Nash Motors fue un fabricante de automóviles estadounidense activo entre 1917 y 1954. Desde 1917 hasta 1938 operó de forma independiente, mientras que entre 1938 y 1954 formó parte de la Nash-Kelvinator Corporation. Los coches de la marca Nash se siguieron produciendo desde 1954 hasta 1957 dentro de la American Motors Corporation.
La marca introdujo varias primicias en la historia del automóvil. Pionera en la construcción de carrocerías monocasco, se convirtió en el primer fabricante en instalar un sistema de calefacción/aire acondicionado/ventilación, con un esquema general que todavía se usa en los coches de hoy en día. Además, sería el primero en instalar el cinturón de seguridad como una opción y el primero en categorizar su gama de automóviles tal como se clasifican actualmente en los Estados Unidos, es decir compacto, subcompacto y muscle car.
Historia Primeros años thumb|Nash Roadster Model 42 de 1922 thumb|Nash de 1925 thumb|Nash Six Touring de 1927 thumb|Nash Special Six de 1929 thumb|Nash Standard Six de 1929 thumb|Nash 400 de 1929
En 1916, un expresidente de General Motors, Charles Williams Nash, compró la empresa Thomas B. Jeffery Company, cuyo automóvil más conocido era el Rambler, que dio lugar a una marca de coches cuya producción comenzó en 1902 en Kenosha (Wisconsin). En 1917, Nash dio su nombre a la empresa recién adquirida.
El "Modelo 680" fue el primer automóvil que se comercializó con la marca Nash. Este modelo y los que le siguieron estaban destinados a un gran mercado, gracias a su bajo precio. El camión Jeffery Quad, también fabricado por la Thomas B. Jeffery Company, se convirtió en un producto importante para Nash. Se construyeron proximadamente 11.500 Quad entre 1913 y 1919, muchos de ellos utilizados durante la Primera Guerra Mundial para el transporte de material. El Quad estaba equipado con un diferencial de la marca "Meuhl" y disponía de tracción en las cuatro ruedas, gozando de la reputación de ser el mejor modelo de camión con tracción total producido en el país.
La incipiente Nash Motors se convirtió en el mayor fabricante de vehículos con tracción en las cuatro ruedas. En 1918, debido a problemas de capacidad de producción, Nash dio permiso a la compañía Paige de Detroit para construir el Nash Quad bajo licencia. Al final de la Primera Guerra Mundial, la compañía se convirtió en el fabricante líder en vehículos militares. Una vez finalizado el conflicto, los excedentes de Quads producidos se utilizaron en el campo de la construcción y en el sector forestal para el transporte de madera.
Charles Nash convenció a Nils Eric Wahlberg, el ingeniero jefe de origen finlandés de la Oakland Motor Car Company (una división de General Motors), para que se incorporara a Nash. El primer motor diseñado por Wahlberg para Nash fue un propulsor OHV introducido en 1917. A este ingeniero también se le atribuye su intervención en el diseño del Weather Eye, el sistema de calefacción/ventilación introducido en 1938 por Nash, cuyo esquema general todavía se usa en los coches actuales. El sistema recibía aire fresco del exterior, lo filtraba, lo calentaba, lo dejaba entrar hacia el habitáculo y lo eliminaba gracias a unos ventiladores instalados en la parte trasera del coche. El sistema también preveía reducir la humedad y equilibrar la presión entre el interior y el exterior del habitáculo mientras el vehículo estaba en movimiento.
Otra característica del Nash de la época era la diferencia de anchura entre las vías delantera y trasera. La primera, de hecho, era más estrecho que la segunda, lo que aportó estabilidad al vehículo y le dio un mejor comportamiento a la dirección. Wahlberg fue también uno de los primeros impulsores del túnel de viento para el estudio de la aerodinámica aplicada a los vehículos, y durante la Segunda Guerra Mundial trabajó con Theodore Ulrich en el desarrollo de los modelos Airflyte, que se caracterizaban por contar con una innovadora línea aerodinámica.
