El cultivo del arroz es el proceso agrícola por el que se obtiene el grano de este cereal desde plantas cultivadas, a diferencia de la recolección de las variedades salvajes.
Generalidades sobre el arroz El arroz (Oryza sativa, que comprende unas 25 especies)Enciclopaedia Britannica. Volum 19. Pàgines 348 i 349. ISBN 0852295537 es una planta herbácea anual de tallo en caña, erecta y que alcanza más de un metro de altura. Es originario del sudeste asiático. Hay documentos que muestran que los chinos ya lo cultivaban hace 4000 años, y se considera posible que fueron quienes iniciaron su cultivo, que poco a poco se extendió por las regiones monzónicas de Asia (India, Indochina, Japón ).Gran Enciclopèdia Catalana. Volum 3. Pàgines 182 a 184. ISBN 8485194853 Llegó a la península ibérica y en el se plantaba en la Baja Andalucía.Max Thede. L’Albufera de València. Págines 157 a 194. ISBN 9788437072043 A finales del , el arroz se cultivaba también de manera significativa en América, partes de Europa y Australia.
El arroz es uno de los principales alimentos de la humanidad, y disputa con el trigo la posición de cereal más importante.
De todos los cereales cultivados, el arroz presenta la característica particular de ser semi-acuático. El cultivo está muy extendido por las regiones de climas templados cálidos y tropicales, condicionado a la presencia de un grado suficiente de humedad.Enciclopaedia Britannica. Volum 13. Pàgina 747. ISBN 0852295537
Las formas más frecuentes de cultivo del arroz requieren de la inundación de los campos. Pero hay algunas variedades que crecen con humedad pero sin requerir de la inundación. Normalmente se trata de variedades de tierras altas, y su producción de grano es más reducida que la de las variedades inundadas.
Preparación de la tierra La mayor parte del arroz se cultiva en campos inundados. El éxito de la producción se fundamenta en la gestión del agua para una adecuada irrigación, lo que implica la construcción de muros y el uso de norias, así como garantizar que el agua penetre más de cinco centímetros en el suelo.
Obtención de nuevas tierras En el caso de la Albufera de Valencia, se obtuvieron nuevos arrozales por el aterramiento de partes del lago. Primeramente, en la parte de lago adquirida o arrendada, se construían los márgenes, muros de delimitación de la propiedad, sobre el fondo de la Albufera. Se aporta tierra desde algún lugar poco profundo del lago, para lo cual utilizaba una barca espaciosa y plana, de muy poco calado, llamada "barquetots" o barca enterrada. La herramienta utilizada para extraer la tierra era una azada en forma de pala fijada a una pértiga, con una hoja significativamente mayor (32 por 30 cm) que las de las azadas normales. La barca se vaciaba utilizando capazos de esparto, de manera que los muros de delimitación crecían hasta alcanzar una altura de medio metro sobre el nivel del agua de la laguna, formándose el cerrado. Entonces se llenaba de tierra el propio cerrado hasta que llegaba al nivel de los campos vecinos. Todo el proceso de creación del campo recibía el nombre de dragar, tomado de la extracción de las tierras.
Limpieza de ríos, acequias y canales. Reparación de los márgenes Después de la cosecha del año anterior, hay que dragar los canales y acequias cegados por el barro y eliminar la vegetación acumulada, para facilitar la inundación y drenaje de los arrozales. Los utensilios utilizados para estas tareas eran la hoz de río, los ganchos, el pisas y el legón.Aguilar Sanz, Josep Vicent. El Museo etnológico de Pego: el cultivo tradicional del arroz. Primeras Jornadas Internacionales sobre Tecnología Agraria Tradicional. Pàgines 223 a 242. ISBN 8474839823
Así en Pego después de la siega, que es a finales de septiembre, quedaban los arrozales los rastrojos -la paja que queda en cortar las haces de arroz- que aunque podían recogerse en parte para alimento de las caballerías, en su mayor parte quedaban al suelo, donde se podrían o se quemaban. En octubre se escarda la tierra para evitar el crecimiento incontrolado de malas hierbas, un trabajo que podía ver interrumpido si las lluvias del otoño llegaban pronto.Sendra Bañuls, Fernando. El conreu de l’arròs a la marjal Pego-Oliva. Quaderns d’Etnografia. Pàgines 27 a 87. ISBN 8477840326
La rotura de la tierra En Asia el arroz se cultiva en tres clases principales de suelo. Hay arcillas con un fondo firme a pocos centímetros de la superficie. También hay limos y arcillas blandas con fondos blandos que se vuelven duros en secarse. Y finalmente, hay turbas y suelos que contienen turba, siempre que la profundidad de la turba no sea excesiva.
