El Alto de La Línea, (3.265 ) es un puerto de montaña situado en la Cordillera Central en la Región Andina, en jurisdicción del municipio de Salento y que conecta las poblaciones de Calarcá, en el departamento del Quindío, y Cajamarca, en el departamento del Tolima, en Colombia.
Este puerto de montaña es la frontera entre los departamentos colombianos del Tolima y del Quindío. La vía en dirección Oriente - Occidente comienza en la ciudad de Ibagué a 1.285 en el valle formado por el Río Magdalena, luego, asciende hasta el Alto a 3.265 y después desciende hasta la ciudad de Armenia a 1.480 en el valle formado por el Río Cauca.
Este puerto de montaña es de paso obligado para los conductores que vienen en el sentido Bogotá - Buenaventura, coronando la Cordillera Central y posteriormente continuando por la denominada Ruta Nacional 40 (Colombia), la cual es una, sino la vía más importante del país, ya que esta conecta al puerto de Buenaventura con la capital del país, Bogotá, y con los llanos orientales, transportando entre 3.5 y 4.2 millones del toneladas de carga en el año 2024.
Para los conductores que se desplazan en la Ruta Nacional 40 (Colombia) sentido Buenaventura - Bogotá, pasan por el nuevo Túnel de la Línea, obra que fue inaugurada en septiembre de 2020, este túnel pasa a 900 m debajo de la cima del Alto de La Línea, recorta en 80 minutos aproximadamente el viaje entre Armenia e Ibagué, lo que hace que se reduzcan los costos de operación y movilización de carga del occidente al centro del país, consolidando al Proyecto Cruce de la Cordillera Central como la obra más importante del país después de décadas de muchos retrasos; Además es el túnel vial más largo de América después de 11 años de construcción.https://www.portafolio.co/economia/infraestructura/tunel-de-la-linea-entra-en-servicio-luego-de-11-anos-de-construccion-544270
Esta es una de las dos vías que conectan con el Eje cafetero, siendo esta la vía más importante de entrada y salida del Eje cafetero, ya que es la vía más ancha, más corta y de más tráfico vehicular, tanto particular como de carga ya que la carretera al Alto de Letras es una vía mucho más larga, angosta y conocida por su alto índice de accidentalidad por su peligroso trazado.
Origen del nombre "La Línea"
La denominación La Línea se remonta a comienzos del siglo XX y está vinculada a los primeros esfuerzos por cruzar la Cordillera Central de los Andes con una vía de comunicación entre el centro y el suroccidente de Colombia. En 1902, el ingeniero Luciano Batlle exploró la depresión de Calarcá como una posible ruta alternativa para conectar el oriente con el occidente del país mediante una línea de transporte que incluyera tanto ferrocarril como carretera. En 1913 se ordenó el primer trazo y en 1918 se presentaron los primeros planos de un túnel ferroviario en la zona.
Durante la década de 1920, una empresa estadounidense realizó una perforación inicial de un túnel a 3.526 metros de altura en la cordillera, y los habitantes de las fincas cercanas comenzaron a decir que “por aquí va a pasar la línea del ferrocarril”, refiriéndose a la futura línea de rieles proyectada para atravesar la montaña.
Aunque el tren nunca llegó a completarse, esta expresión popular terminó consolidándose como el topónimo Alto de La Línea para identificar el paso montañoso y la carretera que lo cruza.
Antecedentes normativos y proyectos de túneles en el siglo XX
Desde comienzos del siglo XX, el Estado colombiano impulsó diversos proyectos para atravesar la Cordillera Central mediante túneles y obras de gran ingeniería, con el objetivo de integrar el centro del país con el occidente. Estas iniciativas estuvieron inicialmente ligadas a proyectos ferroviarios y, posteriormente, a desarrollos viales.
La Ley 129 de 1913 ordenó la realización del primer trazo del túnel que debía cruzar la Cordillera Central, como parte de un ambicioso proyecto de conexión ferroviaria entre el centro y el occidente del país. Esta norma marcó el inicio formal de los estudios técnicos para atravesar la montaña en el sector conocido posteriormente como La Línea.
Posteriormente, la Ley 102 de 1922 dispuso la construcción definitiva del túnel proyectado, reafirmando el interés del Gobierno nacional en concretar una obra de infraestructura estratégica para el transporte interregional. En desarrollo de esta ley, durante la década de 1920 se adelantaron estudios geológicos y trabajos preliminares, incluyendo perforaciones iniciales a gran altitud en la Cordillera Central. Sin embargo, la complejidad geológica del terreno, las limitaciones técnicas de la época y las dificultades económicas impidieron la culminación del proyecto ferroviario.
