El Levantamiento de Pugachov (ruso: Пугачёва, Vosstaniye Pugachyova; también llamada la Guerra de los Campesinos 1773-1775 o Rebelión de los Cosacos) de 1773-75 fue el principal levantamiento de una serie de rebeliones populares que tuvieron lugar en el Imperio ruso después de que Catalina II de Rusia tomara el poder en 1762. Comenzó como una insurrección organizada por los cosacos del Ural encabezada por Yemelián Pugachov, un exteniente desafecto del Ejército Imperial Ruso, en un contexto de profundo malestar campesino y guerra con el Imperio otomano. Tras el éxito inicial, Pugachov asumió el liderazgo de un gobierno alternativo en nombre del zar asesinado Pedro III, y proclamó el fin de la servidumbre. Este liderazgo organizado presentó un desafío a la administración imperial de Catalina II.
El levantamiento logró consolidar el apoyo de varios grupos, incluyendo los campesinos, los cosacos y los cristianos ortodoxos de los Viejos creyentes. En un momento dado, su administración reclamó el control de la mayor parte del territorio entre el río Volga y los montes Urales. Uno de los acontecimientos más significativos de la insurrección fue la batalla de Kazán en julio de 1774.
Las fuerzas gubernamentales no respondieron eficazmente a la insurrección al principio, en parte debido a las dificultades logísticas y a la falta de apreciación de su magnitud. Sin embargo, la revuelta fue aplastada hacia finales de 1774 por el General Michelsohn en Tsaritsyn. Pugachov fue capturado poco después y ejecutado en Moscú en enero de 1775. Otras represalias exitosas contra las zonas rebeldes fueron llevadas a cabo por el general Piotr Ivánovich Panin.
Los acontecimientos han generado muchas historias en la leyenda y la literatura, sobre todo la novela histórica de Pushkin La hija del capitán (1836). Fue la mayor revuelta campesina de la historia de Rusia.
Antecedentes y objetivos Como la monarquía rusa contribuyó a la degradación de los siervos, la ira de los campesinos fue muy grande. Pedro el Grande cedió pueblos enteros a los nobles favorecidos, mientras que Catalina la Grande confirmó la autoridad de los nobles sobre los siervos a cambio de la cooperación política de los nobles. Los disturbios se intensificaron a medida que avanzaba el , con más de cincuenta revueltas campesinas entre 1762 y 1769, las que culminaron en el Levantamiento de Pugachov, cuando, entre 1773 y 1775, Yemelián Pugachov reunió a los campesinos y cosacos y prometió a los siervos tierras propias y libertad.
Hubo varias presiones sobre los siervos rusos durante el , que los indujeron a seguir a Pugachov. El campesinado en Rusia ya no estaba atado a la tierra, sino a su dueño. Los vínculos de conexión que habían existido entre la comunidad campesina y el zar, que habían ido disminuyendo, se rompieron por la interposición de los dueños de siervos; estos señores privados o agentes de la Iglesia o del Estado que poseían la tierra bloquearon el acceso de los siervos a la autoridad política. Muchos nobles volvieron a sus haciendas después de 1762 e impusieron reglas más duras a sus campesinos. La relación entre el campesino y el gobernante se cortó de forma más dramática en el decreto de 1767, que prohibía completamente las peticiones directas a la emperatriz por parte del campesinado. Los campesinos también estaban sujetos a un aumento de los impuestos indirectos debido al incremento de las exigencias del Estado. Además, una fuerte tendencia inflacionaria provocó un aumento de los precios de todos los bienes. Los campesinos se sintieron abandonados por el Estado «moderno». Vivían en circunstancias desesperadas y no tenían forma de cambiar su situación, habiendo perdido todas las posibilidades de reparación política.
Hubo desastres naturales en Rusia durante el , que también agregaron tensión a los campesinos. La recurrencia frecuente de malas cosechas, plagas y epidemias creó inestabilidad económica y social. La más dramática fue la epidemia de 1771 en Moscú, que sacó a la superficie todos los miedos y pánicos inconscientes y desenfocados de la población.
