Las cordilleras transversales son un grupo de cadenas montañosas del sur de California (Estados Unidos), en la región fisiográfica de la cadena costera del Pacífico en América del Norte. Las cordilleras transversales comienzan en el extremo sur de la cordillera costera de California y se encuentran dentro de los condados de Santa Bárbara, Ventura, Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y Kern. La cordillera peninsular se encuentra al sur. El nombre cordilleras transversales se debe a su orientación Este-Oeste, siendo transversales a la orientación general Noroeste-Sureste de la mayoría de las montañas costeras de California.Dibblee Jr, T.W., 1982. Regional geology of the Transverse Ranges Province of southern California. Geology and mineral wealth of the California Transverse Ranges, 10, pp.7-26.
Las cordilleras se extienden desde el oeste de Punta Concepción hacia el este, unos 500 kilómetros hacia el desierto de Mojave y el desierto del Colorado. La geología y la topografía de las cordilleras expresan tres segmentos distintos que tienen elevaciones, tipos de rocas y vegetación contrastantes: el segmento occidental se extiende hasta la sierra de San Gabriel y la falla de San Gabriel; el segmento central incluye la cordillera hacia el este hasta la falla de San Andrés; y el segmento oriental se extiende desde la falla de San Andrés hacia el este, hasta el desierto del Colorado.Dibblee Jr, T.W., 1982. Regional geology of the Transverse Ranges Province of southern California. Geology and mineral wealth of the California Transverse Ranges, 10, pp.7-26. Los segmentos central y oriental (cerca de la falla de San Andrés) tienen las mayores altitudes.
La mayoría de las cordilleras se encuentran en la ecorregión de chaparrales y bosques de California. Las elevaciones más bajas están dominadas por el chaparral y el matorral, mientras que las más altas soportan grandes bosques de coníferas. La mayoría de las cordilleras en el sistema son bloques de falla, y fueron elevadas por movimientos tectónicos al final de la Era Cenozoica. Al oeste del puerto del Tejón, los tipos de rocas primarias son variados, con una mezcla de rocas sedimentarias, volcánicas y metamórficas, mientras que las regiones al este del paso están dominadas por rocas plutónicas graníticas y metasedimentarias.Dibblee Jr, T.W., 1982. Regional geology of the Transverse Ranges Province of southern California. Geology and mineral wealth of the California Transverse Ranges, 10, pp.7-26.
Geografía izquierda|miniaturadeimagen| Las cordilleras se elevan abruptamente por encima de áreas urbanas principales como Los Ángeles
Los segmentos occidental y central de las cordilleras transversales están delimitados al norte y al este por la falla de San Andrés, que separa esos segmentos del desierto de Mojave.Dibblee Jr, T.W., 1982. Regional geology of the Transverse Ranges Province of southern California. Geology and mineral wealth of the California Transverse Ranges, 10, pp.7-26. El segmento oriental limita con el sur del desierto de Mojave. Los principales pasos o puertos de montaña a lo largo de la falla de San Andrés son el puerto del Tejón, el puerto del Cajón y el puerto de San Gorgonio. Los componentes de las cordilleras transversales al norte y al este de la falla incluyen la sierra de San Bernardino, la sierra pequeña de San Bernardino, las sierras Pinto y Eagle. Se reconoce que los límites oeste y sur son el Océano Pacífico y el norte de las Islas del Canal. En tierra, la cuenca de Los Ángeles se encuentra en el límite sur de los segmentos occidental y central de las cordilleras. Los puertos principales que no se encuentran a lo largo de la falla de San Andrés son el puerto de Gaviota, el de San Marcos, la cuesta del Conejo, el puerto de Newhall y el paso de Cahuenga.
