Tropas del espacio (Starship Troopers, en inglés) es una novela de ciencia ficción militar escrita por el estadounidense Robert A. Heinlein. Redactada en unas pocas semanas como reacción a la suspensión de las pruebas nucleares por parte de los Estados Unidos, la historia se publicó por primera vez como una serie de dos partes en The Magazine of Fantasy & Science Fiction, con el nombre Starship Soldier, y más tarde la editorial G. P. Putnam's Sons la lanzó en formato libro en diciembre de 1959.
La historia se sitúa en una sociedad futura dirigida por un gobierno interestelar humano dominado por una élite militar, la Federación Terrana. La narración, en primera persona, sigue al protagonista, Juan «Johnny» Rico, a través de su servicio militar en la Infantería Móvil. Progresa de recluta a oficial en el contexto de una guerra interestelar entre humanos y una especie alienígena conocida como arácnidos o «bichos». Intercaladas con la trama principal, existen escenas que ocurren en la escuela en las que Rico y otros discuten sobre cuestiones filosóficas y morales, además de aspectos como el sufragio, el civismo, la delincuencia juvenil y la guerra; estos debates han sido considerados una exposición de los puntos de vista políticos de Heinlein. Tropas del espacio ha sido asociada con la tradición del militarismo en la ciencia ficción estadounidense, y establece paralelos entre el conflicto entre los humanos y los «bichos» con la Guerra Fría. La obra también está incluida en el género de novela de aprendizaje y critica a la sociedad estadounidense de la década de 1950, con la premisa de que la falta de disciplina ha llevado a un declive moral, por lo que se aboga por el castigo corporal y la pena capital.
Tropas del espacio puso fin a la serie de novelas juveniles de Heinlein. Se convirtió en uno de sus libros más vendidos y es considerado su trabajo más conocido. Ganó un premio Hugo a la mejor novela en 1960, y recibió elogios de los críticos por sus escenas de entrenamiento y combate, así como por su visualización de un futuro militar. La novela también se volvió enormemente controvertida debido a las opiniones políticas que parecía apoyar. Los críticos desaprobaron la exaltación intencional de los militares en el libro, un aspecto descrito como propaganda y comparado con el reclutamiento. La ideología del militarismo y el hecho de que solo los soldados veteranos tuvieran derecho a voto en la sociedad ficticia de la novela llevaron a que se la describiera con frecuencia como fascista. Otros no estuvieron de acuerdo, con el argumento de que Heinlein solo exploraba la idea de limitar el derecho al voto a un determinado grupo de personas.
A pesar de la controversia, Tropas del espacio tuvo una gran influencia tanto dentro como fuera de la ciencia ficción. A la novela se le atribuye la popularización de la idea de la armadura motorizada, que desde entonces se ha convertido en una característica recurrente en los libros y películas de ciencia ficción, así como en objeto de investigación científica. La descripción de Heinlein de un ejército futurista también fue influyente. Algunas obras de ciencia ficción posteriores, como la novela pacifista de Joe Haldeman, La guerra interminable (1974), han sido vistas como una reacción a Tropas del espacio. La historia fue adaptada varias veces, incluso en una película de 1997, dirigida por Paul Verhoeven y con guion de Edward Neumeier, que buscaba satirizar lo que el director veía como los aspectos fascistas de la novela.
Redacción y publicación miniaturadeimagen|Robert A. Heinlein en la Worldcon de 1976.|220px|izquierda Robert Heinlein es uno de los autores de ciencia ficción que más vendieron en las décadas de 1940 y 1950, junto con Isaac Asimov y Arthur C. Clarke; se los llamó los «tres grandes» que dominaron la ciencia ficción estadounidense. A diferencia de los demás, Heinlein apoyó firmemente en sus escritos el sentimiento anticomunista presente en tiempos de la Guerra Fría. Después de graduarse en la Academia Naval en 1929, Heinlein pasó a la Armada de los Estados Unidos, donde permaneció cinco años. Su experiencia en el ejército influyó profundamente en su ficción. En algún momento entre 1958 y 1959 dejó de lado la novela que posteriormente se convertiría en Forastero en tierra extraña y escribió Starship Troopers. Su motivación surgió en parte por su enojo ante la decisión del presidente estadounidense Dwight Eisenhower de suspender los ensayos nucleares y las pruebas soviéticas que ocurrieron poco después. En la colección Expanded Universe (1980), el autor afirmó que la publicación de un anuncio en un periódico por parte de la organización National Committee for a Sane Nuclear Policy (SANE) el 5 de abril de 1958, en el que pedía una suspensión unilateral de las pruebas de armas nucleares por parte de Estados Unidos, despertó su deseo de escribir Starship Troopers. Él y su esposa Virginia escribieron el ensayo Who Are the Heirs of Patrick Henry? como un intento de solicitar apoyo para el programa de pruebas nucleares de Estados Unidos. Declaró que usó la novela como una forma de aclarar sus puntos de vista militares y políticos.
Tardó en escribir Starship Troopers unas pocas semanas, como acostumbraba hacer con otros libros. Originalmente Starship Troopers se pensó como una novela juvenil para la editorial Charles Scribner's Sons, de Nueva York. Aunque había tenido éxito anteriormente con la misma casa y formato, le rechazaron el manuscrito, lo que llevó a finalizar a su asociación con la editorial y reanudar la escritura de libros con temas para adultos. Varios estudiosos como David N. Samuelson y Brian Crim han sugerido que el rechazo de Scribner se basó en objeciones ideológicas al contenido de la novela, en particular su tratamiento del conflicto militar.
