La batalla del Pantano de Vargas fue un enfrentamiento armado que se libró en lo que hoy se conoce como Pantano de Vargas, en el corregimiento del municipio de Paipa, en la actual Boyacá, Colombia, en la noche del 24 y la madrugada, mañana y tarde del 25 de julio de 1819. Los bandos enfrentados fueron las tropas patriotas y las tropas realistas en la campaña libertadora por la independencia de la entonces Nueva Granada, hoy Colombia, Panamá y Ecuador.
En ella, el ejército "Libertador" al mando de Simón Bolívar pretendía tomar a la ciudad Tunja por el camino de Toca para cortarle el paso y las líneas de comunicaciones a las fuerzas de apoyo de la III División del Ejército Realista comandado por el coronel José Maria Barreiro que se dirigía a la ciudad de Santa Fe de Bogotá. Los realistas se percataron de este movimiento y bloquearon a los patriotas, tomando las alturas y el camino que iba de Tibasosa a Paipa al borde del Pantano de Vargas.Riaño, Camilo (1969). La Campaña Libertadora de 1819. Bogotá: Editorial Andes. p. 232.
Esta batalla resultó muy difícil para los hombres al mando de Bolívar, que estuvieron cerca de la derrota, ya que el ejército se encontraba agotado y desorganizado tras el difícil ascenso al páramo de Pisba. Los realistas también se habían ocupado las posiciones estratégicas en la zona previo al comienzo de la batalla. La batalla duró más de 6 horas, cerca de las 5pm todo parecía perdido para los patriotas, con la infantería y caballería realista emprendiendo un movimiento de envolvimiento a los patriotas.
La victoria se obtuvo gracias a una acción combinada de caballería e infantería a través de la carga iniciada por 14 lanceros de Llano Arriba liderada por el teniente coronel Juan José Rondón, que pudo romper las líneas realistas. Esta combinada por el ataque del teniente coronel Lucas Carvajal, junto con los esfuerzos de la Legión Británica salvaron al ejército patriota de la derrota.
La batalla del Pantano de Vargas constituyó el evento bélico más importante de la Guerra de Independencia, la victoria obtenida ahí despejó el camino de los patriotas hacia Santa fe, desanimó a los realistas y representó el combate más cruento de la Campaña Libertadora de 1819, dado el número de bajas en ambos bandos, aunque sus partes de guerra son confusos e imprecisos.Rodríguez Cuenca, José Vicente; Borrero F, Luis Daniel (2014). "La Batalla del Pantano de Vargas 25 de julio de 1819, paipa, boyacá, nueva granada. las otras historias del pasado". Revista Maguaré - Universidad Nacional de Colombia. 28 (2). pp. 66. ISSN 0120-3045.
Acontecimientos previos izquierda|miniaturadeimagen|273x273px|Movimientos de los ejércitos previos a la Batalla del Pantano de Vargas La vanguardia del ejército, al mando del general Santander, llegó a Socha el 5 de julio, luego de atravesar el páramo en su totalidad. En ese pueblo, y con el apoyo de las poblaciones cercanas, las tropas descansaron y fueron ayudadas a recuperarse. Al día siguiente, las tropas del general José Antonio Anzoátegui arribaron al mismo sitio, donde también fueron auxiliadas. El estado en que se encontraba el ejército era lamentable, Santander en sus memorias escribe que el ejército parecía como un “cuerpo moribundo.”Moreno de Ángel, Pilar (1989) Santander. Bogotá: Editorial Planeta. p. 417. ISBN 978-958-42-7692-6Santander, Francisco de Paula (1820). El General Simón Bolívar en la Campaña de la Nueva Granada de 1819. Bogotá: Imprenta del C. B. E. p. 4. Durante la travesía por la cordillera se había perdido hombres, casi todos los caballos, ganado, y otros pertrechos para la guerra. Además, la Legión Británica se había quedado al otro lado de la cordillera, y no cruzaría el páramo hasta el 22 de julio.
