Solaris Bus & Coach es una filial de Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles con sede en Bolechowo-Osiedle (Polonia) dedicada a la fabricación de vehículos de transporte público (autobuses, trolebuses y tranvías). Cuenta con cuatro centros de producción: su fábrica principal y sede en Bolechowo (ensamblaje final de autobuses y trolebuses), dos plantas en Środa Wielkopolska (un taller de soldadura para carrocerías de autobuses y trolebuses y un taller de soldadura para carrocerías de tranvía), así como un taller final nave de montaje de material rodante, ubicada en Poznan, en la calle Wieruszowska.
La empresa surgió de la empresa Neoplan Polska fundada en 1994. En 1996 se inauguró una planta de producción en Bolechowo-Osiedle, cerca de Poznan. El primer autobús de piso bajo producido en Bolechowo salió de la línea de montaje el 22 de marzo de 1996 y es esta misma fecha la que se entiende como el inicio de la historia de la empresa. En 1999 vio el estreno del primer autobús urbano de la marca Solaris: el Solaris Urbino 12. En 2001, la empresa pasó a llamarse Solaris Bus & Coach Sp. z o.o., convirtiéndose de una sociedad de responsabilidad limitada a una Sociedad Anónima. La empresa no cotiza en bolsa.
Los autobuses urbanos Solaris están disponibles en diversas configuraciones de accionamiento, así como en tamaños y tipos de carrocería. La cartera del fabricante de autobuses cubre vehículos de combustible convencional (gasóleo) y los de propulsión alternativa (autobuses o trolebuses eléctricos, híbridos y de GNC). En 2006, Solaris se convirtió en el primer fabricante en comercializar en Europa un autobús articulado de propulsión híbrida: el Solaris Urbino 18 Hybrid, producido en serie. El Solaris Urbino 12 eléctrico fue el primer polaco, y el primer autobús eléctrico, en ganar un título internacional de Bus y Autocar del año en 2017. En julio de 2018, se anunció que Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles (CAF) había adquirido Solaris.
Historia
Neoplan Polska En 1994, Krzysztof Olszewski fundó la empresa Neoplan Polska Sp. z o.o., una sucursal para el mercado polaco de la marca de autobuses alemana Neoplan. En 1995, esta empresa ganó una licitación para la entrega de setenta y dos autobuses urbanos para Poznan. La licitación se condicionó a la ubicación de la fábrica de autobuses en las cercanías de esta ciudad; por lo cual la empresa levantó una planta de montaje de autobuses en Bolechowo-Osiedle. El primer autobús fabricado por Neoplan Polska salió de la línea de producción el 22 de marzo de 1996. Tras realizar el pedido de Poznan, la empresa alcanzó la posición de líder del mercado polaco en el segmento de autobuses urbanos de piso bajo. Inicialmente, la planta de Bolechowo fabricaba los siguientes autobuses con licencia de la familia Neoplan:
Neoplan N4009 Neoplan N4016 Neoplan N4020 Neoplan N4021Marcin Stiasny: Atlas autobusów. Poznań: Poznański Klub Modelarzy Kolejowych, 2008
Los autobuses destacaban sobre los demás por su fiabilidad y la calidad de ejecución, pero sobre todo por su diseño innovador y, lo que era una novedad en ese momento, su accesibilidad para personas mayores y con problemas de movilidad gracias al piso bajo. Un elemento que distinguiría a los autobuses Neoplan producidos en Polonia de los fabricados en el extranjero fue el logotipo del perro salchicha verde pegado en la esquina izquierda de la cara frontal. Se suponía que simbolizaba la característica de piso bajo del autobús y su simplicidad de uso. El color del perro salchicha fue una referencia al compromiso medioambiental de la empresa en la producción de vehículos de transporte público. El perro salchicha verde sigue siendo el símbolo de la empresa hasta el día de hoy.Marcin Stiasny: Atlas autobusów. Poznań: Poznański Klub Modelarzy Kolejowych, 2008
