El día de Año Nuevo es un festivo que se celebra en la mayor parte del mundo el 1 de enero, el primer día del año en el calendario gregoriano moderno. El 1 de enero también es el día de Año Nuevo en el calendario juliano, pero no es el mismo día que el gregoriano. Mientras que la mayoría de los calendarios solares (como el gregoriano y el juliano) comienzan el año regularmente en el solsticio de diciembre o cerca del mismo, las culturas que observan un calendario lunisolar o lunar celebran el día de año nuevo (como el año nuevo chino y el año nuevo islámico) en puntos menos fijos en relación con el año solar.
En la Antigua Roma precristiana bajo el calendario juliano, el día estaba dedicado a Jano, dios de las puertas y los comienzos, por quien también se nombra enero (en latín, Ianuarius). Desde la época romana hasta mediados del , el año nuevo se celebró en diversas etapas y en diversas partes de la Europa cristiana el 25 de diciembre, el 1 de marzo, el 25 de marzo y en la fiesta móvil de Pascua.
En la actualidad, con la mayoría de los países utilizando el calendario gregoriano como su calendario civil, el 1 de enero de acuerdo con ese calendario se encuentra entre los días festivos más celebrados del mundo. A menudo se celebra con fuegos artificiales al filo de la medianoche cuando comienza el año nuevo en cada zona horaria. Otras tradiciones mundiales del Día de Año Nuevo son hacer propósitos de Año Nuevo y llamar a las amistades y a los familiares. thumb|Fuegos artificiales en Londres el día de Año Nuevo al filo de la medianoche.
Historia El antiguo calendario babilónico era lunisolar y, alrededor del año 2000a. C., comenzó a observarse un festival de primavera y el año nuevo durante el mes de Nisán, alrededor de la época del equinoccio de primavera, a mediados de marzo. El calendario romano temprano designaba al 1 de marzo como el primer día del año. El calendario tenía solo 10 meses y comenzaba con marzo, lo cual todavía se refleja en algunos de los nombres de los meses, ya que de septiembre a diciembre, que son del noveno al duodécimo mes del calendario gregoriano, originalmente se ubicaron del séptimo al décimo mes (septem significa "siete" en latín; octo, "ocho"; novem, "nueve"; y decem, "diez"). La leyenda romana generalmente atribuía a su segundo rey Numa el establecimiento de los dos nuevos meses de ianuarius y februarius. Estos se colocaron por primera vez al final del año, pero en algún momento se consideraron los dos primeros meses en su lugar.
El calenda de enero (en latín: Kalendae Ianuariae), el comienzo del mes de enero, llegó a celebrarse como el año nuevo en algún momento después de que se convirtiera en el día de la inauguración de los nuevos cónsules en el 153 a. C. Los romanos habían fechado durante mucho tiempo sus años por estos consulados en lugar de secuencialmente, y hacer que las calendas de enero comenzaran el nuevo año alineaba esta datación. Aun así, las celebraciones privadas y religiosas en torno al año nuevo de marzo continuaron durante algún tiempo y no hay consenso sobre la cuestión del calendario para el nuevo estatus del 1 de enero.Michels, A.K. The Calendar of the Roman Republic (Princeton, 1967), pp. 97–98. Sin embargo, una vez que pasó a ser el año nuevo, se convirtió en un momento para reuniones familiares y celebraciones. Una serie de desastres, incluida la fallida rebelión de Marco Emilio Lepido en el 78a. C., estableció una superstición en contra de permitir que los días de mercado de Roma cayeran en las calendas de enero y los pontífices emplearon la intercalación para evitar que ocurriera.