Los planteles y los arrozales, antes de recibir el arroz, deben ser acondicionados mediante diversos procesos. Los campos se labran -el proceso tradicional en la Albufera utiliza la "xaruga", un tipo especial de arado de palo introducida en el -, fanguean y abonan. Además pueden producirse breves desecaciones intencionadas destinadas a eliminar las algas.
En el caso de la Albufera, el suelo es arcilloso. Los campos permanecen inundados todo el invierno. Entonces hay que secar la tierra con mucha rapidez, para evitar el endurecimiento del suelo. Con esta finalidad se trincha (entabla) la tierra. La herramienta tradicional para hacerlo era la atabladera, un aparato consistente en un tablón duro con varias hileras de cortantes en su parte inferior. La atabladera está muy extendida por la cuenca mediterránea, Asia Central, Cáucaso y Asia meridional.
En la marjal de Pego-Oliva, utilizaban la "xaruga" y el arado sencillo (también conocido como arado de hierro), ambos complementados por pisas. La xaruga y el arado son tipos diferentes de arado que se adaptan a diferentes tipos de terrenos. El pisas, también conocido como azada plana, es una herramienta manual con una hoja más larga que la de la azada normal, y se utilizaba para los terrenos donde el uso de animales no era viable, ya fuera por la falta de espacio, ya fuera por la naturaleza turba del suelo que estaca los animales.
Nivelación del suelo La nivelación de los campos se hacía con pisas, capazo y mesa plana. La finalidad de esta tarea es facilitar la inundación regular del terreno, pero también contribuye al abonado enterrando las malezas y rastrojos. miniatura|Draga de fanguear. Colección del ETNO
En la Albufera para desmenuzar terrones y terrosos se utilizaba la draga. La draga consta principalmente de un tablón arrastrado por el suelo por un caballo y que lleva en su parte posterior seis pares de cuchillas colocadas de forma que rompen las glebas de tierra. El uso de la draga está extendido por el Mediterráneo hasta el extremo Oriente. Después de usar la draga, hay que utilizar la atabladera para eliminar las irregularidades que aún quedan.
Abono El abonado puede realizarse mediante el cultivo previo de alguna planta -abonado en verde- o suministrando nutrientes de otros orígenes, como estiércol de animales, restos vegetales del escarda, rastrojos o restos de limpieza de las acequias. El rastrojo enterrado enriquece el suelo en potasio.
En Pego, a los veinte días de sembrar el plantel, se daba un secar para sacar abono, unos 80 a 90 kg por hanegada. Este proceso se repetía tres o cuatro veces, dependiendo del desarrollo de los plantones.
La inundación y el drenaje de los arrozales miniaturadeimagen|Bomba y conjunto de compuertas que permiten la inundación o drenaje del arrozal. El Romaní (Sollana) mayo de 2021. En el caso de los arrozales situados en tierras planas, como en el caso de la Albufera, donde el nivel de los campos y la laguna es el mismo, se utilizan bombas para extraer el agua de los campos hacia las acequias. Para inundar los campos basta con abrir la compuerta.
