miniaturadeimagen| Capilla de Santa Catalina, construida en el Viejo Goa durante la ocupación portuguesa. No debe confundirse con la Catedral de Santa Catalina, también en Viejo Goa. La población indígena de la antigua colonia portuguesa de Goa se convirrtió en gran escala del hinduismo al cristianismo después de la conquista y ocupación portuguesa, dirigido por el almirante Afonso de Albuquerque en 1510. Tras la conversión al catolicismo, se les otorgó la ciudadanía portuguesa. Casi todos los católicos goanos actuales son descendientes de los conversos locales a esta religión. Constituyen la comunidad cristiana más grande en Goa y suponen el 25 por ciento de la población católica total en la India. Las comunidades católica de Mangalore y de Karwari del estado indio de Karnataka también descienden, en gran medida, de estos conversos de Goa. Los católicos de las Indias Orientales de los distritos del norte de Konkan y los cristianos de Damaon también tienen cierta ascendencia e interacción con los goanos portugueses, los indios orientales fueron anteriormente ciudadanos portugueses en el extranjero hasta que Bombay fue entregada como dote real a la Compañía Británica de las Indias Orientales por el virreinato portugués.

Conversión al cristianismo A mediados del , la colonia portuguesa de Goa, especialmente la ciudad de Goa, fue el centro de la cristianización en Oriente. La cristianización en Goa se limitó en gran medida a los cuatro concelhos (distritos) de Bardez, Mormugao, Salcete y Tiswadi. Además, las actividades de evangelización se dividieron en 1555 por el virrey portugués de Goa, Pedro Mascarenhas. Asignó Bardez a los franciscanos, Tiswadi a los dominicanos y Salcete, junto con quince pueblos del sureste de Tiswadi, incluidos Chorão y Divar, a los jesuitas. La ciudad de Goa Vieja fue compartida entre todos, ya que todas las órdenes religiosas tenían su sede allí. Antes de todo esto, solo los franciscanos habían evangelizado Goa hasta 1542.

Otras órdenes menos activas que mantuvieron una presencia en Goa fueron los agustinos, carmelitas y teatinos. Las primeras conversiones masivas tuvieron lugar entre los brahmanes de Divar y los kshatriyas de Carambolim. En Bardez, Mangappa Shenoy de Pilerne fue el primer hindú en convertirse al cristianismo en 1555, adoptando el nombre Pedro Ribeiro y convirtiéndose así en el primer cristiano de Bardez. Su conversión fue seguida por la de su hermano Panduranga y su tío Balkrishna Shenoy, que es el ancestro patrilineal directo del historiador de Goa José Gerson da Cunha. En Salcete, Raia fue el primer pueblo que se cristianizó, cuando su población se convirtió en masa al cristianismo en 1560.

En 1534, Goa se convirtió en una diócesis y en 1557 en una arquidiócesis. El arzobispo de Goa era el eclesiástico más importante de Oriente, y desde 1572 fue llamado el "Primado de Oriente". Si bien los gobernantes portugueses implementaron políticas estatales que fomentaban e incluso recompensaban las conversiones entre la población hindú, sería erróneo basar el mérito de esta gran cantidad de conversiones únicamente a la coacción. En cambio, el rápido aumento de los conversos en Goa tuvo principalmente como resultado el control económico y político portugués sobre los hindúes, que se convirtieron en súbditos de la Corona portuguesa.

Cambios de nombre Este proceso de cristianización fue acompañado simultáneamente por la adopción de la lengua y las costumbres lusas, ya que los conversos cristianos generalmente asumieron una apariencia portuguesa. El aspecto más visible fue desechar sus antiguos nombres hindúes a cambio de los nuevos nombres cristianos portugueses. El Consejo Provincial de Goa de 1567, bajo la presidencia del primer arzobispo de Goa, Gaspar Jorge de Leão Pereira y después de su jubilación, bajo el de Jorge Temudo, primer obispo de Cochín, aprobó más de 115 decretos. Uno de ellos declaró que a los católicos de Goa en adelante no se les permitiría usar sus antiguos nombres hindúes. En consecuencia, los conversos generalmente tenían que adoptar los apellidos del sacerdote, gobernador, soldado o laico portugués que se presentaban como padrinos en su ceremonia de bautismo. Por ejemplo, el Boletim do Instituto Vasco da Gama enumera los nuevos nombres de algunos de los gancares prominentes (en konkani: propietario de tierras). Rama Prabhu, hijo de Dado Vithal Prabhu de Benaulim, Salcete, se convirtió en Mesquita; Mahabal Pai, hijo de Nara Pai, se convirtió en Manuel Fernandes en 1596. Mahabal Kamati de Curtorim se convirtió en Aleisco Menezes en 1607, mientras que Chandrappa Naik de Gandaulim se convirtió en António Dias en 1632. En 1595 Vittu Prabhu se convirtió en hermano de Diago Soares y el hijo de Raulu Kamat se convirtió en Manuel Pinto en Aldona, Bardez. Ram Kamat de Punola se convirtió en Duarte Lobo en 1601, mientras que Tados Irmaose de Anjuna se convirtió en João de Souza en 1658. Como en muchos casos, padres e hijos no necesariamente fueron bautizados en presencia del mismo padrino, esto les llevaría a tener apellidos diferentes. Por ejemplo, en 1594, el hijo de Pero Parras, un gancar de Raia, adquirió en el bautismo el nuevo nombre de Sebastião Barbosa. Más tarde, en 1609, otro de sus hijos se convirtió y tomó el nombre de João Rangel. Como resultado, los miembros de la misma vanguardia (clan) que inicialmente todos compartían un apellido hindú común terminaron adoptando los lusitanos divergentes. "Um fenómeno curioso aconteceu neste processo de conversão: por vezes, irmãos e pais convertidos, ou em momentos diferentes, ou por terem padrinhos diferentes, acabaram por adoptar apelidos diferentes. A título de exemplo, encontra-se numa escritura de 1594, como gancar da aldeia da Raia, Sebastião Barbosa, filho de Pero Parras; e num outro documento, de 1609, João Rangel, também gancar, filho do mesmo Pero Parras. Dois irmãos, um Rangel e um Barbosa, ambos filhos de um Parras." ("Un fenómeno curioso acontece en este proceso de conversión: a veces, hermanos y parientes convertidos, o en diferentes momentos, o teniendo padrinos diferentes, acabando por adoptar apellidos diferentes. A título de ejemplo, se encuentra una escritura de 1594, cuando un gancar (labrador) de Raia, Sebastião Barbosa, como hijo de Pero Parras; en otro documento, de 1609, João Rangel, también un gancar (labrador), hijo del mismo Pero Parras. Dos hermanos, uno Rangel y un Barbosa, ambos hijos de un Parras.")