La revista estadounidense The Magazine of Fantasy & Science Fiction publicó por primera vez Starship Troopers en octubre y noviembre de 1959 como una de las dos partes de la serie titulada Starship Soldier. El editor de Putnam's, Peter Israel, compró el manuscrito y aprobó las revisiones que lo hicieron ser un éxito comercial entre el público adulto. Cuando se le preguntó si estaba dirigido a niños o mayores, dijo en una conferencia de ventas: «Dejemos que los lectores decidan a quién le gusta». Finalmente, GP Putnam's Sons publicó la novela en diciembre de 1959, en un libro de 309 páginas. La primera traducción al español del libro la realizó Jesús de la Torre Roldán, publicado en 1968 por la editorial Ediciones Géminis, con sede en Barcelona (España), y con el título Tropas del espacio. En los años posteriores se lanzaron otras adaptaciones al español traducidas por Amparo García Burgos y Ester Mendía Picazo para las editoriales Ediciones Dronte Argentina, Ediciones Martínez Roca, Ediciones Orbis, Hyspamerica Ediciones Argentina, Edisan, Ediciones B y La Factoría de Ideas.
Mundo ficcional
Ambientación Aproximadamente 700 años a partir de 1959, la humanidad está gobernada por la Federación Terrana, una forma de gobierno mundial dominada por una élite militar. La sociedad, descrita como rica, cuenta con una tecnología próspera y futurista que coexiste con los métodos educativos del siglo . Los derechos de un ciudadano pleno —votar y ocupar cargos públicos— no están garantizados universalmente, pero pueden ganarse a través del Servicio Federal. Quienes no realizan este oficio, que suele tomar la forma de servicio militar, conservan los derechos de libertad de expresión y reunión, mas no pueden votar ni ocupar cargos públicos. Se permite alistarse a personas de ambos sexos mayores de 18 años. Los que se van antes de completar su servicio no reciben el derecho a voto. Los trabajos importantes del gobierno están reservados para los veteranos del Servicio Federal. Esta estructura surgió después del colapso de las democracias occidentales del siglo , impulsada en parte por la imposibilidad de controlar el crimen y la delincuencia juvenil, así como una guerra entre una alianza de los Estados Unidos, el Reino Unido y Rusia contra la «hegemonía china».
También se representan dos civilizaciones extraterrestres. Los «pseudo-arácnidos» o «bichos» («pseudo-arachnids» y «bugs», en el original) se muestran como seres comunales nativos del planeta Klendathu. Tienen múltiples castas: trabajadores, guerreros, cerebros y reinas, similares a las hormigas y las termitas. Los guerreros son los únicos que luchan y no pueden rendirse en la batalla. Se da a entender que los «bichos» son tecnológicamente avanzados y poseen vehículos como naves espaciales. La otra civilización, los «flacuchos», («skinnies») se describe como menos comunitaria que los arácnidos, pero más que los seres humanos. Los eventos de la novela tienen lugar durante una guerra interestelar entre la Federación Terrana y los arácnidos. Al comienzo de la historia, la Tierra no está en guerra, pero surge un conflicto cuando Rico finaliza su entrenamiento. Los «flacuchos» son inicialmente aliados de los «pseudo-arácnidos», pero se asocian con los humanos a mitad de la novela. Los viajes más rápidos que la luz existen en este futuro; las naves espaciales operan bajo el «motor Cherenkov».
La novela está narrada por el protagonista, Juan «Johnny» Rico, quien es miembro de la Infantería Móvil. Es una de las pocas novelas de Heinlein que intercala su estructura narrativa lineal típica con una serie de retrospecciones. Estas analepsis son frecuentes en la asignatura «Historia y Filosofía Moral», impartida en su escuela y en la que el maestro analiza la estructura de su sociedad. Rico es representado como un hombre de ascendencia filipina, aunque ha habido desacuerdos sobre este tema entre la audiencia. Proviene de una familia adinerada, cuyos miembros nunca habían servido en el ejército. Su procedencia se describe como algo sin importancia; la sociedad en la que vive parece haber abandonado los prejuicios de clase.
Argumento La trama comienza con el protagonista a bordo de la nave Rodger Young (en honor al militar Rodger Wilton Young, quien recibió una Medalla de Honor), como miembro del pelotón conocido por el nombre Rudos de Rasczak. La unidad realiza una incursión contra una colonia planetaria en poder de los «flacuchos». La irrupción es relativamente breve; el pelotón aterriza en el planeta, destruye sus objetivos y se retira, con solo dos bajas. Uno de los fallecidos es Dizzy Flores, quien pierde la vida a regresar a la órbita. La narración luego se remonta a la graduación de Rico en la escuela secundaria. Este y su mejor amigo, Carl, consideran unirse al Servicio Federal después de graduarse; tiene dudas, en parte debido a la actitud de su padre hacia los militares. A pesar de ello, toma su decisión después de descubrir que su compañera Carmen Ibáñez también tiene la intención de alistarse. miniaturadeimagen|El monte Waddington, en las Montañas Rocosas de Canadá, cerca del sitio en el que Rico es preparado. |215px