thumb|250px|Karayuki-san en Saigón, Indochina francesa. thumb|220px|Geisha. Karayuki-san (唐行きさん) fue el nombre que se dio a las niñas y mujeres japonesas de finales del y principios del que fueron traficadas desde las pobres prefecturas agrícolas de Japón a destinos en Asia oriental, el sudeste asiático, Siberia (Extremo Oriente ruso), Manchuria y la India británica para servir como prostitutas.
Historia Karayuki-san (唐行きさん), fueron mujeres japonesas que viajaron o fueron traficadas a Asia Oriental, Sudeste Asiático, Manchuria, Siberia y hasta San Francisco en la segunda mitad del y la primera mitad del para trabajar como prostitutas, cortesanas y geishas. En el y principios del , había una red de prostitutas japonesas que eran traficadas a través de Asia, en países como China, Japón, Corea, Singapur y la India británica, en lo que entonces se conocía como «Trata de Esclavos Amarillos».
Muchas de las mujeres que se fueron al extranjero a trabajar como karayuki-san eran hijas de familias pobres de agricultores o pescadores. Los mediadores, tanto masculinos como femeninos, que se encargaban de que las mujeres fueran al extranjero buscaban a las de edad apropiada en las comunidades agrícolas pobres y pagaban a sus padres, diciéndoles que iban al extranjero en servicio público. Los mediadores ganaban dinero pasando las chicas a personas de la industria de la prostitución y con el dinero que recibían, algunos creaban sus propios burdeles en el extranjero.
El final del período Meiji fue la edad de oro para karayuki-san, y las chicas que iban en estos viajes al extranjero eran conocidas cariñosamente como joshigun (女子軍), o «ejército femenino». Sin embargo, la realidad era que muchas cortesanas llevaban vidas tristes y solitarias en el exilio y a menudo morían jóvenes por enfermedades sexuales, negligencia y desesperación. Con la mayor influencia internacional de Japón al convertirse en una Gran Potencia, las cosas empezaron a cambiar, y pronto las karayuki-san fueron consideradas vergonzosas. Durante las décadas de 1910 y 1920, los funcionarios japoneses en el extranjero trabajaron duro para eliminar los burdeles japoneses y mantener el prestigio japonés,William Bradley Horton, Comfort Women in Indonesia: A Consideration of the Prewar Socio-Legal Context in Indonesia and Japan. Ajiataiheiyotokyu 10 (2008) pp. 144–146 aunque no siempre con éxito absoluto. Muchas karayuki-san regresaron a Japón, pero algunas se quedaron.
Después de la Guerra del Pacífico (1937-1945), el tema de karayuki-san era un hecho poco conocido de los bajos fondos de Japón antes de la guerra. Pero en 1972 Tomoko Yamazaki publicó el número 8 de Sandakan Brothel, que aumentó el conocimiento de las karayuki-san y animó a seguir investigando e informando.
Entre los principales destinos de las karayuki-san, se encontraban China (en particular Shanghái), Hong Kong, Filipinas, Indonesia (especialmente Borneo y Sumatra), Tailandia y el oeste de los Estados Unidos (en particular San Francisco). A menudo se enviaban a las colonias occidentales de Asia, donde había una fuerte demanda del personal militar occidental y hombres chinos. Hubo casos de mujeres japonesas que fueron enviadas a lugares tan lejanos como Siberia, Manchuria, Hawái, América del Norte (California) y África (Zanzíbar). En Karachi y Bombay también se encontraron prostitutas japonesas.
El papel de las prostitutas japonesas en la expansión del imperialismo japonés Meiji ha sido examinado en estudios académicos.
En el Lejano Oriente ruso, al este del lago Baikal, las prostitutas y los comerciantes japoneses constituían la mayoría de la comunidad japonesa en la región después de la década de 1860. Los grupos nacionalistas japoneses como la Sociedad del Océano Negro (Genyōsha) y la Sociedad del Dragón Negro (Kokuryūkai), glorificaron y aplaudieron al «ejército amazónico» de prostitutas japonesas en el Lejano Oriente ruso y en Manchuria y los inscribieron como miembros. Las prostitutas japonesas realizaron ciertas misiones y reuniones de inteligencia en torno a Vladivostok e Irkutsk.
