The Backyardigans (conocida como Los Backyardigans o simplemente Backyardigans en Hispanoamérica y Los Backyardigans: Tus amiguitos del jardín en España) es una serie de televisión infantil estadounidense/canadiense de animación en CGI creada por Janice Burgess y coproducida por Nickelodeon Animation Studios (Viacom International Inc.) y Nelvana Limited. El episodio piloto animado fue producido solo por Nickelodeon Digital. Se estrenó en los Estados Unidos el día 22 de noviembre de 2004 en Nick Jr. y actualmente cuenta con 80 episodios (74 regulares y 3 especiales de dos partes). La serie fue transmitida por las cadenas Nickelodeon y Nick Jr. en Estados Unidos desde el 22 de noviembre de 2004 hasta el 12 de julio de 2013, y desde el 1 de agosto de 2005 hasta julio de 2019 en Discovery Kids en Latinoamérica y Boomerang en España.
Janice Burgess trabajaba como ejecutiva de producción de Nick Jr. desde mediados de la década de los años 1990. Originalmente, la serie surgió como un piloto de imagen real titulado Me and My Friends, cuyo rodaje tuvo lugar en Nickelodeon Studios Florida en el año 1998.El piloto incluía disfraces de mascotas de tamaño natural y marionetas que bailaban canciones en un escenario interior. Dicho piloto fue rechazado por Nickelodeon, y Burgess decidió rehacer y modificar el concepto, transformándolo en una serie animada. En el año 2001, un segundo piloto fue realizado con el nombre actual en animación por computadora por Nickelodeon Digital en Nueva York, utilizando técnicas de captura de movimiento para animar los bailes. El nuevo piloto fue aprobado y la serie entró en producción. La animación de la primera temporada comenzó en Nickelodeon Digital en Nueva York, pero como medida de reducción de costes, los servicios de animación se trasladaron finalmente a Nelvana. Nickelodeon calificó el programa de "propiedad de Nick Jr. de cosecha propia", ya que "todo el equipo creativo... había formado parte de la familia Nick Jr. durante años".
Se produjeron un total de 80 episodios a lo largo de cuatro temporadas, cada una de ellas con 20 episodios. La serie se estrenó en Treehouse TV en Canadá el 11 de septiembre de 2004, seguido de su debut oficial en el bloque Nick Jr. de Nickelodeon el 11 de octubre de 2004. La cuarta temporada finalizó su producción en 2010 y terminó de emitirse en Nick Jr. el 12 de julio de 2013.
En 2009, se planeó que la serie continuara más allá de la cuarta temporada. Sin embargo, en 2010, Burgess decidió dejar la serie para trabajar en otro proyecto: el revival de la serie Winx Club, en la que Burgess —junto a una parte importante del personal que trabajó en Los Backyardigans— estuvo involucrada como directora creativa y guionista antes de retirarse permanentemente de Nickelodeon en 2014.
Los Backyardigans fueron aclamados por la crítica. Varios críticos establecieron que la serie era superior a otras series animadas preescolares debido a su guion sofisticado y disfrutable para una audiencia mayor. El diario The New York Times y la organización Common Sense Media elogiaron a la serie por incluir frecuentes guiños a una audiencia mayor, tales como referencias a franquicias de acción y aventura, solo que adaptadas para un público infantil. La calidad de la música del programa también fue elogiada por los críticos, y la serie recibió ocho nominaciones a su música en los Premios Daytime Emmy.
Origen del nombre El nombre de "Backyardigans" viene de la palabra inglesa backyard, que significa "patio trasero" o "jardín trasero".