Cada gobernante alteró la posición de la Iglesia, lo que aumentó más la presión. Pedro el Grande dio a la Iglesia nuevas obligaciones, mientras su administración se asimilaba a un departamento del estado secular. Los recursos de la Iglesia, o los medios de recaudación, no pudieron cumplir con las nuevas obligaciones y, como consecuencia, explotaron fuertemente y administraron mal a sus siervos. El malestar provocó constantes revueltas entre los siervos de la Iglesia.
Liderazgo y estrategia La imagen de Pugachov, según la memoria popular y las leyendas contemporáneas, era la de un pretendiente a libertador. Como a Pedro III, se le veía semejante a Cristo y santo, porque había aceptado mansamente su destronamiento por su malvada esposa Catalina II y sus cortesanos. No se había resistido a su derrocamiento, pero se había ido a vagar por el mundo. Había venido a ayudar a la revuelta, pero no la inició; según el mito popular, los cosacos y el pueblo lo hicieron.
La mitología popular de Pedro III vinculó a Pugachov con el Manifiesto de la Emancipación de 1762 y las expectativas del siervo con mayores liberalizaciones si hubiera continuado como gobernante. Pugachov ofreció la libertad del impuesto de captación y la tasa de reclutamiento, lo que le hizo parecer que seguía en la misma línea que el emperador del que se estaba haciendo pasar.
thumb|left|Yemelián Pugachov. Pugachov intentó reproducir la burocracia de San Petersburgo. Estableció su propio Colegio de Guerra con poderes y funciones bastante extensos. Es importante destacar que no prometió una completa libertad de impuestos y reclutamiento para los campesinos; solamente concedió un alivio temporal. Su percepción del estado era que los soldados tomaban el papel de cosacos, lo que significaba que eran libres, permanentes, militares. Pugachov colocó a todo el personal militar en esta categoría también, incluso a los nobles y oficiales que se unieron a sus filas. Todos los campesinos que eran vistos como sirvientes del estado, debían convertirse en campesinos del estado y servir como cosacos en la milicia. Pugachov previó que los nobles volvieran a su anterior estatus como sirvientes del zar con salario en lugar de propietarios de fincas y siervos. Enfatizó la libertad de los campesinos de la nobleza. Todavía esperaba que los campesinos continuaran su trabajo, pero les concedió la libertad de trabajar y poseer la tierra. También disfrutarían de la libertad religiosa y prometió restaurar el vínculo entre el gobernante y el pueblo, erradicando el papel del noble como intermediario.
Bajo el «disfraz» de Pedro III, Pugachov construyó su propia burocracia y ejército, que copió al de Catalina. Algunos de sus principales comandantes tomaron los seudónimos de duques y cortesanos. Zarubin Chaika, el comandante de Pugachov, por ejemplo, tomó la apariencia de Zakhar Chernyshev. El ejército que Pugachov estableció, al menos en los niveles más altos de mando, también imitaba al de Catalina. La estructura organizativa que estableció para su alto mando fue extraordinaria, considerando que había desertado como alférez del ejército de Catalina. Construyó su propia Escuela de Guerra y una red de inteligencia bastante sofisticada de mensajeros y espías. Aunque Pugachov era analfabeto, reclutó la ayuda de los sacerdotes locales, mulás y starshinas para escribir y difundir sus «decretos reales» o ucases en ruso y en lenguas tártaras. Estos ucases eran copiados, enviados a los pueblos y leídos a las masas por los sacerdotes y mulás. En estos documentos, se rogaba a las masas que le sirvieran fielmente. Prometió conceder a los que siguieran su servicio, tierra, sal, grano, y bajó los impuestos, y amenazó con castigo y muerte a los que no lo hicieran. Por ejemplo, un extracto de un ucase escrito a finales de 1773:
Reclutamiento y apoyo Desde el principio de la insurgencia, los generales de Pugachov llevaron a cabo campañas de reclutamiento masivo en los asentamientos tártaros y baskires, con la instrucción de reclutar a un miembro de cada hogar y tantas armas como pudieran conseguir. Se hizo no solamente con cosacos, sino también con campesinos rusos y obreros de fábricas, tártaros, baskires y chuvasios. El famoso héroe baskir Salavat Yuláyev se unió a él. El objetivo principal de Pugachov en su campaña no era el pueblo, sino sus líderes. Reclutó a sacerdotes y mulás para difundir sus decretos y leerlos a las masas como una forma de darles crédito.
