El Zenit de San Petersburgo (en ruso: Футбольный клуб Зенит, y oficialmente Futbolny Klub Zenit) es un club de fútbol ruso con sede en la ciudad de San Petersburgo. Fue fundado en 1925 y juega en la Liga Premier de Rusia, la primera división del fútbol ruso. El club disputa sus partidos como local en el Estadio Krestovski.
El equipo fue fundado en 1925 sobre la base de varios equipos de la ciudad de Leningrado y no fue hasta 1936 que adoptó el nombre de Zenit Leningrado, haciendo al equipo formar parte de la sociedad deportiva Zenit. El Zenit ganó su primer título en 1944, cuando se hizo con la Copa de la Unión Soviética y en 1984 se proclamó campeón de la Liga Suprema de la URSS. El club alcanzó sus mejores resultados hasta la fecha a finales de los años 2000, cuando ganó tres Ligas rusas, la Copa de la UEFA y la Supercopa de Europa de 2008. En 2005, la empresa estatal Gazprom pasó a ser accionista mayoritario del club ruso.
Los colores tradicionales del club son el azul, el celeste y el blanco. De hecho, su uniforme en el primer campeonato soviético fue el azul acero y blanco, los propios de la sociedad deportiva Zenit, el equipo de los trabajadores de la industria armamentística de Leningrado. Su escudo, salvo en su etapa como Stálinets, apenas ha sufrido variaciones a lo largo de su historia y simplemente consta de la palabra «Zenit» estilizada en caracteres cirílicos. El Zenit ha disputado sus partidos históricamente en el Estadio S.M. Kirov en la Isla Krestovsky, pero también ha utilizado en diversos períodos el Estadio Petrovsky, que es su estadio desde 2006. El Zenit inauguró en 2017 su propio estadio, que cuenta con 69 000 espectadores y estará nuevamente situado en la Isla Krestovsky.
El Zenit es junto con el CSKA Moscú los 2 únicos clubes rusos con títulos internacionales oficiales y es también a su vez el club ruso con más títulos internacionales con 2.
Historia Orígenes La historia del Zenit está estrechamente conectada con la historia política de San Petersburgo (conocida en distintos periodos como Petrogrado y Leningrado). En 1897 se celebró el primer partido de fútbol en Rusia, en San Petersburgo, en la isla Vasilievsky, un partido no oficial entre el equipo local inglés del Ostrov y el equipo local ruso del Petrogrado, en el que los primeros ganaron 6–0. Los jugadores de los equipos locales eran aficionados y libremente asociados entre sí. Al mismo tiempo, se fundaron varios clubes formales de fútbol en San Petersburgo, principalmente en torno a las grandes empresas industriales. La membresía de los jugadores no era oficial y algo flexible, ya que, incluso, se permitía que los mismos jugadores jugasen en varios equipos diferentes durante la misma temporada.
Formación del Zenit (1914–1924) El equipo original de Zenit se deriva de varios equipos de fútbol que cambiaron los nombres y los propietarios muchas veces durante la era soviética después de la Revolución de 1917. Las poderosas fuerzas políticas manipularon las carreras de los jugadores individuales, así como el destino de todo el equipo. El club fue rebautizado varias veces, y sus propietarios y dirigentes estuvieron bajo presión política muchas décadas.
Los orígenes del Zenit se remontan a principios del , a varios equipos predecesores en San Petersburgo que estaban jugando a nivel local. El antecesor documentado más antiguo del Zenit fue el equipo Murzinka, fundado en 1914, que jugó en el mismo estadio Obukhovsky desde 1914 hasta 1924, cuando el equipo se convirtió en el Bolshevik (el nuevo nombre para la industria Obukhovsky y su estadio). El equipo y el estadio sobrevivieron al drama de la Primera Guerra Mundial, la revolución bolchevique de 1917 y la guerra civil rusa de 1918-1922.
