miniaturadeimagen|Torso del tipo de Afrodita de Cnido, de Praxiteles. Museo del Louvre. Copia romana de la época imperial, mármol, Original: 364-361 a. C., mármol pintado en el original. El desnudo es un motivo constante en la antigua Grecia para los escultores y pintores. La cerámica griega pintada presenta multitud de cuerpos desnudos. Este motivo ocupa así una parte importante de las representaciones figurativas que nos han llegado de este período, principalmente en las pinturas y esculturas y cerámica. Su estudio es parte de la historia antropológica, estética, social y religiosa del antiguo mundo griego.

La representación del cuerpo desnudo se renovó constantemente a lo largo de este largo período, desde el hasta el período geométrico, luego hasta la Época Arcaica, la Grecia clásica y el período helenístico hasta el . Este código artístico se ha transmitido mucho más allá en el espacio y el tiempo: en Egipto, Asia Menor y hasta el Gandhara helenístico, luego al mundo romano en el período imperial.

Las figuras griegas de desnudo adoptan muchas formas dependiendo de las prácticas artísticas (por ejemplo, la escultura griega en piedra o bronce, la cerámica) y de los objetos y su función (por ejemplo, esculturas de tamaño humano en espacios públicos/vasos de vino para banquetes, depositados en tumbas).

Se trata de representaciones asociadas a objetos particulares, cuyo uso es significativo de hechos culturales y sociales; pero en la vida cotidiana, en la vida real, excepto en los entrenamientos deportivos, los griegos estaban vestidos. «Desnudo» se refiere a la representación del cuerpo humano en un estado de desnudez, y en cualquier estado que aluda a su posible desnudez, aunque no esté exactamente representado. Estas representaciones del cuerpo en un estado de más o menos desnudez total son tratadas de manera muy diferente dependiendo de si la figura es ideal u horrible. Los griegos emplean así dos códigos: el desnudo ideal, que hace referencia a la autonomía y la excelencia, tanto física como psíquica, de los griegos, sus héroes y sus dioses, y el desnudo horrendo, indicativo de una devaluación social (obreros, artesanos, esclavos...), física (los «enanos» asimilados a niños y los pigmeos más o menos míticos) o psíquica (el dios Príapo, los sátiros) cuya horripilancia hace reír a la gente. El desnudo aparece por primera vez en las estatuas de hombres (el kuros), símbolos de la autonomía, el arte griego que privilegia al hombre musculoso y fuerte que constituye la «belleza ideal». La historia de las representaciones del cuerpo femenino, más o menos desnudo y a veces desnudo, es más matizada, dependiendo de las figuras representadas y de la función de estas representaciones; el naturalismo idealizado para la primera estatua de culto a la diosa Afrodita, en el , forma parte del movimiento de ideas que caracteriza a la época.

Desde la antigüedad, la permanencia de este motivo, el desnudo, ha sido uno de los elementos centrales de la cultura occidental.

El desnudo en la antigua Grecia y la cultura occidental La fórmula, fijada en 1956 por el historiador de arte Kenneth Clark, es en sí misma «demasiado simplista»: «El desnudo es una forma de arte inventada por los griegos en el , al igual que la ópera fue inventada en Italia en el ». Esta conclusión, obviamente demasiado simplista, tiene el mérito, sin embargo, de enfatizar que el desnudo no es un sujeto [una persona desnuda] sino una forma de arte. Esta «forma de arte», este tipo de representación figurativa, se estudia con gran detalle por los medios disponibles en la historia del arte, pero también en la historia cultural y social actual. El desnudo, como forma de arte, apareció, en lo que respecta a Grecia, en el en formas bastante similares a las de otras culturas antiguas, en pequeño número y de tamaño modesto. Sin embargo, desde el viejo al nuevo siglo la sociedad griega se transformó y el desnudo apareció en un número mucho mayor, a veces alcanzando el tamaño humano o incluso mayor, y a menudo apareciendo como una forma aislada o como un conjunto autónomo, en un vaso cerámico o en un monumento. Durante este período, para los atenienses, la sociedad pasó de un poder dominado por la aristocracia a un régimen democrático, luego a una forma de populismo y finalmente a una oligarquía. Durante este largo período, la representación del cuerpo, al igual que los cánones ya no son los mismos, la función del desnudo ha cambiado totalmente. El resto de Grecia y la Magna Grecia también están atravesando una historia compleja. Al principio de esta serie de mutaciones, en el siglo pasado, con la aparición de nuevos aristócratas apareció una forma de desnudo monumental, estirado hacia adelante, frontal, el kuros, en las islas de Naxos, Samos y Argos, cerca o en santuarios religiosos. Esto precede, con mucho, a la institución de la desnudez deportiva «C'est donc un phénomène anthropologique et esthétique avant d'être un phénomène social» («Es un fenómeno antropológico y estético antes que un fenómeno social») quizás a finales de siglo, poco antes de las reformas de Clístenes, en Atenas- para los efebos (jóvenes) cuyas familias les permiten seguir las efemérides de 18 a 20 años, en el demo de la que dependen. La imagen del efebo suspendido en su movimiento, con el gradual abandono del frontal, se estableció en esa época, antes del 480 a. C., en forma de estatuas con fines conmemorativos y como adornos en banquetes, en vasos y copas de vino. Originalmente banquetes rituales, luego se convirtieron en banquetes festivos. A finales del , la guerra del Peloponeso generó un nuevo tipo de desnudo y nuevos encargos monumentales, cada vez más privados y ostentosos, se orientaron hacia fines más claramente decorativos.

