Trevor Milton (6 de abril de 1982) es un millonario estadounidense, fundador, anterior presidente y accionista principal de Nikola Corporation.
En septiembre de 2020 dimitió como Presidente Ejecutivo de Nikola después de que la SEC (Securities and Exchange Commission) y el Department of Justice iniciaran investigaciones de fraude tras la publicación del informe Hindenburg.
El 29 de julio de 2021 el Fiscal del Distrito Sur de Nueva York presentó una querella contra Trevor Milton por la que se le acusó de dos cargos de fraude bursátil (securities fraud) con penas máximas de 20 y 25 años de prisión, y un cargo de fraude electrónico (wire fraud) con una pena máxima de 20 años de prisión. El 14 de octubre de 2022 un jurado tras deliberar durante cinco horas condenó a Trevor Milton por dos cargos de fraude electrónico y otro de fraude bursátil. En diciembre de 2023 Trevor Milton fue condenado a cuatro años de prisión, embargos de propiedades, una multa de un millón de USD y tres años de libertad vigilada tras la cárcel. Las acusaciones habían pedido una sentencia de prisión de 11 años, cuando la pena máxima podría llegar hasta los 60 años de prisión. Alegaron que los inversores perdieron 660 millones de USD.
Primeros años y educación
thumb|Trevor Milton en 2019.
Milton nació en Utah el 6 de abril de 1982. Su padre Bill era ferroviario en la Union Pacific Railroad. Su madre, Sally Milton, era una agente inmobiliaria. Tiene un hermano y tres hermanas. La familia se mudó a Las Vegas pero retornó a Utah cuando Milton tenía 8 años. Cuando tenía 15 años su madre falleció de cáncer. Milton es miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (mormonismo) y tras finalizar el instituto se fue 18 meses a una misión en Brasil, donde aprendió a hablar portugués.
Abandonó la universidad (college) tras un semestre en el Utah Valley State College para iniciar su carrera en ventas y marketing. Carrera
Tras abandonar la universidad creó la empresa de seguridad St. George Security and Alarm y un tiempo después la vendió por 300 000 USD. Hizo creer a su socio que la había vendido por un precio muy inferior.
Milton lanzó el sitio web Upillar para el comercio electrónico y al tiempo la cerró perdiendo todo su patrimonio.
Después fundó la empresa dHybrid para transformar camiones diésel para ser propulsados por gas natural. El contrato de conversión de camiones con Swift Transportation fue llevado a los tribunales por incumplimiento a mediados de 2012. Milton relanzó la empresa como dHybrid Systems ampliando sus objetivos al almacenamiento de gas natural e hidrógeno. dHybrid Systems finalmente fue comprada por Worthington Industries en 2014.
Milton y su hermano Travis fundaron en 2015 Nikola Motor Company (más adelante renombrada como Nikola Corporation). Travis provenía del mundo de la construcción y tomó el puesto de Director de Operaciones.
Su estrategia para atraer talento era contratar a ingenieros sin experiencia en automoción.
En 2016 Milton anunció que los primeros 5000 camiones propulsados por hidrógeno los fabricaría Fitzgerald en Byrdstown, Tennessee, que fabrica «gliders», que son plataformas de vehículo sin motor.
En marzo de 2019, con futuras exenciones de impuestos locales y estatales, Nikola compró por 23 millones de USD una parcela de 389 acres (157.4 hectáreas) en Coolidge, Arizona.
En 2019 Nikola afirmó que esperaban comenzar la construcción de la factoría en 2020, la fabricación de camiones en 2021 y para 2023 una producción de entre 35 000 y 50 000 camiones al año.