En la segunda mitad de la década de 1990, la empresa Neoplan Polska amplió su propia oficina técnica a cargo de investigación y desarrollo. En ese entonces, la empresa ya estaba utilizando un software que le permitía acortar el tiempo necesario para diseñar y construir un prototipo de un nuevo modelo. Hacia finales de la década de 1990, Neoplan lanzó una nueva generación de autobuses urbanos. Sin embargo, el Sr. Olszewski decidió no lanzar su producción en la planta de Bolechowo, ya que no encontrarían interés en Polonia debido a su precio exorbitado. Luego, en 1998, los ingenieros de Neoplan Polska construyeron el primer autobús urbano que se produciría solo en Bolechowo: el Neoplan K4016TD (y su versión más corta, el Neoplan K4010TD), con fines de marketing denominado Olibus. En 1999 se vivió el debut del primer modelo del Solaris Urbino. Al principio, Neoplan Polska estaba vinculada por su contrato con la alemana Neoplan, por lo que la empresa del Sr. Olszewski solo podía vender autobuses en Polonia o en países de Europa central y oriental. En 2001, la empresa alemana MAN adquirió Neoplan. Por ello, el 1 de septiembre de 2001, la empresa Neoplan Polska se transformó en una sociedad limitada (), y su nombre se cambió a Solaris Bus & Coach Sp. z oo. Krzysztof y Solange Olszewski se convirtieron en los únicos propietarios. A partir de ese momento, la exportación de autobuses Solaris dejó de estar limitada por contratos con Neoplan y todos los vínculos con esa empresa quedaron invalidados. El 1 de julio de 2005, la empresa se transformó en Sociedad Anónima () Solaris Bus & Coach S.A..
Años después, Solange Olszewska señaló: «Mi esposo y yo buscábamos un nombre que evocara connotaciones positivas en todos los idiomas, que fuera fácil de pronunciar y que estuviera relacionado con el futuro. No pudimos encontrar nada adecuado. Luego, entre cientos de palabras, pensamos en "solaris", un nombre simple que tiene asociaciones positivas con la luz del sol y comienza con la misma letra que mi nombre de pila».Marcin Stiasny: Atlas autobusów. Poznań: Poznański Klub Modelarzy Kolejowych, 2008
Nuevo Propietario: CAF El 5 de septiembre de 2018 Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles (CAF) adquirió Solaris Bus & Coach. Adicionalmente, CAF ha celebrado un acuerdo con el Fondo de Desarrollo de Polonia (Polski Fundusz Rozwoju) para la adquisición por parte de este último de una participación minoritaria en Solaris () en los mismos términos y condiciones acordados por CAF en la adquisición de Solaris.
Autobuses urbanos e interurbanos Los primeros autobuses de la familia Solaris Urbino fueron diseñados por un grupo de ingenieros polacos en la oficina de diseño IFS Designatelier, con sede en Berlín, bajo la dirección de Krzysztof Olszewski. En mayo de 1999, en la Feria Internacional de Poznan la compañía presentó su autobús urbano de piso bajo clase MAXI Solaris Urbino12. Ese mismo año se estrenaron otros dos modelos de la clase MEGA: el Solaris Urbino15 y el Solaris Urbino18. En 2000 se vio el lanzamiento al mercado del miembro más pequeño de la familia de autobuses: Solaris Urbino9. Una carrocería totalmente de acero inoxidable y el parabrisas delantero asimétrico se convertirían en características típicas de todos los autobuses de la familia Urbino. La nueva serie de autobuses urbanos se caracterizó por un diseño moderno y soluciones técnicas innovadoras (por ejemplo, la línea asimétrica del parabrisas delantero mejora el campo de visión del conductor).
