El ARA Chubut (M-3) fue un dragaminas de la Armada Argentina perteneciente a la clase Ton. originalmente construido como HMS Santon (M1178) para la Royal Navy.
Construcción y características Este dragaminas de la clase Ton fue construido por Feetlands a mediados de la década de 1950, El buque desplazaba 360 t con carga estándar y 440 t a plena carga. quedando completado el 21 de febero de 1956. Tenía una eslora de 46,6 m, una manga de 8,4 m y un calado de 2,5 m. Era impulsado por dos motores diésel de 3000 caballos de fuerza de vapor (bhp), que le permitían desarrollar una velocidad de 15 nudos.
Servicio El HMS Santon sirvió en la Marina Real entre mediados de los años cincuenta hasta mediados de la década de 1960. Entre junio y octubre de 1956 realizó pruebas de entrenamiento en navegación en el área de Portsmouth, sirviendo como buque de apoyo al HMS Redpole.
Finalizó su comisión el 19 de octubre de 1956 en Portsmouth, volviendo a ser activado el 10 de noviembre. El 27 de noviembre inició su travesía hasta Malta, arribando el 6 de diciembre para incorporarse al 104th MSS. Entre 1957 y 1958 realizó un total de 8 periodos de patrullas a Chipre, totalizando 212 días de servicio. El 19 de agosto de 1958 finalizó su comisión, quedando en reserva en Malta. El 18 de noviembre de 1959 inició una nueva comisión a Singapur, arribando en enero de 1960 y quedando en la Flota de Reserva.
El 10 de abril de 1965 fue asignado a la Armada Real Neozelandesa, como paso previo a su venta a Argentina, acordada el año anterior. Entre 1965 y 1966 realizó un total de 145 días de servicio en Singapur y el estrecho de Malaca y 65 días en Borneo. El 10 agosto realizó su última patrulla en aguas del oéano Índico.
Aducionalmente, entre 1965 y 1966 sirvió en misiones de contrainsurgencia en defensa de Malasia, junto al HMNZS Hickleton. Entre septiembre y noviembre de 1966 viajó al Reino Unido, donde finaluzó su comisión en noviembre.
En 1967 el Gobierno de Argentina compró al Santon junto a otras cinco unidades de la misma clase. Por medio del Decreto nº 6079 "S"/64 del Poder Ejecutivo, la Armada Argentina se comprometía a la compra de seis unidades de la clase Ton al Reino Unido, quedando cuatro como barreminas y dos como cazaminas, configuración realizada expresamente a petición argentina y realizada en el Astillero Thornycroft mediante el agregado de equipo electrónico especial para la detección de minas, correspondiéndole al Chubut la configuración como barreminas. La actualización del buque para adaptarse al nuevo servicio como barreminas. El nuevo equipo incluía un desplazador acústico Mk-3 y un martillo acústico Mk-4 para barrido de minas, una rastra de barrido mecánico Oropesa W Mk3 y un Guinche de barrido Clarke-Chapman “B” de 65 HP. Aunque originalmente los barreminas clase Ton contaban con dos montajes simples de cañones Bofors Mk-7 de 40mm (uno tras el puente hacia popa y otro en la cubierta de proa), en la Armada Argentina conservaron sólo el de proa, colocándose un reflector en la ubicación de la otra pieza, que fue retirada.
En 1968, la Armada Argentina se hizo cargo del buque. El buque quedó adscrito a la División Barreminas, Escuadrilla de Minado y Antiminado, Flota de Mar, junto al ARA Neuquén, el Río Negro y el Tierra del Fuego. Su ámbito de actuación fue fundamentalmente el área del Río de la Plata, principal vía de comunicación entre Buenos Aires y Montevideo.
En 1997 por medio del Decreto 361/97 se declararon “en desuso” los barreminas Neuquén, Río Negro, Chubut y Tierra del Fuego junto a otras unidades de la Armada como el aviso ARA Sanavirón (A-8), el remolcador ARA Huarpe (R-1) y la chata E-6, disponiéndose la venta como chatarra o en su defecto, su uso como blanco naval. Su puente de mando permanece en el Museo Naval de Puerto Belgrano.
Notas
Referencias
Bibliografía
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