El eslogan utilizado por Nash durante las décadas de 1920 y 1930 era "Dar al cliente más de lo que paga". Esta política comercial se tradujo en la oferta de muchas innovaciones tecnológicas, como los motores de seis cilindros en línea con árbol de levas en cabeza, dos bujías en cada cilindro y nueve puntos de apoyo del cigüeñal, que se ofrecieron en los modelos de los años 1930. En 1932 se lanzó el Ambassador Eight, con caja de cambios manual sincronizada y con piñón libre, y un sistema automático oleodinámico para regular el comportameinto del chasis y de las suspensiones ajustable desde el interior del automóvil. Esto supuso un gran éxito de los modelos Nash, que vendía sus coches bajo pedido antes de que salieran de la fábrica.
Creación de Ajax En 1925 Nash presentó la marca Ajax; una marca creada para ocupar modelos de bajo precio de la gama de Nash, pero de alta calidad a pesar de ello. Los Ajax se construyeron en las antiguas fábricas de la Mitchell Motor Car Company en Racine (Wisconsin). Nash compró esta factoría después de la quiebra de Mitchell, compañía que había estado activa desde 1903 hasta 1923. Las ventas de los coches Ajax fueron buenas, pero no cumplieron con las expectativas de Nash, quien llegó a la conclusión de que el mismo automóvil se habría vendido mejor si hubiera tenido la marca Nash. Así que, en junio del 1926, el Ajax se convirtió en el Nash Light Six, y las ventas aumentaron rápidamente. En un movimiento inusual, Nash ofreció a los propietarios del Ajax la posibilidad de convertir sus coches en Nash Light Six gratis. Esta modificación incluyó la instalación de nuevos tapacubos, un nuevo logotipo en el radiador y otras partes nuevas para cambiar la identidad del automóvil. Esta posibilidad se le dio a sus clientes para evitar la devaluación de los coches que poseían, tras la supresión de la marca Ajax. Sin embargo, muchos propietarios de coches de la marca Ajax se beneficiaron de este hecho, ya que los Ajax no convertidos se volvieron en vehículos bastante raros, apreciados por los coleccionistas.
Adquisición de "LaFayette Motors Corporation" LaFayette Motors Corporation era un fabricante de automóviles estadounidense dedicado a la producción de modelos grandes, potentes y lujosos. La empresa se fundó en 1919, y comenzó la producción en 1920 en Indianápolis. Más adelante se mudó a Milwaukee, siendo el principal accionista de la compañía el propio Nash. Pero debido a su alto precio, los modelos fabricados por LaFayette no se vendieron bien.
En 1924, Nash absorbió LaFayette y reconvirtió su factoría para la producción de los automóviles Ajax. El nombre LaFayette se reintrodujo en 1934 como una marca de menor precio que el Nash. LaFayette siguió siendo una marca independiente hasta 1937. Desde 1937 hasta 1940 se comercializó el Nash LaFayette, que era el automóvil Nash más barato, reemplazado por el Nash 600 en 1941.
Época de George Mason y de la Nash Kelvinator thumb|Nash Ambassador Six berlina de 1936 thumb|Nash La Fayette berlina de 1938
Antes de retirarse, Charles Williams Nash designó a George Walter Mason como su sucesor. Mason era el presidente de la Kelvinator Corporation en ese momento, y estuvo de acuerdo con una condición: que Nash adquiriera el control de Kelvinator, que en ese momento era un fabricante estadounidense líder de equipos de refrigeración y de equipamiento de cocinas. Charles Nash aceptó, y la empresa fundada el 4 de enero de 1937 a partir de la fusión de las dos empresas pasó a llamarse Nash-Kelvinator Corporation. Nash siguió representando, para la empresa recién nacida, la marca con la que se comercializaban los coches. En aquel entonces, Nash-Kelvinator pasó a ser la mayor compañía en la categoría de empresas fusionadas que fabricaban productos totalmente diferentes.
