mini|left|290px|Crosley Hotshot (Museo Henry Ford) thumb|Los familiares Crosley con carrocería de acero se vendieron en grandes cantidades (1947-1952). thumb|El Crosley Hotshot. Introducido en 1949, fue el primer deportivo estadounidense de posguerra
Crosley era un fabricante estadounidense de pequeños automóviles (prácticamente microcoches). Primero llamada Crosley Corporation y luego Crosley Motors Incorporated, la firma radicada en Cincinnati, Ohio, estuvo activa desde 1939 hasta 1952, con un periodo de interrupción provocado por las exigencias productivas generadas por la Segunda Guerra Mundial. Sus diminutos familiares eran el modelo más popular, pero también ofrecía sedanes, furgonetas, descapotables, un automóvil deportivo e incluso un pequeño vehículo similar a un jeep. Para la exportación, los automóviles fueron identificados como "Crosmobile".
Crosley introdujo varias "novedades" en la historia automotriz estadounidense, incluido el primer automóvil económico para el mercado de masas equipado con un motor con árbol de levas en cabeza en 1946; el primer uso del término Sport(s-) Utility en 1947, para un modelo convertible de 1948; y los primeros automóviles estadounidenses equipados en las cuatro ruedas con frenos de disco con pinzas, así como el primer deportivo de posguerra de los Estados Unidos, el Hotshot de 1949.
Todos los modelos de Crosley eran automóviles muy ligeros, desde , bastidores) con ejes rígidos delante y detrás, y motores con menos de de cilindrada. Con la excepción de los últimos modelos Hotshot y Farm-O-Road, la gran mayoría de todos los Crosley se construyeron con una distancia entre ejes de ,La misma que la del Mini de 1959 y con suspensión por ballestas.
Historia thumb|right|Crosley convertible de 1939
thumb|CC Sedan. Vista lateral (1946-1948) thumb|Crosley CD pickup (1950) thumb|Crosley Farm-O-Road con una toma de potencia mecánica delantera
Powel Crosley Jr. hizo su fortuna en el negocio de piezas y accesorios automotrices, antes de diversificarse en la fabricación de otros productos de consumo y finalmente de los automóviles Crosley en las décadas de 1920 y 1930. En 1925, su empresa se convirtió en el mayor fabricante de receptores de radio del mundo. El éxito financiero de sus negocios de fabricación y de radiodifusión le proporcionaron los fondos necesarios para iniciar el negocio que más le había interesado a lo largo de su vida: la fabricación de automóviles. Lanzó el primer vehículo compacto Crosley en 1939.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la compañía Crosley suspendió la fabricación de automóviles civiles y comenzó la producción de materiales de guerra, incluido el desarrollo de vehículos experimentales. En 1946 reanudó la producción de vehículos compactos y subcompactos en sus instalaciones en Marion (Indiana), además de introducir nuevos modelos con numerosas innovaciones entre sus ofertas. Después de que se interrumpió el racionamiento de gasolina y de que las Tres Grandes comenzaran a producir automóviles cada vez de mayor tamaño, el interés de los consumidores por los automóviles compactos de Crosley disminuyó. El último Crosley salió de la línea de ensamblaje el 3 de julio de 1952, y la compañía se centró en sus otras empresas comerciales de más éxito.
Desarrollador y fundador de la compañía
El industrial Powel Crosley Jr. de Cincinnati, propietario de la Crosley Broadcasting Corporation y del equipo de béisbol Cincinnati Reds, entre otros intereses comerciales, tenía planes ambiciosos para construir coches subcompactos. Crosley había construido su primer automóvil a la edad de doce años, y en 1907, a la edad de veintiuno, fundó la compañía Marathon Six Automotive en Connersville (Indiana). Construyó un prototipo del "Marathon Six", un automóvil con motor de seis cilindros con un precio de 1700 dólares, situado en el sector inferior del mercado de automóviles de lujo, pero no pudo financiar su producción.