Día de Año Nuevo en el calendario juliano anterior thumb|upright=0.9|En Cristiandad, el 1 de enero marca tradicionalmente la Fiesta de la Circuncisión de Cristo. El calendario juliano, propuesto por Julio César en el 708 AUC (46 a. C.), fue una reforma del calendario romano. Entró en vigor el 1 de enero de 709 AUC (45 a. C.), por edicto. El calendario se convirtió en el calendario predominante en el Imperio Romano y, posteriormente, en la mayor parte del mundo occidental durante más de 1.600 años. El calendario romano comenzaba el año el 1 de enero y este siguió siendo el comienzo del año después de la reforma juliana. Sin embargo, incluso después de que los calendarios locales se alinearon con el calendario juliano, comenzaron el año nuevo en fechas diferentes. El calendario alejandrino en Egipto comenzó el 29 de agosto (30 de agosto después de un año bisiesto alejandrino). Varios calendarios provinciales locales se alinearon para comenzar en el cumpleaños del emperador Augusto, el 23 de septiembre. La acusación hizo que el año bizantino, que usaba el calendario juliano, comenzara el 1 de septiembre; esta fecha todavía se usa en la Iglesia ortodoxa para el comienzo del año litúrgico.
En diversas épocas y lugares de la Europa cristiana medieval, el año nuevo se celebró el 25 de diciembre en honor al nacimiento de Jesús, el 1 de marzo al estilo romano antiguo, el 25 de marzo en honor al Día de la Señora (fiesta de la Anunciación, fecha de la concepción de Jesús) y en la fiesta móvil de Pascua.
Observancia cristiana Como fecha en el calendario cristiano, el día de Año Nuevo marcó litúrgicamente la Fiesta del Nombramiento y Circuncisión de Jesús, que todavía se observa como tal en la Iglesia Anglicana, en la Iglesia Luterana, y en la Iglesia ortodoxa (calendario juliano). La Iglesia católica celebra este día en su rito romano la Solemnidad de Santa María, Madre de Dios.
Dar regalos Entre los paganos de Flandes y los Países Bajos del , era costumbre intercambiar regalos en el solsticio de invierno. Esta costumbre fue deplorada por San Eligio (fallecido en 659 o 660), quien advirtió a los flamencos y holandeses: "(No) hagan vetulas, [figuritas de la Vieja], ciervitos o iotticos ni pongan mesas [para el elfo de casa, comparar con Puck] por la noche o intercambien regalos de Año Nuevo o suministren bebidas superfluas [otra costumbre de Yule]".Quoting the Vita of St. Eligius written by Ouen. Sin embargo, en la fecha en que los cristianos europeos celebraban la Fiesta de la Circuncisión, intercambiaban regalos de Navidad porque la fiesta caía dentro los 12 días de la temporada navideña en el calendario litúrgico cristiano occidental; la costumbre de intercambiar regalos de Navidad en un contexto cristiano se remonta a los magos bíblicos que dieron regalos al Niño Jesús. En la Inglaterra Tudor, el 1 de enero (como la Fiesta de la Circuncisión, no el Día de Año Nuevo), junto con el Día de Navidad y la Duodécima Noche, se celebró como una de las tres principales festividades entre los doce días de Navidad.
Aceptación del 1 de enero como día de Año Nuevo La mayoría de las naciones de Europa y sus colonias adoptaron oficialmente el 1 de enero como el día de Año Nuevo un poco antes de adoptar el calendario gregoriano. Francia cambió al 1 de enero de 1564, la mayor parte de Alemania lo hizo a partir de 1544, los Países Bajos desde 1556 o 1573 según la secta, Italia (no estando unida) lo hizo en una variedad de fechas, España y Portugal desde 1556, Suecia, Noruega y Dinamarca desde 1599, Escocia desde 1600 y Rusia desde 1725. Inglaterra, Gales, Irlanda y las colonias americanas de Gran Bretaña lo hicieron a partir de 1752.
Gran Bretaña y el Imperio Británico Hasta 1752, el Reino de Gran Bretaña y su Imperio en ese momento (excepto en Escocia, el 1 de enero desde 1600) habían mantenido el 25 de marzo como el comienzo oficial del año (aunque el uso informal del 1 de enero se había vuelto común). Con la Ley de Calendario (Nuevo Estilo) de 1750, Gran Bretaña y el Imperio adoptaron formalmente el 1 de enero como Día de Año Nuevo y, con la misma Ley, también descartaron el calendario juliano (aunque las acciones no están relacionadas). La Ley entró en vigor "después del último día de diciembre de 1751".