Las cordilleras transversales se manifiestan como una serie de crestas aproximadamente paralelas con una altitud media de . Las cordilleras son disectados por corrientes jóvenes y empinadas de caudal relativamente bajo; Como resultado, existe un alto relieve topográfico en todas las cordilleras, y aparte de las áreas marginales (por ejemplo, el Valle de San Fernando ) y algunos valles fluviales (como el valle de Lockwood y el valle de Big Bear Valley), no hay cuencas grandes y planas dentro las cordilleras.
Las montañas se caracterizan por ser empinadas y difíciles de atravesar. Hay pocos pasos que sean lo suficientemente bajos o lo suficientemente anchos para dar cabida a volúmenes importantes de tráfico. Esto ha dado lugar a situaciones en las que las principales ciudades están conectadas con el resto del estado por relativamente pocas carreteras; por ejemplo, la gran mayoría del tráfico entre el Valle Central y el área de Los Ángeles pasa por el puerto de Tejón. Esto resulta en problemas de tráfico importantes en todo el sur de California cuando un paso debe cerrarse debido a fuertes nevadas o construcción. Ocasionalmente, las principales ciudades, como Santa Bárbara durante el deslizamiento de tierra de La Conchita en 2005, pueden quedar aisladas del acceso oportuno por carretera al resto del sur de California.
Picos Los picos principales de las cordilleras transversales con al menos de prominencia, enumerados por altitud:
Sierras
Segmento occidental Este segmento comienza en Punta Concepción en el condado de Santa Bárbara e incluye la sierra de Santa Ynez que corren paralelas a la costa detrás de Santa Bárbara. Las cordilleras transversales occidentales también incluyen la sierra Topatopa y sierra de Santa Susana del condado de Ventura y el condado de Los Ángeles, las colinas de Simi, la sierra de Santa Mónica que corren a lo largo de la costa del Pacífico detrás de Malibú, y cuya parte oriental se conoce como Hollywood Hills, y las colinas de Chalk. La parte norte de las Islas del Canal también forman parte de las cordilleras transversales; Las islas San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz y Anacapa son una extensión hacia el oeste de las montañas de Santa Mónica.
Segmento central Las cordilleras incluyen la escarpada sierra de San Gabriel noreste de Los Ángeles, la sierra de Tehachapi al sureste de Bakersfield, la sierra de Verdugo, la sierra de Liebre-Sawmill, las colinas de San Rafael, las colinas de Puente, las colinas de San José y las colinas de Chino.
Segmento oriental La sierra de San Bernardino, las sierrita de San Bernardino y las sierras de Pinto, Eagle y Orocopia se encuentran dentro del segmento este. El desierto de Mojave y el desierto bajo de California, incluido el valle de Coachella, se encuentran en el extremo este de las cordilleras.
Las cordilleras al norte del segmento occidental, que son casi transversales pero que forman parte de los cordilleras de la costa de California, son la sierra de San Rafael y las montañas de la sierra Madre. Asimismo, la sierra de Tehachapi norte del desierto de Mojave, aunque casi transversales, son el extremo sur de la Sierra Nevada.
Clima El clima en la mayor parte de la cordillera es Csb (Mediterráneo de verano cálido) según la clasificación climática de Köppen; los tramos superiores de la sierra de San Gorgonio tienen un clima de tundra alpina (ET), mientras que las laderas más bajas del norte de la cordillera tienen un clima desértico (BW) o estepario (BS); la mayoría de las tierras bajas cercanas al sur y al oeste tienen un clima mediterráneo de verano caluroso (Csa).
La nieve cae por encima de los en la mayoría de inviernos, y por encima de cada cuantos años. Es raro que las elevaciones que superen los pasen varios inviernos sin nieve, incluso durante sequías severas. Debido a la humedad relativamente baja, la línea de nieve regional se encuentra entre , por encima de la elevación más alta de la cordillera; como tal, la nieve no persiste durante todo el año excepto en forma de parches de nieve.
La línea de árboles se encuentra a unos ; La montaña de San Gorgonio es el único pico con un ambiente alpino.