En abril de 2019, Nikola hizo un evento de dos días en Scottsdale, Arizona en el que presentó el camión Nikola Two y el vehículo Nikola NZT UTV. https://www.youtube.com/watch?v=5zHPf8mImoo
Nikola en bolsa
En marzo de 2020 Nikola anunció sus planes para fusionarse con VectoIQ Acquisition Corporation (código bursátil VTIQ) una compañía cotizada con el propósito de una adquisición especial, dirigida por Steve Girsky, un anterior ejecutivo de General Motors Co. Esto dio como resultado una compañía combinada que se listó en el NASDAQ con el símbolo bursátil NKLA,
El 4 de junio de 2020 comenzó la cotización en bolsa de Nikola, un día después de que se completara la fusión. Para el 9 de junio de 2020 las acciones se habían más que doblado en cinco días porque los inversores apostaban por el crecimiento potencial del transporte eléctrico. El presidente ejecutivo Trevor Milton anunció a primeros de junio que la compañía comenzaría a aceptar reservas de su camioneta «pickup truck» Badger el 29 de junio. El 9 de junio de 2020 la acción de NKLA alcanzó una cotización de 79.73 USD y llegó a tener una capitalización bursátil de 30 000 millones USD, superando a la de Ford de 28 000 millones USD y a la de Fiat con 20 500 millones USD.
El 29 de junio de 2020 Nikola alcanzó una capitalización bursátil de 21 600 millones de USD. A principios de agosto de 2020 la compañía tenía una capitalización bursátil de 13 000 millones de USD, mientras que sus ventas del primer semestre de 2020 ascendían a 80 000 USD (36 000 USD de ellos fueron para instalar paneles solares para el CEO Trevor Milton). No había producido ningún vehículo de los prototipos presentados y no había construido ninguna factoría. thumb|Mary Barra CEO de GM en 2020. El 8 de septiembre de 2020 Nikola y General Motors anunciaron un acuerdo por el que GM adquiría el 11% de Nikola (valorado entonces en unos 2000 millones de USD). GM tendría el derecho de nombrar a un miembro del consejo de Nikola. GM accedió a usar sus factorías para comenzar la producción de la camioneta Badger y a suministrar celdas y baterías para Nikola. Las acciones de Nikola subieron un 50% tras el anuncio.
El 20 de septiembre de 2020 Milton dimitió como Presidente Ejecutivo (Executive Chairman) debido a las alegaciones de fraude realizadas en el informe publicado por Hindenburg Research, pero manteniendo sus acciones en la compañía. Las alegaciones de fraude hicieron que el precio de la acción de Nikola bajara un 20%.
Tras la dimisión de Trevor Milton, el anterior Presidente de Nikola, Mark Russell fue designado como nuevo CEO.
Alegaciones de fraude y el informe Hindenburg El 10 de septiembre de 2020 Hindenburg Research publicó el informe «Nikola: How to Parlay An Ocean of Lies Into a Partnership With the Largest Auto OEM in America» (Nikola: Cómo valerse de un océano de mentiras en la asociación con el mayor fabricante de coches de Estados Unidos) acusando a Nikola de un fraude sofisticado perpetrado principalmente por Trevor Milton. Los principales puntos del informe eran:
El video promocional «Nikola One Electric Semi Truck in Motion» publicado en enero de 2018 era el video de un camión sin motor bajando una pendiente por gravedad.
Entre octubre y diciembre de 2016 Trevor Milton afirmó seis veces que tenían un prototipo del Nikola One funcional cuando no tenía un motor que funcionara para moverlo.
Tras la demostración de diciembre de 2016 no se invirtió nada en el desarrollo del Nikola One.
En noviembre de 2019 Trevor Milton exageró el intento de adquirir la compañía de tecnología de baterías ZapGo. En diciembre de 2019 tras comprobar que ZapGo era un fraude, Nikola se querelló contra ZapGo por fraude, representación falsa y ocultación del hecho que su presidente había sido imputado por fraude fiscal. Sin embargo, Milton continuó exagerando dicha tecnología de baterías hasta febrero de 2020.
En diciembre de 2019 Trevor Milton afirmó que tenían la mayor hidrogenera del hemisferio occidental produciendo 1000 kg de Hidrógeno al día en su cuartel general en Phoenix.
En 2018 Nikola afirmó que estaban construyendo una red de 8 hidrogeneras. En 2020 no tenía ninguna red de hidrogeneras.
En julio de 2020 Milton afirmó que 5 camiones estaban saliendo de la cadena de montaje de Ulm, Alemania. En realidad, la cadena de montaje no estaba terminada, y estaban fabricando 5 camiones a mano en un taller.
