250px|center Video VHS de JVC 250px|center Video Betamax de Sony 250px|center Video 2000 de PhilipsLa pugna entre tres formatos de video doméstico librada en la década de 1980 (resuelta a favor del VHS), es un buen ejemplo de una guerra de formatos Una guerra de formatos describe la situación que puede darse entre dos o más sistemas patentados de un mismo producto mutuamente incompatibles entre sí, que compiten por el mismo mercado. Históricamente, es un caso relativamente frecuente en los campos de los dispositivos de almacenamiento de datos y en los formatos de grabación utilizados por distintos medios electrónicos. A menudo, se caracteriza por la influencia política y financiera de los desarrolladores de las tecnologías sobre los medios de información. Las empresas se ven involucradas en una guerra de formatos cuando se oponen activamente o evitan los estándares técnicos interoperables de la industria abierta en favor de los suyos.
El surgimiento de una guerra de formatos se puede explicar porque cada proveedor está tratando de obtener réditos de una serie de intereses cruzados en un mercado bilateral. Por otro lado, también existe un comportamiento de la sociedad tendente a detener una guerra de formatos: cuando uno de los contendientes logra imponerse y se convierte en un estándar de facto, se resuelve un problema de coordinaciónEdna Ullmann-Margalit: The Emergence of Norms, Oxford Un. Press, 1977. (or Clarendon Press 1978) para los usuarios del formato.
1800 Guerra de anchos de vía en Gran Bretaña: El ancho de vía estándar frente al gran ancho de Brunel y al ancho escocés. Cuando se puso en servicio en 1830 el Ferrocarril de Liverpool y Mánchester, la primera línea férrea del mundo abierta al tráfico de viajeros, era difícil prever que la vertiginosa expansión de este medio de transporte en Gran Bretaña se viera condicionada por la dificultad que suponían los distintos anchos de vía utilizados a la hora de organizar una red de recorridos de larga distancia, que las crecientes velocidades de las locomotoras de vapor hacían posible. Aunque el problema del ancho en Escocia se resolvió con relativa facilidad a favor del ancho estándar a medida que las pujantes compañías del sur de Inglaterra se fueron expandiendo hacia el norte de la isla, el Great Western Railway (una poderosa compañía que explotaba la red estructurada alrededor de la línea de gran ancho entre Londres y Bristol que abarcaba la mayor parte del sur de Inglaterra y de Gales), ofreció una obstinada resistencia a modificar el ancho de sus vías durante 46 años, a pesar de que a partir de la Ley Reguladora del Ancho de Vía de 1846 (que instauraba oficialmente la obligación de utilizar el ancho estándar en todas las nuevas líneas), se sabía que había perdido la guerra de los anchos. El último tren de gran ancho circularía en 1892, sellando el final de un ambicioso sistema ferroviario, cuya pionera (y antieconómica) configuración inicialmente ventajosa, quedó rápidamente obsoleta por el acelerado progreso de las locomotoras de vapor. Ancho de vía en América del Norte: El ancho de los estados del sur frente al ancho estándar en el norte. Durante el período inicial de construcción del ferrocarril, se adoptó el ancho estándar en la mayor parte del noreste de los Estados Unidos, mientras que en la mayoría de los estados del sur se prefirieron vías más anchas (posteriormente conocidas como vías de "ancho ruso", tras su adopción en aquel país). En 1886, los ferrocarriles del sur acordaron coordinar el cambio al ancho estándar en todas sus vías. En junio de 1886, prácticamente todos los principales ferrocarriles de América del Norte utilizaban el mismo ancho de vía.Southern railfan net
mini|250px|Guerra de las corrientes: Harold Brown demostró el poder letal de la CA a la Sociedad Médico-Legal de Nueva York electrocutando un caballo en el laboratorio de West Orange de Thomas Edison
Corriente continua frente a corriente alterna: La década de 1880 vio la expansión de la iluminación eléctrica, con el desarrollo de grandes empresas suministradoras. Inicialmente, los sistemas funcionaban con corriente continua (CC) y corriente alterna (CA). La CC de bajo voltaje era utilizada para la iluminación interior, mientras que con la iluminación de arco exterior se usaba tanto CC como CA de alto voltaje.Quentin R. Skrabec, The 100 Most Significant Events in American Business: An Encyclopedia, ABC-CLIO - 2012, page 86 Con la invención del transformador a mediados de la década de 1880, la corriente alterna podía incrementarse en voltaje para posibilitar la transmisión a larga distancia, y reducirse nuevamente para su uso doméstico, lo que convirtió a la CA en un estándar de transmisión mucho más eficiente que empezó a competir directamente con la CC en el mercado de la iluminación interior. La Edison Electric Light Company de Thomas Edison intentó proteger su mercado de CC en los Estados Unidos, que controlaba gracias a sus patentes, jugando con los temores del público sobre los peligros de la CA de alto voltaje, presentando a su principal competidor, la Westinghouse Electric Company de George Westinghouse, como proveedora de un sistema inseguro. Se estableció una feroz competencia financiera y de propaganda de ida y vuelta, que llegó a ser conocida como la guerra de las corrientes.AC Power History: http://www.edisontechcenter.org/AC-PowerHistory.html Finalmente prevalecería la CA gracias a su transmisión más económica, reemplazando a la CC. Cajas musicales: Varios fabricantes introdujeron cajas musicales que podían utilizarse con distintos discos de acero con melodías grabadas. Las principales marcas fueron Polyphon y Symphonion en Europa, y Regina en Estados Unidos. Cada fabricante utilizó su propio conjunto único de tamaños de disco (que variaba según el modelo exacto comprado). Esto aseguraba que una vez comprada una caja de música, se tenían que comprar los discos de música del mismo fabricante.