Argumento Cada episodio sigue un patrón similar y se centra en un grupo de cinco amigos animales: Uniqua, Pablo, Tyrone, Tasha y Austin. Todos comparten un largo patio trasero entre sus casas. Los personajes se presentan en alguna de ellas antes de imaginar un nuevo lugar en el que inicia su aventura. Dichas aventuras pueden tratarse de una gran variedad de géneros y escenarios. Varios episodios tratan sobre, por ejemplo, visitar diferentes partes del mundo, viajar en el tiempo o usar poderes sobrenaturales. A los personajes se les asignan trabajos o roles dependiendo del ámbito y escenario en donde ocurra el episodio, tales como ser detectives, caballeros, científicos, piratas, vikingos, vaqueros, robots, etcétera. A partir de la segunda temporada, muchos episodios son parodias o toman inspiración de películas de acción y aventuras como James Bond, Star Trek, Indiana Jones y Los Cazafantasmas.
El grupo suele enfrentarse a múltiples dilemas en el camino para lograr un objetivo o una prioridad específica, o puede enfrentarse a un único obstáculo importante que debe vencer o a un problema que se debe resolver. Tras la primera temporada, suele haber un villano en el episodio, interpretado principalmente por uno de los Backyardigans (por lo que otro Backyardigan hace el papel del héroe), pero el villano del episodio siempre se reforma al final. Cuando los Backyardigans han cumplido su misión o han vencido su inconveniente, la aventura se termina y la secuencia de fantasía se desvanece, devolviendo la realidad al escenario del episodio mientras suena la canción de cierre y los personajes corren a una de sus casas para comer algo después de que el estómago de uno o más gruñe. A continuación, los personajes abren la puerta de la casa del anfitrión de la merienda, después algún personaje o más de uno sale a mencionar la frase célebre del episodio por última vez y por último cierran la puerta. Finalmente, el iris se cierra, lo que da fin al episodio antes de que aparezcan los créditos.
El programa también sigue un formato musical. Presenta múltiples números musicales interpretados al estilo de un género diferente y cantados a lo largo de un episodio en relación con cualquier aprieto imaginario en el que se hayan situado los personajes o quizás con un reto que hayan superado, cada episodio se abre y concluye con una canción concreta.
Personajes Cada uno de los cinco personajes del programa tiene dos actores de voz: uno para hablar y otro para cantar.
Los bailarines de carne y hueso bailan primero en el programa, y sus movimientos se trasladan después a la animación. La coreógrafa Beth Bogush describe el proceso: "Lo que hacemos es filmar las secuencias en vivo en el estudio, enviarlas, y ellos hacen una Leica, y luego las envían a los animadores. Los animadores miran y son bastante precisos. Lo que filmamos ese día es bastante parecido a lo que se ve en el personaje". En la primera temporada, los Backyardigans suelen llevar su ropa habitual durante las aventuras, normalmente acompañada de accesorios. Después de la primera temporada, suelen llevar vestimentas o indumentarias completas y rara vez llevan su ropa habitual en una aventura.
Personajes Principales Uniqua: es una criatura que no está basada directamente en ningún animal o ser mitológico existente, pese a asemejarse mucho a una hormiga o una mariquita. La serie utiliza el nombre "Uniqua" tanto para el personaje como para su especie "única" (de ahí el nombre Uniqua). Es muy curiosa, segura de sí misma y con mucho espíritu, es de color rosado y con manchas de un color fucsia. Tiene un par de antenas en forma de espiral en la parte superior de la cabeza y viste un overol del mismo color que su cuerpo. Uniqua es muy dulce y simpática, aunque sus fuertes opiniones y su ocasional terquedad se interponen en sus relaciones. Se imagina a sí misma desempeñando papeles que requieren inteligencia y valor (como la de científica o la de capitán pirata) y le encantan los libros (como se ve