thumb|300px|Vasili Perov, Juicio de Pugachov variante de 1879 Museo Estatal Ruso, San Petersburgo. Los sacerdotes en particular fueron figuras instrumentales para llevar a cabo las campañas de propaganda de Pugachev. Pugachev era conocido por dar «bienvenidas heroicas» cada vez que entraba en una aldea rusa, en la que era recibido por las masas como su soberano. Unos días antes de su llegada a una ciudad o pueblo determinado, se enviaban mensajeros para informar a los sacerdotes y diáconos de ese pueblo de su inminente llegada. Estos mensajeros pedían a los sacerdotes que trajeran sal y agua y tocaran las campanas de la iglesia para significar su llegada. Los sacerdotes también fueron instruidos para leer los manifiestos de Pugachov durante la misa y cantar oraciones a la salud del Gran Emperador Pedro III. La mayoría de los sacerdotes, aunque no todos, cumplían con las peticiones de Pugachov. Un informe secreto de la Escuela de Guerra de Catalina, por ejemplo, cuenta que uno de esos sacerdotes, Zubarev, reclutó a Pugachov en la Iglesia bajo tales órdenes. «Zubarev, creyendo en el decreto lleno de calumnias del villano impostor, traído por el villano atamán Loshkarev, lo leyó públicamente ante el pueblo en la iglesia. Y cuando ese atamán trajo a su banda, formada por 100 hombres, a su pueblo de Baikalov, entonces ese Zubarev se encontró con ellos con una cruz y con iconos y rezos cantados en la Iglesia; y luego en el momento del servicio, así como después, evocó el nombre del emperador Pedro III por el sufragio».Pugachevshchina Vol. 2, Documento 86.
El ejército de Pugachov estaba compuesto por una mezcla diversa de pueblos desafectos de la sociedad rusa meridional, en particular cosacos, baskires, colonos, disidentes religiosos —como los Viejos creyentes— y siervos industriales. Pugachov estaba muy en contacto con las necesidades y actitudes de la población local; era un cosaco de Don y se enfrentaba a los mismos obstáculos que sus seguidores. Es notable que las fuerzas de Pugachov siempre tomaron rutas que reflejaban las preocupaciones regionales y locales de las personas que formaban sus ejércitos. Por ejemplo, después del primer ataque a Yaitsk, no se dirigió hacia el interior, sino hacia el este, hacia Oremburgo, que para la mayoría de los cosacos era el símbolo más directo de la opresión rusa.
La población heterogénea de Rusia creó problemas especiales para el gobierno, y proporcionó oportunidades para aquellos que se oponían al estado y buscaban apoyo entre los nativos descontentos y todavía no asimilados. Cada grupo de personas tenía problemas con el estado, en los que Pugachov se centró para conseguir su apoyo.
Los no rusos, como los baskires, siguieron a Pugachov porque se les prometió sus formas de vida tradicionales, la libertad de sus tierras, agua y bosques, su fe y sus leyes, comida, ropa, salarios, armas y la libertad de la esclavitud. A los cosacos se les prometió de forma similar sus antiguas formas de vida, los derechos sobre el río Ural desde su nacimiento hasta el mar, pastos libres de impuestos, sal gratis, doce chetvi de maíz y 12 rublos por cosaco al año.
thumb|300px|Mapa del Levantamiento de Pugachov.