1900
Pianolas: En un marcado contraste con casi todos los demás medios de entretenimiento posteriores, en este caso se evitó una posible guerra de formatos que hubiera afectado a los rollos de papel con música para pianolas. Para ello, los líderes de la industria acordaron un formato común en la Convención de Buffalo (celebrada en Buffalo, Nueva York, en 1908). El formato acordado fue un rollo de de ancho, lo que permitió reproducir cualquier rollo de música en cualquier pianola, independientemente de quién los hubiera fabricado.New Scientist; 20-27 de Dic, 1984; 88 páginas Vol. 104,N.º 1435-1436 ISSN 0262-4079
1910 Anuncios de cilindros (1904) y de discos fonográficos (1920) de Columbia Primeros formatos de grabación sonora: Cilindros frente a discos fonográficos. En 1877, Thomas Edison había inventado la grabación y reproducción de sonido, utilizando como soporte un papel de estaño envuelto alrededor de un cilindro. Unos años después, en 1888, introdujo el "cilindro Edison" recubierto de cera como formato de grabación estándar. Sin embargo, en la década de 1890 Emile Berliner comenzó a comercializar discos y los correspondientes aparatos reproductores, de forma que a finales de la década de 1890 los cilindros y los discos competían entre sí. Los cilindros eran más costosos de fabricar y la cera era frágil, pero la mayoría de los reproductores de cilindros permitían a su vez grabar sonidos. Por su parte, los discos ahorraban espacio y eran más baratos y resistentes, pero debido a la velocidad angular constante de su rotación, la calidad del sonido variaba notablemente cuando se leía el surco cerca del borde exterior y cuando se llegaba a la parte interior más próxima al centro. Además, los tocadiscos no podían realizar grabaciones. Finalmente, el desarrollo de las técnicas de fabricación masiva de discos y su mayor capacidad de almacenar sonido, hicieron que se convirtieran en el estándar de la música grabada, lo que supuso que los cilindros desaparecieran del mercado.
1920 mini|250px|Disco Pathe de 50 cm de diámetro mini|200px|Diamond Disc producido por Edison
Formatos de grabación de gramófono: Grabación de surcos con relieve lateral frente al sistema de surcos con relieve vertical. Cuando Edison presentó en 1912 sus discos "Diamond Disc" (reproducidos con una aguja de diamante en lugar de una aguja de acero), sus surcos estaban grabados verticalmente, como se había hecho en todos los cilindros, a diferencia de los discos de otros fabricantes, que estaban grabados lateralmente, lo que significaba que sus ranuras eran de profundidad constante y estaban moduladas transversalmente a lo largo del eje horizontal. Las máquinas diseñadas para reproducir discos de grabación lateral no podían reproducir discos de grabación vertical y viceversa. Pathé Records también adoptó el formato vertical para sus discos, publicados por primera vez en 1906, pero utilizando un surco muy ancho y poco profundo, que se reproducía con una aguja con una pequeña esfera de zafiro, que era incompatible con los productos de Edison. En 1929, Thomas Edison abandonó la industria discográfica y dejó de producir tanto discos como cilindros. Pathé había hecho una transición al formato lateral durante la década de 1920 y en 1932 abandonó definitivamente el formato vertical. No hubo una velocidad estándar para todos los discos hasta que las 78 rpm se generalizaron durante la segunda mitad de la década de 1920, aunque debido a que la mayoría de los tocadiscos podían ajustarse para funcionar a una gama bastante amplia de velocidades, la diferencia de velocidad no provocó una auténtica guerra de formatos. Algunos discos de Berliner Gramophone se reproducían a unas 60 rpm, mientras que algunos de los discos más grandes de Pathé, que tenían 50 cm (casi 20 pulgadas) de diámetro, se reproducían a 120 rpm, y los discos Diamond funcionaban a 80 rpm. Aparte de estos fabricantes, las velocidades en el entorno de las 70 rpm eran las más habituales.
Además, se produjeron varias "guerras de formato" menores entre marcas que usaban distintas velocidades (entre 72 y 96 rpm), así como radios de las puntas de las agujas que variaban de . Curiosamente, el tamaño finalmente adoptado de del radio de la punta de la aguja fue una solución de compromiso, ya que ninguna empresa lo utilizaba. Los tamaños más comunes eran de , utilizado por Columbia, y , utilizado por HMV/Victor.Guide to playing 78s
1930
Emisiones de televisión de 240 líneas frente a las de 405 líneas. En 1936, el Servicio de Televisión de la BBC empezó a transmitir por televisión desde el Alexandra Palace, en el norte de Londres.New Scientist; 13 Nov 1986; 80 páginas; Vol. 112; N.º 1534; ISSN 0262-4079 Comenzaron utilizando dos estándares de televisión diferentes, que transmitían en semanas alternas. El sistema secuencial Baird de 240 líneas se emitió utilizando un aparato de barrido mecánico. En las semanas siguientes, EMI - Marconi transmitió en 405 líneas entrelazadas utilizando cámaras totalmente electrónicas. Los primeros receptores tenían que admitir ambos sistemas, lo que aumentaba su complejidad. La intención de la BBC era emitir con los dos sistemas uno al lado del otro durante una prueba de seis meses,para determinar cuál sería finalmente adoptado. La BBC descubrió rápidamente que el sistema EMI completamente electrónico tenía una calidad de imagen superior y menos parpadeo, y que el equipo de la cámara era mucho más móvil y transportable (las cámaras de película intermedia de Baird tenían que atornillarse al piso del estudio, ya que requerían suministro de agua y su drenaje). La prueba concluyó solo tres meses después de que los estudios de Baird perdieran la mayor parte de su equipo en un incendio.