thumb|300px| Mayflower in Plymouth Harbor pintura realizada por William Halsall (1882). La Historia del cristianismo en Estados Unidos tuvo lugar cuando el cristianismo fue introducido en América del Norte al ser colonizada por los europeos a partir de los siglos y . Los españoles, franceses y británicos llevaron el catolicismo a las colonias de Nueva España, Nueva Francia y Maryland, respectivamente, mientras que los pueblos del norte de Europa introdujeron el protestantismo en la colonia de la bahía de Massachusetts, Nueva Holanda, la colonia de Virginia, la colonia de Carolina, Terranova y Labrador, y el Bajo Canadá. Entre los protestantes, los adherentes al anglicanismo, el metodismo, la Iglesia Bautista, el congregacionalismo, el presbiterianismo, el luteranismo, el cuaquerismo, la Iglesia Menonita y la Hermandad de Moravia fueron los primeros en establecerse en los Estados Unidos, difundiendo su fe en el nuevo país. A pesar de esta línea de tiempo tan común, los estudiosos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días afirman que el cristianismo se introdujo por primera vez en las Américas aproximadamente en el año 34 d.C., según lo registrado en el capítulo 11 de 3 Nephi, que relata la aparición de Jesucristo a los nativos americanos.
Hoy en día, la mayoría de los cristianos en los Estados Unidos son protestantes históricos, evangélicos o católicos.
Principios de la era colonial Debido a que los españoles fueron los primeros europeos en establecer asentamientos en el continente de América del Norte, como San Agustín (Florida), en 1565, los primeros cristianos en el territorio que eventualmente se convertiría en los Estados Unidos fueron católicos. Sin embargo, el territorio que se convertiría en las Trece Colonias en 1776 estaba poblado en gran parte por protestantes debido a que los colonos protestantes buscaban la libertad religiosa de la Iglesia de Inglaterra (est. 1534). Estos colonos eran principalmente puritanos de Anglia Oriental, especialmente justo antes de la guerra civil inglesa (1641-1651); también había algunos anglicanos y católicos, pero eran mucho menos numerosos. Debido al predominio de los protestantes entre los que venían de Inglaterra, las colonias inglesas se convirtieron casi totalmente en protestantes en el momento de la Revolución Americana.
Misiones españolas thumb|Los primeros bautismos grabados en Alta California se realizaron en Los Cristianitos, "El Cañón de los Cristianitos", en lo que hoy es el condado de San Diego, justo al sur de la Misión San Juan Capistrano.Engelhardt, Zephyrin, O.F.M. San Juan Capistrano Mission, p. 258, Standard Printing Co., Los Angeles 1922.
El catolicismo llegó por primera vez a los territorios que ahora forman los Estados Unidos justo antes de la Reforma Protestante (1517) con los conquistadores y colonos españoles en la actual Florida (1513) y el suroeste. El primer servicio de culto cristiano celebrado en los actuales Estados Unidos fue una misa católica celebrada en Pensacola, Florida (St. Michael records). Los españoles difundieron el catolicismo a través de la Florida española por medio de su sistema de misiones; estas misiones se extendieron a Georgia y las Carolinas. Con el tiempo, España estableció misiones en lo que hoy es Texas, Nuevo México, Arizona y California. Junípero Serra (d.1784) fundó una serie de misiones en California que se convirtieron en importantes instituciones económicas, políticas y religiosas.Norman, The Roman Catholic Church an Illustrated History (2007), pp. 111-112 Se establecieron rutas terrestres desde Nuevo México que resultaron en la colonización de San Francisco en 1776 y Los Ángeles en 1781.
Territorios franceses thumb|Catedral de Saint Louis en Nueva Orleans.