Los patriotas establecieron un hospital militar en Tasco para atender los más de 500 soldados que se encontraban enfermos y heridos. No obstante, con el apoyo de la población local y algunas guerrillas patriotas, Bolívar restablece su ejército con campesinos boyacenses.Rodríguez Cuenca, José Vicente; Borrero F, Luis Daniel (2014). "La Batalla del Pantano de Vargas 25 de julio de 1819, paipa, boyacá, nueva granada. las otras historias del pasado". Revista Maguaré - Universidad Nacional de Colombia. 28 (2). pp. 79. ISSN 0120-3045. Durante los siguientes días en un esfuerzo por tomar las poblaciones aledañas para luego capturar a Sogamoso, el ejército libertador enfrentó a las tropas de la III división del ejército realista del coronel José María Barreiro en los combates de Corrales, Gámeza, y Molinos de Tópaga el 10 y el 11 julio. Los combates son reñidos pero indecisos, aunque le obligan a Bolívar cambiar su estrategia inicial de un asalto frontal a Sogamoso por un flanqueo a la izquierda por el Valle de Cerinza.Albi de la Cuesta, Julio. (2019) Banderas Olvidadas. Madrid: Desperta Ferro Ediciones. pp. 257. ISBN 978-84-121687-1-6.
Orden de Batalla
Desarrollo de la batalla centro|sinmarco|537x537px
Inicio Visto el fracaso de la maniobra de flanqueo por la izquierda, Bolívar decidió el 22 de julio en su cuartel general de Los Corrales de Bonza planear una nueva maniobra de flanqueo ahora por la izquierda con el objeto de caer sobre Tunja por el camino de Toca cortando las comunicaciones de Barreiro con Santa Fe. Por esta razón, decidió tomar el curso del camino de Tibasosa a Paipa, para lo que debía cruzar el río Chicamocha, crecido por ser época de invierno. Los días 23 y 24 de julio se dedicaron a la construcción de balsas de chusque y cuero para vadearlo, y el 25 de julio, a las cinco de la mañana, ya estaban listas, por lo que se decidió vadear el río por el sitio de Puente de la Balsa. El cruce del Chicamocha, invadeable en el invierno, fue el principal obstáculo para la realización de la maniobra. De las balsas construidas se desbarataron algunas, lo que retrasó la operación hasta las 10 de la mañana. Durante este tiempo, Bolívar también ordenó una avanzada de 40 infantes que fue enviada a acechar a las tropas realistas y para hacer un reconocimiento del área, estos infantes llegarían cerca de un lugar que se conoce como la cruz de Murcia.
El retraso del cruce del río Chicamocha, alertó a Barreiro quien días anteriores en sus comunicaciones con el Virrey Juan de Sámano sospechaba algún movimiento del ejército Patriota.Friede, Juan (1969). La Batalla de Boyacá: 7 de agosto de 1819 a través de los archivos españoles. Bogota: Banco de la República. pp. 128. El día del 25 de julio a las 8 de la mañana Barreiro fue alertado por sus espías del cruce del Río Chicamocha, destacó inmediatamente el batallón Primero del Rey y algunos escuadrones los cuales cruzaron el Río Chicamocha por el puente El Salitre, tomaron dirección sureste alcanzando el alto de El Volador de 300 metros de altura. Siguiendo su marcha, las tropas del Primero del Rey llegaron al lugar que se conoce como la Cruz de Murcia donde se encontraron con la avanzada de los 40 infantes que había mandado Bolívar previamente. Las tropas del rey batieron totalmente con la avanzada y siguieron su camino donde después alcanzaron a ocupar el cerro del Picacho o de la Guerra.Cortés Carlos. 1969. Batalla del Pantano de Vargas 1819. Bogotá: Sección de Historia y Publicaciones del Ejército de Colombia. pp. 69. Ya ahí las tropas del rey empezaron a organizarse para la defensa de esta posición.Riaño, Camilo (1969). La Campaña Libertadora de 1819. Bogotá: Editorial Andes. p. 234.