Geología miniaturadeimagen| Vista al oeste de la parte este de las sierras de San Bernardino y San Gabriel, con el desierto de Mojave a la derecha y el lago Silverwood cerca del límite. La falla de San Andrés corre directamente por el medio hacia el horizonte. miniaturadeimagen| La falla de San Andrés tiende más de este a oeste, donde atraviesa las cordilleras transversales.
Tectónica Las cordilleras transversales son el resultado de un complejo de fuerzas tectónicas y fallas que surgen de la interacción de la placa del Pacífico y la placa de norteamericana a lo largo del sistema dextral (deslizamiento derecho) de la falla de San Andrés. Su orientación a lo largo de un eje este-oeste en oposición a la tendencia general noroeste-sureste de la mayoría de las cordilleras de California resulta de un pronunciado paso a la izquierda en la falla de San Andrés que ocurrió en el tiempo del Plioceno (hace millones de años) cuando los tramos sur de la falla se movieron hacia el este para abrir el Golfo de California. La corteza dentro de la placa del Pacífico al sur de las cordilleras no puede girar fácilmente a la izquierda hacia el oeste, ya que toda la placa se mueve hacia el noroeste, lo que obliga a que las piezas de la corteza se compriman y se eleven.
Antes de este desplazamiento de la falla para crear la curva a la izquierda, los cinturones de roca con tendencia noroeste-sureste en todos las cordilleras transversales comenzaron a rotar en el sentido de las agujas del reloj en la cizalladura derecha del movimiento de la placa del Pacífico y la placa norteamericana. Esta rotación tectónica comenzó en el Mioceno temprano y continúa en la actualidad. La rotación total es de aproximadamente 90° en las cordilleras transversales occidentales y menor (aproximadamente 40°) en las cordilleras orientales. La isla Santa Catalina muestra la mayor rotación: casi 120°.
Un mecanismo propuesto para el evento de rotación es la captura de la placa Monterey en subducción por la placa exterior del Pacífico. Debido a que la placa de Monterey estaba debajo del sur de California en ese entonces, la captura dio como resultado que la corteza suprayacente fuera jalada hacia afuera y hacia el norte desde el resto de California.
Rocas Las rocas de las cordilleras transversales exhiben diferencias extremas en edad y composición geológica, que varían desde rocas sedimentarias en el oeste de la sierra de Santa Ynez y rocas volcánicas en la de Santa Mónica hasta rocas principalmente graníticas y metamórficas en los segmentos central y oriental, incluyendo las sierras de San Gabriel y San Bernardino.
Las rocas profundas más antiguas son de la edad Proterozoica y se encuentran en la sierra de San Gabriel y la sierra de San Bernardino. El complejo Franciscano Jurásico - Cretácico se encuentra en la sección occidental de las cordilleras y es el supuesto basamento de este segmento. Las rocas plutónicas expuestas del Mesozoico, en su mayoría granitos, se pueden encontrar en el Monte Pinos y generalmente en las regiones al este del puerto del Tejón. Las rocas más jóvenes son rocas sedimentarias y volcánicas cenozoicas que se pueden encontrar a lo largo de las cordilleras .
El segmento occidental se distingue por el gran espesor de rocas sedimentarias del Cretácico y Cenozoico, estimadas en hasta 10 kilómetros.Dibblee Jr, T.W., 1982. Regional geology of the Transverse Ranges Province of southern California. Geology and mineral wealth of the California Transverse Ranges, 10, pp.7-26. Los depósitos más gruesos de estos se encuentran en el Canal de Santa Bárbara y la cuenca de Ventura. Estos son en su mayoría de origen marino con un marcado cambio a redbeds de los sistemas fluviales del Oligoceno en los segmentos occidental y central.
Calizas y dolomías de la formación marina Mioceno Monterey se encuentran en la sierra de Santa Ynez y en las cordilleras costeras al norte.
Fallas