miniaturadeimagen|Claudio Monteverdi circa 1630 por Bernardo Strozzi. El compositor italiano Claudio Monteverdi (1567-1643), además de una gran producción de música eclesiástica y madrigales, compuso prolíficamente para el escenario. Escribió sus obras teatrales entre 1604 y 1643 e incluyeron óperas, de las cuales tres (La fábula de Orfeo —1607—, El regreso de Ulises a la patria —1640— y La coronación de Popea —1643—) han sobrevivido con su música y libretos intactos. En el caso de otras siete óperas, la música ha desaparecido casi por completo, aunque existen algunos de los libretos. La pérdida de estas obras, escritas durante un período crítico de la historia temprana de la ópera, ha sido muy lamentada por comentaristas y musicólogos.
La ópera, como género musical y teatral, comenzó a surgir durante la primera parte de la carrera de Monteverdi, inicialmente como una forma de entretenimiento cortesano. Con otros compositores, jugó un papel principal en su desarrollo en la forma principal de teatro musical público. Su primera ópera, La fábula de Orfeo, escrita en 1607 para la corte de Mantua, que lo empleó, fue un gran éxito. En los años que siguieron en Mantua y en su posterior puesto como maestro de capilla (director de música) en la Basílica de San Marcos en Venecia, Monteverdi continuó escribiendo música teatral en varios géneros, incluidas óperas, bailes e intermedios (cortos interludios musicales insertados en obras convencionales). Debido a que en los tiempos de Monteverdi rara vez se pensaba que la música escénica tuviera mucha utilidad después de su interpretación inicial, gran parte de esta música desapareció poco después de su creación.
La mayor parte de la información disponible relacionada con las siete óperas perdidas se ha deducido de documentos contemporáneos, incluidas las muchas cartas que Monteverdi escribió. Estos documentos proporcionan evidencia irrefutable de que cuatro de estas obras (L'Arianna, Andrómeda, Proserpina rapita y Le nozze d'Enea con Lavinia) se completaron y se representaron en la vida de Monteverdi, pero de su música, sólo sobrevivió el famoso «Lamento» de L'Arianna y un trío de Proserpina. Monteverdi abandonó las otras tres óperas perdidas: Le nozze di Tetide, La finta pazza Licori y Armida abbandonata. Se desconoce cuánta de su música realmente escribió.
Antecedentes
La vida creativa de Claudio Monteverdi cubrió más de 50 años. Entre 1590 y 1612, se desempeñó como músico en la corte de los Gonzaga en Mantua, seguido de 30 años (1613-1643) como maestro de capilla en la Basílica de San Marcos en Venecia. En este período de tiempo, la ópera se desarrolló, desde sus inicios como una forma limitada de entretenimiento en la corte, hasta convertirse en parte de la corriente principal del teatro musical público. Antes de que la palabra italiana «ópera» —acortado de opera in musica («obra musical»)— entrara en uso en general alrededor de 1634, las obras de teatro musical se denominaban típicamente favola in musica (fábula musical), dramma in musica (drama musical) o tragedia in musica (tragedia musical). Monteverdi usó estas y otras descripciones similares para muchos de sus primeros proyectos operísticos.
La primera obra generalmente considerada como una ópera es Dafne de Jacopo Peri de 1597, seguida de cerca por Eurídice (1600), para la cual Peri y Giulio Caccini escribieron arreglos musicales separados. Ottavio Rinuccini fue el libretista de Dafne y Eurídice. En el nuevo género, se contaba una historia completa a través de personajes y además de coros y conjuntos, las partes vocales incluían recitativos, arias y ariosos. Este fue un desarrollo de varias formas antiguas de teatro musical que habían existido desde los primeros años del Renacimiento italiano. Tales formas incluían la maschera (mascarada), el ballo (un espectáculo de danza, a menudo con pasajes cantados), y particularmente el intermedio o intermezzo, un breve episodio musical dramático insertado como un prólogo o interludio entre los actos de obras convencionales. Otro formato en el período posterior del Renacimiento fue el torneo, un espectáculo dramático estilizado en el que el narrador interpretaba el canto principal. Las formas suboperísticas de la música dramática continuaron prosperando a medida que la ópera misma se desarrollaba. Los límites borrosos que existieron durante muchos años entre estas formas y la «ópera» han llevado a debatir sobre cómo clasificar algunas obras. Por ejemplo, el género preciso de Il combattimento di Tancredi e Clorinda (1624) de Monteverdi ha resultado particularmente difícil de definir.
La primera ópera reconocida de Monteverdi es La fábula de Orfeo (1607). Compuso, en total, 24 obras para el escenario. De estas, diez generalmente se clasifican como óperas, de las cuales la música para siete se ha perdido aparte de algunos fragmentos. La mayor parte de lo que se sabe sobre las obras faltantes proviene de los libretos sobrevivientes y otra documentación, incluida la extensa correspondencia de Monteverdi. Tim Carter, un destacado estudioso de Monteverdi, sugiere que la alta tasa de pérdida es explicable porque, en la época de Monteverdi, «los recuerdos eran escasos y las obras musicales a gran escala a menudo tenían una vigencia limitada más allá de sus circunstancias inmediatas».
Para Mantua
Monteverdi escribió seis óperas reconocidas para la corte de Mantua, de las cuales sólo La fábula de Orfeo sobrevive con el libreto y la música intactos. Cuatro de las cinco obras perdidas de Mantua las escribió después de que hubiera dejado el servicio de los Gonzaga en 1612 y se instalara en Venecia, pero aún mantenía contactos con la corte. Completó y se representaron L'Arianna y Andrómeda, mientras que las otras las abandonó incompletas.
