El Naufragio del Droits de l'Homme, en inglés Action of 13 January 1797, es la conclusión de una batalla naval entre un buque de línea francés y dos fragatas británicas frente a las costas de Bretaña durante las guerras de la Revolución Francesa. Durante esta batalla, que tuvo lugar con mal tiempo, el barco francés encalló en bancos de arena, lo que provocó la muerte de 250 a 400 de los 1300 marineros a bordo. La fragata inglesa HMS Amazon también se perdió durante la batalla, encallando en un banco de arena.
El Droits de l'Homme, un buque de 74 cañones, había participado en la «Expedición de Irlanda», un intento fallido de enviar una fuerza expedicionaria francesa para invadir Irlanda. Durante esta expedición, la flota francesa, enfrentada a la falta de coordinación de sus líderes y a las condiciones climáticas desfavorables, se vio finalmente obligada a regresar a Francia sin poder desembarcar un solo soldado. Se ordenó a dos fragatas británicas, la HMS Indefatigable de 44 cañones y la HMS Amazon de 36 cañones, que patrullaran el Canal de la Mancha frente a Ushant con la misión de interceptar a la flota francesa que regresaba de Irlanda. Vieron al Droits de l'Homme en la tarde del 13 de enero.
La batalla duró más de quince horas, a pesar de los violentos vendavales y la proximidad de la rocosa costa bretona. El mar estaba tan agitado que el barco francés no podía abrir su batería inferior, la más potente, y por lo tanto solo podía disparar con los cañones de las cubiertas superiores, reduciendo significativamente la ventaja que un barco de línea tenía sobre las fragatas más pequeñas. El daño infligido por los barcos ingleses más maniobrables fue tal que, a medida que el viento aumentaba su fuerza, la tripulación francesa perdió el control y fue empujada hacia un banco de arena en el que se desintegró. Antecedentes Intento de invasión francesa en Irlanda En diciembre de 1796, durante las Guerras revolucionarias francesas, una fuerza expedicionaria francesa fue enviada desde Brest para invadir Irlanda. Este ejército de 18 000 hombres iba a ser reforzado por miembros de una organización secreta de nacionalistas irlandeses conocidos como los Irlandeses Unidos y provocar un levantamiento generalizado en la isla. Se esperaba en Francia en ese momento que la guerra resultante obligara a Gran Bretaña a hacer la paz con la República Francesa. Dirigida por el Vicealmirante Morard de Gales, el General Lazare Hoche y el jefe de los irlandeses unidos Wolfe Tone, la flota de invasión consistía en 17 buques de línea, 27 buques de guerra más pequeños y buques de transporte, que transportaban numerosas piezas de artillería de campaña y equipo para las fuerzas irlandesas que esperaban levantar. Salida de Brest Morard de Galles planeó navegar su flota desde el arsenal de Brest, aprovechando la oscuridad, durante la noche del 15 al 16 de diciembre. La Flota del Canal de la Mancha solía mantener una escuadra frente a Brest para llevar a cabo el bloqueo del puerto, pero su comandante, el contralmirante John Colpoys, había retirado sus fuerzas de 20 millas náuticas, 37 km, a 40 millas náuticas , 74,1 km, al noroeste de Brest a causa de las violentas tormentas invernales que barrieron el Atlántico. Los únicos buques británicos a la vista de Brest formaban parte de una escuadra de fragatas costeras a las órdenes de Edward Pellew en el HMS Indefatigable, acompañados por el HMS Amazon, el HMS Phoebe, el HMS Revolutionary y el lugre HMS Duque de York. Pellew ya era famoso por ser el primer oficial naval británico en capturar una fragata francesa, la Cleopatra en 1793. Más tarde capturó el Pomona y el Virginia en 1794 y 1796, y salvó 500 vidas después del hundimiento del Dutton, un East Indiaman, en enero de 1796. Por estas acciones, se le hace Knight Bachelor antes de ser hecho baronet. El Indefatigable era un buque raso, una de las mayores fragatas en servicio en la Marina Real, construido originalmente como un buque de 64 cañones del tercer rango y reducido a 44 cañones en 1795 para permitirle ser lo suficientemente rápido y maniobrable para enfrentarse a las mayores fragatas francesas. Armado con cañones de 24 libras en la cubierta principal y 42 libras en el baluarte, tenía un armamento superior al de las fragatas francesas. thumb|left|Sir Edward Pellew de James Northcote.