La guerra franco-china llevó a los soldados franceses a crear un mercado para las prostitutas japonesas karayuki-san, finalmente las prostitutas constituyeron el grueso de la población japonesa de Indochina en 1908.
A finales del , las chicas y mujeres japonesas eran vendidas en la prostitución y traficadas desde Nagasaki y Kumamoto a ciudades como Hong Kong, Kuala Lumpur y Singapur, y luego enviadas a otros lugares del Pacífico, el sudeste asiático y Australia Occidental. En Australia Occidental estas prostitutas japonesas se dedicaban a su comercio y también a otras actividades, muchas de ellas se casaban con chinos y japoneses como maridos y otras tomaban parejas malayas, filipinas y europeas.
Las chicas japonesas eran fácilmente objeto de tráfico en el extranjero, ya que los puertos coreanos y chinos no exigían a los ciudadanos japoneses el uso de pasaportes y el gobierno japonés se dio cuenta de que el dinero ganado por karayuki ayudaba a la economía japonesa, ya que era remitido, y el boicot chino a los productos japoneses en 1919 hizo que se dependiera de estos ingresos. Dado que los japoneses consideraban a los no occidentales como inferiores, las mujeres japonesas karayuki-san se sentían humilladas ya que principalmente servían sexualmente a los hombres chinos o a los nativos del sudeste asiático. Los nativos de Borneo, malayos, chinos, japoneses, franceses, americanos, británicos y hombres de todas las razas utilizaban las prostitutas japonesas de Sandakan. Una mujer japonesa llamada Osaki dijo que los hombres, japoneses, chinos, blancos y nativos, eran tratados de la misma manera por las prostitutas sin importar la raza, y que los «clientes más desagradables» de una prostituta japonesa eran los hombres japoneses, mientras que usaban «suficientemente amables» para describir a los hombres chinos, y los ingleses y americanos eran los segundos mejores clientes, mientras que los hombres nativos eran los mejores y más rápidos para tener sexo. Los nueve burdeles japoneses constituían la mayoría de estos locales en Sandakan. Dos burdeles japoneses estaban ubicados en Kuudatsu mientras que no había ningún burdel chino allí. Hubo rumores de que un chino se casó con la hermana mayor de Yamashita Tatsuno.
Durante el período estadounidense, los lazos económicos del Japón con Filipinas se ampliaron enormemente y para 1929 Japón, era el mayor socio comercial de Filipinas después de los Estados Unidos. Las inversiones económicas fueron acompañadas por una inmigración en gran escala de japoneses a Filipinas, principalmente comerciantes, jardineros y prostitutas («karayuki san»). Dávao, en Mindanao, tenía en ese momento más de 20.000 residentes de etnia japonesa. Entre aproximadamente 1872 y 1940 un gran número de prostitutas japonesas trabajaban en burdeles del archipiélago de las Indias Orientales Neerlandesas.
En Australia y Singapur Entre los inmigrantes que llegaron al norte de Australia se encontraban melanesios, asiáticos del sudeste y chinos que eran casi todos hombres, junto con los japoneses, que constituían la única anomalía por incluir a mujeres, los australianos racistas que se suscribían a la supremacía blanca agradecieron y aprobaron la inmigración de prostitutas japonesas ya que estos trabajadores no blancos satisfacían sus necesidades sexuales con las japonesas en lugar de con las blancas, ya que no querían que las mujeres blancas tuvieran relaciones sexuales con los hombres no blancos, y en Australia la definición de blanco se limitó incluso a las personas de origen anglosajón británico. Las mujeres italianas y francesas también eran consideradas prostitutas «extranjeras» junto con las japonesas y recibían el apoyo de la policía y los gobiernos de Australia Occidental para ejercer su oficio, ya que estas mujeres servían a los hombres «de color» y actuaban como salvaguarda de las mujeres anglosajonas blancas británicas con el Honorable R.H. Underwood, un político de Australia Occidental, celebrando el hecho de que había muchas prostitutas italianas, japonesas y francesas en Australia Occidental en un discurso ante la Asamblea Legislativa en 1915.