L'Arianna (1607-08)
miniaturadeimagen|Baco y Ariadna (1520-1523), de Tiziano. Baco desciende de su carro en la isla de Naxos, en la que ha sido abandonada Ariadna por Teseo, que navega rumbo a Atenas.
Compuso L'Arianna como una pieza de fiesta para la boda del heredero del ducado, Francisco Gonzaga, con Margarita de Saboya en mayo de 1608. Monteverdi recibió el encargo después del exitoso estreno de La fábula de Orfeo en la corte en febrero de 1607. El libreto para L'Arianna fue de Ottavio Rinuccini, cuyas habilidades literarias habían impresionado antes al duque Vincente I después de una actuación de Eurídice. La composición de L'Arianna se convirtió en un asunto complicado para Monteverdi y fue sólo una de las tres obras que el duque le pidió para la boda: también tuvo que componer un prólogo musical para la obra de teatro de Gian Battista Guarini L'idropica y escribir la música para un baile dramático, Il ballo delle ingrate. Su vida se había perturbado por la enfermedad fatal de su esposa Claudia, que murió el 10 de septiembre de 1607, pero el duque no le dio tregua. Compuso L'Arianna en gran parte en los últimos dos meses de ese año, un esfuerzo que el biógrafo de Monteverdi, Hans Redlich, describe como «sobrehumano». El compositor se sintió menospreciado por la falta de reconocimiento a sus esfuerzos por parte del duque. Casi 20 años después, en una carta al secretario de la corte de Mantua, Alessandro Striggio el Joven, escribió que casi se había suicidado al escribir a L'Arianna con tanta prisa.
Rinuccini utilizó numerosas fuentes clásicas como base para su libreto, en particular las obras de Ovidio, las Heroidas y La metamorfosis, y poemas de Catulo. Después de un prólogo, la acción principal comienza cuando Venus le dice a Cupido que Ariadna y su amante Teseo, huyendo de Creta después de su asesinato del Minotauro, llegarán en breve a Naxos. Teseo, informa, abandonará a Ariadna, ya que él cree que no es apta como reina para el pueblo de Atenas. Venus planea emparejarla con el dios Baco y le pide a Cupido que arregle esto. Teseo y Ariadna llegan y él se angustia por su decisión de abandonarla, pero su consejero le informa que su resolución es sabia y se marcha. Por la mañana, Ariadna, al encontrarse abandonada, busca en vano a Teseo en la orilla, donde canta su lamento. Una fanfarria indica una llegada inminente. Ariadna espera que este sea Teseo regresando, pero es Baco y su séquito. Júpiter habla desde los cielos y en medio de escenas festivas, Baco le promete a Ariadna la inmortalidad con los dioses a cambio de su amor.
miniaturadeimagen|izquierda|Portada de la edición de Venecia de 1623 del «Lamento d'Ariana» (sic). Rinuccini extendió el libreto durante los ensayos, después de que la duquesa se quejara de que la pieza era «demasiado seca». Como resultado, se agregaron las primeras escenas entre Venus y Cupido, y la bendición de Júpiter desde el cielo. Los preparativos para la actuación de la ópera se interrumpieron cuando, en marzo de 1608, la soprano principal Caterina Martinelli murió de viruela. Encontraron un reemplazo rápidamente y el papel principal recayó en Virginia Ramponi-Andreini, una reconocida actriz y cantante que usaba el nombre artístico «La Florinda». Según consta, aprendió el papel en sólo seis días. En su análisis de las obras teatrales de Monteverdi, Carter sugiere que el lamento pudo haberlo agregado a la obra para aprovechar al máximo las habilidades actorales y vocales de Andreini. El estreno, el 28 de mayo de 1608, se realizó en un teatro temporal especialmente erigido, que según los relatos contemporáneos podría albergar a una audiencia de varios miles. La producción fue lujosa y aparentemente se requirieron 300 hombres para manipular la maquinaria del escenario. Federico Follino, quien preparó la crónica oficial de la corte de Mantua para la ocasión, alabó la belleza de la obra, la magnificencia de los disfraces y la maquinaria, y la dulzura de la música. Marco da Gagliano, compañero de Monteverdi y compositor, fue igualmente elogioso y escribió que la ópera «había conmovido visiblemente a todo el público hasta las lágrimas». Es posible que L'Arianna se representara en Florencia en 1614. Se canceló una actuación proyectada en Mantua en mayo de 1620 para celebrar el cumpleaños de la duquesa Caterina por razones desconocidas. Por el contrario, no hay constancia de la actuación de la ópera antes de su nuevo montaje en 1640 en el Teatro San Moisè de Venecia. En su estudio de la ópera del Renacimiento tardío, Gary Tomlinson supone que la recepción entusiasta de la obra en Venecia fue un factor significativo en la decisión de Monteverdi de reanudar la composición de óperas durante sus últimos años.
De la música, sólo sobrevive el «Lamento». Se publicó independientemente de la ópera en varias formas, se incluyó una adaptación para cinco voces en su sexto libro de madrigales en 1614 y se publicaron dos versiones del solo original en 1623. Otros compositores emularon el formato del lamento. Redlich afirma que inició un subgénero musical que duró hasta finales del y más allá. Se conserva el libreto y se publicaron versiones en Mantua en 1608 y en Venecia en 1622 y 1639.
Le nozze di Tetide (1616-17)
miniaturadeimagen|Boda de Peleo y Tetis, de Abraham Bloemaert.