Observando la salida de la flota francesa del puerto al anochecer, Pellew envió inmediatamente el Phoebe a Colpoys y el Amazons a la flota principal con base en Portsmouth para advertirles. Luego se dirigió a la bahía de Brest a bordo del Indefatigable con la intención de frustrar la salida de los franceses. Creyendo que las fragatas de la bahía eran la vanguardia de una flota británica más grande, Morard de Gales trató de hacer pasar su flota por el Raz de Sein. Este canal era un pasaje estrecho, rocoso y peligroso, y de Galles envió corbetas como exploradores pidiéndoles que lanzaran luces intermitentes para guiar al resto de la flota a través de la noche. Pellew observó este movimiento, y condujo al Indefatigable directamente a la flota francesa, disparando bombas y bengalas en direcciones aleatorias. Esta maniobra, destinada a confundir a los oficiales franceses, causó la pérdida del Séduisant, que se estrelló contra el Grand Stevenent, nombre que se da a una roca del Raz, antes de hundirse, llevándose consigo 680 hombres de los 1300 que había a bordo. Las bengalas de socorro enviadas por Le Séduisant añadieron confusión y retrasaron el paso de la flota hasta el amanecer. Cuando su misión de observación fue completada, Pellew llevó su escuadrón a Falmouth, envió un informe al Almirantazgo por semáforo, e hizo que sus naves fueran reajustadas.
El fracaso de la expedición irlandesa thumb|Jean-Baptiste Raymond de Lacrosse.
En diciembre de 1796 y a principios de enero de 1797, la flota francesa hizo varios intentos de desembarcar sus tropas en Irlanda. Al principio de la expedición, la fragata Fraternité, transportada desde Gales y Hoche, se separó del resto de la flota y se perdió el encuentro en Mizen Head. El Almirante Bouvet y el General Grouchy decidieron intentar un desembarco en la Bahía de Bantry sin sus comandantes, pero las condiciones climáticas hicieron imposible cualquier desembarco. Durante más de una semana, la flota esperó una tregua, hasta que Bouvet decidió abandonar la invasión el 29 de diciembre y, después de un último intento fallido en la entrada del Shannon, ordenó a sus barcos que volvieran a Brest.Regan, p.-89. Durante la expedición y la retirada que siguió, once barcos fueron capturados o varados, lo que provocó la pérdida de miles de soldados y marineros.
El 13 de enero, la mayoría de los sobrevivientes de la flota regresaron a Francia. Sólo un barco de línea permaneció en el mar, el Droits de l'Homme, un buque de 74 cañones clase Téméraire construido y lanzado en Lorient el 29 de mayo de 1794, comandado por el capitán de marina Jean-Baptiste Raymond de Lacrosse. Tenía 1300 hombres a bordo, incluyendo 549 soldados de la «Legión de los Francos», comandada por el General Humbert.Parkinson, p-177. Separado del resto de la flota desde la retirada de Bantry Bay, Lacrosse se dirigió solo hacia la boca del Shannon. Observando que las condiciones eran todavía demasiado malas para permitir un desembarco, Lacrosse ordenó que su barco regresara a Francia. Estuvo atrapado en la tormenta que destruyó o dispersó parte de la flota francesa.
No queriendo marcharse sin asegurarse de que ninguno de los barcos franceses había sido arrojado a tierra, Lacrosse patrulló durante ocho días, capturando los bergantines Cumberland y Calypso, dos corsarios británicos, y luego decidió volver a la costa francesa.
