Durante la Guerra de Croacia, Eslavonia Occidental fue un violento escenario de una parte de las Guerras yugoslavas. En las entonces municipalidades Virovitica, Daruvar, Grubišno Polje, Podravska Slatina, Orahovica, Pakrac, Novska, Slavonska Požega y Nova Gradiška se realizaron intensos combates entre las tropas croatas representadas por la Guardia Nacional Croata - ZNG (luego Ejército Croata - HV) y el Ejército Popular Yugoslavo - JNA (5.º Cuerpo) junto a las fuerzas de Defensa Territorial serbocroatas.
Los objetivos de los actores que participaron en esta región eran los mismos que en el resto de Croacia aunque con su particularidad local:
Los croatas buscaban ejercer su dominio sobre la región luego de su declaración de la independencia y de su escisión de Yugoslavia, a la que habían pertenecido desde 1918. Los serbios se negaban ser una minoría en Croacia y deseaban mantenerse unidos a Yugoslavia (luego de la desintegración yugoslava, pretendieron pertenecer a un estado serbio) siguiendo el recuerdo vivo de las matanzas que habían sufrido en la Segunda Guerra Mundial en el marco del Estado Independiente de Croacia (NDH). En esa contienda, particularmente encarnizada en la Federación, los partisanos triunfadores de Tito no solo buscaron implantar el régimen socialista sino mantener la unidad yugoslava. El Campo de concentración de Jasenovac, en Eslavonia Occidental, fue una de las sedes de las matanzas contra judíos y serbios. Los Yugoslavos (personificados en el JNA) pretendían impedir la desintegración.
La evolución de la guerra, tal como sucedió en el resto de Croacia, una vez iniciadas las operaciones abiertas tuvo dos campañas o momentos claramente definidos:
Desde agosto de 1991 a enero de 1992 cuando Croacia logró primero detener y luego expulsar al JNA de gran parte de Eslavonia Occidental confinándolo junto a los serbios en un sector alrededor de Okučani y Pakrac. En Eslavonia es donde mayor éxito tuvo Croacia en 1991. Los eventos más importantes fueron la Batalla de los Cuarteles (Bjelovar, Virovitica, Varaždin, Daruvar, Požega); la Operación Otkos-10, Operación Papuk-91 y Operación Orkan-91. La otra campaña, de mayo de 1995, precedida por la presencia de las tropas de Naciones Unidas, consistió en la expulsión total del remanente serbio que se debió marchar al sur del río Sava (Operación Bljesak). Entre ambas campañas, existió una pausa operacional en la cual se retiró el JNA, se desmilitarizó parcialmente la zona y se contó con la presencia de las tropas Naciones Unidas (UNPROFOR) en un área denominada UNPA - SW (Área Protegida de Naciones Unidas - Sector Eslavonia Occidental).
Contexto general
Antecedentes políticos
Durante la Segunda Guerra Mundial en el entonces Estado Independiente de Croacia (NDH), la lucha enfrentó a los ustachas colaboracionistas de los nazis contra los partisanos liderados por Josip Broz (alias Tito) (1892-1980). Durante ese enfrentamiento, los serbios que habitaban el territorio bajo dominio croata (que incluía a Bosnia durante ese período) fueron sistemáticamente perseguidos. El movimiento de Pavelić consideraba a la población serbia en general como un elemento extraño a la nación croata a la que se debía eliminar mediante el terror para conservar la independencia recién lograda. La persecución de aquella comenzó inmediatamente después de la independencia. En agosto de 1941, el Gobierno del NDH puso en marcha el campo de concentración de Jasenovac en Eslavonia Occidental, donde las estimaciones apuntan a que fueron asesinadas cerca de 80.000-90.000 de personas, en su mayoría serbios, aunque las cifras son controvertidas.