en episodios como "La Recuperadora"). Su creadora, Janice Burgess, describió a Uniqua como la niña que le gustaría haber sido de pequeña. Su mejor amiga es Tasha. Es el único personaje principal que aparece en todos los episodios. Uniqua ha sido confirmada por la creadora de la serie como la líder de los Backyardigans y siempre ha sido la representante del programa. Voz hablada: LaShawn Tináh Jefferies. Voz cantante: Jamia Simone Nash. Voz en Latinoamérica: Annie Rojas. Voz en España: Isabel Malavia. Bailarina: Hattie Mae Williams. Color: Rosado. Pablo: es un pingüino azul con un pico amarillo que es muy nervioso, frenético y tiende a reaccionar frecuentemente de forma exagerada. Lleva una pajarita azul y un gorro azul y amarillo de hélice roja. Debido a su energía e impetuosidad, a menudo entra en un "ataque de pánico" cuando se enfrenta a un obstáculo o situación cotidiana, corriendo en círculos y diciéndoles a todos que no se preocupen hasta que alguien llame su atención llamándolo por su nombre tres veces. Los ataques de pánico de Pablo se volvieron menos prominentes después de la primera temporada, aunque en el episodio "El Maromero", su propensión a entrar en ataques de pánico es el punto principal de la trama. Su mejor amigo es Tyrone. Pablo solo ha estado ausente en un episodio: "Chichén-Itzá Pizza", sin embargo, aparece en todos los demás episodios de la serie. Voz hablante: Zach Tyler Eisen (temporadas 1-2) y Jake Goldberg (temporadas 2-4). Voz cantante: Sean Curley. Voz en Latinoamérica: Elsa Covián. Voz en España: Amparo Bravo. Bailarín: Tasha Cooper (temporadas 1-2), Jonathan Sandler (temporada 3), y Jacob Wimar (temporada 4) y Paul Flanagan. Color: Azul. Tyrone: es un alce pelirrojo anaranjado de muy buen carácter, aunque algo temeroso, que lleva una camisa a rayas rojas y azules, y es el mejor amigo de Pablo. Es casi todo lo contrario a él en cuanto a personalidad, con su carácter frío y relajado. Tyrone es conocido por sus comentarios sarcásticos, uno de los cuales es "Eso sí es conveniente". Al final de la mayoría de los episodios, cuando aparece, dice: "Ha sido una aventura (tipo) excelente, ¿no lo creen?" (aunque Pablo, Austin y Tasha recitan la frase cuando él no aparece). A pesar de que no parece llevar pantalones (salvo en raras ocasiones), Tyrone se las arregla para meter las manos en los bolsillos. Tyrone estuvo ausente en cinco episodios, sin embargo, aparece en el resto de los episodios de la serie. Voz hablada: Reginald Davis Jr. (temporadas 1-2), Jordan Coleman (temporadas 2-3) y Christopher Grant, Jr. (temporada 4). Voz cantante: Corwin C. Tuggles (temporada 1), Leon Thomas III (temporada 2), Damani Roberts (temporada 3) y Tyrel Jackson Williams (temporada 4). Voz en Latinoamérica: Abraham Vega (temporadas 1-2), Alejandro Orozco (temporada 3), Omar Hernández (temporada 4). Voz en España: Blanca Rada. Bailarín: Greg Sinacori (temporadas 1-2, 4), y Bradley Shelver (temporada 3). Color: Naranja. Tasha: es una hipopótamo amarilla de carácter bastante fuerte. Tasha lleva un vestido naranja floreado y unas sandalias rojas. Es una chica muy dulce por fuera, pero es racional y le gusta salirse con la suya la mayor parte del tiempo. Es la más seria y mandona de los personajes principales queriendo que los demás hagan las cosas como ella quiere. Es más femenina que su mejor amiga Uniqua. En las temporadas 2-4, adquiere una personalidad más amable. Tiende a ser malhumorada algunas veces si no es la jefa. Su eslogan es: "¡Oh, por todos los cielos!". Hay varios episodios en la serie en los que ella no aparece, aunque aparece en más episodios que Austin. Voz hablada: Naelee Rae (temporadas 1-2) y Gianna Bruzzese (temporadas 3-4). Voz cantante: Kristin Klabunde (temporadas 1-2) y Gabriella Malek (temporadas 3-4). Voz en Latinoamérica: Claudia Bramnfsette. Voz en España: Cristina Yuste. Bailarina: Courtney Jackson (temporada 1) Darlene Dirstine (temporadas 2-3), y Amanda Ulibarri (temporada 4). Color: Amarillo.