El 25 de mayo de 1925 se formó otro equipo predecesor de Zenit, el de los trabajadores de la Leningradsky Metallichesky Zavod (Planta de metal de Leningrado), cuyo equipo fue llamado Stalinets (literalmente «estalinistas», pero también podría derivar de stal, que significa «acero»). Los historiadores documentan que ambos equipos predecesores del Zenit estaban jugando de manera independiente hasta su fusión oficial al final de 1939. El Stalinets no fue el mismo equipo llamado Zenit que participó en el campeonato de liga soviético de 1938.
No obstante, la fecha de fundación del Zenit ha sido objeto de debate durante la historia del club y ha necesitado de reuniones de historiadores que han presentado sus diferentes teorías. En junio de 1999, el entonces presidente del Zenit, Vitali Mutkó, promovió la creación de una comisión formada por veteranos de fútbol de Leningrado, representantes del club e historiadores rusos. El historiador Yuri Lukosyak ya había renunciado a la versión de sucesión del Zenit en el Murzinka y ofreció cinco opciones para la discusión de fundación del club: 1914, 1931, 1936, 1938 y 1939. Sin embargo, el 31 de mayo de 2000, la comisión decidió que la fecha de la fundación del Zenit era el 25 de mayo de 1925, decisión que no contó con el apoyo de Lukosyak.
Período soviético (1925–1991) El Stalinets comenzó en el grupo "B", la segunda división, del campeonato nacional soviético de 1936, con uniforme azul acero y blanco. El primer partido se jugó el 27 de mayo de 1936 contra el Dynamo Dnipropetrovsk en Dnipropetrovsk y el partido terminó con empate a un gol. Alexey Larionov anotó el histórico gol. En 1938, tras una reestructuración de la Primera División soviética que pasó a contar con 24 equipos, el Stalinets logró el ascenso a la máxima competición. El debut del Stalinets en primera división se celebró el 12 de mayo de 1938 contra el Stakhanovets —actual Shakhtar— en Donetsk. Los leningradenses fueron perdiendo por dos goles a cero, empató gracias a un doblete de Boris Sorokin. El equipo acabó en 14.ª posición al final de la temporada.
El nombre actual del FC Zenit se registró en 1936, ya que el Bolshevik se convirtió en parte de la sociedad deportiva Zenit y fue renombrado Zenit tres años antes de que el Stalinets se fusionaran en ella. En 1939, como resultado de la reorganización masiva de la gestión en la Leningradsky Metallichesky Zavod durante el gobierno de Iósif Stalin, la planta se convirtió en parte de la industria militar y sus equipos deportivos, los jugadores y los directivos fueron trasladados a la sociedad deportiva Zenit. El FC Zenit recibió la orden de tomar como miembros del equipo a los de los trabajadores metalúrgicos del Stalinets después del final de la temporada 1939 y los dos equipos se fusionaron en el actual Zenit.
Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el fútbol en la Unión Soviética, al igual que en toda Europa, se paralizó y el Zenit fue adquirido durante la guerra por la Planta Estatal Mecánica Óptica (posteriormente llamada LOMO). Algunos de los jugadores y parte del cuerpo técnico del Zenit fueron evacuados a Kazán, pero muchos permanecieron, combatieron y fallecieron en el sitio de Leningrado. El Zenit ganó su primer título oficial en 1944, la Copa de la Unión Soviética, en la primera edición celebrada tras el conflicto. El Zenit derrotó al CSKA en la final por dos goles a uno, en un partido celebrado en el estadio Dinamo en Moscú y que levantó gran expectación, después de que los leningradeses eliminasen al Dynamo y Spartak de Moscú, dos de los grandes clubes favoritos al título.
En la década de 1950 se mantuvieron viejos problemas no resueltos del Zenit, como la falta de instalaciones deportivas propias, graves dificultades financieras y de organización que llevaron a cosechar resultados deportivos muy pobres. En menos de siete años en el Zenit fueron reemplazado cinco entrenadores. En 1958, Georgy Ivanovich Zharkov, de Moscú, se convirtió en el primer entrenador fuera de Leningrado en hacerse cargo del primer equipo. Esa temporada el Zenit finalizó cuarto clasificado, el mejor resultado hasta la fecha y que no sería capaz de superar hasta el tercer puesto de 1980, lo que prueba el discreto papel del club durante gran parte de la historia del fútbol profesional soviético.