Impacto del cristianismo en el sistema de castas Sin embargo, los hindúes convertidos conservaron su lengua materna (que en la mayoría de los casos era Konkani) y su estatus de castas, incluso después de convertirse en cristianos. Según sus afiliaciones de castas anteriores, los nuevos conversos generalmente se agruparon en nuevas castas católicas. Los conversos de la clase sacerdotal Brahmin eran Bamonns (Konkani: Brahmins). Todos los subcampos de Brahmin, como los brahmanes de Goud Saraswat, Padyes, los Daivadnyas, y especialmente los orfebres y algunos comerciantes, fueron agrupados en la casta cristiana de Bamonn. Los conversos de las castas Kshatriya y Vaishya Vani se convirtieron en Chardos (Kshatriyas); y aquellos Vaishya que no podían convertirse en Chardos formaron una nueva casta Gauddos. Los conversos de las castas inferiores se agruparon como Sudirs, equivalente a Shudras. Los Bamonns, Chardos y Gauddos han sido vistos tradicionalmente como las castas altas en la jerarquía de castas católica de Goa. izquierda|miniaturadeimagen|Una típica Sant Khuris (Santa Cruz) blanca, de una familia católica de Goa, construida usando una arquitectura portuguesa de estilo antiguo. Persistencia del sistema de castas. Atados por sus rígidas reglas de casta, estos conversos locales (particularmente los brahmanes) conservaron el orgullo de la casta y la raza, y muy rara vez se casaron con los portugueses. Los portugueses inicialmente intentaron abolir las distinciones de castas entre los conversos locales y homogeneizarlos en una sola entidad, pero pronto descubrieron que era una tarea imposible y, en consecuencia, se vieron obligados a reconocerlos. La conciencia de casta entre los cristianos nativos fue tan intensa que incluso mantuvieron cofradías separadas de la Iglesia dedicadas a la perpetuación de la jerarquía de castas existente. En los círculos de la iglesia, los Bamonns y Chardos eran rivales y frecuentemente se discriminaban entre sí. La discriminación de castas incluso se extendió al clero. Por ejemplo, si bien hay evidencia de sacerdotes Chardo desde finales del , solo a Bamonns, Mestiços y extranjeros se les permitió unirse al sacerdocio hasta entonces, e incluso a partir de ese período, los miembros del clero continuaron abrumadoramente de la casta Bamonn. Sin embargo, algunos sacerdotes no Bamonn lograron la distinción. Por ejemplo, fue el p. Estevão Jeremais Mascarenhas, un Gauddo por casta y miembro del parlamento elegido varias veces por demanda pública; quien habló de autodeterminación en 1853. Las autoridades de la iglesia portuguesa decidieron reclutar a Gauddos y Sudirs para el sacerdocio, para compensar las crecientes hostilidades de los clérigos Bamonn y Chardo. Se sabe que al menos tres sacerdotes Sudir entrenados por los jesuitas fueron condenados por la Inquisición en 1736. Las autoridades de la iglesia inicialmente utilizaron a los Bamonns y siguiendo el ejemplo de San Francisco Javier, a Chardos como intérpretes de konkani y maratí en sus parroquias y misiones.

Teorías para la persistencia del sistema de castas. El historiador A.B. Bragança Pereira atribuye el mantenimiento continuo del sistema de castas a la conversión masiva de aldeas enteras, lo que llevó a cristianizar la complexión religiosa de toda la aldea sin afectar la estructura de castas existente. Él postula que si las conversiones hubieran tenido lugar en casos individuales, los conversos se habrían formado en una comunidad homogénea y el sistema de castas habría desaparecido entre los cristianos debido a su incapacidad para encontrar parejas matrimoniales de la misma casta.

Según el historiador José Gerson da Cunha: "La difusión del cristianismo en el sur de Konkan no fue un proceso de nivelación de castas. Simplemente concilió viejos prejuicios con nuevos privilegios. Un brahmán convertido era un cristiano convertido solo en la fe, conservando todos los derechos sociales del hinduismo y transmitiendo todas las prerrogativas de castas, no contaminadas por ninguna mezcla de sangre extranjera o de baja casta, a través de generaciones a su actual posteridad aristocrática". A esto, el historiador C.R. Boxer agrega: "Nada es más erróneo que la percepción común de que todos los goanos tienen una dosis considerable de sangre portuguesa en sus venas. La gran mayoría son indios étnicamente, aunque su adopción centenaria de la religión católica romana y de la lengua y las costumbres portuguesas, junto con su asunción de nombres portugueses, los ha arraigado firmemente en la órbita cultural portuguesa".

Discriminación contra los cristianos nativos.