Tras el triunfo de las fuerzas aliadas y partisanas en la Segunda Guerra Mundial, el territorio que recibió la denominación provisional de República Democrática Federal de Yugoslavia en 1943,López García, Julián. Territorio, conflicto y posconflicto. Universidad del Norte, 2018. ISBN 9587418824, p. 146 pasó a llamarse oficialmente República Federal Popular de Yugoslavia en 1945. Su férrea conducción fue ejercido por Tito hasta su muerte e integrado por seis repúblicas socialistas (Eslovenia, Croacia, Bosnia, Serbia, Macedonia y Montenegro).
A fines de la década de 1980, el sistema comunista en Europa del Este se desintegró. Ese colapso no pasó por alto a la República Federal Socialista de Yugoslavia (RFSY), en la que aparecieron las primeras fuerzas políticas no comunistas en 1989. El estado multinacional y complejo de Yugoslavia no tenía una cuestión nacional resuelta, aunque los comunistas lo habían reclamado durante décadas. Como un estado gobernado por la Liga de los Comunistas con puño de hierro, Yugoslavia estaba en una crisis constante, intensificada después de la muerte de Josip Broz Tito. Sectores políticos pudieron reflotar rencores que databan de la Guerra 1941/45 y aprovecharlas. En la década de 1980, Yugoslavia estuvo marcada por el levantamiento albanés en Kosovo, la gran crisis económica y los esfuerzos de Serbia por centralizar el sistema a expensas de otras repúblicas, siguiendo el modelo de soluciones que existían hasta fines de la década de 1960. Después de exitosas presiones extrainstitucionales, Serbia limitó la autonomía de sus provincias autónomas en 1989 (Kosovo y Vojvodina). En Croacia el desánimo y la ineficiencia de la Liga de Comunistas de Croacia fue explotada por la recién establecida Unión Democrática Croata (HDZ) en 1989 dirigida por el Franjo Tudjman (1922 - 1999). En la primavera de 1990, el HDZ ganó las primeras elecciones multipartidarias. A finales de año, los comunistas habían sido derrotados en Eslovenia, Bosnia y Herzegovina y Macedonia en las primeras elecciones libres.
En agosto de 1990, comenzó en Knin el levantamiento serbocroata contra las acciones independentistas croatas. Recordando los antecedentes de la Segunda Guerra Mundial, se rehusaban a ser una minoría bajo el dominio croata y la consecuente matanza sucedida. A fines de 1990, los serbios insurgentes declararon la Región Autónoma de Serbia (SAO) Krajina. El intento de los líderes de las repúblicas de negociar una nueva Yugoslavia en negociaciones directas en la primera mitad de 1991 fracasó. En mayo de 1991, Croacia organizó un referéndum en el que la mayoría de los ciudadanos votaron por la independencia. Sobre la base de estos resultados, Croacia declaró su independencia el 26 de junio de 1991.
Una guerra de corta duración entre Eslovenia y el Ejército Popular Yugoslavo a fines de junio y en los primeros días de julio de 1991 condujo al compromiso de los representantes de la entonces Comunidad Económica Europea con la crisis yugoslava. Con sus esfuerzos, el 7 de julio de 1991 se acordó una moratoria de tres meses sobre la decisión de independencia de Croacia y Eslovenia. Durante esos tres meses no se llegó a un acuerdo político.
El 15 de enero de 1992 Croacia obtuvo el reconocimiento internacional de la Comunidad Económica Europea y poco después de la ONU.
Ambiente geográfico y social en Eslavonia Occidental
Desde el punto de vista geográfico, Eslavonia Occidental se extiende en el área ente los ríos Sava y Drava llegando hasta el río Ilova en el oeste y la llanura de Požega en el este. Políticamente, se empleó ésta denominación para referirse al área serbia que se declaró autónoma en agosto de 1991 y que, con una superficie menor, integró la Repúblika Srpska Krajina entre 1992 a 1995.
Según la declaración del entonces Consejo de la Región de Serbia de Eslavonia Occidental del 29 de enero de 1992, dicha región estaba constituida, inicialmente, por las municipalidades de Grubišno Polje, Daruvar, Pakrac, Podravska Slatina, Okučani y así como los territorios de las aldeas serbias en las municipalidades de Nova Gradiška, Slavonska Požega, Donji Miholjac, Orahovica, Virovitica, Novska, Garesnica y Kutina.