(Para 1750, también era necesario ajustar una diferencia de once días entre el calendario juliano más antiguo y el calendario gregoriano más nuevo y más preciso. Hubo cierto desacuerdo religioso con respecto a la mudanza de los días festivos, especialmente el día de Navidad (Navidad antigua) y las comunidades aisladas continuaron. el cálculo antiguo en mayor o menor medida. 1800 y 1900 fueron años bisiestos en el calendario juliano pero no en el gregoriano, por lo que la diferencia aumentó a doce y luego a trece días. 2000 fue un año bisiesto en ambos calendarios).
En el valle de Gwaun en Gales, el año nuevo se celebra el 13 de enero, todavía basado en la diferencia del en los calendarios. BBC South West Wales, Gwaun Valley children mark old New Year, 13 January 2012 Foula, en las islas Shetland, celebra Yule ('Navidad vieja' en lugar del solsticio de diciembre) el 6 de enero y Newerday el 13 de enero. Nuevamente, ambas fechas reflejan el ajuste de cuentas del y no se movieron nuevamente en 1900.
Ortodoxia En varias etapas durante la primera mitad del , todos los países de la cristiandad oriental adoptaron el calendario gregoriano como su calendario civil, pero continuaron, y han continuado hasta los tiempos modernos, utilizando el calendario juliano con fines eclesiásticos. Como el 1 de enero (juliano) equivale al 14 de enero (gregoriano), la celebración religiosa del Año Nuevo en esta fecha puede parecer extraña a los ojos occidentales.
Días de Año Nuevo en otros calendarios thumb|Países donde las principales celebraciones del Año Nuevo son otro día que no sea el 1 de enero. En culturas que tradicionalmente o en la actualidad utilizan calendarios distintos al gregoriano, el día de Año Nuevo suele ser también una celebración importante. Algunos países utilizan simultáneamente el calendario gregoriano y otro. El día de Año Nuevo en el calendario alternativo atrae celebraciones alternativas de ese año nuevo:
África Nayrouz y Enkutatash son los Días de Año Nuevo de los egipcios coptos y los etíopes, respectivamente. Entre 1900 y 2100, ambos ocurren el 11 de septiembre en la mayoría de los años y el 12 de septiembre en los años previos a los años bisiestos gregorianos. Conservan el legado del antiguo año nuevo egipcio Wepet Renpet, que originalmente marcó el inicio de la inundación del Nilo pero que vagó a través de las estaciones hasta la introducción de los años bisiestos en el calendario tradicional por Augusto en 30-20 a. C. En Etiopía, el año nuevo se celebra para marcar el final de la temporada de lluvias de verano. El Festival Odunde también se llama el Año Nuevo Africano y se celebra en Filadelfia, Pensilvania en los Estados Unidos el segundo domingo de junio. Si bien el nombre se basó en la cultura africana Yoruba, su celebración marca la celebración africana más grande del mundo, que más o menos fue iniciada por una tradición local. El pueblo sotho de Lesoto y Sudáfrica celebra Selemo sa Basotho el 1 de agosto durante el final del invierno del hemisferio sur. Esto se basa en el calendario Sotho e incluye celebraciones como "Mokete wa lewa", una celebración que sigue a la cosecha.
Asia Oriental El año nuevo chino se celebra en algunos países de Asia oriental, incluida China, y el sudeste asiático, incluido Singapur. Es el primer día del calendario lunar y se corrige por el solar cada tres años. El feriado normalmente cae entre el 20 de enero y el 20 de febrero.Helmer Aslaksen, La festividad se celebra con comida, familias, dinero de la suerte (generalmente en un sobre rojo) y muchas otras cosas rojas para la buena suerte. Danzas de leones y dragones, tambores, fuegos artificiales, petardos y otros tipos de entretenimiento llenan las calles en este día. El 1 de enero también es un feriado legal en China, y la gente también celebrará el Año Nuevo Gregoriano en este día, pero no es tan grandioso como el Año Nuevo chino tradicional. El año nuevo japonés se celebra el 1 de enero porque ahora se usa el calendario gregoriano en lugar del calendario chino.