En el caso de tierras situadas a mayor altitud, como era el caso en Alberique, los campos forman terrazas. El agua pasaba a través de las aberturas de los diques, bajando de escalón en escalón por el conjunto de los campos.
En la marjal de Pego-Oliva, la pluviosidad y la orografía afectaban a los procedimientos. Una pluviosidad invernal mayor hacía que el marjal quedaba inundada hasta febrero o marzo, cuando la tierra se secaba y era trabajada con la xaruga o el pisas. Hacia el 15 de abril se realizaba la cumplimentada del término. Esta operación requiere del montaje previo de las paradas en los ríos, unos tablones de madera, puestos uno encima de otro y pegados en los galces, estructuras de piedra u obra situadas a ambos lados del río y dotadas de una guía. Las paradas hacen subir el agua de nivel y permiten su distribución a través de los canos hacia las acequias madres, acequias y canalizaciones menores. Además había una serie de gargantas hechas por el hombre en las orillas de los ríos para facilitar el acceso del agua a las partidas bajas, llamados mesones.
Todas las partidas disponían de boquillas para la entrada del agua (antara de arriba) y para su salida (antara de bajo).
El proceso de inundación de los campos lavaba las acequias por el movimiento del agua, pero los materiales eran arrastrados hacia los campos, atascando las boquillas. Los responsables de las acequias "sequiers" sacaban el barro con la azada de mango largo y el legón, y los restos vegetales con el gancho.
Remoción y uniformado de la tierra Una vuelta lleno de agua del arrozal, hay recavarlo. Si las características del terreno lo permiten, se hace con la tabla de cuchillos y la mesa plana, tiradas por caballerías. Cuando el terreno es demasiado blando o la superficie demasiado pequeña, hay que hacer uso de herramientas manuales como la azada y el pisas.
En las tierras altas de Pego la tabla de cuchillos era estirada por los mismos agricultores, para que el nivel del agua era demasiado alto para entrar las burras.
La siembra del arroz La siembra tradicional del arroz se realiza de manera muy generalizada por el sistema de pequeños planteles. La difusión del sistema de pequeños planteles con trasplante es extensa; muy corriente en Asia Oriental, está generalizada en España con pocas excepciones (Murcia, algunos lugares de la Comunidad Valenciana). Sin embargo no era corriente en Italia y parece que su popularidad en España proviene de Filipinas.
Las ventajas del sistema de pequeños planteles son una mayor homogeneidad de las plantas, un menor tiempo de permanencia del arroz al campo, facilita la distribución regular de las plantas en los campos, ahorra semillas e incrementa la productividad.
Realización del plantel Al sistema de pequeños planteles, las semillas se ponen a remojar durante 24 a 48 horas, para facilitar su germinación y evitar que floten. El enraizamento en la tierra se hacía de la siguiente forma: un hombre tomaba un capazo lleno de arroz cuyas asas anudaba a la faja, la cual pasaba por detrás del cuello. Con la mano izquierda sostenía una de la asas, mientras que con la mano derecha lanzaba el arroz.
El plantel requiere una atención minuciosa. El nivel de agua ha de ser de tres o cuatro dedos. Además el agua ha de permanecer quieta, recibiendo el calor del sol y manteniendo así una temperatura más elevada.
Las semillas se siembran en terrenos especialmente preparados y a los 25 o 50 días los plantones se trasplantan.
En la Albufera de Valencia la siembra se hacía en marzo (en Pego se hacía el día de San José) en planteles, creados artificialmente y preparados con abono vegetal de favons. Las balsas de plantel (bassetes de planter), de unos 10 metros cuadrados, eran inundables. Las balsas se llenan de agua y se planta el arroz lanzándolo a mano, lo que localmente se conoce como “barrejar l’arròs”.
La plantación Cuando el arroz llega a los 20 o 25 cm de altura, se secaban los plantones de los planteles para trasplantarlos. Los plantones se ataban con cuerdas de esparto -en algunos lugares de boga o junco- formando garbas.