En los territorios franceses, el catolicismo fue introducido con el establecimiento de colonias y fuertes en Detroit, St. Louis, Mobile, Biloxi, Baton Rouge y Nueva Orleans. A finales del , las expediciones francesas, que incluían objetivos soberanos, religiosos y comerciales, establecieron un punto de apoyo en el río Misisipi y en la costa del Golfo. Con sus primeros asentamientos, Francia reivindicó una vasta región de América del Norte y se propuso establecer un imperio comercial y una nación francesa que se extendiera desde el Golfo de México hasta el Canadá.
La colonia francesa de Luisiana reclamó originalmente todas las tierras a ambos lados del río Misisipi y las tierras que drenaban en él. Los siguientes estados actuales fueron parte de la entonces vasta extensión de Luisiana: Luisiana, Misisipi, Arkansas, Oklahoma, Misuri, Kansas, Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Míchigan, Wisconsin, Minnesota, Dakota del Norte y Dakota del Sur.
Colonias británicas
Muchas de las colonias británicas de América del Norte que con el tiempo formaron los Estados Unidos de América fueron colonizadas en el por hombres y mujeres que, ante la persecución religiosa europea, se negaron a transigir con las convicciones religiosas apasionadas —en gran parte derivadas de la Reforma Protestante que comenzó hacia 1517— y huyeron de Europa.
Virginia La Iglesia de Inglaterra se estableció legalmente en la Colonia de Virginia en 1619, y las autoridades de Inglaterra enviaron a 22 clérigos anglicanos hacia 1624. En la práctica, el establecimiento significaba que los impuestos locales se canalizaban a través de la parroquia local para atender las necesidades del gobierno local, como carreteras y ayuda a los pobres, además del salario del ministro. Nunca hubo un obispo en la Virginia colonial, y en la práctica la sacristía local, formada por laicos, controlaba la parroquia.Edward L. Bond and Joan R. Gundersen, The Episcopal Church in Virginia, 1607–2007 (2007)
Como en Inglaterra, la parroquia se convirtió en una unidad de importancia local. Estaba dirigida espiritualmente por un rector y gobernada por una sacristía —un comité de miembros que eran generalmente respetados en la comunidad—. Una parroquia típica contenía tres o cuatro iglesias, ya que las iglesias parroquiales debían estar lo suficientemente cerca como para que la gente fuera a los servicios de culto, donde se esperaba la asistencia de todos. Las parroquias típicamente tenían una granja de la iglesia para ayudar a mantenerla financieramente.Philip Alexander, Bruce, Institutional History of Virginia in the Seventeenth Century: An Inquiry into the Religious, Moral, Educational, Legal, Military, and Political Condition of the People, Based on Original and Contemporaneous Records (1910) pp. 55–177
Los colonos eran típicamente desatentos, desinteresados y aburridos durante los servicios de la iglesia, según los ministros, que se quejaban de que la gente dormía, susurraba, se miraba con los ojos a las mujeres vestidas a la moda, caminaba por ahí y iba y venía, o en el mejor de los casos miraba por las ventanas o se quedaba mirando fijamente al espacio.Jacob M. Blosser, "Irreverent Empire: Anglican Inattention in an Atlantic World," Church History, Sept 2008, Vol. 77 Issue 3, pp. 596–628 Había muy pocos ministros para la población tan dispersa, así que los ministros animaban a los feligreses a ser devotos en casa, utilizando el Libro de Oración Común para la oración y la devoción privadas (en lugar de la Biblia). Esto permitía a los anglicanos devotos llevar una vida religiosa activa y sincera aparte de los insatisfactorios servicios formales de la iglesia. El énfasis en la piedad personal abrió el camino para el Primer Gran Despertar, que alejó a la gente de la iglesia establecida.Edward L. Bond, "Anglican theology and devotion in James Blair's Virginia, 1685–1743," Virginia Magazine of History and Biography, 1996, Vol. 104 Issue 3, pp. 313–340
Nueva Inglaterra
Un grupo que más tarde se conoció como los Padres peregrinos se asentó en la Colonia de Plymouth en Plymouth (Massachusetts), en 1620, buscando refugio de los conflictos en Inglaterra que llevaron a la Guerra civil inglesa.