El relieve de Eslavonia Occidental se caracteriza por combinar montañas y llanuras. Las primeras se encuentran cubiertas por bosques: Bilogora, Psunj, Papuk, Ravna gora, Krndija, Dilj y Požeška gora. Ellas forman parte de las denominadas "islas - montañas" alrededor de las cuales se encuentra la llanura Panónica. En esta parte de Eslavonia también hay tierras llanas ricas como el valle de Požega (Požeška kotlina) y el valle de Podravina en el norte y Posavina en el sur. Además de los principales ríos como el Sava y el Drava, la imagen hidrográfica es completada por muchos ríos pequeños como el Ilova, Pakra, Toplica, arroyos, lagos y aguas termales.
Las relaciones políticas y el curso de la guerra en la región fueron determinados por la composición étnica de la población. Su composición era diversa. En general, los serbios se constituían como minoría en el ámbito rural mientras que los croatas lo hacían en el urbano. De allí la amplia superficie que llegan a dominar los primeros.miniaturadeimagen|350x350px|Localidades de Eslavonia Occidental según mayoría étnica. Censo 1991 + Composición étnica de los municipios de Eslavonia Occidental (anterior a la Guerra de Croacia). Años 1981 y 1991.MunicipioAñoTotalSerbiosCroatasMusulmanesYugoslavosOtrosCantidadPorcentajeCantidadPorcentajeCantidadPorcentajeCantidadPorcentajeCantidadPorcentajeNova Gradiška1981612671126718,44256769,5770,160889,912682,11991607491257220,74369271,91000,21810325754,2Požega198171296955713,45330574,832058948,325083,5199171745975913,65727779,8900,115462,230734,3Pakrac1981272031070339,3847331,190612422,5189471991275891281346,4989635,9370,113454,9349712,7Slatina1981320241059133,11701153,1210,1378711,86141,91991312271121235,91789857,3470,210923,59783,1Virovitica198147417730515,43356270,8350,1513510,813802,9199146661727115,63585076,8790,212142,622474,8Grubišno Polje198115756455528,956763640229714,6322420,5199114206454032601542,380,16364,5300721,2Daruvar198131424952830,3890728,3130576618,3721022,91991300921007433,51045934,8620,216535,5784426,1Novska198124530519421,21506061,2940,4258710,515956,5199124696540221,91655667580,26752,720058,1
Evolución de la situación de conflicto en Eslavonia Occidental
Al igual que en el resto de los sectores de Croacia donde había mayorías serbias, los orígenes de la Región Autónoma Serbia de Eslavonia Occidental (SAO - ZS) está ligado con los del Partido Democrático Serbio (SDS). Luego de su fundación en Knin, el SDS - Croacia se extendió en junio y julio de 1990 a la región de Eslavonia y Baranja. Luego se dividirá en SDS - Eslavonia Occidental y SDS - Eslavonia Oriental y Baranja. Esto permitió que el desarrollo político en Eslavonia Occidental tenga una dinámica algo particular, distinta al resto de Croacia.
El 2 de octubre de 1990 se produjo un importante acto de violencia física en Slatina. Entre 800/1000 militantes del SDS atacaron la estación policial local, luego de ataques a las estaciones policiales de Knin, Banija, Petrinja y Pakrac. Si bien no pudieron logar el cometido de robar armamento, un policía fue gravemente herido.
En febrero del año siguiente la situación se tensó en Pakrac. Ante la decisión croata de desconocer las leyes yugoslavas, la Asamblea Municipal, de clara mayoría serbia, declaró su anexión a la Región Autónoma Serbia de la Krajina (SAO - Krajina), que la policía local pasaba a depender del ministerio del interior de esa entidad y que se debía desarmar a la población. Esa decisión fue revocada por la corte constitucional croata el 28 (la que fue ignorada por los serbocroatas).