En Australia Occidental y Oriental, los hombres chinos que se dedicaban a la extracción de oro eran atendidos por prostitutas japonesas Karayuki-san y en Australia Septentrional, en torno a las industrias de la caña de azúcar, la perla y la minería, las prostitutas japonesas atendían a kanakas, malayos y chinos; estas mujeres llegaban a Australia o a América a través de Kuala Lumpur y Singapur donde eran instruidas en la prostitución, procedían de las zonas agrícolas pobres del Japón y los funcionarios coloniales australianos aprobaron que se permitiera la entrada de prostitutas japonesas para prestar servicios sexuales a hombres «de color», pues de lo contrario pensaban que las mujeres blancas serían violadas si las japonesas no estaban disponibles. Las ciudades portuarias experimentaron beneficios para sus economías por la presencia de burdeles japoneses.
En Australia oriental los hombres chinos se casaban con mujeres europeas, y las prostitutas japonesas eran abrazadas por los funcionarios de Queensland ya que se suponía que ayudaban a impedir que las mujeres blancas tuvieran relaciones sexuales con hombres no blancos, las prostitutas italianas, francesas y japonesas ejercían su oficio en Australia occidental.
En los campos de oro las prostitutas japonesas fueron atacadas por australianos blancos anti-asiáticos que querían que se fueran, con Raymond Radclyffe en 1896 y Rae Frances informando sobre hombres que exigían que las prostitutas japonesas fueran expulsadas de los campos de oro.
Las mujeres japonesas que se prostituyeron en Australia fueron introducidas de contrabando en ese país y era la tercera profesión más extendida, se decía que eran «un servicio esencial para el crecimiento económico del norte», que «hacían la vida más agradable a los hombres europeos y asiáticos que trabajaban en las industrias de la perla, la minería y el pastoreo» y se escribió por el Comisionado de Policía de Queensland, que «la oferta de mujeres japonesas para la demanda de Kanaka es menos repugnante y degradante de lo que sería el caso si la satisficieran las mujeres blancas».
Entre 1890 y 1894 Singapur recibió 3.222 mujeres japonesas que fueron traficadas desde el Japón por el japonés Muraoka Iheiji, antes de ser traficadas a Singapur o a otros destinos, durante unos meses, las mujeres japonesas serían retenidas en Hong Kong, Aunque el Gobierno japonés intentó prohibir que las prostitutas japonesas salieran del Japón en 1896, la medida no logró detener la trata de mujeres japonesas y la prohibición de importarlas en Singapur también fracasó, y en el decenio de 1890 Australia recibió inmigración en forma de mujeres japonesas que trabajaban como prostitutas, en 1896 había allí 200 prostitutas japonesas, en Darwin, 19 mujeres japonesas fueron encontradas por el funcionario japonés H. Sato en 1889, desde Nagasaki el japonés Takada Tokujiro había traficado con cinco de las mujeres a través de Hong Kong, «había vendido una a un barbero malayo por 50 libras, dos a un chino a 40 libras cada una, una la había mantenido como su concubina; la quinta estaba trabajando como prostituta». Sato dijo que las mujeres estaban viviendo «una vida vergonzosa para desgracia de sus compatriotas». En áreas de trabajo como puertos, minas y la industria pastoral, numerosos hombres europeos y chinos frecuentaban prostitutas japonesas como Matsuwe Otana. Durante el final de la década de 1880 hasta el los burdeles australianos estaban llenos de cientos de mujeres japonesas, esas mujeres japonesas en el extranjero y las chicas prostitutas se llamaban karayuki-san, lo que significaba «irse a China».