La batalla La caza Pellew, también, se dirigió a Brest en el Indefatigable, acompañado por el Amazon bajo el mando del Capitán Robert Carthew Reynolds. Mientras el resto de la flota británica en el Canal de la Mancha perseguía sin éxito al resto de la flota francesa, Pellew hizo reacondicionar sus fragatas en Falmouth, y sus barcos estaban armados y preparados para la batalla. A la 1:00 p. m. del 13 de enero del año V del calendario republicano, las fragatas británicas se acercaron a las Islas Ushant en una espesa niebla cuando vieron un barco francés. Este barco, más importante que las dos fragatas británicas, era el Droits de l'Homme. Al mismo tiempo, los vigías del barco francés señalaron a los británicos, y Lacrosse se enfrentó a un dilema, ¿debía o no enfrentarse al enemigo?. Sabía que su barco es más poderoso que sus dos oponentes, pero antes había visto velas hacia el oeste que cree que eran barcos británicos y por lo tanto se consideraba superado en número y probablemente rodeado. Los registros británicos muestran que, de hecho, no había otros barcos en la vecindad y es posible que Lacrosse haya visto la Révolution y la Fraternité regresando a Brest desde la Bahía de Bantry. Además, el Lacrosse tiene que hacer frente a un clima cada vez más deteriorado y a una costa rocosa en la que puede encallar, amenazando su ya dañado buque. Finalmente, llevaba tropas y no podía participar en un enfrentamiento naval indiscriminado. Entonces cree que está a un grado (25 leguas) de Penmarch.
Decidido a evitar el combate, Lacrosse se dirigió al sureste, esperando aprovechar su imponente vela para superar a sus enemigos. Pellew, sin embargo, maniobró para cortar el Droits de l'Homme de la ruta a la costa de Francia. Cuando la caza comenzó alrededor de las 3 p. m., el clima, que ya había sido malo por un mes, empeoró aún más. Un viento del Atlántico arrastró a Ushant, azotando el mar, haciendo más complicadas las maniobras y el fuego de artillería.
A las 4:15 p. m., uno de los brazos del gran velero de los Droits de l'Homme se rompió debido al viento, llevándose dos de los tres mástiles. Este daño ralentizó considerablemente el barco francés y permitió a Pellew, que entonces reconoció a su oponente como un barco francés de línea, enfrentarse al Droits de l'Homme.
El combate Pellew es consciente de que sus fragatas eran superadas por un oponente mucho más fuerte, y que el Amazon, que estaba a ocho millas náuticas (14,8 km) de distancia, no era lo suficientemente grande para restablecer el equilibrio de poder a su llegada. Por otra parte, tenía razón al pensar que el océano era demasiado turbulento para permitir que el Lacrosse abriera sus baterías inferiores sin correr el riesgo de que entraran grandes olas, causando la pérdida del Droits de l'Homme. En realidad, el buque francés era totalmente incapaz de abrir sus baterías inferiores durante el combate: un diseño inusual para la época había colocado las aberturas 14 pulgadas (35,6 cm) más bajas que en los buques convencionales, y como resultado el agua amenazaba con entrar en cada intento de abrirlas, impidiendo que se utilizara la artillería de la cubierta inferior y reduciendo la potencia de fuego del buque. En cualquier caso, el Lacrosse siempre tuvo una ventaja en términos de tamaño, tonelaje y tamaño de la tripulación. Sin embargo, la situación para él había empeorado con la pérdida de sus dos mástiles de amarre, reduciendo la estabilidad del buque y sometiéndolo a un balanceo tan severo que le era imposible disparar con precisión los tiros de artillería a las fragatas británicas. thumb|Grabado que muestra dos barcos dañados empujados lejos de la costa, mientras que en el fondo un tercer barco, también dañado, está sumergido por una ola. Vista del naufragio del barco francés el Droits de l'Homme, gravado de John Fairburn.