La salud del ecosistema es una metáfora utilizada para describir la condición de un ecosistema.Rapport, David (1998). "Defining ecosystem health." Pages 18-33 in Rapport, D.J. (ed.) (1998). Ecosystem Health. Blackwell Scientific. La condición del ecosistema puede variar como resultado de incendios, inundaciones, sequías, extinciones, especies invasoras, cambio climático, minería, sobreexplotación en la pesca, la agricultura o la tala, derrames químicos y muchas otras razones. No existe un punto de referencia universalmente aceptado para un ecosistema saludable,Rapport, David J. (1992). "Evaluating ecosystem health." Journal of aquatic ecosystem health 1:15-24 más bien el estado de salud aparente de un ecosistema puede variar dependiendo de qué parámetros de salud se emplean para juzgarloPalmer, Margaret A. and Catherine M. Febria (2012). "The heartbeat of ecosystems." Science 336:1393-1394. y qué aspiraciones sociales están impulsando la evaluación. Los defensores de la metáfora de la salud defienden su simplicidad como herramienta de comunicación. "Los formuladores de políticas y el público necesitan conceptos simples y comprensibles como la salud".Meyer, Judy L. (1997). "Stream health: incorporating the human dimension to advance stream ecology." Journal of the North American Benthological Society 16:439^447 Críticos temen que la salud del ecosistema, una "construcción cargada de valores", a menudo se "pase como ciencia a los responsables políticos desprevenidos y al público".Lackey, Robert T. (2007). "Science, scientists, and policy advocacy." Conservation Biology. 21(1): 12-17.
Historia del concepto La metáfora de la salud aplicada al medio ambiente ha estado en uso al menos desde principios de 1800Anon (1816). "Rural economy, agricultur " Encyclopaedia Perthensis Volume 19, 391-497. Edinburgh: John Brown.Anon (1839). "On the culture of potatoes". Framer's Magazine, 2(5):337-338. y el gran conservacionista estadounidense Aldo Leopold (1887–1948) habló metafóricamente de la salud de la tierra, la enfermedad de la tierra, la mutilación y la violencia al describir prácticas de uso del suelo.Leopold, Aldo (1946). "The land health concept and conservation." Pages 218-226 in Callicott, J. Baird, and Eric T.Freyfogle. (1999) For the Health of the Land. Washington DC: Island Press. El término "gestión de ecosistemas" ha estado en uso al menos desde la década de 1950.Lutz, H.J. (1957). "Applications of ecology in forest management." Ecology 38:46-64. El término "salud del ecosistema" se ha generalizado en la literatura ecológica, como una metáfora general que significa algo bueno,Jax, Kurt. (2010). Ecosystem Functioning. Cambridge University Press y como un objetivo de calidad ambiental en evaluaciones de campo de ríos,Davies, P.E. et al. (2010). "The Sustainable Rivers Audit: assessing river ecosystem health in the Murray–Darling Basin, Australia." Marine and Freshwater Research 61:764–777. lagos,Xu, F, ZF Yang, B. Chen, and Y.W. Zhao. (2012). "Ecosystem Health Assessment of Baiyangdian Lake Based on Thermodynamic Indicators." Procedia Environmental Sciences 12: 2402–2413. mares,HELCOM (2010). Ecosystem health of the Baltic Sea 2003–2007 HELCOM Initial Holistic Assessment.Balt. Sea Environ. Proc. No. 122. y bosques.Covington, W. Wallace et al. (1997) "Restoring Ecosystem Health in Ponderosa Pine Forests of the Southwest." Journal of Forestry 95:23-29.
Recientemente, sin embargo, esta metáfora ha sido objeto de formulación cuantitativa utilizando conceptos de sistemas complejos como la criticidad, lo que significa que un ecosistema saludable está en algún tipo de equilibrio entre adaptabilidad (aleatoriedad) y robustez (orden). Sin embargo, la universalidad de la criticidad aún está bajo examen y se conoce como la Hipótesis de la Criticalidad, que establece que los sistemas en un régimen dinámico que cambian entre orden y desorden, alcanzan el nivel más alto de capacidades computacionales y logran una compensación óptima entre robustez y flexibilidad. Los resultados recientes en biología celular y evolutiva, neurociencia y ciencias de la computación tienen un gran interés en la hipótesis de la criticidad, enfatizando su papel como un candidato viable a la ley general en el ámbito de los sistemas complejos adaptativos.