Después de trabajar para varios fabricantes de automóviles en Indianápolis y Muncie (Indiana), y de varios intentos fallidos de fabricar sus propios automóviles, incluido un modelo de autociclo, encontró el éxito en la fabricación de accesorios para automóviles como cofundador con Ira J. Cooper de la American Automobile Accessory Company en 1916. Compró la participación de Cooper en la empresa, y hacia 1919, Crosley y su hermano menor y socio comercial, Lewis M. Crosley, habían vendido más de 1 millón de dólares en componentes y se estaban diversificando hacia otros productos de consumo.
Crosley aumentó su fortuna en las décadas de 1920 y 1930 desarrollando, fabricando y vendiendo receptores de radio de bajo costo, como los modelos "Harko", Crosley "Pup" y "Roamio". La Crosley Radio Corporation se convirtió en el mayor fabricante de radios del mundo en 1925. Amplió sus instalaciones en Camp Washington, un vecindario de Cincinnati, y comenzó a emitir radio comercial desde la emisora WLW, considerada "la estación de la nación". La compañía de Crosley también introdujo nuevos productos de consumo y electrodomésticos en los años 1930, incluido el "Shelvador", un refrigerador que tenía estantes en las puertas, y otros productos innovadores. Los beneficios obtenidos le permitieron diversificarse en otras áreas, incluida la fabricación de automóviles.Banks, "Big Dream, Small Car," p. 32.Gugin and St. Clair, eds., p. 80.
Primeros automóviles Crosley A principios de la década de 1930, Crosley desarrolló automóviles compactos de bajo precio y otros vehículos pequeños. El primer prototipo experimental del automóvil Crosley fue el CRAD de 1937 (acrónimo de Crosley Radio Auto Division), que tenía una vía trasera de tan solo . Con la ayuda de su hermano Lewis, ingeniero graduado, Crosley también diseñó plantas de ensamblaje para sus operaciones de fabricación en Richmond y Marion (Indiana).
El 28 de abril de 1939, el primer automóvil de producción de Crosley debutó en el Indianapolis Motor Speedway con opiniones contrapuestas. Era un convertible de dos puertas que pesaba menos de . Inicialmente se ofreció un cupé de dos pasajeros por 325 dólares, y un sedán,Los dos modelos eran esencialmente el mismo automóvil, excepto que el sedán tenía ventanas laterales traseras. de cuatro pasajeros por 350 dólares. Los Crosley eran más baratos que su competencia más directa, los modelos de la American Bantam, que se vendían entre 449 y 565 dólares.
El chasis del automóvil Crosley tenía una batalla de . Montaba ejes rígidos con ballestas semielípticas en la parte delantera y de cuarto de elipse en la parte trasera. Debajo del capó, un tanque de gasolina de montado sobre el motor, alimentaba el carburador por gravedad, evitando la necesidad de utilizar una bomba de combustible. El motor era un pequeño Waukesha motor bóxer de dos cilindros refrigerado por aire, muy parecido al del Citroën 2 CV, e incorporaba un ventilador como parte integral del volante de inercia. El motor estaba conectado a una caja de cambios de tres velocidades, que trasladaba la potencia directamente a través de una transmisión por tubo de empuje al eje trasero, eliminando la necesidad de juntas cinemáticas. Esta disposición se consideró poco fiable, y se instalaron juntas cardánicas convencionales a partir de 1941.