Si los autobuses de primera generación se fabricaron principalmente para el mercado polaco, en marzo de 2000 la empresa vendió el primer vehículo a una empresa no polaca; el Solaris Urbino15 fue a la empresa DPO de la ciudad checa de Ostrava. Los autobuses Solaris Urbino de primera generación también llegaron a Eslovaquia, Letonia y Alemania.Marcin Stiasny: Atlas autobusów. Poznań: Poznański Klub Modelarzy Kolejowych, 2008
La segunda generación de Urbinos se estrenó en 2002. El fabricante introdujo pequeñas modificaciones en comparación con la predecesora, por lo que la segunda generación fue una transición entre la primera y la tercera edición de Urbino. Además, se introdujo el nuevo Solaris Urbino10, en sustitución del Urbino9. El año 2002 también fue un momento histórico para la empresa, ya que marcó la primera vez que las ventas de exportación se duplicaron y los pedidos extranjeros superaron el volumen de comisiones nacionales.Marcin Stiasny: Atlas autobusów. Poznań: Poznański Klub Modelarzy Kolejowych, 2008
En 2002 también se presentó el primer autobús interurbano Solaris, denominado Solaris Valleta con fines comerciales. El vehículo fue diseñado para un operador regional con sede en La Valeta, Malta. Fue el primer autobús Solaris adaptado al sentido de circulación por la izquierda. En 2004 se vio el debut del modelo de autobús interurbano de acceso bajo Solaris Urbino12 LE (Low Entry).Marcin Stiasny: Atlas autobusów. Poznań: Poznański Klub Modelarzy Kolejowych, 2008
En septiembre de 2004, debutó la tercera generación de autobuses Solaris Urbino, cuya producción en serie comenzó en la primavera de 2005. Se llevaron a cabo muchas modificaciones de estilo y construcción. Es este modelo el que permitió el éxito global de la empresa. Además, en 2004, la empresa presentó también el modelo Solaris Urbino 15 CNG, el primer autobús Solaris que funciona con gas natural comprimido. El Solaris Urbino participó en el concurso Bus & Coach of the Year 2005, donde quedó segundo por detrás del MAN Lion's City. En 2006, Solaris se convirtió en el primer fabricante europeo en presentar un bus de accionamiento híbrido producido en serie: el Solaris Urbino 18 Hybrid. En 2011 la compañía también lanzó un modelo híbrido de 12 metros.Marcin Stiasny: Atlas autobusów. Poznań: Poznański Klub Modelarzy Kolejowych, 2008
En 2006, la empresa lanzó la producción de un modelo quince centímetros más corto, con una longitud de : el modelo Solaris Alpino, destinado principalmente a las calles estrechas de los centros de las ciudades, así como a las rutas menos frecuentadas. En 2008, la compañía extendió la línea de producción por dos modelos de entrada baja, el Solaris Alpino 8,9 LE y el Solaris Urbino 15 LE. También se introdujeron en el mercado modelos de bajo consumo alimentados por GNC o biogás, principalmente para destinatarios de países escandinavos.Marcin Stiasny: Atlas autobusów. Poznań: Poznański Klub Modelarzy Kolejowych, 2008
A mediados de 2009, la compañía diseñó los primeros prototipos del autobús interurbano Solaris InterUrbino 12 que se estrenó en septiembre de 2009 en la feria Transexpo.
En septiembre de 2011, Solaris presentó el prototipo del autobús urbano de clase Midi totalmente eléctrico: el Solaris Urbino 8,9 LE eléctrico. El primer comprador de ese autobús Solaris eléctrico fue un transportista austriaco de Klagenfurt. Un año después, en el Salón del Automóvil IAA de Hannover, el productor dio a conocer la versión de 12 metros de su autobús eléctrico, el Solaris Urbino12 eléctrico. El primer modelo de este tipo se vendió en 2013 a un operador en Braunschweig, Alemania. Allí también se mostraron los primeros autobuses eléctricos articulados, el Solaris Urbino 18 eléctrico. En 2014, el fabricante suministró sus innovadores autobuses urbanos Solaris Urbino 18,75 eléctricos a Hamburgo. Estos vehículos fueron los primeros en utilizar un pila de combustible de hidrógeno como fuente de energía adicional.