Los puritanos, un grupo mucho más numeroso que los padres peregrinos, establecieron la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1629 con 400 colonos. Los puritanos eran protestantes ingleses que deseaban reformar y purificar la Iglesia de Inglaterra en el Nuevo Mundo de lo que consideraban residuos inaceptables del catolicismo. En dos años, llegaron otros 2.000 colonos. A partir de 1630, hasta 20.000 puritanos emigraron a América desde Inglaterra para obtener la libertad de culto que querían. La mayoría se asentaron en Nueva Inglaterra, pero algunos llegaron hasta las Indias Occidentales. Teológicamente, los puritanos eran «Congregacionalistas no separados». Los puritanos crearon una cultura profundamente religiosa, socialmente unida y políticamente innovadora que todavía está presente en los Estados Unidos modernos. Esperaban que esta nueva tierra sirviera como una «nación redentora».
Los juicios de brujería de Salem, por los puritanos, fueron una serie de audiencias ante magistrados locales seguidas de juicios en tribunales de condado para procesar a personas acusadas de brujería en los condados de Essex, Suffolk y Middlesex de la Massachusetts colonial, entre febrero de 1692 y mayo de 1693. Más de 150 personas fueron detenidas y encarceladas, y un número incluso mayor fue acusado pero no perseguido formalmente por las autoridades. Los dos tribunales condenaron a 29 personas por el delito capital de brujería. Diecinueve de los acusados, catorce mujeres y cinco hombres, fueron ahorcados. Un hombre (Giles Corey) que se negó a declararse culpable fue aplastado hasta morir bajo pesadas piedras en un intento de obligarle a hacerlo. Al menos otros cinco de los acusados murieron en prisión.
Tolerancia en Rhode Island, Delaware y Pensilvania Roger Williams, que predicaba la tolerancia religiosa, la separación de la iglesia y el estado, y una ruptura completa con la Iglesia de Inglaterra, fue desterrado de la Colonia de la Bahía de Massachusetts y fundó la Colonia de Rhode Island, que se convirtió en un refugio para otros refugiados religiosos de la comunidad puritana. Algunos migrantes que llegaron a la América colonial buscaban la libertad de practicar formas de cristianismo que estaban prohibidas y perseguidas en Europa. Dado que no había una religión estatal, de hecho incluso no había un estado, y dado que el protestantismo no tenía una autoridad central, la práctica religiosa en las colonias se hizo diversa.
Delaware fue originalmente colonizada por luteranos de la Nueva Suecia. Cuando los holandeses de los Nuevos Países Bajos conquistaron la colonia, se permitió a suecos y finlandeses mantener sus instituciones religiosas. Del mismo modo, cuando los ingleses se hicieron cargo posteriormente de las posesiones coloniales holandesas, la autonomía religiosa de los holandeses, suecos y finlandeses persistió, creando una cultura de mayor tolerancia religiosa.
La Sociedad Religiosa de los Amigos se formó en Inglaterra en 1652 alrededor del líder George Fox. Los cuáqueros fueron severamente perseguidos en Inglaterra por atreverse a desviarse tan lejos del anglicanismo. Este reino de terror impulsó a Los Amigos a buscar refugio en Nueva Jersey en la década de 1670, formalmente parte de Nuevos Países Bajos, donde pronto se afianzaron. En 1681, cuando el líder cuáquero William Penn convirtió una deuda contraída por Carlos II de Inglaterra con su padre en un estatuto para la Provincia de Pensilvania, muchos más cuáqueros estaban dispuestos a aprovechar la oportunidad de vivir en una tierra en la que pudieran practicar su culto libremente. Para 1685, hasta 8.000 cuáqueros habían llegado a Pensilvania y Delaware. Aunque los cuáqueros pueden haberse parecido a los puritanos en algunas creencias y prácticas religiosas, diferían con ellos en la necesidad de imponer una uniformidad religiosa en la sociedad.