La producción en 1939 fue de 2017 unidades, pero solo se construyeron 422 automóviles en 1940. En 1941 se introdujo una gama de variaciones nuevas del estilo de la carrocería de de ancho para ampliar la línea: un familiar, dos vanes panelables (uno llamado "Parkway Delivery", carecía de techo en la parte delantera de la cabina), y un modelo de furgón-pickup y "familiar cubierto" que podría convertirse en una furgoneta mediante un asiento trasero desmontable y una capota desmontable sobre la sección trasera. Crosley construyó cerca de 2300 coches en 1941. La compañía presentó en 1942 su primer modelo con techo de acero, el "Liberty Sedan", cuyo precio en toda la gama de modelos variaba entre 299 y 450 dólares.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los automóviles de Crosley cobraron un nuevo interés debido al racionamiento de gasolina y gracias a la eficiencia de combustible del automóvil, con un consumo estimado de a velocidades de hasta .Banks, "Big Dream, Small Car," p. 33. Crosley fue la última compañía en cesar la producción de vehículos civiles en 1942, después de construir otras 1000 unidades ese año. Cuando el inicio de la guerra supuso el cese de la producción de automóviles en los Estados Unidos en 1942, Crosley había producido un total de 5757 unidades. Durante los años anteriores a la guerra, la firma operaba plantas de fabricación en Camp Washington (Ohio); Richmond (Indiana); y Marion (Indiana). Las fábricas de Crosley se adaptaron a la producción bélica durante la guerra.
Producción en tiempo de guerra La Corporación Crosley estuvo involucrada en la planificación de la producción de guerra antes de diciembre de 1941, y al igual que el resto de la industria estadounidense, se centró en la fabricación de productos bélicos durante los años de guerra. La compañía fabricó una gran variedad de productos, desde espoletas de proximidad, transceptores de radio, cocinas de campo y remolques de un cuarto de tonelada, hasta torretas de artillería entre otros artículos. Las torretas de artillería motorizadas para las lanchas PT y los bombarderos B-24 y B-29 fueron el contrato más grande de la compañía.
La compañía también produjo una serie de vehículos experimentales para el gobierno de los EE. UU. durante la guerra. La división de fabricación de automóviles de Crosley, CRAD, en Richmond, Indiana, produjo motocicletas experimentales, triciclos, vehículos militares ligeros con tracción en las cuatro ruedas, un cañón autopropulsado y vehículos tractor oruga, algunos de los cuales eran modelos anfibios. Todos estos prototipos militares fueron impulsados por el motor bóxer de dos cilindros que accionaba los automóviles originales de Crosley. La firma disponía de un acopio de casi 5000 motores cuando cesó la producción de automóviles en 1942, que esperaba utilizar en la producción en tiempo de guerra de pequeños vehículos.
El Crosley CT-3 "Pup" de 1942–1943, un prototipo de vehículo ligero para un solo pasajero, contaba con tracción en las cuatro ruedas y se podía transportar y lanzar con paracaídas desde un C-47 Skytrain. Seis de los "Pup" con motor de dos cilindros y de peso, se desplegaron en el extranjero después de someterse a pruebas en Fort Benning, pero el proyecto se suspendió debido los problemas de fiabilidad de varios componentes. Se sabe que se han conservado 7 de los 36 "Pup" construidos.
Innovaciones de posguerra notables La producción de automóviles para uso civil se reanudó en 1946 en las instalaciones de Marion, Indiana, con el nuevo modelo CC. La instalación de Richmond, en Indiana, se había vendido durante los años de guerra.
thumb|Crosley familiar de 1950 exhibido en el Museo Central de Historia del Automóvil de Texas
En el período de posguerra, Crosley introdujo varias "novedades" en la industria automotriz estadounidense, entre las que se incluyen: Primer automóvil con carrocería pontón producido en masa, el modelo 'CC', presentado en 1946, junto con el Frazer/Kaiser del mismo año. Primer motor con árbol de levas en cabeza de producción en masa, el CoBra (por Copper Brazed), transferido de la producción militar, también a partir del modelo CC de 1946, Primer uso del término 'Sport(s-) Utility' en 1947, para el modelo del año 1948 (aunque para un modelo abierto basado en el familiar, no un familiar en el chasis de una camioneta),History 101: The Crosley AutomobileDetails on Crosley CC Models 1946 - 1948Crosley 1948 (advertisements) – Classic Car Catalogue (archived)