Sentido El término salud del ecosistema se ha empleado para abarcar una serie de objetivos ambientales que se consideran deseables.Slocombe, D. Scott (1998). "Defining Goals and Criteria for Ecosystem-Based Management." Environmental Management 22:483–493 En una investigación de Edward GrumbineGrumbine, R. Edward (1994). "What is ecosystem management?" Conservation Biology 8:27-38 "¿Qué es la gestión del ecosistema?", se encuestó la gestión del ecosistema y la literatura de salud del ecosistema y resumieron las declaraciones de objetivos frecuentemente encontrados:
Conservar poblaciones viables de especies nativas Conservando la diversidad del ecosistema Mantener procesos evolutivos y ecológicos. Gestión a largo plazo para mantener el potencial evolutivo Acomodar el uso y la ocupación humana dentro de estas limitaciones
Grumbine describe cada uno de estos objetivos como una "declaración de valor" y destaca el papel de los valores humanos en el establecimiento de objetivos de gestión del ecosistema. El último objetivo mencionado en la encuesta, acomodar a los humanos, es el más polémico. Hemos observado que cuando grupos de partes interesadas trabajan para definir ... visiones, esto lleva a un debate sobre si hacer hincapié en la salud del ecosistema o el bienestar humano ... Si la prioridad son los ecosistemas o las personas influye enormemente en la evaluación de las partes interesadas de los estados ecológicos y sociales deseables.Leslie, heather M. and Karen L. McLeod (2007). "Confronting the challenges of implementing marine ecosystem-based management." Frontiers of Ecology and the Environment 5:540-548. Para algunos, los lobos son críticos para la salud del ecosistema y una parte esencial de la naturaleza, para otros son un símbolo de extralimitación del gobierno que amenaza sus medios de vida y sus valores culturales.Myers, Andrew (2015). Which wolf, which trap? Socially constructing wolves and trapping in western Montana. Scholar Works, University of Montana, Oral Presentations.La medición de la salud del ecosistema requiere un amplio muestreo ambiental basado en objetivos. Por ejemplo, un foro público desarrolló una visión para la salud del ecosistema del Lago Superior y se prepararon una serie de objetivos para la protección del hábitat y el mantenimiento de las poblaciones de unas 70 especies de peces indígenas.Horns, W.H., et al. (2003). Fish-community objectives for Lake Superior. Great Lakes Fish. Commission Special Publication. 03-01. 78 pages. Se desarrolló un conjunto de 80 indicadores de salud de los lagos para la cuenca de los Grandes Lagos, incluido el monitoreo de especies de peces nativos, especies exóticas, niveles de agua, niveles de fósforo, productos químicos tóxicos, fitoplancton, zooplancton, contaminantes de tejidos de peces, etc.Shear, Harvey et al. (2003). "The development and implementation of indicators of ecosystem health in the Great Lakes Basin." Journal of Environmental Monitoring and Assessment 88:119–152
Algunos autores han intentado definiciones amplias de la salud del ecosistema, como la evaluación comparativa del estado histórico del ecosistema "antes del inicio del estrés antropogénico".Rapport, David J. and • Luisa Maffi (2011). "Eco-cultural health, global health, and sustainability." Ecological Research 26:1039-1049 Una dificultad es que la composición histórica de muchos ecosistemas alterados por humanos es desconocida o incognoscible. Además, los registros de fósiles y polen indican que las especies que ocupan un ecosistema se reorganizan a través del tiempo, por lo que es difícil identificar una instantánea en el tiempo como óptima o "saludable".Wicklum, D. and Ronald W. Davies (1995). "Ecosystem health and integrity?" Canadian Journal of Botany 73:997-1000.
Una definición amplia comúnmente citada establece que un ecosistema saludable tiene tres atributos:Rapport, David J. and • Luisa Maffi (2011). "Eco-cultural health, global health, and sustainability." Ecological Research 26:1039-1049
Productividad Resiliencia Organización (incluida la biodiversidad)
Si bien esto captura importantes propiedades del ecosistema, una generalización es difícil de alcanzar, ya que esas propiedades no necesariamente varían en la naturaleza. Por ejemplo, no necesariamente existe una relación clara o consistente entre la productividad y la riqueza de especies.Adler, Peter et al. (2011). "Productivity is a poor predictor of plant species richness." Science 333:1750-1752. De manera similar, la relación entre resiliencia y diversidad es compleja, y la estabilidad del ecosistema puede depender de una o unas pocas especies en lugar de la diversidad general.Ives, Anthony R. and Stephen R. Carpenter (2007). "Stability and Diversity of Ecosystems." Science 317:58-62. Y algunos ecosistemas indeseables son altamente productivos.Asanova, Umut (2002). "Philosophy of ecological ethics education, considering the Issyk-Kul Lake reediation mechanisms." Jean Klerkx and Beishen Imanakanov (2002). Lake Issk-Kul: Its natural Environment Springer ScienceLa resiliencia no es deseable per se. Puede haber estados de ecosistemas altamente resistentes que son muy indeseables desde algunas perspectivas humanas, como los arrecifes de coral dominados por algas.Jax, Kurt. (2010). Ecosystem Functioning. Cambridge University Press La capacidad de recuperación ecológica es una "capacidad" que varía según las propiedades del ecosistema que se van a estudiar y según qué tipos de perturbaciones se consideran y cómo se deben cuantificar. Los enfoques para evaluarlo "enfrentan grandes incertidumbres y aún requieren una cantidad considerable de investigación empírica y teórica".
Otros autores han buscado un índice numérico de la salud del ecosistema que permita comparaciones cuantitativas entre los ecosistemas y dentro de los ecosistemas a lo largo del tiempo. Uno de estos sistemas emplea clasificaciones de las tres propiedades mencionadas anteriormente: Salud = vigor del sistema x organización del sistema x resistencia del sistema.Costanza, R. 1992. "Toward an operational definition of ecosystem health." Pp 239-256 in Costanza, R., B. Norton, and B. Haskell. Ecosystem health. New Goals for Environmental Management. Washington DC: Island Press. El ecologista Glenn Suter argumenta que tales índices emplean "unidades sin sentido", los índices no tienen:...significado; no se pueden predecir, por lo que no son aplicables a la mayoría de los problemas regulatorios; no tienen poder de diagnóstico; los efectos de un componente son eclipsados por las respuestas de otros componentes, y se desconoce el motivo de un valor de índice alto o bajo.Suter, Glenn W. (1993). "A critique of ecosystem health concepts and indexes." Environmental toxicology and chemistry 12:1533-1539.
Indicadores de salud