derecha|mini|300px|Réplica de un M4 de accionamiento eléctrico fabricado por Classic Army, con una réplica de mira réflex Aimpoint CompM2
Las armas de airsoft son armas de juguete, réplicas de armas reales utilizadas en el deporte denominado airsoft. Son un tipo especial de armas de aire comprimido de ánima lisa de muy baja potencia, diseñadas para disparar proyectiles esféricos no metálicos, a menudo coloquialmente (pero incorrectamente) denominados "BB", que generalmente están fabricados a base de materiales plásticos o de resinas biodegradables.
El nombre inglés airsoft hace referencia precisamente a que se trata de armas de aire comprimido de escasa potencia.
Los sistemas de lanzamiento de proyectiles de estas armas están diseñados para tener una baja calificación de energía de salida (generalmente menos de 1,5 J, o 1,1 ft⋅lb) y los proyectiles tienen significativamente menos poder de penetración y de frenado que las armas de aire comprimido convencionales, y son generalmente seguras para fines deportivos de competición y recreativos si se cuenta con un equipo de protección apropiado y en buen estado.
Dependiendo del diseño del mecanismo de propulsión de los proyectiles, las armas de airsoft pueden clasificarse en dos grupos: mecánicas, que disponen de una bomba de aire de pistón con un muelle helicoidal que se acciona manualmente (por ejemplo, armas de muelle), o se acciona automáticamente mediante un sistema de engranajes impulsado por un motor eléctrico alimentado por una batería; y neumático, que funciona mediante la liberación controlada por una válvula de gas envasado a presión precargado, como propano comprimido mezclado con aceite de silicona (comúnmente conocido como "gas verde") o pequeñas bombonas de CO2.
Como armas de juguete, los modelos de airsoft a menudo pueden diseñarse para parecerse de manera realista a las armas de fuego genuinas en su apariencia externa, y puede ser muy difícil distinguirlas visualmente, a pesar de la punta del cañón de color naranja obligatoria en algunas jurisdicciones. Sin embargo, independientemente de la semejanza de su aspecto, las armas de airsoft no pueden modificarse funcionalmente para ser transformadas en armas de fuego reales, debido a su construcción y diseño.
Uso mini|Arma de entrenamiento profesional Systema M4A1 MAX mini| Soldados del 187º Batallón de artillería del Ejército de los EE. UU. preparados para despejar una vivienda durante un entrenamiento de combate, utilizando armas de airsoft como parte de un programa piloto desarrollado en 2009
Las armas de airsoft se usaban en el pasado casi exclusivamente para fines recreativos, pero en 2012, un modelo equipado con la tecnología de retroceso de gas (GBB) fue adoptado por las instituciones federales y estatales de los EE. UU. como una herramienta de entrenamiento táctico asequible y fiable para el combates de corta distancia. En 2018, la Guardia Costera de Estados Unidos adoptó oficialmente la pistola P229 de la marca SIG para el entrenamiento. Las armas GBB permiten ejercicios realistas de manipulación de armas, entrenamiento de automatización de movimientos, inmersión al estrés y simulaciones de oposición a la fuerza con un costo mucho menor que el de los kits convencionales que usan cartuchos de marcado con balas de cera de fabricantes de municiones de entrenamiento como UTM y Simunition. También permiten el entrenamiento de tiradores básico y avanzado en un entorno más seguro, al reducir los riesgos de lesiones accidentales o muerte por un disparo negligente.
Hay clubes, equipos e incluso asociaciones deportivas dedicadas a eventos de airsoft en todo el mundo. En Europa se celebran algunos de los mayores eventos, con combates que reúnen a más de dos mil participantes. En América del Norte, sólo en 2012, el Fulda Gap Airsoft Game, celebrado en Taylorsville (Carolina del Norte), contó con más de 1100 participantes, y la Serie de Simulación Militar Operation Lion Claws (OLCMSS) contó con la asistencia de 800 personas en la Base de la Fuerza Aérea George en Victorville (California). American Mil-sim, Black Sheep y Ballahack también albergan grandes juegos. La atracción de estos juegos con gran afluencia de aficionados se debe a la intensidad y variedad en el equipo que se utiliza, desde armas pequeñas hasta vehículos blindados.
En muchos países, todos los propietarios de armas de airsoft y entusiastas activos deben estar afiliados a una asociación o federación acreditada. La mayoría de los participantes organizan juegos en un campo registrado, donde se simulan situaciones de combate usando armas tales como réplicas de pistolas, ametralladoras, carabinas/fusiles de asalto, DMR/rifles de francotirador, ametralladoras ligeras, granadas de mano y minas terrestres. Suele utilizarse gran variedad y profusión de equipo militar. La recreación histórica de situaciones de guerra famosas es otra de las actividades favoritas de muchos jugadores y clubes de airsoft. Además, varias compañías como Systema Engineering y Celsius Technology fabrican rifles de airsoft ultrarrealistas de alta velocidad, diseñados específicamente para la policía y el ejército con fines de entrenamiento no letal. Actualmente también pueden usarse como accesorios para la realización de películas.
Tipos
Accionado por muelle Las armas de aire comprimido accionadas por muelle son dispositivos de disparo único que utilizan la energía potencial elástica almacenada dentro de un muelle helicoidal comprimido para impulsar una bomba de aire de pistón, que se libera al apretar el gatillo y presuriza rápidamente el aire dentro del cilindro de la bomba para a su vez "soplar" los proyectiles por el cañón. Estas armas son casi idénticas (aunque simplificadas y de poca potencia) en diseño a las armas de aire comprimido y tienen los mismos principios de funcionamiento. El usuario debe volver a comprimir manualmente el resorte bajo tensión antes de cada disparo, típicamente tirando hacia atrás del deslizador (pistolas), del mango del perno (rifles) o del mango de una bomba (escopetas) situados en el arma. Su diseño impide que realicen disparos automáticos o semiautomáticos.
