Homero Castro Zurita (Baños, 22 de diciembre de 1922-Naranjal, 5 de junio de 1988) fue un científico y agrónomo ecuatoriano, reconocido por desarrollar el clon de cacao CCN-51 (Colección Castro Naranjal 51), uno de los cultivares de cacao de mayor productividad utilizados en Ecuador. Su trabajo contribuyó significativamente al desarrollo de la cacaocultura ecuatoriana y a la expansión de este material vegetal en otros países productores.
Biografía
Primeros años y formación
Homero Castro Zurita nació el 22 de diciembre de 1922. Fue hijo de Pedro Castro Rodríguez y Sofía Zurita de Castro. Cursó sus estudios primarios y secundarios en el Normal Agropecuario «Luis A. Martínez», en Ambato, donde se graduó con honores en 1940.
Posteriormente, obtuvo una beca para estudiar en el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), en Turrialba, Costa Rica. En mayo de 1952 obtuvo el título de técnico o especialista en cacao. Su trabajo de titulación estuvo relacionado con el enraizamiento de estacas de cacao.
Carrera científica
Tras regresar a Ecuador en 1952, Castro Zurita se estableció en Naranjal, provincia del Guayas. Inicialmente asesoró cultivos de cacao en la hacienda Pechichal, donde comenzó a investigar alternativas frente a la baja productividad de los cultivos tradicionales y a las enfermedades que afectaban a las plantaciones, particularmente la escoba de bruja.
Su objetivo fue obtener un material de cacao que combinara elevada productividad, características agronómicas favorables y mayor tolerancia a enfermedades.
En su finca Theobroma, ubicada en Naranjal, desarrolló durante las décadas de 1950 y 1960 diversos trabajos de selección y cruzamiento entre materiales de cacao. Entre los materiales empleados se encontraban cacaos de origen amazónico, como el denominado Canelos, y clones de origen trinitario, entre ellos ICS-95 e IMC-67.
En 1965 identificó, dentro de su colección, un árbol correspondiente al número 51 que presentaba las características que buscaba. El material fue denominado CCN-51, siglas de «Colección Castro Naranjal».
Los primeros cultivos experimentales del CCN-51 se establecieron en la hacienda Sofía, propiedad de César Amador Baquerizo, también en Naranjal. En este lugar se realizaron observaciones y evaluaciones destinadas a comprobar el comportamiento agronómico del nuevo material.
Muerte y legado
Homero Castro Zurita falleció el 5 de junio de 1988 en Naranjal, a consecuencia de un accidente de tránsito ocurrido cuando un camión impactó contra su vehículo al salir de su finca Theobroma.
Castro Zurita no llegó a patentar el CCN-51. Sin embargo, su trabajo tuvo una importante repercusión en la producción cacaotera ecuatoriana. Aunque inicialmente existieron cuestionamientos relacionados con la calidad del cacao obtenido, sus elevados niveles de productividad favorecieron su adopción progresiva entre los productores.
Con el tiempo, el CCN-51 se convirtió en uno de los materiales de cacao de mayor importancia comercial en Ecuador y su cultivo se extendió a otros países productores, entre ellos Perú, Colombia y República Dominicana, así como a países africanos.
El material fue posteriormente reconocido y registrado por el Ministerio de Agricultura y Ganadería de Ecuador como cultivar de cacao, consolidándose como uno de los principales aportes de la investigación agrícola ecuatoriana a la producción moderna de cacao.
Referencias
Categoría:Científicos de Ecuador