El libro de pedidos de Nikola estaba hinchado incluyendo pedidos cancelados.
En 2019 se presentó el vehículo NZT como si fuera el que se fuera a producir, cuando en realidad Nikola abandonó el diseño y contrató el rediseño a Stellar Strategy.
Trevor Milton contrató a su hermano Travis Milton como Director de Producción e Infraestructura de Hidrógeno cuando no tenía ninguna experiencia con la tecnología del hidrógeno.
Trevor Milton afirmó en un video que Nikola desarrollaba sus propios inversores y que los OEM les pedían usarlos. En el mismo video mostraba como propio un inversor fabricado por Cascadia con cinta adhesiva tapando su etiqueta.
Anteriormente Trevor Milton fundó la compañía dHybrid con la que infló un contrato de 16 millones de USD con la compañía de camiones Swift hasta los 300 millones de USD. En 2012 Swift demandó a dHybrid tras invertir 2 millones de USD alegando que los camiones dHybrid no funcionaban y que ejecutivos de dHybrid desviaron dinero para su uso personal.
Trevor Milton afirmó que el cuartel general de Nikola tenía instalados 3.5 MW de paneles solares. En 2020 no estaban.https://hindenburgresearch.com/nikola-response Una verificación posterior del Financial Times confirmó la afirmación del informe de que el video del camión Nikola One bajando una pendiente se hizo por gravedad y sin usar ningún motor. Ese día la acción de Nikola cayó un 10% y la de GM un 4%. El 12 de septiembre la acción de Nikola había caído un 36%. Nikola dijo que esas afirmaciones eran falsas y engañosas y amenazó con tomar acciones legales contra Hindenburg. La United States District Court for the Southern District of New York mostró interés por el informe. En el pasado Trevor Milton alegó que los que atacaban en corto («short sell») a Nikola eran seguidores de la compañía rival Tesla y actuaban desde cuentas pagadas para hacer ataques a Nikola.
En respuesta al informe Hindenburg, Mary Barra, CEO de General Motors, afirmó el 14 de septiembre de 2020 que su compañía tuvo la «diligencia debida» en su trato de 2000 millones de USD con Nikola.
El 14 de septiembre de 2020 la Securities and Exchange Commission comenzó una investigación sobre las alegaciones de fraude y el 15 de septiembre de 2020, el Department of Justice también abrió una investigación sobre Nikola. Como consecuencia de las alegaciones BP echó para atrás una asociación potencial para desarrollar estaciones de respostaje de hidrógeno para los camiones de Nikola. Tras la decisión de BP la acción de Nikola cayó más del 25% en un día. El acuerdo de asociación era un componente crítico en el plan de negocio de Nikola para sus camiones con pila de hidrógeno. Nikola tenía previsto el anuncio de asociación con BP unos días después del acuerdo con GM.
Video «Nikola One Electric Semi Truck in Motion»
En diciembre de 2016 Trevor Milton presentó un prototipo del camión Nikola One como totalmente funcional. El 25 de enero de 2018 Nikola publicó en YouTube y otros medios el video de 39 segundos «Nikola One Electric Semi Truck in Motion» mostrando al camión circulando rápido por una carretera de dos carriles. El informe Hindenburg publicó que el prototipo Nikola One no era funcional en diciembre de 2016 y no se continuó el proyecto después de esa fecha. Para la grabación del video se remolcó el prototipo con una grúa hasta lo alto de una colina y luego se lo dejó caer rodando por la pendiente para grabarlo con una cámara inclinada para que diera la sensación de que circulaba en llano.
El 14 de septiembre de 2020 Nikola admitió que el Nikola One no era funcional en diciembre de 2016, cuando se presentó, ni en enero de 2018, cuando se grabó el video. Nikola afirmó que tras cambiar su estrategia a una nueva generación de camiones con el Nikola Two, decidió no invertir recursos para hacer funcional el Nikola One. Nikola alegó que nunca dijo que el Nikola One se movía por sus propios medios. Algunos inversores se sintieron engañados.