Aunque el túnel no fue finalizado en ese periodo, estas disposiciones legales constituyen los primeros antecedentes formales de la ingeniería de túneles en la región y sentaron las bases conceptuales para los proyectos viales que se desarrollarían décadas después.
Vestigios de las obras ferroviarias en Boquía, Salento y su entorno
Como resultado de los proyectos ferroviarios impulsados en la primera mitad del siglo XX, se construyeron diversas infraestructuras en el valle del río Quindío, especialmente en sectores como Boquía y Salento, que formaban parte del trazado previsto para la línea férrea entre Armenia y el cruce de la Cordillera Central.
Entre los principales vestigios que permanecen se encuentra el puente de la Explanación, ubicado en Boquía, una obra de ingeniería en mampostería y concreto levantada entre finales de la década de 1920 y los años siguientes. Este puente hacía parte del sistema ferroviario proyectado y constituye uno de los testimonios materiales más representativos de los intentos de atravesar la cordillera mediante una línea férrea.
Asimismo, en Boquía se construyó la estación del ferrocarril, diseñada para servir como punto de enlace y operación dentro del proyecto ferroviario. Aunque el ferrocarril nunca llegó a operar de manera continua en este tramo, la estación y otras estructuras auxiliares permanecen como evidencia del alcance que tuvo la planificación de la obra en la región.
Estos vestigios en Boquía, Salento y zonas aledañas reflejan los esfuerzos del Estado colombiano por desarrollar infraestructura de transporte de gran escala en terrenos montañosos durante el siglo XX. Su conservación permite documentar los desafíos técnicos, económicos y geológicos que enfrentaron los primeros proyectos de túneles y ferrocarriles en la Cordillera Central, previos a la consolidación de la actual carretera y el túnel vial de La Línea.
Ciclismo
Este puerto ha formado parte de las principales carreras de ciclismo del país en múltiples ocasiones, siendo el más importante del ciclismo colombiano.
La vertiente que viene desde Calarcá tiene una longitud de 21,7 km, con una pendiente media de 7,6% y pendiente máxima del 13%.
La vertiente que viene desde Cajamarca tiene una longitud de 23,4 km, con una pendiente media de 6,1% y pendiente máxima del 14%.
Final de etapa de la Vuelta a Colombia El puerto frecuentemente ha formado parte de la Vuelta a Colombia, pero solo en 5 ocasiones ha sido usado como final de etapa. AñoEtapaDistanciaInicioFinPrimero en la cima 2009 3 128 Ibagué (pasando por Cajamarca) Alto de La Línea Fabio Duarte 2019 9 137 Calarcá Alto de La Línea Heiner Parra 2020 5 122,8 Calarcá Alto de La Línea Salvador Moreno 2021 4 122,2 Ibagué (pasando por Cajamarca) Alto de La Línea Yesid Pira 2023 4 119,3 Ibagué (pasando por Cajamarca) Alto de La Línea Miguel Ángel López 2025 2 232 Mosquera (pasando por Cajamarca) Alto de La Línea Yeison Reyes F.C.:Fuera de categoría
Final de etapa de la Vuelta a Colombia Femenina El puerto frecuentemente ha formado parte de la Vuelta a Colombia Femenina, pero solo en una ocasión ha sido usado como final de etapa. AñoEtapaDistanciaInicioFinPrimero en la cima 2025 2 114,8 Ibagué (pasando por Cajamarca) Alto de La Línea Andrea Ramirez F.C.:Fuera de categoría
Final de etapa en el Clásico RCN El puerto frecuentemente ha formado parte del Clásico RCN, pero solo en una ocasión ha sido usado como final de etapa. AñoEtapaDistanciaInicioFinPrimero en la cima 1981 5 58,5 Ibagué (pasando por Cajamarca) Alto de La Línea Lucho Herrera F.C.:Fuera de categoría
Hubo un evento muy peculiar que ocurrió en la Vuelta a Colombia Femenina 2025, en la etapa 2 que finalizaba en el Alto de La Línea, un perro que se hizo muy viral que apodaron "Pogacan" acompañó a las ciclistas desde Cajamarca hasta la meta alrededor de 25 km, cruzó en el top 20 de llegada.
Véase también Túnel de la Línea Alto de Letras Alto del Vino
Referencias
La Línea Categoría:Geografía de Quindío