En 1938 Nash lanzó un innovador sistema de ventilación/calefacción, resultado de la tecnología y la colaboración con Kelvinator, pasando a ser el primer sistema basado en un circuito de agua caliente que caldeaba el aire proveniente del exterior del automóvil. También en 1938, introdujo junto con Studebaker y Graham, un nuevo control de la caja de cambios, cuya palanca montada en el suelo se sustituyó por un pequeño interruptor instalado en el panel de instrumentos, justo debajo de los controles de la radio.
La configuración interior denominada "Bed-In-A-Car", que permitía convertir el habitáculo de pasajeros en un lugar apto para dormir, se introdujo en 1936. Para permitir que dos pasajeros adultos se tumbaran, fue necesario plegar el respaldo de los asientos traseros y abrir un paso entre el habitáculo y el maletero, para que las personas pudieran colocar las piernas en este último y la cabeza y el torso sobre los asientos traseros. En 1949 se modificó este sistema, con la posibilidad de abatir los respaldos de los asientos delanteros y permitir que los pasajeros se recostasen por completo en el habitáculo. En 1950 se introdujo la posibilidad de bloquear la posición de estos asientos reclinables en diferentes posiciones. Nash llamó a este sistema "Airliner Reclining Seats".
En 1938, Nash agregó un termostato a su sistema de ventilación, y así nació el famoso sistema Weather Eye. En 1939 y 1940, los coches aerodinámicos Nash fueron diseñados por George Walker y Don Mortrude. Había tres modelos disponibles: el LaFayette, el Ambassador Six y el Ambassador Eight. En 1940, Nash introdujo la suspensión delantera con resortes helicoidales independientes y los faros frontales sellados.
El Nash 600 de 1941 fue el primer modelo fabricado en serie en los Estados Unidos con una carrocería monocasco. El menor peso en comparación con los coches diseñados con chasis separado y el menor coeficiente aerodinámico permitieron que los coches Nash tuvieran un bajo consumo de combustible. Entre 1942 y 1948, el modelo también dispuso de un nuevo frontal, interiores renovados e inserciones cromadas. Los Ambassador, más grandes, utilizaban la misma carrocería que el 600, pero continuaron usando un chasis separado.
Durante Segunda Guerra Mundial, las instalaciones de Nash se reconvirtieron para producir suministros de guerra. La producción civil de automóviles de pasajeros se reanudó después del conflicto. El primer Ambassador de la posguerra, una versión sedán, salió de la línea de montaje el 27 de octubre de 1945. Los modelos de posguerra se parecían bastante a los producidos antes del conflicto; distinguiéndose por su calandra diferente.
Dejó de ofrecerse el mayor motor disponible antes del conflicto, un ocho cilindros en línea, sustituido por un propulsor de seis cilindros en línea de 3.8 litros de cilindrada y 112 CV de potencia.
En 1946, Nash presentó el Suburban, del que se produjeron alrededor de 1000 unidades hasta 1948, año en el que reapareció el Ambassador, con 1000 unidades fabricadas.
Introducción del Nash Airflyte thumb|Nash Statesman berlina de 1951
El aerodinámico Nash “Airflyte” fue el primer modelo con un diseño de última generación lanzado por la compañía después de la guerra. Introducido en 1949, su línea se desarrolló en el túnel de viento. Las teorías de Nils Wahlberg para reducir el coeficiente de arrastre se pusieron en práctica con la creación de un perfil caracterizado por su forma aerodinámica con los guardabarros integrados. Ancho y bajo, el modelo tenía un interior mejor que los autos anteriores. Pero debido a sus guardabarros integrados, el "Airfyte" tenía un radio de giro mucho mayor que muchos automóviles contemporáneos. El 600 se diseñó con una batalla de 2800 mm, mientras que el Ambassador medía 3073 mm entre el eje trasero y el delantero. Ambos compartían la misma carrocería.
En 1950 se introdujeron algunos cambios en el “Airflyte”, incluyendo una ventana posterior más grande, el tapón del depósito de combustible oculto, un panel de instrumentos revisado y la adición, en los Ambassador, de la transmisión automática Hydramatic de General Motors. El Nash 600 pasó a llamarse "Statesman".