaciones se vieron limitadas por la falta de combustible.
Ataques
22 de agosto