El arte en el mundo romano, luego el arte del Renacimiento italiano «Il suffit de rappeler la sensation provoquée par la découverte à Rome, au début du xvie siècle, de deux créations remarquables de la sculpture hellénistique, le groupe de Laocoon et le Torse du Belvédère, qui exercèrent une influence considérable sur l’œuvre d’artistes tels que Michel-Ange» («Baste recordar la sensación causada por el descubrimiento en Roma, a principios del , de dos notables creaciones de la escultura helenística, el grupo de Laocoonte y el Torso del Belvedere, y más allá del arte occidental hasta la Edad Moderna ha revivido esta forma artística, una referencia central, que influyó considerablemente en la obra de artistas como Miguel Ángel.») cada vez en un contexto totalmente diferente y con diferentes producciones artísticas. No fue hasta el contacto directo con valores artísticos radicalmente diferentes  que el desnudo griego antiguo dejó de ser reconocido como la referencia principal por los artistas en el , y con el cuestionamiento de la categoría de «belleza» por el arte moderno.

¿Quién puede ser representado desnudo? Visión general A diario, en la realidad y no en su representación, los griegos se vestían, excepto para el entrenamiento deportivo. Normalmente llevaban una túnica: el quitón, y según las épocas y géneros, según la estación también: el peplos, el himatión, la clámide, etc., y un traje militar más o menos cobertor, según si eran hoplitas, gimnastas, peltastas, hippeis (jinetes), o si pertenecían a un ejército local, como el ejército ateniense, el espartano o el macedonio más tarde.

Lista En la Antigua Grecia el desnudo solo se aplicaba a ciertas figuras, con algunas excepciones:

ciertos dioses: Apolo, Eros, Poseidón, Hermes o deidades como los Dioscuros; excepcionalmente, la diosa Afrodita y ciertas deidades secundarias de la mitología griega como Leda; los héroes de la mitología (como Heracles) y los de la epopeya homérica; más tarde: héroes públicos, ciudadanos heroicos ejemplares; el típico joven, kuros El término kuros (kouros, kouroi en plural), lo emplea Homero para designar a los jóvenes bon vivant. Solo se le dio a estas figuras de piedra altamente tipificadas en 1895 por Vassilis Leonardos, sin que se sepa con qué nombre se referían los antiguos griegos a ellas (hasta 480 a. C.), y el ganador en un evento deportivo, o incluso el portador de una ofrenda; atletas, jóvenes y adolescentes, en el gimnasio y en la palestra; hombres y mujeres, durante los banquetes: danzas rituales (comos), relaciones sexuales, etc.; ciertas actividades: la forja, la fundición, el horno de cerámica, el trabajo en el campo (al menos en la Época Arcaica); el aseo y la higiene personal (véase Higía); algunas figuras asociadas con la devaluación social o la fealdad (esclavos) y figuras simbólicas y mitológicas como los «enanos pigmeos», el dios de la fertilidad, Príapo, sátiros y silenos como Marsias.

Aparte de estas pocas categorías, las imágenes muestran cuerpos vestidos según las costumbres griegas: quitón, himatión, clámide (hombres y mujeres), peplo (mujeres). Estas ropas cubren el cuerpo en parte. Se superponen según las circunstancias. Otros elementos pueden cubrir el cuerpo para actividades especializadas, como las de los soldados: jinetes, hoplitas, gimnastas, peltastas y posteriormente, soldados del ejército macedonio. La acción, el gesto, la pose, la naturaleza de la ropa puede llevar a su desnudez parcial (véase Indumentaria en la Antigua Grecia).

¿Cómo identificar un desnudo? Cuando el desnudo representaba a un ser humano, un vencedor deportivo, un fallecido u otro, su nombre podía ser mencionado. Los dioses y deidades secundarias solían ser identificables por un atributo o un signo reconocible que era específico de ellos. La mitología alude a ellos, normalmente en los relatos que tenemos, pero no se conservan todos los relatos mitológicos. Cuando solo queda un fragmento sin ningún atributo o signo reconocible, a veces es posible comparar el personaje y su postura con figuras similares, que serían reconocibles de una manera u otra. Muchas de estas estatuas o cerámicas fragmentarias, separadas de su contexto, siguen siendo enigmas.

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