El resto del ejército llegaría más tarde a las 11:00 de la mañana junto a Barreiro quien ocupó la casa de José Antonio Díaz o casa de Vargas, como se la conoce en algunas publicaciones, como puesto de mando y colocó la caballería al sur de ella como reserva. El ejército realista también ocupó el cerro del cangrejo, Barreiro también ordenó al comandante del Primero del Rey el teniente coronel Nicolás López que con su batallón tomase los cerros de la espalda del enemigo para caer sobre su retaguardia.Riaño, Camilo (1969). La Campaña Libertadora de 1819. Bogotá: Editorial Andes. p. 234
La elección de esta posición por parte de Barreiro fue acertada puesto que el ejército libertador debía avanzar forzosamente por el camino dominado por los realistas teniendo a su derecha a un pantano intransitable que impedía la adopción de formaciones de combate. Los 2 factores que tenían a su favor Barreiro eran el tiempo y el terreno, Bolívar se veía necesariamente forzado a atacar de frente una posición preparada para la defensa. izquierda|miniaturadeimagen|332x332px|Plano topográfico del campo en que tuvo lugar el combate del Pantano de Vargas (25 de julio de 1819) El ejército libertador llegó finalmente al lugar donde se daría el combate cerca de las 12:00 de la tarde, Bolívar al ver la presencia del ejército realista en el pantano de Vargas ordenó a la división de vanguardia a tomar el Cerro del Picacho o de la Guerra posición dominante del sector. Este sería el flanco izquierdo del ejército libertador la vanguardia granadina comandada por el general de división Francisco de Paula Santander, destacaría 2 batallones para la toma de este cerro el batallón Cazadores y detrás el Primero de Línea de la Nueva Granada como reserva, comandados por los coroneles Joaquín París y Antonio Obando respectivamente.
El general de brigada José Antonio Anzoátegui, al mando de la división de retaguardia, atacaría el cerro del Cangrejo; el coronel Arturo Sandes, comandante del Batallón Rifles, avanzaría por el ala derecha; el Batallón Barcelona, liderado por el coronel Ambrosio Plaza, se situaría en el centro; en la reserva estarían el 1.º de Línea, Bravos de Páez, la Legión Británica y la caballería la reservó bajo sus inmediatas órdenes.Rodríguez Cuenca, José Vicente; Borrero F, Luis Daniel (2014). "La Batalla del Pantano de Vargas 25 de julio de 1819, paipa, boyacá, nueva granada. las otras historias del pasado". Revista Maguaré - Universidad Nacional de Colombia. 28 (2). pp. 85. ISSN 0120-3045.
En el cerro de la guerra la acción del batallón Primero el Rey sobre el Picacho fue tan impetuosa que la vanguardia granadina fue desalojada al sector en pendiente que ocupaba y arrojada a la quebrada de varguitas ese ataque fue reforzado con la compañía de granaderos del batallón segundo de Numancia que coadyuvó valientemente al soltar a su enemigo de la posición. El combate fue bastante reñido y los hombres heridos rodaban por la ladera septentrional del cerro del Picacho.
En tres ocasiones, los batallones republicanos Rifles y Barcelona, que habían ascendido por la escarpada ladera que da hacia la quebrada Varguitas, fueron repelidos de manera arrolladora por el Batallón Tambo, comandado por el coronel Jiménez, por el centro y el ala izquierda, apoyados posteriormente por una parte del Batallón Segundo de Numancia, al mando del coronel Juan Tolrá. Bolívar ordenó apoyar a la infantería con los Bravos de Páez, comandados por el coronel Justo Briceño y la Legión Británica, comandada por el coronel Jaime Rooke. Con estos refuerzos los Patriotas por medio de una carga a la bayoneta casi recuperan la posición, es en esta carga donde más luce la Legión Británica pero donde también acabaría herido de gravedad el coronel Rooke. Viendo que sus tropas cedían terreno. Barreiro dispuso el envío de dos compañías del Segundo de Numancia estos siendo los Granaderos y el 4° y 6° de Dragones, Barreiro ordenó a sus Dragones a desmontar de sus caballos para apoyar a la infantería, comandados por el coronel Salazar, para detener la nueva acometida de los republicanos. Estos refuerzos logran restablecer el equilibrio en las líneas realistas y rechazan nuevamente a las tropas patriotas, es tan formidable la acometída que los patriotas pierden buena parte del terreno conquistado.Cortés Carlos. 1969. Batalla del Pantano de Vargas 1819. Bogotá: Sección de Historia y Publicaciones del Ejército de Colombia. pp. 71.