Chicago es un musical estadounidense con música de John Kander, letras de Fred Ebb y libreto de Bob Fosse y el propio Ebb. Ambientado en la ciudad de Chicago durante la era del jazz, el espectáculo se basa en la obra teatral homónima de 1926, escrita por la periodista Maurine Dallas Watkins a partir de los crímenes reales que ella misma había cubierto. La historia es una crítica a la corrupción del sistema judicial y sigue las vicisitudes de Velma Kelly y Roxie Hart, dos mujeres acusadas de asesinato que logran manipular a la opinión pública para ganar notoriedad y convertirse en celebridades.
La producción original de Broadway se estrenó en 1975 en el 46th Street Theatre, con dirección y coreografía de Bob Fosse, cuyo estilo está especialmente asociado a este título. El debut en el West End londinense tuvo lugar cuatro años después, en 1979.
Pero la versión de Chicago que más éxito y popularidad ha alcanzado es la producción que desde 1996 se representa en Broadway, donde ocupa el segundo puesto de la lista de espectáculos de mayor permanencia en cartel con más de 11000 funciones a sus espaldas.«Chicago celebrates 28th anniversary and 11,000 performances» broadwayworld.com, 12 de noviembre de 2024 Su equivalente en Londres tuvo una vida de casi quince años, convirtiéndose en el musical estadounidense más longevo en la historia del West End. Además, el espectáculo ha podido verse en numerosas ciudades a lo largo de todo el mundo, así como de gira por Norteamérica, Reino Unido y otros territorios.
En 2002 fue llevado a la gran pantalla bajo la dirección de Rob Marshall, con Catherine Zeta-Jones, Renée Zellweger, Richard Gere, John C. Reilly, Queen Latifah y Christine Baranski en los papeles protagonistas.
Historia El musical Chicago está basado en la obra teatral homónima de la periodista Maurine Dallas Watkins, quien en 1924 cubrió los juicios de las asesinas Beulah Annan y Belva Gaertner por encargo del Chicago Tribune. Beulah Annan, que sirvió de modelo para el personaje de Roxie Hart, tenía veintitrés años cuando fue acusada del asesinato de su amante Harry Kalstedt el 3 de abril de 1924. Según el artículo publicado en el Chicago Tribune, Annan escuchó durante varias horas el popular tema de foxtrot «Hula Lou» antes de llamar a su marido para confesarle que había matado a un hombre por intentar tener relaciones sexuales con ella. Tras anunciar su embarazo y ser encumbrada como una celebridad por la prensa, Annan fue declarada inocente el 25 de mayo de 1924. Por su parte, Velma Kelly está basada en la cantante de cabaret Belva Gaertner. El 12 de marzo de 1924, el cuerpo de Walter Law fue encontrado sobre el volante del coche abandonado de su amante Gaertner, junto a una botella de ginebra y una pistola automática. Dos oficiales de policía declararon haber visto a una mujer entrando en el coche poco antes de que se escucharan disparos, pero Gaertner alegó que Law se había matado a sí mismo y fue absuelta el 6 de junio de 1924. Los abogados William Scott Stewart y W. W. O'Brien sirvieron de inspiración para crear el personaje de Billy Flynn.
Las sensacionalistas columnas que Watkins escribió para documentar estos juicios fueron tan populares que la periodista decidió convertirlas en una pieza teatral titulada Chicago. La obra fue aclamada por público y crítica, e incluso fue llevada a los escenarios de Broadway en 1926, alcanzando las 172 representaciones. En 1927, Cecil B. DeMille produjo una versión cinematográfica muda con Phyllis Haver como Roxie Hart y, en 1942, se volvió a llevar a la gran pantalla bajo el título Roxie Hart, protagonizada por Ginger Rogers, aunque en esta adaptación Roxie no era culpable del crimen.
En los años 60, Gwen Verdon leyó la obra de Watkins y habló con su marido Bob Fosse sobre la posibilidad de adaptarla en forma de musical. Fosse trató de comprar los derechos en varias ocasiones, pero Watkins se opuso una y otra vez ya que, en los últimos años, había ingresado en la Iglesia evangélica y consideraba que su pieza ensalzaba un modo de vida escandaloso. Sin embargo, tras la muerte de la periodista en 1969, sus herederos accedieron a vender los derechos al productor Richard Fryer y a los propios Verdon y Fosse. John Kander y Fred Ebb, compositores del musical Cabaret, comenzaron a trabajar en la partitura inspirándose para cada canción en un número clásico de vodevil y potenciando el paralelismo que la obra establecía entre el sistema judicial y el mundo del espectáculo en la sociedad contemporánea. El libreto fue escrito por Ebb en colaboración con Fosse, quien además se hizo cargo de la dirección y la coreografía.