Las armas de aire comprimido accionadas por resorte generalmente no son tan potentes como las de gas, pero si más que las de accionamiento eléctrico, porque los resortes más rígidos a menudo se pueden usar sin la preocupación de sobrecargar el sistema de engranajes motorizado, aunque algunas escopetas y fusiles de cerrojo de resorte pueden ser muy potentes, con velocidades de salida de hasta . Las armas de resorte son generalmente económicas (excepto los rifles de francotirador de alta potencia y las escopetas), y pueden no durar mucho tiempo (dependiendo de la calidad de construcción) debido a la tensión ejercida en las partes del arma por el retroceso de un poderoso resorte. Sin embargo, se pueden modificar para que duren más y disparen con más fuerza.
Si bien la mayoría de las armas de airsoft eléctricas también usan resortes para impulsar la bomba de aire y propulsar los proyectiles, usan fuentes de energía externas y no se consideran de la misma categoría que las armas de resorte manuales de un solo disparo. Las armas de resorte de gama baja tienden a ser mucho más baratas que sus equivalentes eléctricos, debido a su simplicidad y falta de componentes eléctricos (motor/actuador eléctricos, sistema de engranajes del resorte, así como una batería y su cargador) y, por lo tanto, están ampliamente disponibles. Son menos adecuadas para la competición porque tienen una desventaja en la cadencia de disparo contra las armas automáticas en combate cuerpo a cuerpo, y no proporcionan suficiente precisión y potencia para el uso a larga distancia. Sin embargo, hay algunas excepciones, ya que los rifles de airsoft accionados por resorte de alta gama pueden ser bastante caros. Suelen ser armas adecuadas para aplicaciones de "tirador" en competiciones de airsoft y proporcionan altas velocidades de salida. En climas muy fríos, las armas de resorte son más fiables que las de gas e incluso que las eléctricas automáticas (AEP), que pueden verse afectadas negativamente por las temperaturas extremadamente bajas. Esto representa una de las principales ventajas de las armas de resorte, ya que pueden dispararse en prácticamente cualquier situación sin depender de baterías o de ampollas de gas. Esta independencia de las fuentes de energía externas hace que algunos jugadores prefieran las armas accionadas por resorte. También son menos susceptibles a los efectos del agua, como las armas alimentadas por batería, que podrían cortocircuitarse y funcionar mal cuando están mojadas.
Suelen ser más baratas que las armas eléctricas o de gas. También están más disponibles en la mayoría de los grandes almacenes, y debido a su bajo precio, disponibilidad y simplicidad, pueden usarse como "armas de entrenamiento" con el fin de atraer a nuevos jugadores. En el Reino Unido, se les conoce cariñosamente como "springers" (de spring, muelle), y a menudo sirven de introducción al deporte del airsoft debido al menor costo inicial en comparación con las armas AEG y GBB. Casi todos los jugadores de airsoft han poseído en algún momento un arma de resorte, ya sea para su uso real en un evento competitivo o por su valor como réplica, ya que algunas armas de airsoft solo están disponibles como versiones de muelle. Sin embargo, algunos jugadores veteranos todavía confían en los rifles de francotirador y las armas de resorte tipo escopeta como arma principal debido a su fiabilidad, alta potencia, gran precisión y bajo ruido, así como por su facilidad de reparación y modificación en comparación con las pistolas AEG y GBB.
Para poder comprar un arma de airsoft en los Estados Unidos, una persona debe tener al menos 18 años de edad.
Accionado por batería
Armas eléctricas automáticas izquierda|mini|Una ilustración del funcionamiento de un sistema de engranajes de motor eléctrico Version 2
izquierda|mini|Un ARES L85 AEG personalizado con un sistema de interfaz de raíl Daniel Defense, réplica de una Mira ACOG, Grip Pod y Magpul PTS EMAG
Las armas de airsoft accionadas eléctricamente usan una bomba de pistón con resorte al igual que las armas de resorte, pero en lugar de la operación manual, generalmente usan paquetes de baterías recargables portátiles para alimentar un motor eléctrico interno, que se sirve de un sistema de engranajes para comprimir el resorte de la bomba y propulsar/cargar proyectiles de forma cíclica. Permiten disparos automáticos, 3 rondas de ráfagas o disparo semiautomático, lo que da a estas armas el nombre popular de "armas eléctricas automáticas", o AEG. A menudo alcanzan velocidades de salida de y velocidades de disparo (RoF) entre 100 y 1500 disparos por minuto. Son el tipo más comúnmente utilizado y ampliamente disponible.
Las AEG se desarrollaron en Japón, y se atribuye a la compañía Tokyo Marui la creación del sistema de engranajes original. En un arma Tokyo Marui, el motor impulsa un tren de tres engranajes montado dentro de una caja, que carga un pistón de la bomba contra un resorte. Una vez que se suelta el resorte, empuja el émbolo del pistón hacia adelante a través del cilindro de la bomba para impulsar un proyectil que descansa dentro de la recámara a través del cañón. Muchos otros fabricantes han replicado más o menos este modelo básico, agregando piezas reforzadas o mejoras menores.