Uno de los peores momentos de la trayectoria deportiva del Zenit ocurrió en 1967, cuando el equipo terminó último en el campeonato de liga. Sin embargo se salvó del descenso debido a las autoridades soviéticas, que decidieron que no sería prudente para el deporte soviético descender al único equipo de Leningrado que competía en primera división durante el 50.º aniversario de la Revolución de Octubre, que se produjo en la ciudad.
La década de 1980 fue la edad de oro del Zenit, al mando del entrenador Yúri Morózov, que llegó en 1977. Morózov implantó un nuevo sistema basado en una nueva generación de jóvenes jugadores locales, que con el tiempo llevaron al equipo a finalizar en tercera posición en la liga de 1980, la primera vez en la historia del club en que lograron el podio final. Muchos de los jóvenes más tarde formaron la columna vertebral de la nueva y exitosa década, como los delanteros Yuri Zheludkov y Yuri Gerasimov, los centrocampistas Valery Broshin y Alexander Zakharik, los defensores Alexei Stepanov y Vladimir Dolgopolov. El tercer puesto permitió al Zenit disputar por primera vez en su historia competición europea al clasificarse para la Copa de la UEFA 1981-82. El conjunto soviético se enfrentó en treintaidosavos de final al Dinamo Dresde de Alemania Oriental, equipo con experiencia internacional que superó claramente al soviético por un global de 2–6.
Después del tercer puesto, el Zenit alternó temporadas discretas con otras aceptables, pero en 1984 el equipo superó todas las expectativas al proclamarse campeón de la liga soviética y subcampeón de copa. El Zenit, dirigido por Pável Sadyrin, llegó hasta la última jornada liderando una ajustada tabla clasificatoria seguido del Spartak Moscú, pero el 21 de noviembre de 1984 vencieron al Metalist Járkov en el último partido de la temporada por 4–1 y se aseguraron su primer título de liga. Mijaíl Biriukov, Nikolái Lariónov (capitán del equipo), Vladímir Kleméntiev y Serguéi Dmítriev formaron la base del éxito del Zenit y fueron convocados por las selección de fútbol de la Unión Soviética por primera vez. Yuri Zheludkov, con 17 goles, fue el máximo goleador del equipo, a sólo dos goles de Sergey Andreyev (SKA Rostov-on-Don), el máximo goleador de la liga. En la Copa soviética, el Zenit cayó en la final ante el Dynamo Moscú por dos goles a cero.
Como campeón soviético de liga, el Zenit debutó en la Copa de Europa, donde tampoco tuvo suerte como en su anterior experiencia en la Copa de la UEFA. El equipo ruso eliminó en primera ronda al Vålerenga IF noruego por un claro 4–0 en el global, pero en segunda ronda fue eliminado por el modesto Kuusysi finlandés. En Leningrado el Zenit tuvo que remontar el gol inicial del equipo nórdico con dos goles de penalti de Yuri Zheludkov, uno de ellos en tiempo añadido del partido. En el partido de vuelta, el Zenit perdió 3–1 en la prórroga.
Los últimos años antes del colapso de la Unión Soviética fueron dispares para el Zenit. En 1985 y 1986 el equipo alcanzó las semifinales de la copa soviética y finalizó en sexto y cuarto puesto, respectivamente, en el campeonato nacional de liga. Además, el 1 de marzo de 1986 debutó con el Zenit el delantero Oleg Salenko, que marcó un nuevo récord en el fútbol soviético al disputar un partido de Primera división a la edad de 16 años y 126 días. El registro anterior, de 16 años y 254 días, fue establecido en 1954 por el histórico Eduard Streltsov, del Torpedo. Cinco minutos después de entrar en el campo, Salenko anotó un gol, convirtiéndose en el goleador más joven. Sin embargo, en 1989 el Zenit consumó su descenso a segunda división tras una pobre temporada en la que el equipo de Leningrado sólo ganó cinco partidos.