Producciones Broadway 1975 Antes de su llegada a Nueva York, Chicago: A Musical Vaudeville debutó a modo de prueba en el Forrest Theatre de Filadelfia, donde pudo verse entre el 8 de abril y el 3 de mayo de 1975. En Broadway levantó el telón oficialmente el 3 de junio de 1975 en el 46th Street Theatre, actual Richard Rodgers Theatre, y se representó durante un total de 936 funciones, siendo su despedida definitiva el 27 de agosto de 1977. Dirigido y coreografiado por Bob Fosse, el espectáculo contó con Chita Rivera como Velma Kelly, Gwen Verdon como Roxie Hart, Jerry Orbach como Billy Flynn, Barney Martin como Amos Hart, Mary McCarty como Mama Morton y Michael O'Haughey como Mary Sunshine. En todas las versiones anteriores de Chicago, el personaje de Velma Kelly había sido un rol secundario, pero en el musical el personaje fue ampliado para equilibrar las actuaciones de Rivera y Verdon.
El montaje obtuvo críticas divididas y no fue bien recibido por algunos espectadores debido a su estilo brechtiano y a las continuas rupturas de la cuarta pared. Según James Leve, profesor de la Northern Arizona University y estudioso de Kander y Ebb, «Chicago es cínico y subversivo, y explota la mitología americana para arremeter contra la cultura de la fama».
Uno de los contratiempos a los que se enfrentó el musical fue su coincidencia en cartel con A Chorus Line, el imbatible éxito de Michael Bennett que arrasó tanto en la taquilla como en los premios Tony. Además, estuvo a punto de cerrar cuando Verdon tuvo que ser operada de nódulos en la garganta tras inhalar una pluma en el número final. Gracias a que Liza Minnelli se ofreció para sustituirla durante su convalecencia, Chicago pudo continuar e incluso ganó en popularidad. Posteriormente, el papel de Roxie Hart también recayó en Ann Reinking, quien años después volvería a interpretarlo en la exitosa versión de 1996, en el que además se hizo cargo de la coreografía.
1996 En mayo de 1996, el New York City Center presentó una versión en concierto de Chicago dentro de su ciclo Encores!, un programa dedicado a recuperar musicales antiguos que han caído en el olvido. El montaje fue dirigido por Walter Bobbie, con coreografías «al estilo de Bob Fosse» de Ann Reinking, quien de nuevo interpretó a Roxie Hart junto a Bebe Neuwirth como Velma Kelly, James Naughton como Billy Flynn, Joel Grey como Amos Hart, Marcia Lewis como Mama Morton y David Sabella como Mary Sunshine. Aunque durante la representación los actores salían a escena con el libreto en la mano y las coreografías estaban sin pulir, el espectáculo fue bien recibido por la crítica y enseguida se empezó a hablar de una posible transferencia a un teatro del circuito comercial. Finalmente, el musical se reestrenó en el Richard Rodgers Theatre de Broadway el 14 de noviembre de 1996, de la mano de los productores Barry y Fran Weissler, con un nuevo libreto escrito por David Thompson y el mismo reparto principal. El resto del equipo creativo lo formaron John Lee Beatty en el diseño de escenografía, William Ivey Long en el diseño de vestuario, Ken Billington en el diseño de iluminación, Scott Lehrer en el diseño de sonido y Rob Fisher en la dirección musical. La obra batió todos los récords al recuperar la inversión inicial en menos tiempo que cualquier otro musical en la historia de Broadway, debido en parte a su propia naturaleza minimalista (el escenario consistía únicamente en un stand para la orquesta y el vestuario era sencillo y de color negro).
Al contrario que la puesta en escena original, el nuevo montaje tuvo el apoyo tanto del público como de la crítica. La sociedad había cambiado gracias a escándalos como el caso O. J. Simpson y la audiencia estaba más receptiva al concepto de criminales estrellas. En la edición de 1997 de los Tony, Chicago fue premiado en seis categorías, más que ninguna otra reposición hasta la fecha, incluido mejor revival de un musical, mejor actor principal (James Naughton), mejor actriz principal (Bebe Neuwirth), mejor director, mejor coreografía y mejor diseño de iluminación. Más tarde, su récord sería batido por la producción de South Pacific de 2008, que consiguió ocho galardones.
Desde su estreno en 1996, Chicago ha pasado por tres teatros diferentes: el Richard Rodgers Theatre entre el 14 de noviembre de 1996 y el 9 de febrero de 1997, el Shubert Theatre entre el 11 de febrero de 1997 y el 26 de enero de 2003, y el Ambassador Theatre desde el 29 de enero de 2003.«Why don't we paint the town?: Chicago transfers to Broadway's Ambassador Theatre» playbill.com, 15 de octubre de 2002
El 12 de marzo de 2020, la producción se vio obligada a echar el cierre de manera provisional debido a la pandemia de COVID-19. Tras año y medio de inactividad, Chicago reabrió sus puertas el 14 de septiembre de 2021.«Chicago reopens on Broadway with Ana Villafañe, Bianca Marroquín, and Lillias White» playbill.com, 14 de septiembre de 2021 En la actualidad ocupa el segundo puesto de la lista de espectáculos de mayor permanencia en cartel en la historia de Broadway, solo superado por El fantasma de la ópera.«Tony Award winning Chicago revival becomes 2nd longest running Broadway show tonight!» broadwayworld.com, 23 de noviembre de 2014